Родословная королевства Том 6 Глава 722 Управлять (часть 1)

Во дворце Ясности, в личных покоях Зайена, Фалес обречённо молчал, восседая в главном зале.

— Ты, от семьи Дойл, уже завершил проверку яств? — голос Зайена пронзил тишину, лишённый всяких прикрас, наполненный лишь отвращением и досадой. — Интересно, не успел ли туда попасть яд? Или, быть может, зашифрованное послание?

Позади герцога, в отдалённом боковом зале, ДиДи, не выпуская из рук вилку и нож, отвлёкся от стола, уставленного разнообразными блюдами, и отнял от еды своё перепачканное жиром лицо.

— Мм? Ох, ещё мгновение, почти готово…

Рот его был до предела набит съестным. Услышав обращение Зайена, он бросил на него недобрый взгляд, затем, выколупав из разворошённой мясной кучи внушительную порцию картофельного пюре, запустил её в рот. Жевал он с такой свирепостью, словно собирался в пыль растолочь и вилку заодно.

— Пожалуйста, будьте так добры, немного подождите. Ведь Вы – великий герцог, человек значительный: высокий ваш статус, жизнь бесценна, – кто знает, что может случиться. А мне, жалкому, обедневшему отпрыску скромного рода с Зеркальной реки, потом будет не отмыться… Или, может, хотите скоротать время, поиграв с моей мягкой игрушкой?

Взгляд Зайена упал на плюшевого медведя, что лежал на столе, и он брезгливо сморщил губы. С трудом подавляя подступающую тошноту, он взглянул на часы: время предписанного обеда давно истекло.

Тем временем ДиДи, проглотив очередной кусок сочного жареного мяса, с наслаждением громко причмокнул.

Герцог Южного Берега, наконец, не выдержал:

— И Его Высочество вы так же проверяете?

— Ну да! Абсолютно верно!

ДиДи, управляясь с едой, то с одной, то с другой стороны рта, принялся изображать, будто кормит медведя («Ну что ты такой привередливый? Ничему не удивляюсь, что не растешь! Тц-тц... Не хочешь пробовать первым – как же тогда Его Превосходительство будет есть? Открывай ротик, а-а-а…»).

— Я точно так же… кхм-кхм, простите, уже заканчиваю, — под внезапным, словно удар кинжала, взором Фалеса ДиДи осекся на полуслове и сник.

Дойл покорно опустил голову, отложил предложенные ему — а точнее, Зайену — яства и отошёл на небольшое расстояние.

Зайен и Фалес обменялись взглядами. Воздух в покоях мгновенно сгустился, погрузившись в гнетущую тишину.

— Как печально, — тихо произнёс герцог. — Следует признать: как отец, так и я очень на него полагались… Потеря господина Бреннана — это невосполнимая утрата для Нефритового города.

Фалес сидел неподвижно, не произнося ни слова. Бокал с вином, стоявший рядом, остался нетронутым.

— Пообещай мне, что ты отыщешь убийцу и водворишь справедливость.

— Разумеется, — тихо отозвался Фалес, — если я, конечно, доживу до этого дня.

Зайен кивнул.

— Как обстоят дела в Нефритовом городе?

— Хуже не придумаешь. — Фалес поднял взгляд; его глаза метали холод. — Более десяти ведущих торговых гильдий коллективно запросили аудиенцию и требуют немедленных действий. Рынок погружён в хаос, цены демонстрируют дикие колебания – это уже существенно сказывается на их прибылях и будущих планах. Нефритовому легиону удалось вовремя выплатить жалованье – это кое-как сдержало их от бунта, однако другая группа – должностные лица строительного департамента, которые унюхали возможность задержки выплат, – выражает крайнее недовольство. Были даже предположения о готовящемся громком скандале прямо во время торжеств, но их заблаговременно выявили. В настоящее время ведутся переговоры.

— Неужели? — Зайен изящным движением поднял бокал, утоляя голод вином.

— На землях Банды Кровавого Вина вновь царит беззаконие: банды бесчинствуют. На улицах творится беспорядок, и это уже напрямую затрагивает простых обывателей. Слухи о водяных упырях вновь начали распространяться… К тому же, моральный дух в Зале Суда на нуле, дела, касающиеся безопасности, накопились настолько, что тюремные камеры переполнены – по пятнадцать человек на камеру. Полицейские участки ежечасно подают жалобы: ещё немного – и там откроется филиал какой-нибудь из банд, а контролировать ситуацию они практически не в состоянии. Начальник строительного департамента «удачно» приболел, его заместитель опасается брать на себя ответственность; приказы о сокращении бюджета и штата остались невыполненными. А стоит мне разгневаться и попытаться кого-то сместить… — Фалес холодно фыркнул. — Что касается министерства финансов и мэрии, они продолжают перебрасывать ответственность друг на друга, словно уповают, что если просто зажмуриться, переложить всё на других и переждать, то всё само собой как-нибудь уладится.

«В конечном итоге настанет день, когда внешний потоп неизбежно достигнет и тебя», — размышлял Фалес, и его настроение становилось всё более мрачным.

Зайен, выслушав этот пространный перечень, слегка кивнул, не в силах сдержать улыбку.

— Выходит, сборище идиотов, не так ли?

Фалес взглянул на него.

Зайен повертел в руках бокал с вином и глубоко вздохнул:

— Сперва они послушно исполняют приказы, кажутся преданными, и ты, как их руководитель, доволен. Думаешь: всё налажено, каждый на своём месте, помогут править безупречно. Но весьма скоро обнаруживается, что на каждом, даже самом незначительном участке, где только возможно допустить ошибку, они её допускают. То ли намеренно, то ли по глупости, то ли преследуя собственные интересы, то ли просто по инерции. Подобно паразитам, они всегда находят лазейки и пустоты, основывают там свои гнёзда и обустраиваются.

Глаза Зайена сузились:

— Со временем всё, сверху донизу, покрывается ржавчиной: повсюду нарывы, дыры на дырах. И ты изо всех сил можешь лишь латать да замазывать – подправишь восточный угол, а западный уже обвалился. И чаще всего тебе остаётся только плясать под их дудку: под их придурь, хитрость и коварство. Даже когда всё видишь – не можешь взорваться. В конце концов понимаешь: даже сидя на самом верху, ты вынужден подстраиваться под принцип работы этой системы, этого механизма. Брать оттуда то, что ещё можно взять, использовать то, что ещё работает, плыть по течению – но переломить уже ничего не в силах.

Сказав это, Зайен надолго замолчал, глядя на Фалеса. Но принц лишь спокойно встретил его взгляд и не произнёс ни слова. Зайен опустил голову, задумался, затем вдруг вздохнул, словно принял решение.

— Ладно, сейчас напишу письмо, — герцог отставил бокал, подошёл к письменному столу, сел и взял перо. — Отнесёшь семье Понпан – они занимаются похоронным бизнесом. Они должны Ковендье. Покажешь письмо – дадут тебе десять тысяч золотых, а если сработает твоё личное обаяние, может, и больше.

Глаза Фалеса дрогнули.

— Зачем?

— Прошу похоронить господина Бреннана с почестями, чтобы он упокоился с миром и чтобы сердца в Нефритовом городе наконец успокоились, — Зайен, не поднимая головы, быстро писал. — Остальное можешь пустить на покрытие дефицита бюджета – это поможет пережить трудные времена. И ещё, — глаза Зайена сверкнули, — разберись с этим Лозанной II. Я больше не хочу видеть, как он убивает людей на моей земле, творит беспредел и живёт вне закона.

Фалес взял нетронутый бокал, медленно провёл по нему пальцами, не отрывая взгляда от собеседника.

— А если я приду к ним без твоего письма, сам попрошу денег или даже займу, — саркастически заметил он, — то, конечно, не получу ни медяка, верно?

— Не обязательно, — Зайен даже не поднял головы; он ответил спокойно, без раздражения. — Может, покажешь им тот древний имперский меч, что подарили тебе старые кости из Западной Пустыни, – и сразу дадут?

Фалес фыркнул.

— Огромные долги, падающий рынок, безумные цены, вопиющее беззаконие, двуличные чиновники, хаотичный Нефритовый город, — Фалес перечислял пункт за пунктом резким, саркастическим тоном. — И что, десять тысяч золотых всё это исправят?

— Это уже твоя забота, — Зайен продолжал писать, но бросил на гостя короткий взгляд. — Регент Фалес?

Принц молча вертел бокал в руках.

— Как правитель города, ты действительно знал Бреннана?

Зайен слегка нахмурился.

Фалес вспомнил завещание и с лёгкой грустью ответил:

— Его последняя воля – скромные похороны: без надгробия, без надписей. Чем проще, тем лучше. Даже прах велел развеять над морем.

Перо Зайена замерло.

— Вот как. Скромные похороны. Бережливость.... — он отложил перо и посмотрел на наполовину написанное письмо; его взгляд застыл на словах "пышные похороны".

Через несколько секунд Зайен тихо вздохнул, снова взял перо и продолжил писать.

— Ничего. Письмо я всё равно напишу – заберёшь деньги с ним. Даже если похороны отменяются, Бреннан погиб не своей смертью, люди в панике. И Зал Суда, и весь чиновничий аппарат Нефритового города нужно успокоить.

Фалес натянуто улыбнулся:

— То есть, если умрёт ещё несколько человек, долги Нефритового города исчезнут?

Зайен коротко хмыкнул и покачал головой.

— Я уверен, ты знаешь, кто убил Бреннана и кто подливает масла в огонь, используя тебя как марионетку.

— Бреннан покончил с собой. — Слова Фалеса заставили кончик пера Зайена дрогнуть. — В своём кабинете. Выпил отравленное вино.

— Он не был убит? Его вынудили покончить с собой? — герцог Южного Берега нахмурился, не скрывая сомнения.

— Он оставил предсмертное письмо, — Фалес проигнорировал сомнения собеседника. — Полное сожалений и боли, разъедаемое угрызениями совести; в нём он сам признаёт, что в своё время вынес ошибочный приговор. — Принц поднял голову; его взгляд стал острым, как клинок, и впился в герцога: — Включая материалы дела и доказательства убийства старого герцога.

Лицо Зайена осталось бесстрастным. Он взял перо, чтобы поставить подпись. Но Фалес не отрывал от него пристального взгляда.

— Зайен, скажи мне прямо сейчас, что тогда произошло, — тихо произнёс он, но каждое слово звучало, как удар молота. — Пока я не начал копать сам и пока правда не вышла наружу.

На мгновение Зайен замолчал.

— Тогда чего ты ждёшь? — его тон стал ледяным, без малейшего намёка на уступку. — Докопайся до корней, проведи арбитраж, брось меня в тюрьму – в настоящую тюрьму. Я слышал, внутри Тюрьмы Костей весьма... величественно.

Фалес улыбнулся.

— Дошло до такого, а ты всё равно молчишь, как рыба. Значит, именно в этом и суть.

— А ты вцепился в этот единственный вопрос мёртвой хваткой – будешь грызть его до конца, пока не вытащишь свою так называемую правду. И что дальше? — Зайен резко поднял голову от стола. — Уничтожишь и меня, и Нефритовый город? Чтобы на пепелище построить новое королевство и войти в историю как великий король?

После этих слов оба надолго замолчали. Фалес вглядывался в свой бокал, его мысли были тяжелы. Зайен же следил за кончиком пера, не отводя взгляда.

— Нефритовый легион можешь оставить себе.

Зайен, словно очнувшись от транса, переспросил с недоумением:

— Что?

Фалес сделал глубокий вдох и с силой поставил бокал на стол.

— Я говорю, тебе не придется передавать командование войсками королевской семье. Формально, конечно, ты откажешься от права призыва солдат, но на Южном Берегу эта система давно существует лишь на бумаге — потеряешь немного.

Зайен нахмурился, осторожно прощупывая его реакцию:

— Мм?

— Бюрократия, кадровые назначения — Вечная Звезда не станет вмешиваться. По крайней мере, не слишком активно. С таким бардаком они, скорее всего, только навредят, если попытаются.

— И это всё?

— Остальные условия остаются прежними. Я могу убрать Федерико подальше, чтобы он не мешал тебе на Южном Берегу.

Фалес спокойно перечислил условия и посмотрел на Зайена. Герцог долго молчал, его брови слегка подрагивали. Наконец он выдохнул и серьезно произнес:

— Фед не согласится так просто отступить.

Фалес приподнял бровь.

— Тогда ему придется сначала пройти через меня.

Зайен коротко хмыкнул и на мгновение задумался:

— А налоги?

«Черт», — мысленно выругался Фалес. — «Неужели он не может быть хоть немного менее одержим цифрами?»

— Чиновники под руководством господина Киркирка Манна — настоящие профессионалы, — выдавил Фалес, скрепя сердце. — Я уверен, что вместе с твоими специалистами они найдут схему, которая учтет и справедливость, и эффективность, и интересы всех сторон…

Не успев договорить, он увидел холодную усмешку на лице Зайена.

— Ты же знаешь, что это не то, чего я хочу.

— Но ты знаешь, что этого хочет он, — подчеркнул Фалес. — Договорились?

Зайен пристально смотрел на него.

— Приходи через несколько дней, — слова герцога заставили Фалеса разочарованно выдохнуть. — Может, к тому времени, учитывая перемены в Нефритовом городе, ты предложишь что-то получше?

Лицо Фалеса похолодело.

— Зайен, — принц откинулся назад. — Мое терпение не безгранично.

— Забавно. У Нефритового города — тоже.

Переговоры зашли в тупик. Фалес посмотрел на непреклонного Зайена и тяжело вздохнул. В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь царапаньем пера Зайена по бумаге.

— Бреннан не должен был так умереть, — неожиданно произнес Фалес после долгого молчания.

Зайен замер.

— Да, не должен был.

— Он был хорошим человеком, хорошим мужем, хорошим отцом, — Фалес вспомнил предсмертное письмо и на мгновение погрузился в себя.

— И хорошим судьей, — добавил Зайен.

— Он не должен был погибнуть из-за этих бессмысленных политических интриг и борьбы за власть, — Фалес с сожалением покачал головой.

— Напротив. Политика сама по себе и есть смысл, — не поднимая головы, проговорил Зайен. — Сговоры, союзы — всё это лишь процесс.

Фалес покачал головой, не соглашаясь.

— Это цена, которую ты должен заплатить, чтобы сплотить людей с разными мыслями и целями и повести их к одной точке, — продолжал Зайен. — Жертвенная, безжалостная, беспомощная, бессмысленная цена.

Зайен взял расплавленный сургуч и посмотрел на принца:

— Но необходимая. И реальная.

Сказав это, герцог опустил голову и вложил письмо в конверт.

Фалес глубоко нахмурился:

«Необходимая и реальная?»

Сам того не замечая, он вновь ощутил то самое давление и напряжение, которое испытывал лишь во Дворце Возрождения.

— Я хочу передать власть Хилле.

— Тогда еще… Что ты сказал? — Зайен, складывавший конверт, замер; его лицо мгновенно изменилось. Он резко поднял голову!

Фалес сделал глубокий вдох, чувствуя, будто только что что-то надломил в этой комнате.

— Я говорю, что не могу разрываться между управлением городом и ведением расследования с арбитражем, — принц стал серьезен и заговорил как настоящий дипломат. — Поэтому я решил привлечь леди Сесилию к управлению, а в дальнейшем, возможно, передать ей пост хозяйки города. В конце концов, Нефритовый город из поколения в поколение носит фамилию Ковендье. Ни по чувствам, ни по логике мне не пристало занимать чужое место.

Чем дольше Зайен слушал, тем мрачнее становилось его лицо.

— А потом, под предлогом моей безопасности, — холодно произнес он, — ты свалишь на нее все неразрешимые проблемы Нефритового города?

Фалес пожал плечами, не подтверждая и не отрицая.

— А потом она придет ко мне и начнет давить, вынуждая уступить, — Зайен холодно усмехнулся. — Или, что еще хуже, попрет напролом, разобьет себе лоб в кровь... пусть даже ради этого ей придется танцевать эротический танец.

— Может быть, — Фалес вспомнил Хилле, и на сердце стало тяжело.

Оба надолго замолчали.

— Это точно его идея, да? — голос Зайена был ледяным. Имени он не назвал, но оба прекрасно понимали, о ком идет речь.

— Это всего лишь предложение, я еще думаю, — Фалес посмотрел ему в глаза и особо выделил вторую часть фразы. — Ты же знаешь: взвешиваю все «за» и «против».

Зайен поднял взгляд; его дыхание участилось.

— Я хочу видеть Хилле. Сейчас.

Реакция герцога задела что-то внутри Фалеса.

— Ваше Превосходительство, насколько мне известно, вы находитесь под следствием и арбитражем, — произнес он сухо, как деловой человек. — Чтобы избежать лишних подозрений, никаких встреч с посторонними.

Зайен нахмурился.

— Правда? — в его тоне смешались вопрос и угроза.

— Да. К тому же Нефритовый город сейчас занят самосохранением и восстановлением порядка, — Фалес приподнял бровь. — Ну, вы понимаете.

В глазах Зайена блеснул огонёк. Он холодно усмехнулся.

— Я считал вас умным человеком, Фалес.

— О, это почему же?

Зайен снова взял перо, мгновение помолчал и продолжил писать:

— В детстве Федерико разбил ценный пророческий артефакт, свалил вину на маленькую Хилле и спокойно наблюдал, выйду ли я защищать её и возьму ли ответственность за неё на себя…

Выражение лица Фалеса слегка изменилось.

— Если я признаю вину – значит, я легкомысленный и порчу семейное имущество; если позволю наказать Хилле – значит, старший брат не справляется с опекой; если скажу, что это сделал Федерико – значит, старший брат слаб и перекладывает всё на младшего… — глаза Зайена сверкнули злобой. — И какой бы путь я ни выбрал, вся семья разочаруется в наследнике.

Выслушав эту версию событий, Фалес надолго задумался.

— Сейчас вы всего лишь пешка, Фалес. Вас двигают, как хотят. Но вы не понимаете, — с сарказмом добавил Зайен, — по правилам игры Федерико вы проиграете при любом ходе.

Фалес выслушал и молча кивнул.

— У вас, у Федерико и, наверное, у Хилле в словаре Ковендье, похоже, нет слов «отступить» и «уступить», — он тихо вздохнул. — Или вы считаете, что эти слова существуют только в словарях других людей?

Зайен холодно хмыкнул.

— Вы мне обещали, Фалес, — герцог впился взглядом в принца, — как бы грязно всё ни обернулось, не вмешивать в это Хилле.

Глаза Фалеса потемнели.

— Тогда ещё раз подумайте над моим предложением, — тихо произнес он. — Как я сейчас думаю над вашим.

Зайен очень долго молчал.

— Раньше я думал, что вы хороший человек, — без всякого выражения произнёс герцог. — Видимо, и в этом я ошибся.

Фалес пожал плечами.

— Если я хочу сплотить людей – или хотя бы двоих – с разными мыслями и целями и повести их к одной точке, — парировал Фалес, — то, возможно, мне придётся заплатить цену? Необходимую, — принц поднялся, собираясь уйти, — и реальную.

Зайен ничего не ответил. Он спокойно взял расплавленный сургуч, полил на конверт и начал ставить печать. Фалес больше не медлил: повернулся и направился к двери. Он добился немногого. Или, возможно, уже достаточно?

— Я хочу, чтобы он умер.

Фалес замер на полушаге и обернулся:

— Что?

Зайен отставил сургуч. Его глаза были ледяными; от всего его вида исходила острая, как клинок, угроза.

— Все предыдущие условия остаются в силе: Нефритовый легион, назначения, налоги… — каждое слово герцог выдавливал сквозь зубы. — Но я добавлю ещё одно, — Зайен резко поднял голову; его взгляд резал, как меч: — Федерико должен умереть.

Фалес на мгновение опешил, затем глубоко нахмурился. Возможно, он ошибался. Принц внимательно смотрел на Зайена. Возможно, добыча оказалась больше, чем он рассчитывал.

Фалес глубоко вдохнул и попытался торговаться:

— Изгнание из страны?

Зайен молчал.

— Тюрьма Костей?

Зайен не дрогнул — лишь смотрел пристально, и этот взгляд заставлял нервничать.

— Если уж совсем никак…

— Ничего страшного, можете не торопиться и подумать, — перебил его Зайен тоном, не допускающим возражений. — В крайнем случае, напишите во Дворец Возрождения, спросите, что скажет Его Величество.

Фалес нахмурился.

— Но Нефритовый город не может ждать…

— Это письмо, о котором мы только что говорили, – для семьи Понпан, лично старой госпоже Тори, — холодно перебил его Зайен. — У них немного наличных; тридцать тысяч – это потолок. Впрочем, если дадут меньше, можете просто привести войска и разорить их: я не только не возражу, но и помогу потом найти оправдание.

Герцог Южного Берега поднялся и взял со стола два конверта – на обоих ярко выделялась печать с ирисом.

— А это второе письмо – покажете трём крупнейшим гильдиям: текстильной, винной, строительной – и нескольким торговым палатам. Получите сто тысяч, а может, и обязательства на весьма болезненные уступки ради стабилизации рынка и цен – это снимет с вас самые острые проблемы.

Глаза Фалеса дрогнули.

— И это всё? — хотя он так и сказал, но смотрел на Зайена с неподдельным удивлением.

«Вот так просто? Два письма, сто тридцать тысяч… десятая часть долга… и всё?»

— Это моя искренность, — Зайен подошёл ближе и протянул конверты; его взгляд был острым. — Возможно, это поможет вам понять, как действовать дальше.

— А если меньше ста тысяч?

— Тогда просто возвращайтесь с войсками и разорите меня, — без тени волнения ответил Зайен.

Фалес на мгновение замер. Через несколько секунд он принял решение и потянулся за письмами, но Зайен внезапно отдёрнул руку!

— Я надеюсь, что, когда вы придёте в следующий раз, вы тоже покажете искренность, — он пристально посмотрел на Фалеса.

Наследник королевского рода сглотнул, осознавая, что выбор перед ним стоял непростой. Однако, по крайней мере, он не покидал это место с пустыми руками. Фалес выдержал его пристальный взгляд, и в следующий момент молниеносно выхватил оба письма.

— Ты хочешь сказать, что любишь свою сестру слишком сильно, — наследник убрал письма за пазуху, прищурившись, — или же ненавидишь брата до предела?

Зайен изобразил на лице фальшивую улыбку.

— В любом случае, — произнес он, отвернувшись и подойдя к окну, — больше никогда не позволяй Феду совершать убийства в пределах моего города, Фалес. — Его взгляд стал кристально чистым и твердым. — Не дай ему собой манипулировать и не предоставляй ему новых козырей.

Фалес, погруженный в раздумья, направился к выходу.

— Но если он погибнет, арбитражное соглашение рухнет, и старое дело не удастся возобновить, — медленно сформулировал наследник. — И тогда у меня не останется никакой власти над тобой, верно?

Зайен поднял глаза и устремил свой взор на Нефритовый город, раскинувшийся за окном.

— Возможно, в таком случае козыри окажутся у тебя, и ты будешь править мною? — тихо добавил Фалес. — Кстати, можешь приступать к обеду.

На краткий миг в помещении воцарилась полная тишина. Зайен так и не приблизился к обеденному столу.

— Попробуй рассмотреть ситуацию под другим углом, Фалес, — выражение лица герцога стало непроницаемым. — Если ты продолжишь идти упрямым курсом, ведущим к взаимному уничтожению, то, когда ты вернешься в столицу…

Герцог Южного Берега развернулся; его взгляд нёс в себе глубокий, скрытый смысл:

— Кто же тогда будет тем, кто будет управлять тобой?

Напоминаем всем, кто желает выразить свою признательность, ставить "спасибо" в конце главы. Вам это не доставит труда, а нам будет приятно.