Родословная королевства Том 6 Глава 710 Конституция [1]

Приказ второго принца об аресте прозвучал, и по арене прокатились волны изумлённых восклицаний. Хоть вассалы и дворяне на месте были закалёнными и хладнокровными, послы из чужих краёв – видавшими виды и хитрыми, а телохранители – смелыми и бесстрашными, все они не смогли удержать выражение лиц:

Граф Ноа Хавеа из порта Солёной Стены не сумел утаить потрясение, но упорно держал лицо, не позоря честь рода «Лука, стреляющего в солнце», однако его шестнадцатилетняя первенец-дочь, уставясь на Зайена, зажала рот ладонями и смертельно побледнела от испуга;

Граф Подсолнуха с Вечнозелёного острова Брюс Сейкадер пристально изучал герцога и принца взглядом, полным смешанных чувств, и в тот же миг подозвал слугу, тихо расспрашивая о чём-то;

Граф Эйтчисон Ласкья из Болотистой местности стоял белее мела, его тело тряслось, а губы бормотали неразборчивые слова; если б не старший сын, он наверняка выкрикнул бы нечто недостойное аристократа;

Близнецы Карабеян синхронно сложили веера, придвинулись ближе и встревоженно переговаривались, но каждый раз, когда Каса что-то говорила, Кина мрачно мотала головой;

Капитан флота Морских Волков с угрюбой миной отшвырнул свою пассию, схватил старпома и в бешенстве перечислял пути отступления, не умолкая о «выходе», «отплытии» и «поднятии парусов»;

Посол торгового государства Тайрон Хаша сощурился, потирая безбровую переносицу, и, глядя на решительного Фалеса, загадочно улыбнулся;

Гость из клана Крови Великого Банкетного Холма, советник Янник Холлиер, отмахнулся от встревоженного слуги и задумчиво поднял глаза, вперив пронзительный взгляд в дальний край толпы – туда, где посланник Ночного Королевства Ли Корлеоне бесстрастно созерцал бледную луну над головой.

В этом хаосе, освещённом мерцающим пламенем ламп, лишь старый дворецкий Эшфорд оставался невозмутимым. Он крепко сжимал руку Хилле, уводя её назад, и тихо уговаривал, не давая взбудораженной девице натворить глупостей. Рыцарь Кассиен в рваной одежде заслонил их собой, поддерживая дворецкого в охране хозяйки.

Зрители на трибунах перешёптывались, и вскоре вся арена утонула в смятении, даже Нефритовый легион не миновал хаоса.

— Спокойно! Спокойно! Перестроиться! — рявкнул рыцарь Сейшел, отчитывая подчинённых, чьи шеренги перемешались, а строй начал рушиться.

— Но, командир, — осмелился офицер с лампой вечности, — он сказал, что это от имени короля…

Сейшел круто развернулся и заорал:

— Ты ничего не слышал!

Офицер, ошеломлённый воплем, плотнее нахлобучил зелёный шлем:

— Да, конечно, командир… но что нам делать?

— Держите свои посты! — Сейшел надорвал голос.

— Капитан, может, нам первыми атаковать? — второй офицер настороженно косился на гвардию Звёздного Озера вокруг принца. — Чтобы они не…

— Но это же важные персоны из столицы… — третий офицер переполнялся беспокойством. — Если мы нападём…

— А если они нападут на нас? Не отвечать?

— Без моего приказа – ни шагу! — Сейшел еле сдерживал разгорячённых и порывистых бойцов, бросая отчаянный взгляд на Зайена. — Не забывайте, где вы и кто вам платит!

Но эта напряжённая и сумбурная обстановка коснулась не только обитателей Нефритового города. На переднем краю Миранда кинула на Фалеса взгляд, полный изумления и неуверенности. Ральф злобно сверлил глазами зелёношлемых солдат, слегка приседая, но Гловер опередил его, вцепившись в плечо Немого и не давая сорваться.

— Странно, гляньте на зелёных шляп, — с беспокойством молвил ДиДи в рядах гвардии Звёздного Озера, чувствуя давление со всех сторон, — словно мы их взяли в кольцо.

— Твоё чутьё не врёт, — угрюмо отозвался Пол, уставясь на спокойную спину принца с задумчивым выражением.

— Ваше Высочество, — Виа Касо приблизился к Фалесу с тыла, с трудом веря услышанному, и переспросил приказ: — Прошу прощения, но я должен убедиться… Вы правда желаете арестовать герцога Зайена? Здесь? Прямо сейчас?

Он глянул вперёд: за Зайеном маячили минимум два отряда экипированных воинов Нефритового легиона. Они были натренированы превосходно и, несмотря на растерянность и страх, сохраняли порядок, готовые в миг ринуться на защиту герцога.

Виа огляделся: незаметно зелёные доспехи по командам офицеров сомкнулись вокруг, отсекая от толпы. Они встали плотной стеной в оборонительных позах, а Фалес с гвардией Звёздного Озера очутились как остров в разбушевавшемся океане.

Дальше зелёные шляпы запрудили чуть ли не каждый закуток от трибун до коридоров. На возвышностях притаились арбалетчики, а по краю носились всадники на рослых скакунах. Запугивая, они разгоняли зевак и бросали подозрительные взгляды на стражу Звёздного Озера.

Фалес, находясь впереди отряда, не отреагировал на Виа и не проявил раздражения из-за задержки с приказом. Он просто неотрывно уставился на Зайена. Герцог Южного побережья ответил ему ледяным взглядом.

— Всем стоять, держать себя в руках, — тихо приказал Гловер, не отводя глаз от взбунтовавшейся толпы, стиснув зубы и собрав нервы, — с этого мгновения командование переходит ко мне.

— Но Его Высочество приказал арестовать подозреваемого, — с жаром возразил Несс, глядя на герцога Южного побережья и обнажив меч. — Может, мы…

ДиДи побледнел и схватил его за руку:

— Нет!

С другой стороны зоркий офицер углядел движение Несса и в панике закричал:

— Они идут в атаку!

Его выкрик вызвал хаос и агрессию среди товарищей, ряды Нефритового легиона заколыхались, как волны:

— К обороне!

— Легион, охраняйте герцога!

— Мы и правда будем сражаться?

— Держать строй! Защищайте передний край!

— Это же сын короля…

— Самооборона не измена, верно?

— Оттесните их!

Вмиг воздух наполнился командами, спорами, воплями, боевыми кличем и лязгом вынутого оружия, а далёкие зрители в ужасе закричали.

Гвардия Звёздного Озера сжалась спина к спине, дрогнув, и, следуя за Виа, осторожно двинулась к принцу, окружённая встревоженными воинами.

Фалес нахмурился.

— Я сказал, успокоиться! — прорычал Гловер сквозь стиснутые зубы, но не стал упрекать Несса за опрометчивость, хотя тот уже в страхе озирался на нарастающий хаос вокруг.

— Чёрт, все хватаются за оружие, страх и напряжение везде, — мрачно отметила Миранда. — Нет времени опаснее для мятежа.

— О, Закат, лучше бы снова брать штурмом Дворец Возрождения… — ДиДи крепко держал Несса, вглядываясь в густые шеренги Нефритового легиона, и морщился от боли в голове.

— Серьёзно?

— Да ладно, хоть поплакаться можно…

— Закат, зря мы разделили силы, — опомнившись перед лицом вражеского превосходства, Несс дрожащей рукой вцепился в меч. — Нужно было…

— Их здесь свыше тысячи, без учета периферийных войск, какая разница, даже если все наши соберутся? — презрительно фыркнул Морган.

— Дело не только в численности, — Пол в отряде сосредоточил взгляд на принце и герцоге. — Его Высочество сказал «во имя короля»…

Гвардия Звёздного Озера мгновенно напряглась.

— Если сейчас сойдемся в битве с Нефритовым легионом, прольется кровь, и это выйдет за рамки стычки между Его Высочеством и герцогом… — угрюмо продолжил Пол. — Искры от клинков могут спалить всё королевство.

Услышав это, все ощутили тяжесть в ногах. Несс уставился на эфес меча, бледный как полотно.

— Кто же рискнёт нанести этот первый исторический удар? — Пол повернулся, осматривая каждого в группе. — Как ты, ДиДи?

Дойл сглотнул, разжал хватку на мече и растянул губы в покорной улыбке.

— Но есть и хорошая новость, — кивнула Миранда, не сводя глаз с рыцаря Сейшела, который напротив громогласно командовал, — они тоже не рискнут.

— Тишина! — в этот миг голос Зайена прорвался сквозь гомон, резкий и повелительный.

— Держать строй! Отступить!

— Убрать оружие!

— Спешишь сдохнуть?

— Занять позиции!

Солдаты под началом Сейшела мгновенно отозвались, команды герцога полетели по цепочке, и вскоре разъяренная толпа под крики и окрики начала отходить, шум на месте наконец стих.

Никто не смел приблизиться ближе трех метров к принцу и герцогу, но позади них гвардия Звёздного Озера и Нефритовый легион повернулись лицом друг к другу, выискивая угрозы и врагов. Обе стороны застыли в остром противостоянии, грань между ними прояснялась, и сердца у всех замирали.

Зайен глубоко вдохнул и взглянул на Фалеса: 

— Ты больше не станешь притворяться, верно? — в его тоне сквозило давно забытое облегчение: — Наконец ты не выдержал и раскрыл истинное желание — стереть меня с лица земли?

— Ты всего лишь подозреваемый, Зайен, — оборвал его Фалес. — Тебя ещё не признали виновным по этим обвинениям окончательно, — он скосил взгляд на прижатого к земле Федерико под охраной.

— Да, — саркастически хмыкнул Зайен, — пока что.

Ощутив настрой оппонента, Фалес сдвинул брови.

— Почему, Фалес, почему? — Хилле рванулась, вырываясь из хватки дворецкого. — Ты мне обещал! Были другие варианты! Помнишь, решать на месте!

Увидев Хилле, Фалес невольно омрачился.

— Ты всё ещё не понимаешь, Хилле? — холодно усмехнулся Зайен. — Он пришел уничтожить нас, просто не осмеливается в этом признаться, такой трус, что избегает прямых действий, выдумывая оправдания для самообмана.

Дыхание Фалеса на миг сбилось:

— Я ничего не желаю рушить, Зайен, если только ты…

— Вот оно! — громко перебил герцог, полный яда. — «Ничего не желаю рушить» — ты слишком засиделся в роли добряка, Фалес!

Принц вздрогнул от его слов.

Растерянный взгляд Хилле мечтался между братом и Фалесом.

— Когда же ты наконец сбросишь эту маску и пробудишься, осознав, что не святой вовсе, — Зайен усмехнулся, — а простой смертный, который фальшиво брезгует кровью, избегает марать руки и боится встретиться лицом к лицу с грязной реальностью?

«Роль добряка… Не хочет пачкать руки…» — подслушивая их перепалку, Фалес внутри сжался от напряжения.

【Ты бродишь по краю обрыва, мечтая о небесах.】

Он сделал глубокий вдох, пытаясь изгнать из сознания слова короля.

«Похоже, в этом есть правда», — прошептал тихий голос в его душе, — «тот, кто тебя лучше всех знает, – твой враг, Фалес, но вопрос в том… Неужели ты действительно так слаб и лицемерен, как он говорит… или ты способен на большее? И осмелишься ли сделать больше?» — Фалес стиснул кулаки, инстинктивно прикрыв костяное кольцо через карман. — «Ты должен это сделать, Фалес. Ты знаешь, что обязан».

— Сдавайся, Зайен, сотрудничай добровольно, и я обещаю тебе обращение, достойное герцога, — принц твёрдо вскинул голову, усиливая голос. — И до… и после.

Взгляд Зайена становился всё более ледяным.

— После, — Хилле побледнела. — Что ещё за "после"?

— А что ещё? — Зайен саркастически бросил. — После того, как я подниму руки, а он милостиво позволит палачу быстро опустить топор.

Фалес слегка нахмурился.

— Я старался, Хилле, правда старался, — принц повернулся к Зайену: — Но некоторые просто не учатся вовремя отступать и оставлять пространство для манёвра.

Под светом ламп на трибунах Фалес вглядывался в Зайена, будто пытаясь вырвать что-то из его глаз:

— Пока кто-то его не принудит, — холодно добавил он.

«С мечом».

— Похоже, мы наконец пришли к согласию, — Зайен усмехнулся.

На этом слова иссякли, и оба замолчали.

Хилле что-то поняла, её взгляд мечется между ними, в глазах мелькнуло разочарование. Дворецкий Эшфорд вздохнул, а рыцарь Кассиен рядом тихо произнёс "извините" и увёл ошеломлённую леди назад.

Внезапная тишина принца и герцога снова взволновала толпу, люди зашептались. Виа стояла среди стражи, глядя на спину Фалеса с сложным выражением на лице.

— Зайен Ковендье, выбор за тобой, — Фалес тихо произнёс, — либо отступить добровольно, либо сопротивляться и отказаться от ареста… и стать врагом королевства?

Взгляд Зайена дрогнул. Он обернулся к напряжённым и встревоженным солдатам и толпе, тихо усмехнувшись.

— Напротив, — его взгляд посуровел, он кивнул и тихо добавил, — это ты – враг королевства.

Фалес остолбенел.

В следующую секунду лицо Зайена потемнело, и он громко заговорил: 

— Ваше Высочество Фалес! — он дал всем услышать свой голос: — Я знаю, что ты держишь на меня обиду, только потому что я отверг твоё наглое предложение о браке!

Едва он договорил, краски схлынули с лица Фалеса.

Толпа зашумела и зашепталась, и взгляды многих устремились к Хилле.

— Зайен, ты мерзавец, — Хилле тоже побледнела, глядя на брата с изумлением и шепча себе под нос.

— Но эта земля – Нефритовый город, столица и жемчужина Южного побережья, одно из ключевых владений королевства, и здесь с древних времён есть свои законы, — Зайен говорил с праведным гневом. — Посторонний гость не вправе вмешиваться, игнорируя традиции и законы Нефритового города!

«Плохо дело», — Фалес нахмурился: — Но как лорд города, ты сам под подозрением, и законы Нефритового города могут…

— И что с того? — Зайен громко перебил его.

Герцог Южного побережья холодно заговорил, привлекая внимание всех: 

— Ваше Высочество Фалес, Вы не коронованы, не обладаете властью и не имеете указа, Вам не следует превышать полномочия на землях чужого лорда, и мстить за личные обиды! — он сменил тон: — А что до законов Нефритового города, какое дело постороннему?

Шум толпы, особенно среди вассалов, становился всё громче, и Фалес почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.

— Конечно, если бы Вы, Ваше Высочество, уже признали меня виновным, можно было бы действовать по правилам, обратившись к Его Величеству и созвав Верховный Парламент Дворян, чтобы девятнадцать дворянских семей рассудили заслуги и прегрешения герцога Южного побережья! 

Толпа загудела ещё громче, многие указывали на герцога и принца, взволнованно обсуждая происходящее. 

— …Иначе, на землях Нефритового города, в делах семьи Ириса, даже сам Его Величество должен бы задуматься дважды и действовать с крайней осторожностью!

Веки Фалеса дрогнули.

— Конечно, если Вы решите всё же превысить свои полномочия и покарать меня… — Зайен шагнул вперёд, высоко подняв руки, чтобы каждый мог его увидеть: — Помните, Ваше Высочество, Ваши слова – слова королевской семьи, Ваши действия – действия королевской семьи, и они разнесутся по всему королевству, далеко за пределы города Вечной Звезды, — Зайен остановился перед Фалесом, его глаза сверкнули холодным светом: — Нефритовый город хоть и на окраине, но связан со всеми путями, а семья Ириса, хоть и мала, не погибнет за врагов! — он взмахнул рукавом, исполненный суровой торжественности: — А дочери Южного побережья, хоть нежны и слабы, но их достоинство превыше всего, их свобода не имеет цены, и даже тяжесть королевской семьи не сломит их!

Как только он умолк, вассалы первыми зааплодировали, приветствуя его речь, и многие другие подхватили одобрительные возгласы. Волна ярости и воодушевления прокатилась по задним рядам и трибунам, где в порыве гнева некоторые швыряли угрозы, особенно отличался молодой граф Пинтор. Даже Нефритовый легион, ранее угасший в боевом духе, ожил, объятый жаждой защиты, и множество воинов загрохотали по оружию, кидая провокационные взгляды на ошарашенную гвардию Звёздного Озера.

Но в этот миг ДиДи тихо засмеялся среди своих товарищей:

— Ребята, знаете, что самое главное в такой ситуации?

— Жизнь? — неуверенно отозвался Несс.

— Нет, дух! — твёрдо ответил Дойл, и все невольно уставились на него.

Он вышел вперёд, выпрямился, высоко вскинул голову и, оскалившись, продемонстрировал зубы одному из солдат Нефритового легиона, бросавшему ему вызов:

— Не теряй лицо, держи меч наготове, нахмурь брови — нельзя уступать в духе!

Морган презрительно хмыкнул.

— Я же говорил, их здесь не меньше тысячи, а нас — жалкая кучка, — Морган, оценив явное превосходство врага в численности, усмехнулся. — Какой прок от одного духа?

— Именно поэтому дух так ценен, — ДиДи выдохнул, расслабляя напряжённые мышцы лица, но сразу же снова напустил свирепую гримасу. — Ведь у нас больше ничего нет.

Все на миг замерли, осмысливая его слова. Пол невольно взглянул на ДиДи с удивлением.

— Точно, — житель Западной пустыни провёл ладонью по луку, шагнул вперёд и принял угрожающую, но бесполезную в бою позу, отчего противники невольно напряглись. — Точно.

Перед накатывающей волной гнева Фалес почувствовал, как плечи отяжелели.

— Помню, ты говорил, что наши дела — это наши дела, и Хилле не стоит в это втягивать, — тихо обратился он к Зайену, лицо его помрачнело.

Герцог Ириса, чей авторитет достиг апогея, на мгновение застыл. Он медленно повернул голову: Хилле, пренебрегая бесчисленными взглядами на себе, смотрела в землю, сильно сжимая перчатки. Взгляд Зайена померк.

— Но она была права, Хилле уже втянута, — Зайен глубоко вздохнул, — из-за тебя и твоего отца.

— Теперь я понимаю, что ощущает Хилле, — внезапно произнёс Фалес холодным голосом. — Да, она заслуживает лучшего брата.

Зайен резко побледнел. Его взгляд на Фалеса стал ещё холоднее.

— Да что ты, чёрт возьми, понимаешь, — слова Зайена полились быстрее, — незаконнорожденный ублюдок, который только недавно обрёл фамилию!

Фалес холодно усмехнулся.

Закончив, Зайен снова принял серьёзный вид. Он отступил на шаг и повысил голос: 

— Думаю, Вы устали, Ваше Высочество, позвольте мне проводить Вас во дворец для отдыха! — улыбка Зайена исчезла, и он понизил голос для следующих слов: — Или ты упорствуешь и всё же требуешь моего ареста, нанеся удар, который сделает тебя врагом меня и всего королевства? — герцог усмехнулся: — Теперь выбор за тобой, Фалес.

«Стать врагом всего королевства…» — принц долго молчал.

Он не смог заставить Зайена покориться, особенно когда тот не думал о сестре, готовясь использовать её без промедления. Как он мог принудить герцога отступить? Жизнью самого Зайена?

Через несколько мгновений Фалес глубоко вдохнул, отошёл в сторону и положил руку на рукоять Часового! Лицо Зайена изменилось, он хмыкнул, тоже отступил и сжал кинжал на поясе! Атмосфера мгновенно накалилась, многие вокруг невольно вскрикнули!

Рыцарь Сейшел взревел, выхватывая меч, но направил острие не на Фалеса, а на стражу Звёздного Озера за его спиной:

— Кто осмелится шагнуть вперёд?

По сигналу Сейшела передние ряды солдат обнажили клинки, их вид стал устрашающим, и они начали охватывать противников. Напряжение вновь возросло, зрители зашептались, не тая страха.

В гвардии Звёздного Озера, впервые увидев такое множество врагов, Несс побледнел:

— М-мы же не идем вперёд?

— Это Его Высочество идёт вперёд, — Гловер, оставшийся с одной рукой для боя, крепко сжал рукоять меча и твёрдо скомандовал. — Гвардия, к оружию!

По его команде стража Звёздного Озера выхватила мечи (Несс замешкался, но после подсказки ДиДи всё же вытащил свой), и они оказались лицом к лицу с Нефритовым легионом!

— Чёрт, я только подумал, что обойдётся без драки… — остриё меча Несса металось из стороны в сторону, враги окружали его. — Но как это опять началось?

— Началось? — Миранда бдительно следила за несколькими офицерами легиона. — Нет, оно и не прекращалось.

— Ха-ха-ха, ничего себе, — Морган вдруг расхохотался, потирая рукоять меча и зловеще глядя на группу здоровенных солдат напротив. — Это возвращает в старые добрые времена…

— Тогда давайте, ребята, покажите свои самые страшные рожи, — ДиДи стиснул зубы, грудь его вздымалась, лицо искажала нарочито грозная гримаса. — Представьте, что Королевский Гнев стоит за вашей спиной, грозный и верный…

— Тогда он первым бы расколол тебе черепушку, чтоб прекратить твоё нытьё, — презрительно хмыкнул Морган.

— Мы правда будем сражаться? Как выразился молодой господин Пол, — с напряжением в голосе добавил Несс, — если я ударю сейчас, то могу задеть влиятельную персону, разжечь пожар в королевстве и спровоцировать войну?

Настроения у всех резко упали, в мыслях воцарился полный беспорядок.

В этой тяжёлой атмосфере стража Звёздного Озера переполнялась тревогой из-за очевидного превосходства противника в силах, а стоящий напротив Нефритовый легион, в присутствии принца, тоже нервно колебался. Стороны взаимно побаивались друг друга, положение обернулось крайне хрупким.

— Сможем ли мы молниеносно завершить всё, схватив лишь герцога? — неуверенно предложил ДиДи.

— Из лап тысячи зелёных шляп? — скептически осведомился Морган.

— Плюс рыцаря Сейшела с его неряшливым дружком, — тревожно补充ил Несс.

ДиДи поморщился.

— Давайте постараемся избегать смертельных ранений, — произнёс Пол, опираясь спиной на Дойла, с ноткой досады в голосе. — Не убивайте никого, особенно герцога, а то вспыхнет гражданская война…

— Если ты, молодой господин Боздорф, полезешь в бой с такими настроениями, — Миранда уставилась на него пылающим взглядом, — то поверь, нам всем конец.

Пол застыл на месте.

— А если война разгорится, даже только в Нефритовом городе, сколько душ погибнет? — задумчиво задал вопрос ДиДи, заставив всех напрячься заново.

— Тебе не доведётся узнать, — отрезал Морган с акцентом Холма Клинка холодным тоном. — Стоит бою начаться, и мы все сегодня ляжем костьми, не дождавшись даже её начала.

Слова Моргана заставили каждого внутренне сжаться.

«Хм, трусы», — с презрением подумал про себя Ральф.

— Вы, верно, не сталкивались с Королевским Гневом, — внезапно заговорил Виа, который давно помалкивал. — Я имею в виду, кроме леди Арунды и Немого?

Тема резко сменилась, и все на миг ошалели.

— Э-э, а портрет в счёт идёт? — Несс побелел, его рука с мечом заметно тряслась.

— Засёк пару раз, когда стерёг комнату Балларда. Если честно, мелковат собой… — ДиДи закатил глаза.

— Видел издали, выглядит довольно крепким, — Гловер аккуратно водил кончиком меча, целясь в врагов под углом.

— Отец упоминал, что с ним проще ужиться, чем с Легендарным Крылом, — Пол вертелся из стороны в сторону, не останавливаясь в движении с луком наготове, отчего множество солдат Нефритового легиона невольно пятилось назад. — А зачем ты спросил?

Виа улыбнулся: 

— Потому что Арракка Муркх, Королевский Гнев, самый пугающий железный боец во всём Созвездии… — он сделал глубокий вдох, уставившись на полчища врагов, и больше не дрожал от волнения, на лице расцвела улыбка облегчения. — Он никогда, никогда, никогда не станет прятаться за спинами своих соратников.

Все разом окаменели, но Виа уже шагнул наперёд, встав в авангард отряда, прямо напротив Зайена.

— Не пугайтесь, если Его Высочество прикажет, если дело дойдёт до этого… — Виа вскинул свой однолезвийный меч, уставившись в глаза плотным рядам противников, его решимость сияла непоколебимо: — Первый удар нанесу я.

Все мгновенно встревожились, изумлённо переглядываясь.

Пока ДиДи не выдохнул:

— Чёрт, весь героизм он себе присвоил.

Спустя несколько мгновений все расхохотались, напряжение в воздухе спало.

Лишь Ральф, услышав это, презрительно хмыкнул и скривился: «Первый удар нанесёшь? Чёрт, вещаешь так, будто сам мечами помашешь, а остальные целы останутся. Лицемер».

— Внимание! — Гловер прижался спиной к Ральфу, стиснув зубы, и прервал их: — Задача — защитить Его Высочество, держите строй, никаких промахов!

Но бреши в их рядах уже зияли повсюду. 

Ральф холодно усмехнулся.

С того самого мига, как они ступили в Нефритовый город.

В этот миг Фалес перед ними отпустил эфес меча и улыбнулся.

— Ты прав, Зайен, я не вправе перегибать полномочия и нарушать законы Нефритового города! — громогласно объявил принц.

Это известие ошарашило многих, гул толпы начал утихать, даже стража Звёздного Озера, готовая биться насмерть за арест Зайена, растерянно обменялась взглядами.

Герцог чуть нахмурился, явно сбитый с толку внезапной уступкой Фалеса.

— Прекрасно, — Зайен быстро опомнился, его лицо озарилось улыбкой, — я распорядился накрыть пир во дворце, раз Турнир Избранных окончен, может…

— Арбитраж, — Фалес развёл руками с улыбкой.

— Что?

— Арбитраж! — принц повысил голос.

Взгляд Зайена потеплел.

— По моим данным, тебя обвиняет, Зайен, — Фалес обернулся к толпе, — дворянин королевства, сын усопшего виконта Морской Дуги Соны Ковендье, твой тёзка Федерико Ковендье, в убийстве людей, в истреблении члена рода и узурпации власти!

— Он позор Ковендье, давно пора фамилию сменить, — Зайен омрачился, — а в Нефритовом городе свои правила…

— А ты отвергаешь обвинения! — Фалес пропустил его слова мимо ушей: — Ты, дворянин королевства, нынешний герцог-хранитель Южного побережья, лорд Нефритового города, глава дома Ириса, Зайен Ковендье, отметаешь их как ложь и навет, требуя наказать обвинителя за былые прегрешения.

Все в растерянности переглянулись, но глаза Зайена потемнели.

— Раз два дворянина упорно держатся своих позиций и не в силах достичь согласия, — уверенно произнёс Фалес, — то я, второй принц и герцог Звёздного Озера Фалес Джейдстар, выступая в роли нейтрального третьего лица, должен урегулировать ваш конфликт через священный дворянский арбитраж!

Едва он умолк, как среди вассалов поднялся гул разговоров.

— Арбитраж? — опомнился Зайен, в его голосе мелькнула дрожь. — Кто это заявил?

Фалес обернулся и указал на толпу:

— Он сказал!

Все разом посмотрели туда: Федерико валялся на земле, а несколько охранников поблизости казались перепуганными.

— Если сомневаетесь, приведите Федерико сюда и спросите, подавал ли он жалобу и просил ли меня в качестве арбитра разобраться в споре между вами, двоюродными братьями! — громко провозгласил Фалес.

Гул усилился, и Федерико, услышав эти слова, разразился отчаянным хохотом:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Спустя мгновения отважный полицейский офицер ткнул его локтем, и смех оборвался на полуслове — Федерико глухо застонал и осел на землю.

Фалес прищурился, вперив взгляд в Зайена:

— Конечно, если ты не желаешь, чтобы он заговорил, и предпочитаешь, чтобы он исчез прямо на моих глазах и на виду у всего королевства.

Толпа вновь зашумела, а полицейские с солдатами повысили голос и усилили усилия по наведению порядка.

Зайен долго молчал, прежде чем медленно отозвался:

— Это не просто дело Нефритового города, Ваше Высочество, это внутренние дела семьи Ковендье, и вмешательство внешнего арбитра здесь неуместно…

— Это предписано законом в «Священной Конституции Созвездия»: независимо от вины, Федерико — дворянин королевства, и он вправе требовать арбитража у дворянина высшего ранга, — Фалес развёл руками, отчётливо выговаривая каждое слово. — Особенно когда один из сторонников обладает колоссальной властью и богатством, а другой слаб и беспомощен, лишившись шанса на справедливость.

Зайен держал бесстрастное выражение, но не удержался от обмена взглядами с мрачной Хилле.

— Это никак не касается Нефритового города, Зайена, Ковендье и уж тем более личных обид между мной, тобой или Хилле! — Фалес не сдавался, его аргументы набирали убедительность: — Это право, данное с основания Созвездия Тормондом, подтверждённое Заходящим Солнцем, унаследованное от древних имперских законов, от королей и герцогов до аристократов и сельских рыцарей — врождённое священное право всех дворян Созвездия, а порой и простых подданных, чтобы оберегать слабых от притеснений сильных, — принц прищурился: — Эту суть ты понимаешь лучше меня, Ваше Превосходительство Зайен, ведь недавно ты сам вершил арбитраж для барона, дабы тот не угнетал крестьян на своих угодьях.

Лицо Зайена чуть изменилось, он изо всех сил сдерживался и усмехнулся:

— Арбитраж? Ты? На каком основании?

— На том, что моя позиция беспристрастна, воплощает справедливость, а статус не ниже герцогского.

— Не ниже герцогского? Ты мастер самоувеличения, — взгляд Зайена стал ещё жёстче, — великий герцог Фалес, повелитель крепости Звёздного Озера с её единственным посёлком и парой деревень.

Фалес еле заметно улыбнулся, игнорируя сарказм:

— Но даже если обвиняемый имеет высокий статус или огромную власть, он обязан уступить арбитражу третьей стороны и не вправе по любой причине проявлять предвзятость или злоупотреблять влиянием.

Фалес шагнул ближе, встретившись глазами с Зайеном.

— Разве что он больше не признаёт Священную Конституцию Созвездия, — глубоким голосом молвил принц, — разве что отвергает Богиню Заката, предаёт предков как один из тысяч вассалов, нарушает священный договор, заключённый Королём Возрождения и Святым Заката Мохасой перед алтарём.

Произнося это, Фалес медленно перевёл взгляд на герцога Южного побережья, его слова обрели остроту клинка:

— Разве что он… больше не подданный Созвездия.

(Конец главы)

___________________________________________

Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]

Редактор: ballro

Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.

1. 《神圣星辰约法》(shénshèng xīngchén yuēfǎ) - после сопоставления с прошлыми главами во втором и шестом томах, было внесено уточнение, что в Созвездии именно Священная Конституция, а не Закон.