Родословная королевства Том 6 Глава 723 Управлять (часть 2)

— Ловко жонглируешь словами, — тихо сказал принц. — Несколько лёгких фраз – и ты чист, а вся ответственность лежит на Лозанне II.

— Такова правда.

Фалес холодно усмехнулся.

— Совсем недавно он едва не отправил меня на тот свет.

Федерико резко нахмурился.

— Мне очень жаль.

— И это всё, что ты можешь сказать?

— Я когда-то ясно и строго приказал Лозанне II не трогать ни единого волоска на Вашей голове и никогда не отдавал ему приказа убивать Бреннана, — продолжал Федерико. — Но, несмотря на это, он принёс разрушения, вышедшие далеко за рамки ожидаемого. За это я несу полную ответственность. — Он медленно кивнул, затем покачал головой. — Мне очень стыдно за это, и я искренне прошу прощения.

Фалес, услышав это, вспомнил слова Маллоса.

«Рыцарское благородство».

[Кроме самого Бреннана, во всём особняке никто не пострадал… Бреннан сам выпил яд у себя в кабинете…]

Но уже в следующую секунду Федерико резко сменил тон:

— Однако раз он так поступил с Вами и убил Бреннана, это доказывает только одно.

— Что?

— Лозанна II, — тихо вздохнул Федерико. — Он снова вышел из-под контроля.

Фалес слегка нахмурился:

— Снова?

Принц внезапно вспомнил встречу с Лозанной II в Туннелях Упырей, как тот менялся на глазах – будто два совершенно разных человека.

— Ваше Высочество, Вам известны связи Лозанны II и Банды Кровавого Вина с Нефритовым городом?

— Кое-что знаю, — Фалес пришёл в себя. — Они – перчатки Ковендье, которые делают всю грязную работу.

— Не только, Ваше Высочество, не только, — Федерико покачал головой. — Более века назад, когда Нефритовый город, особенно предки Ковендье, решил последовать примеру мудрых правителей, преобразовать себя, установить чёткие правила и поделиться традиционными правами с большим числом людей более низкого происхождения, с теми, кто лучше соответствует нашим интересам и готов за нас сражаться, дабы вдохнуть жизнь и обновление, кто-то предложил: всё равно нужен тот, кто будет следить за ними и сдерживать этих внезапно возвысившихся выскочек – чиновников, купцов, ремесленников, крестьян, учёных, безземельных рыцарей… — глаза Федерико блеснули. — Конечно, я уверен, что за время Вашего правления Вы уже в полной мере испытали их двуличие и нежелание понимать, где их место – будь то в повседневных делах или в рыночной торговле.

Фалес коротко хмыкнул, не подтверждая и не опровергая.

— Что до выбора тех, кто будет их сдерживать… На разъевшихся дворян и родственников надежды не было. Оставалось лишь взять ещё более низких: деревенщин, разорившиеся семьи и прочих бедолаг. Так и родилась Банда Кровавого Вина – изначально существующая вне правил и враждебная закону, но лишь для того, чтобы держать в узде тех, кто внутри правил и кто однажды мог бы эти правила поглотить. — Федерико продолжал: — Они – наши невидимые щупальца, проникающие во тьму, о которой никто не думает. Удобные, когда мы не можем выйти на свет, позволяющие нам использовать более жёсткие, более беспринципные, но и более действенные методы, не задевающие репутацию и интересы Ковендье, дающие нам возможность вновь и вновь определять курс Нефритового города.

— Красиво сказано, — с презрением бросил Фалес.

— Так, при молчаливом согласии и даже поддержке Нефритового города Банда Кровавого Вина шаг за шагом расширялась, крепла и распространялась по всей стране, — Федерико постепенно уходил в воспоминания. — Даже их бывший главарь Тёрнбулл, если проследить его родословную вверх, мог бы дотянуться до одного из незаконнорожденных сыновей Ковендье нескольких поколений назад. Пока однажды мой дядя не понял, что эти люди начинают выходить из-под контроля.

Взгляд Фалеса дрогнул.

— Они научились сговариваться с высокопоставленными чиновниками и дворянами по всей стране, начали сознательно приближаться к правилам, использовать их, искать новых покровителей – что идёт вразрез с тем, что мы изначально от них ожидали, — голос Федерико стал ледяным. — И среди них главарь Тёрнбулл, человек выдающегося ума и таланта, жаждал большего.

«Тёрнбулл и Банда Кровавого Вина».

Фалес что-то вспомнил и прищурился.

— И вот однажды мой дядя и отец во Дворце Ясности приняли решение, что единая, мощная и стабильная Банда Кровавого Вина больше не отвечает нашим интересам.

Фалес нахмурился:

— Они уничтожили банду?

Федерико улыбнулся и покачал головой.

— На самом деле Ковендье ничего не делали. Дядя и отец просто намекнули злобным щенкам, которые всегда косились на миску большой собаки, что с этого момента можно отбирать еду у старшего.

Глаза Фалеса расширились. Он вспомнил Призрачный Клинок Кэтрин, вспомнил самых разных членов Банды Кровавого Вина, вспомнил, как они резали друг друга до крови ради власти, положения, денег или просто уличной репутации и гордости.

«Вся их жизнь…»

— И для Тёрнбулла настал конец, — закончил Федерико лёгким, почти равнодушным тоном. — Лозанна II, каким бы высоким ни было его мастерство меча и сколько бы он ни убивал, в этой неизбежной драме судьбы был лишь заурядным второстепенным персонажем.

— Я пытался наставить его, чтобы он смог принять это, увидел более широкую перспективу, познал великий мир, — с сожалением покачал головой Федерико. — Но, к моему сожалению, Лозанна II не понял и не согласился.

Фалес сжал свои кулаки.

— Именно поэтому подобные личности выходят из-под контроля. А когда они выходят из-под контроля, — тихо вздохнул Федерико, — их необходимо исправлять.

«Исправлять».

— Зайен отказался, — неожиданно констатировал Фалес без каких-либо эмоций.

Федерико не сразу отреагировал; на его лице появилось выражение замешательства.

— Как тогда, когда погиб Бреннан, так и когда я пригрозил ему сестрой, — Фалес покачал головой, — он не отступил ни на шаг.

По всей видимости, при упоминании этого имени прежнее спокойствие и непринуждённость Федерико испарились. Его глаза вспыхнули.

— Не отступил? Серьёзно? Ни малейшей уступки? К примеру, Зайен не предложил немного золота, чтобы Нефритовый город предоставил Вам отсрочку на несколько дней?

[Сейчас я напишу письмо… Отнесешь его семье Понпан – они занимаются погребальным делом… Они дадут тебе десять тысяч золотых…]

Фалес взглянул на него и медленно отрицательно покачал головой:

— Нет.

Федерико тут же нахмурился:

— Или, может, он сам выдвинул Вам условия? Например: отказаться от арбитража, выдать меня – и тогда он сделает уступки?

[Федерико должен умереть.]

Фалес оставался невозмутимым и снова покачал головой:

— Нет.

Федерико сильно нахмурил брови, и морщина на его лбу долго не разглаживалась.

— Вот как… значит, я его недооценил…

Фалес молчал. Он лишь внимательно наблюдал за Ковендье, что стоял перед ним, мысленно сравнивая его с другим Ирисом.

«Красное и Чёрное».

После продолжительной паузы Федерико поднял голову, его взгляд стал пронзительным.

— Вполне возможно, он столько лет был герцогом, привык отдавать приказы и не терпит возражений. Так просто он не сдастся… — в голосе Федерико слышались решимость и предвкушение. — Ваше Высочество, возможно, мы недостаточно жёстко на него давим…

— Никаких «мы». Только ты, — безапелляционно заявил Фалес.

Федерико застыл.

— Отвечай, — Фалес наклонился вперёд. — Кроме того, что ты отправил Лозанну II к Бреннану, какие ещё козыри ты приготовил, чтобы заставить меня действовать, а Зайена – уступить?

— Ваше Высочество…

— Говори, — настаивал Фалес. — Почему ты так уверен, что Зайен сдастся? Что ты скрываешь от меня? Как ты планируешь управлять Зайеном?

Лицо Федерико дрогнуло:

— Прошу прощения, я не понимаю…

— Хилле, Бреннан, старое дело – неважно, — Фалес не дал ему вставить ни слова. — Что, чёрт возьми, может так напугать Зайена? Неужели он испугался наказания и пошёл на компромисс лишь потому, что действительно убил собственного отца?

Глаза Федерико на мгновение вспыхнули. Но всего через несколько секунд он вновь обрел самообладание, и на его лице появилась идеально сдержанная улыбка.

— Я понял, — произнёс Федерико. — Ваше Высочество, Зайен уступил, верно?

Фалес нахмурился.

Увидев это, глаза Федерико зажглись ещё ярче:

— Он пошёл на уступки. А Вы колеблетесь и не говорите мне напрямую… — Федерико приподнял бровь. — Ага, он требует меня.

Ковендье, известный как Красный Ирис, поднялся и начал расхаживать по комнате. В каждом его шаге чувствовалось возбуждение.

— Точнее, он хочет, чтобы Вы пожертвовали мной, прекратили арбитраж, отказались продолжать расследование – он стиснул зубы. — Отказались преследовать его за прошлые прегрешения.

Фалес молчал.

Хлоп!

Федерико громко захлопал в ладоши!

— Великолепно, Ваше Высочество! — он бросил косой взгляд, и его глаза сверкнули. — Раз он уступил, значит, Вы нашли его уязвимое место! Но Вам также следует проявлять осторожность: можно им манипулировать, но ни в коем случае не соглашайтесь сразу! Зайен притворяется послушным, а на деле отступает, чтобы затем нанести удар. Стоит Вам отказаться от расследования прошлого дела – и Вы потеряете главный рычаг давления на него…

— Федерико Ковендье! — Фалес резко прервал его, заставив Федерико, упивавшегося жаждой мести, замереть на месте.

Принц медленно встал.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — холодно произнёс Фалес, глядя на него. — Какую тайну скрывает то старое дело? Что ты всё ещё утаиваешь от меня?

Федерико с изумлением смотрел на Фалеса.

— Ты вернулся в Нефритовый город, строил планы, расставлял сети – всё это лишь ради справедливости? Ради отмщения отцу?

Они молча смотрели друг на друга: один наступал, второй колебался. После долгого молчания Федерико глубоко вздохнул.

— Не знаю, Ваше Высочество. Я не знаю истины о том старом деле. Но я знаю одно: что бы там ни было, Зайен этого очень боится. — Он зловеще улыбнулся. — И я с нетерпением жду, когда мы вместе с Вашим Высочеством это раскопаем.

«Я так и думал».

— Тогда тебе не придётся ждать, — холодно ответил Фалес.

Федерико застыл.

— Потому что сегодня ночью Лозанна II встретит свой конец. И, возможно, все твои остальные сообщники тоже.

Слова Фалеса кардинально изменили выражение лица Федерико!

— Ваше Высочество…

— Ваши фигуры за пределами доски существуют лишь до этого момента, — ледяной тон Фалеса заставил собеседника замолчать. — Что касается вашего предыдущего вопроса, надеюсь, к моему возвращению у вас будет лучший ответ. Ведь вы знаете: другой Ковендье сидит прямо за дверью напротив.

Выражение лица Федерико менялось неоднократно.

— И он выглядит гораздо более сговорчивым, — Фалес направился к двери, не оборачиваясь. — К тому же, он богаче.

— Но это ещё опаснее! — внезапно воскликнул Федерико.

Фалес остановился.

Федерико стиснул зубы:

— Умоляю Вас, Ваше Высочество, не соглашайтесь с ним. Не отдавайте ему козырь и, тем более, не позволяйте Зайену вернуть его обратно – иначе мы все будем горько сожалеть.

Фалес презрительно усмехнулся:

— Никаких «мы». Только я, — произнеся это, принц обернулся. — А вы к тому времени уже будете мертвы. Как вы собираетесь сожалеть?

Брови Федерико дёрнулись. Они молча смотрели друг на друга.

— Позвольте мне встретиться с ним, — через несколько секунд Федерико снова заговорил, но теперь слова давались ему с огромным трудом. — Прежде чем вы примете решение, умоляю, позвольте мне встретиться с Зайеном один на один. Разумеется, вы можете остаться рядом и наблюдать.

Фалес нахмурился:

— И это всё? Вы больше ничего не хотите мне сказать?

Федерико глубоко вздохнул и с трудом кивнул. Видя, что тот больше ничего не собирается говорить, Фалес хмыкнул, покачал головой и продолжил уходить.

— Ваше Высочество!

Фалес замер.

— Вы передумали?

Федерико снова глубоко вздохнул, его взгляд был неуверенным. Спустя несколько минут он наконец медленно произнёс:

— Лозанна II не такой, как все, его нельзя судить по обычным меркам, — Федерико выдавил улыбку, но его слова разочаровали Фалеса. — Прошу вас, будьте предельно осторожны.

Принц сильно нахмурился. На этот раз он даже не обернулся и вышел из комнаты.

Зайен и Федерико. Нефритовый город. Хилле. Ожидания короля. Столько факторов, столько вариантов – как ему сделать выбор?

Не обращая внимания на трепетные взгляды стражи, Фалес шёл по коридору, с трудом подавляя гнев и раздражение в сердце.

— Ваше Высочество? — увидев, что принц вышел, Виа тут же поспешил к нему. — Как всё прошло?

— Неплохо, — Фалес сохранил невозмутимое выражение лица; его голос звучал уверенно. — Обоих дорогих гостей я немного прижал, кое-что из них вытянул.

— Это хорошо… но, Ваше Высочество, вы как будто не очень довольны? — осторожно спросил Виа.

Брови Фалеса дрогнули. На мгновение принц внезапно почувствовал раздражение. Он же улыбается, разве нет? Как этот парень вообще понял? Но, обернувшись и увидев обеспокоенное лицо Виа, Фалес невольно вздохнул.

— Не знаю, — принц покачал головой. — Мне всё время кажется… и уступки Зайена, и отношение Федерико – их реакции совсем не такие, каких я, по идее, должен был добиться.

— А? Должны были добиться? — Виа был совершенно сбит с толку. — Ваше Высочество, я не пони…

— Не понимаешь? — Фалес закончил за него, и для Виа, и для себя самого. — Ничего, я тоже не понимаю.

Виа стал ещё более растерянным.

Но не успел он заговорить, как Фалес похлопал адъютанта по плечу:

— Идите, скажите крылу логистики, чтобы приготовили нашим братьям из крыла защиты шикарный ужин – самый дорогой.

— Слушаюсь… э-э, самый дорогой? — Виа не договорил, и его лицо резко изменилось. — Но крыло логистики говорило…

— Деньги за еду я возмещу, когда вернусь, — Фалес вытащил из-за пазухи конверты, говоря легко и уверенно. — После того как поговорю с несколькими толстосумами.

— Э-э… да… да? — Виа дёрнул бровью, всё ещё сомневаясь.

«Что это с принцем? Чтобы он возмещал? Когда это Его Высочество вообще занимался отчётами по расходам? Он что, не знает, что это его собственные деньги?»

— После ужина готовьтесь к выходу.

— Слушаюсь… Ваше Высочество, куда?

Улыбка с лица Фалеса мгновенно исчезла.

— На окраину Нефритового города, — он посмотрел в бесконечную глубину коридора, и в его глазах вспыхнул убийственный блеск. — К Мосту Северных Ворот.

(Конец главы)

__________________________________________ Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.