Родословная королевства Том 6 Глава 731 Выковал заготовку

Выслушав тайны, раскрытые Ли, Фалес испытал первый шок, но постепенно успокоился.

— Если верить тебе, то в сегодняшней трагедии виноваты не только вы, — голос принца звучал с явным недоверием. — Но, выходит, королевская семья Джейдстар виновата в том, что не уберегла первородную кровь, из-за чего Лозанна II превратился в кровожадного монстра и стал источником бесконечных бед?

— У меня и в мыслях такого не было, — почтительно ответил Ли, не сводя цепкого взгляда с Фалеса. — Однако, имея эту зацепку, Ваше Высочество, Вы, без сомнения, ближе к истине, стоящей за этим убийцей, чем мы.

Фалес нахмурился.

«Какой хитрый старик. Он бросил мне обратно и загадку, и нить, за которую её можно распутать, одновременно снимая ответственность с Корлеоне», — но приём сработал. Фалес не мог не задуматься: — «Лозанна II, этот безжалостный убийца, спустя столько лет вернулся в Созвездие отнюдь не только ради того, чтобы свести старые счёты с Бандой Кровавого Вина. Как он вообще заполучил первородную кровь, которая по праву должна была принадлежать наследному принцу Мидье? Какую связь он имеет с королевской семьёй Джейдстар?»

В этот момент Ли внезапно повернул голову и как ни в чём не бывало посмотрел вниз, под башню:

— Младший Холлиер уже скрестил клинки с противником.

Фалес глубоко вдохнул, отогнал новые вопросы и заставил себя вернуться в настоящее.

— Слава богу, — он поднёс к глазам подзорную трубу, с трудом отыскав цель. — По крайней мере, они дерутся на крыше, и я хоть что-то вижу.

Хотя при той скорости и ритме, с которыми сражались Янник и Лозанна II, кроме размытых теней, мелькающих туда-сюда, Фалес ничего разглядеть не мог.

— Однако Вашему Высочеству следует быть осторожнее.

— Потому что Янник может оказаться ему не ровней?

Ли покачал головой.

— Насколько нам известно, этот Янник Холлиер в весьма юном возрасте уже возглавил клан. Он мастерски стравливает противников и умеет пользоваться удобным моментом, пользуясь полным доверием «Дьявольской Девушки».

«Что до самой Дьявольской Девушки Визалии Холлиер – это ветеран Ночи Непокорности, предводительница мятежников, покинувших Страну Ночи, личность столь сложная, что даже Его Величество Ночное Крыло относится к ней с настороженностью и опаской – но при этом с любовью и ненавистью вперемешку».

Размышляя об этом, Ли продолжил:

— Как Вы думаете, почему клан Холлиер, постоянно проживающий на Великом Банкетном Холме, именно сейчас решил навестить Нефритовый город?

У Фалеса зашевелились мысли.

«Ради Нефритового праздника? Чтобы посмотреть на принца? Чтобы передать письмо Уродливой Старухи?»

Фалес вспомнил встречу с Янником на Пире Раздора.

— Ради равновесия, — тихо сказал он.

Ли слегка кивнул:

— Если ради равновесия, то станет ли он, как Вы того желаете, выкладываться в полную силу?

Фалес нахмурился.

«Конечно нет, ты и сам это знаешь», — подсказал голос в глубине его сознания. — «На самом деле Янник давно всё понял. Этот изящный кровный ещё тогда разглядел под поверхностью Нефритового города всю гниль и догадался, что кто-то из сородичей тайно охотится в городе – поэтому на пиру и обронил ту многозначительную фразу».

【…Сейчас в Нефритовом городе бурлят подводные течения, здесь полно всякой грязи.】

Но он, временный хозяин Обновлённого Двора, молодой кровный клана Холлиер, остался безучастен и даже доволен таким положением дел. Он ждал, когда правители Нефритового города – будь то Фалес или Зайен – окажутся в отчаянии и будут измотаны до предела, чтобы затем извлечь куда большую выгоду.

«Вопрос в том, Фалес…» — тот же внутренний голос тихо произнёс. — «Как ты собираешься это использовать?»

_________

Дзинь!

Металл столкнулся с металлом – на крыше двое скрестили мечи. Клинки закружились в вихре: атака и защита сменяли друг друга с такой скоростью, что глаз не успевал уследить, и оставались лишь размытые, призрачные силуэты.

— Не кажется ли тебе это странным, дитя? Ты всё время отказываешься принимать свою кровную природу, не желаешь к ним присоединяться, служить им… — даже в разгар яростной схватки голос Янника оставался тёплым и спокойным. — Тогда почему семья Корлеоне до сих пор оставляет тебя в живых, почему просто не прикончит?..

Безупречно точный выпад внезапно возник среди хаоса клинков и мгновенно прервал Янника!

Застигнутый врасплох, советник Клана Крови глухо застонал, резко отпрянул и в следующий миг оказался уже на другой крыше.

— Они пытались, — Лозанна II поднял голову; его лицо было белым, как у мертвеца, лишённым всякой жизни. — Но не смогли, — с этими словами он показал сильно повреждённый длинный меч: по лезвию, капля за каплей, стекала чёрная кровь.

Янник сильно нахмурился и чуть ослабил левую руку, которой зажимал живот: рана была глубокой, чёрная кровь не переставала течь.

«Чёрт возьми, как он вообще сумел нанести этот удар? Если бы я всё ещё был обычным человеком…»

Но Лозанна II, заметив это, слегка нахмурился:

«Промах. Тот удар должен был прийтись прямо в сердце».

— Не удалось? О, некогда непобедимый принц Филипп тоже так считал, — Янник поспешно поднял голову, вновь надевая свою привычную маску улыбки дипломата и советника. — Пока Лори Корлеоне не низверг его с трона, превратив в лишь пыль на летописных страницах.

Лозанна II не удостоил ответом — вернее, ответил действием: убийца метнулся вперёд, и клинок его вновь сверкнул!

«Неужели он не может хоть немного подождать?» — в глубине души Янник негодовал: рана ещё толком не успела зажить, а ему уже приходилось вновь вступать в схватку. — «Что же творится с этим миром? Когда мастера скрещивают клинки, разве не принято проявлять уважение друг к другу и хотя бы дать противнику договорить?»

Дзинь!

Клинки столкнулись. Лозанна II без малейшей передышки обрушил серию атак, а Янник, не колеблясь, отступил, уклоняясь.

Движения кровавого убийцы были чуть медленнее, чем у Янника, но его фехтовальное мастерство было безупречным: каждый выпад приходился в точку, которую невозможно было игнорировать, и уже через несколько таких обменов Янник снова был ранен, отступив на десяток метров! На этот раз его поза была уже не столь грациозна: он, шатаясь, опустился на одно колено. Ужасающая рана, разорвавшая плоть, тянулась от правого плеча вниз по диагонали, задев даже ключицу.

«Ещё немного», — Лозанна II стряхнул с клинка тёмную кровь, оставаясь недовольным. — «Ещё немного – и голова слетела бы с плеч».

— Вот как, — тихо произнёс убийца. — Они меня боятся.

Грязные отпрыски Ночного Королевства – особенно те древние твари, что прожили тысячелетия, – эгоистичны, алчны и до дрожи боятся смерти. Они трепещут перед его мечным мастерством, перед его псионическими способностями, перед его решимостью – но более всего они страшатся его десятилетиями накопленного опыта убийств (а сколько убили сами эти старики? Кого именно? Крестьян, возвращающихся домой затемно? Запертую в тёмных каморках дрожащую кровавую пищу? Кровавых слуг, которые их одновременно почитали и боялись?). В общем, они не готовы платить непомерно высокую цену, лишь бы устранить его.

— Боятся тебя? — Янник невольно рассмеялся. В этот момент он изо всех сил залечивал тяжёлую рану на плече и шее, говорить ему было затруднительно. — Бедное дитя, тебя… тебя ввели в заблуждение…

Лозанна II поднял глаза и без промедления шагнул вперёд.

«А ты сейчас будешь убит. Лицемерная грязная тварь».

— Возможно, ты не вполне постигаешь суть Корлеоне, — Янник скривился от боли. — Но я тебе скажу: это не страх – это политика. Корлеоне разыграли целый спектакль, чтобы ты уверовал, будто они тебя опасаются.

«Обман? Политика? Забавно», — мысленно усмехнулся Лозанна II. — «Если это был спектакль, то цена оказалась непомерно высокой».

В ту ночь, чтобы казнить его, грязные отпрыски Ночного Королевства шли один за другим, будто сами напрашивались на смерть, пока не пробудили в нём неконтролируемую ярость и псионические силы. Корлеоне потеряли контроль, а остальные – нижние семь кланов Ночного Королевства – понесли чудовищные потери…

Лозанна II уже занёс меч, но вдруг замер.

«Остальные. Остальные кланы», — он пристально взглянул на Янника. — «Один за другим. Без остановки. В Ночном Королевстве, помимо Корлеоне… остальные кланы?»

Лозанна II незаметно крепче сжал эфес меча.

— Что ты знаешь? — тихо спросил он.

Янник горько усмехнулся.

— Мне поведал один... жуткий друг. Или, точнее, противник. И, как назло, она состоит в кровном родстве с семьёй Корлеоне.

Лозанна II нахмурился.

— Да, Корлеоне тебя обманули. Потому что желали использовать.

Янник, дрожа, поднялся. Рана на животе уже почти затянулась, но плечо всё ещё медленно исцелялось.

— Потому что, решив, что они тебя «не боятся», ты бы насторожился, пошёл против них до конца, отверг бы компромисс – не говоря уже о сотрудничестве, — Янник холодно усмехнулся. — Только заставив тебя поверить, что они тебя «боятся», они смогли – по крайней мере, в твоих глазах – обоснованно отпустить тебя, оставить в живых, предоставить тебе «свободу действий».

Лозанна II молчал, пристально вглядываясь в рану противника.

— А почему… — Янник хмыкнул. — Потому что живая пешка всегда полезнее мёртвой.

«Пешка», — клинок Лозанны II едва заметно дрогнул.

Янник указал на него:

— Посмотри сам: разве ты сейчас не добровольно и безропотно служишь другим? И даже наивно полагаешь, что всё это – по твоей собственной воле, что всё, что ты делаешь, ты делаешь ради себя, по собственному желанию, что ты «свободно действуешь»? — советник Клана Крови улыбнулся. — Разве пешка после этого не «оживает», не получает мотивацию и не начинает работать в полную силу?

С этими словами Янник вспомнил что-то и огляделся:

— Как и эта земля под нашими ногами: созданная Добродетельным Королём система государственного совета даёт каждому – от правящего класса на самом верху до обычных людей внизу – ощущение, что они имеют влияние на государственные дела, что у них есть рычаги, способные заставить правителей их бояться, что у них есть право высказывать своё мнение, что у них есть свобода действий, — он вздохнул. — И поэтому они перестают сомневаться, забывают о ненависти и тем более не помышляют о сопротивлении.

«Принимая с достоинством место, дарованное им возвышенным королевством, словно так и должно было быть с самого рождения».

Лозанна II склонил голову.

— Тогда возникает вопрос: ты сейчас стоишь на самом важном узле этой борьбы за власть, одним движением вызываешь бурю, — Янник пошевелил плечом. Рана наконец затянулась. — Как ты должен поступить? — он широко улыбнулся. — Самопровозглашённая свободная пешка?

Ответом ему стал всё более холодный блеск меча Лозанны II.

_________

На заброшенной дозорной башне Фалес долго молчал и наконец опустил подзорную трубу.

— Давай заключим сделку.

Веки Ли Корлеоне дрогнули:

— Ваше Высочество?

— Неважно, Янник ли будет мешать или кто-то ещё. Граф Ли, ты доставишь мне Лозанну II живым и способным отвечать на вопросы, — Фалес обернулся. — Тогда я закрою глаза на все ваши многолетние прегрешения: укрывательство беглого политика, незаконную переправку убийцы-кровного, нанесение вреда Нефритовому городу, подрыв власти герцога королевства – всё будет списано.

Граф Ли нахмурился.

— Я ценю снисходительность Вашего Высочества, но этот человек носит первородную кровь принца Филиппа. Его псионическая способность странна и ужасна – боюсь, мы не справимся…

— Если одна капля крови так страшна, — грубо перебил его Фалес. — То где сейчас принц Филипп? Почему он до сих пор не правит миром?

Возможно, вопрос был слишком чувствительным: граф Клана Крови закрыл рот и промолчал.

Фалес несколько секунд смотрел на него, затем отвернулся и улыбнулся.

— Знаешь, когда Кровавое Бедствие в Драконьих Облаках перевернуло небо и землю, его зачинщики тоже говорили мне: бедствие слишком страшно, даже если бы они захотели его остановить – они бессильны.

Услышав несколько ключевых слов – настоящих тайн – взгляд Ли сверкнул.

Фалес обернулся и посмотрел вдаль – на ярко освещённый Дворец Ясности.

— Но потом я начал подозревать: те, кто спланировал заговор и вызвал бедствие, возможно, и не были бессильны, — тихо сказал он. — Они просто не хотели действовать. — Фалес вновь повернулся к собеседнику; его взгляд стал острым, как клинок. — Что скажешь, граф Ли?

Ли долго молчал, затем отступил на шаг и почтительно поклонился, однако в его словах не было и намёка на уступку:

— Вашему Высочеству следует знать: перед отъездом Её Величество Катерина трижды строго наказала нам вести себя в Вашей стране по правилам и ни в коем случае не создавать лишних проблем.

Фалес выдохнул.

— Но Катерина также сказала, что ты должен уметь действовать по обстоятельствам.

Ли не только проигнорировал его слова, но и сменил тему:

— Этот убийца – пешка в игре молодого господина Федерико с братом, — Ли посмотрел вниз с башни, оставаясь бесстрастным. — Если Ваше Высочество решил тронуть его, значит ли это, что Вы уже выбрали сторону и определились с судьбой Нефритового города?

«Выбрать сторону? Какую бы сторону я ни выбрал – проблем не оберёшься».

Фалес вспомнил Зайена и Федерико. Голова у него болела, но он продолжал искать, что же важно для собеседника.

— Если ты опасаешься мести Зайена или возмездия Ириса, я могу гарантировать…

— Я не опасаюсь Ковендье, — перебил Ли. — В истории Кровавые Клыки не раз враждовали с тремя поколениями хозяев Дворца Ясности. Но как бы ни была велика вражда, стоило им окончить свой век – и всё рассеивалось, как дым. Приходили новые интересы – и вновь мирились, словно ничего не было.

— Тогда почему…

Взгляд Ли сверкнул:

— Я опасаюсь за Ваше Высочество: прежде чем принять такое решение, Вы советовались с Дворцом Возрождения?

Фалес слегка нахмурился. Он вспомнил письмо короля Кесселя:

【Решай сам.】

«Но…»

Фалес остался бесстрастным и ответил неискренне:

— Разумеется. Его Величество поручил мне полностью распоряжаться делами здесь.

— В таком случае Вашему Высочеству не следовало дополнительно просить нашей помощи, — регент Ночного Королевства говорил спокойно, но между строк читалось многое. — Потому что наше сотрудничество с Секретной разведкой, иначе говоря, с Дворцом Возрождения, уже завершено. А та куча долгов, которыми Вы мне угрожаете, которую якобы можно "вычеркнуть одним взмахом кисти", изначально не должна лежать на нас.

Фалес нахмурился.

— Вы ранее сказали: столкнувшись с бедствием, зачинщики, возможно, не были бессильны – они просто не желали действовать, — тихо продолжил Ли. — Может быть, потому, что по-настоящему "слишком страшный" – это кто-то другой?

Фалес молчал.

— После отъезда из Нефритового города я отправлюсь на север, чтобы как посол королевства предстать перед Его Величеством Кесселем и вручить верительные грамоты, — Ли взглянул на него и поклонился. — Зачем же Вы заставляете меня делать невозможное?

Фалес смотрел на него, погружённый в раздумья. Ли повернулся, чтобы уйти.

— После возвращения Катерины на родину, потеряв две мощные руки помощи, ей приходится несладко, верно? — внезапно заговорил Фалес. — Иначе она не спешила бы так стремительно встретиться с "дружественным и доверяющим друг другу" Нефритовым городом.

Ли не ответил.

Фалес глубоко вздохнул. После того как он принял решение, его слова обрели твёрдость:

— Однако порой именно нежелание совершать невозможное делает некоторых людей такими ужасающими.

Взгляд Ли сверкнул:

— Вы имеете в виду...

Фалес выдохнул и решительно произнёс:

— На самом деле, всё, что я делаю сейчас, может в значительной степени противоречить воле Дворца Возрождения. Поэтому давай заключим новую сделку.

Ли слегка прищурился.

Фалес шагнул вперёд:

— Катерина говорила: хотя она идёт сквозь ночь, но, открыв глаза, видит звёздный свет, освещающий путь, словно днём. Верно?

Ли едва заметно улыбнулся.

Фалес посмотрел вниз с высоты башни:

— Передай ей, что я понял.

— Что вы поняли?

Фалес безразлично вглядывался в ночной пейзаж Нового Пригорода.

— Я стою на земле, но если поднять голову — увижу звёзды, — он посмотрел на мерцающее полотно ночного неба и тихо продолжил: — Осталось лишь дождаться заката и наступления ночи — тогда я протяну руку и сорву звезду.

_________

Шух!

Меч сверкнул. Янник, совершив кувырок с крыши на землю, отшатнулся на три шага, едва удерживая равновесие. Кровь обильно текла — зрелище было жалким.

«Нехорошо».

Этот парень, не слушая никаких уговоров, в одиночку, лишь с одним мечом, не полагаясь на мощное тело кровного, используя чистое, непревзойдённое мастерство, полностью подавлял скорость и ловкость кровного, его хитрость и силу.

В истории известны лишь выдающиеся мастера высшего класса, способные на такое. Например, знаменитый «Враг Волков» Кейра: даже «Исповедник» Паррей Райхарт, известный своими странными, причудливыми и неуловимыми движениями, и некогда способный соперничать с самим королём Ночного Крыла, не мог извлечь никакой выгоды против его, казалось бы, заурядного клинка.

Лозанна II легко приземлился с другой стороны.

— Твоё мастерство меча неплохое, вампир, — медленно произнёс он.

«В некоторых приёмах чувствуется глубина настоящего боевого искусства. Не то что у других грязных тварей, полагающихся лишь на преимущества вампирского тела и прущих напролом, вроде зверей из кланов Кастиган и Лорироа».

В следующее мгновение Лозанна II ринулся вперёд, молниеносно сократив дистанцию!

Янник, ещё не успев залечить раны, был вынужден снова поднять меч и наспех отразить атаку.

Дзинь!

Клинки столкнулись. Лозанна II, заняв более выгодную позицию, холодно покачал головой:

— Но всё-таки чего-то немного не хватает.

«Именно это «немного» между мастерами создаёт непреодолимую пропасть».

Под недоверчивым взглядом Янника клинок противника странно повернулся и в тот момент, когда тот собирался контратаковать, вонзился ему прямо в грудь. Лозанна II без колебаний толкнул меч глубже – пока не пронзил сердце противника.

«Именно это «немного» решает жизнь и смерть… э?»

Рука Лозанны II дрогнула: он почувствовал, что что-то не так! Это было не ощущение пронзённого сердца!

Шух!

С приглушённым стоном Янник изо всех сил оттолкнул меч Лозанны II своим узким клинком. Лезвие слегка отклонилось, скользнуло по рёбрам и вошло в верхнюю часть живота. Зрачки Лозанны II сузились. Для кровного это была серьёзная рана, но не смертельная.

В следующую секунду глаза Янника вспыхнули яростью. Он взревел и поднял голову: узкий меч в правой руке пошёл в контратаку, а левая превратилась в когти.

«Плохо», — Лозанна II мгновенно среагировал и тут же отступил, защищаясь!

Шух!

В размытом вихре теней их фигуры столкнулись и мгновенно разошлись!

Дзинь. Оба оружия упали на землю.

Шух. Обильная чёрная кровь хлынула фонтаном, заливая всё вокруг.

Янник отшатнулся на несколько шагов и, дрожа, опустился на одно колено: рана между грудью и животом зияла, из неё хлестала чёрная кровь, под ним уже собиралась лужа.

Лозанна II, напротив, бессильно прислонился к стене: когти жестоко разорвали ему грудь, вырвав крупный кусок плоти. Сквозь рану виднелись белеющие рёбра – зрелище было ужасающим.

Оба получили тяжёлые ранения.

Тела кровных мгновенно запустили регенерацию: на ранах задрожали мясные отростки, пытаясь стянуть повреждения.

Однако было очевидно, что Янник восстанавливается гораздо быстрее. Кровь вскоре перестала течь.

Лозанна II же лишь болезненно стонал – его рана затягивалась мучительно медленно, силы покидали его.

[Кровь.]

Внутренняя жажда поднялась в нём, словно только этого и ждала. После долгого боя запасы крови были почти исчерпаны. Он отчаянно нуждался в восполнении.

[Кровь…]

Но больше, чем это, его беспокоило…

Лозанна II, превозмогая боль, с трудом поднял голову.

— Похоже, твоё мастерство меча всё-таки не такое божественное, как о нём говорят, заблудшее дитя, — Янник холодно усмехнулся; в его голосе звучала насмешка.

Лозанна II не мог поверить. Его безупречный смертельный удар, выполненный при полном преимуществе, был отражён в самый последний момент – на грани жизни и смерти?

«Меч против меча, способность в таком невыгодном положении выжить и нанести ответный удар, сведя всё к обоюдному тяжёлому ранению… Нет. Если только…» — он пристально посмотрел на Янника перед собой. — «Если только то, чем пользуется противник… не более утончённое и изысканное мастерство меча. Но…»

Янник с трудом поднялся, достал крошечный флакон, не больше пальца, отвинтил крышку и одним глотком осушил его содержимое.

Едва он отвинтил колпачок, Лозанна II уловил аромат и болезненно стиснул зубы.

[Кровь, кровь! Мне нужна кровь!]

В следующий миг Янник содрогнулся, а рана между грудью и брюхом стремительно начала затягиваться! Он с облегчением выдохнул и вновь улыбнулся.

— Это кровяная эссенция, добытая семьей «Ученого» Мерсида: высокоэффективная, концентрированная, удобная для переноски. Ах, этот клан просто обожает изобретать всякое, — он потряс пустым пузырьком, достал еще один и дружелюбно улыбнулся. — Не желаешь? Угощаю, гарантирую — нетоксично и безвредно.

С этими словами он действительно кинул маленький флакон в сторону Лозанны II!

[Кровь!]

Лицо убийцы напряглось. Таща свое тяжело раненое тело, он увернулся. Хрясь! Флакон разбился о землю, и из него вылилась небольшая лужица крови.

— Извини, чуть не забыл: ты ведь не проходил обучения, не умеешь сохранять рассудок во время питья, — Янник словно только что вспомнил, его лицо выражало полное сожаление. — Жаль.

«Все же… один флакон стоит очень дорого», — Янник вздохнул.

Лозанна II крепко стиснул зубы, заставляя себя не смотреть на лужицу эссенции крови на земле.

«Нет. Нет!»

Вскоре, при одинаково тяжелых ранениях, Янник восстановился как новенький, а раны Лозанны II лишь перестали кровоточить — самоисцеление почти остановилось. Чаша весов победы мгновенно склонилась в другую сторону.

— Это не твоя истинная сила, — Лозанна II с трудом оторвал кусок одежды и, как в прежние времена, чуждо и одновременно привычно начал бинтовать рану. — Это твоя псионическая способность.

Янник нахмурился:

— Почему ты так решил?

Лозанна II холодно хмыкнул и, превозмогая боль, сказал:

— Каждый раз, когда я захватывал преимущество, мои удары не достигали цели не потому, что твое мастерство меча выше, а потому, что мой меч…

— Нет-нет-нет, — перебил Янник; его глаза остро блеснули. — Я спрашиваю: почему ты считаешь, что те загадочные, сложные по механизму псионические способности, требующие огромных затрат на понимание, освоение, тренировку и применение, нельзя считать настоящей "силой"?

Лицо Лозанны II изменилось.

Янник улыбнулся.

— Другими словами, если сегодня ты умрешь от моей руки, Лозанна II, то даже если твое мастерство меча будет сколь угодно высоким, а истинная "сила" — сколь угодно великой… — советник Клана Крови прекратил шутить и, серьезно подняв оружие, стал торжественным. — Какой в этом будет смысл? — не успев договорить, Янник исчез с места!

Глаза Лозанны II расширились. Превозмогая боль, он пытался выхватить собственный меч!

В следующую секунду Янник возник перед Лозанной II – мечи снова скрестились.

Дзинь!

Металл звякнул, и они в одно мгновение снова разошлись. Но на этот раз Янник спокойно отступил на три шага, сохраняя полное превосходство. Лозанна II же выронил длинный меч, болезненно охнул и рухнул на колени – на теле появилась еще одна рана.

«Нет».

Слишком тяжелые раны, тело ослабло и обессилело, зрение плывет, удары меча потеряли точность, шаги стали хаотичными.

[КРОВЬ!!! КРОВЬ!!!]

«Заткнись».

Убийца стоял на коленях и мрачно размышлял: столько отличных, изысканных приемов меча, которые в этот момент могли бы перевернуть бой, но он уже не в силах был их выполнить.

«Действительно… все кончено. Только интересно… какой же псионической способностью пользуется противник, если, находясь в невыгодном положении, он шаг за шагом смог переломить ход событий?»

— Ах, даже в таком состоянии ты смог меня задеть, — Янник посмотрел на порез на локте и невольно восхитился. — Поистине превосходное владение мечом.

«Пожалуй, никто в Великом Банкетном Холме, – даже клан "Безмолвных Стражей" Бапланд из шести великих ветвей, изучающий непревзойденные боевые искусства, – не сравнится с ним в искусстве меча».

Лозанна II презрительно хмыкнул.

— Поистине жаль.

Янник не стал добивать, лишь искренне вздохнул:

— Если бы ты не был таким упрямым, принял бы сущность кровного, умело пользовался нашими дарами, привык к телу кровного и даже достиг истинной формы, а к этому добавил бы свое редчайшее, непревзойденное в мире мастерство меча… тц-тц-тц… — он посмотрел вдаль; его взгляд был глубоким, а слова полны соблазна. — До каких высот ты бы поднялся?

Лозанна II услышал это и презрительно ответил:

— Пустые слова.

Разве грязные твари Ночного Королевства и даже тот парень из Ковендье не твердили ему то же самое?

Лозанна II, еле дыша, потуже затянул повязку на ране. Он выглядел жалко и, дрожа, с огромным трудом нащупал упавший длинный меч. Прямо как…

«Как Странствующий Рыцарь Ста Шагов недавно», — эта мысль мелькнула и тут же исчезла.

Лозанна II заставил себя забыть о ней. Он стиснул зубы и, опираясь на меч, поднялся:

— Если бы я не отказался стать грязной тварью, не отказался тратить время и силы на питьё крови и оттачивание клыков…

— Какая жалость. После возрождения тебе никто из сородичей, особенно старшие, не преподавал этого, верно? — Словно читая его мысли, Янник презрительно усмехнулся и произнёс. — Вот почему ты не знаешь, что псионические способности, воздействующие на разум, не только потому так редки, что их механизм сложен и труден для понимания, но, прежде всего, потому, что они всегда в первую очередь влияют на самого практикующего.

Услышав это, Лозанна II вздрогнул.

Янник постучал себя по лбу.

— Чтобы заставить других безоговорочно верить — сначала сам будь искренен. Чтобы другие любили тебя до глубины души — сначала отдай своё сердце. Чтобы вселить в других панику и страх — сначала сам испытай ужас. А чтобы свести других с ума — сначала сам почувствуй, каково это: полностью потерять рассудок.

«В десять, в сотню, в тысячу, в десять тысяч раз сильнее. И даже больше».

Лозанна II застыл.

— Поэтому король Ночное Крыло не жалует сородичей с редкими псионическими способностями разума и всегда относится к ним предвзято.

«И это предубеждение в конечном итоге привело к великому расколу между восточными и западными кровными».

Янник покачал головой:

— Но самое ироничное, самое смешное и самое абсурдное — это то, что он сам был мастером этого пути.

«Расправив пару ночных крыльев, низвергая бесконечную тьму».

Янник Холлиер хмыкнул:

— В итоге Лори сам сошёл с ума.

«Полностью обезумел. До такой степени, что весь мир стал ему врагом. Снова и снова повторяя трагическую судьбу, что несёт его фамилия».

— Поэтому каждый кровный, начиная практиковать псионические способности разума, находится под строжайшим надзором опытных старших, получает бесчисленные наставления, — Янник повернул шею, ощущая свежую рану; его взгляд был сложным. — Быть осторожным, сдержанным, всегда настороже, защищать себя, дабы не навредить себе и не свернуть на путь без возврата.

Лозанна II, всё поняв, с облегчением поднял голову.

— Вот оно что, как и у меня, — тихо произнёс убийца. — Твоя псионическая способность тоже влияет на… разум человека.

«Манипулятивная псионическая способность, воздействующая на разум. Вот почему он так быстро освободился от злого духа».

Лозанна II нахмурился:

— Механизм её работы, полагаю, заключается в том, что незаметно, в самый критический момент, она ослабляет мой разум и волю, заставляя всё рухнуть на последнем шаге.

«Хитро, загадочно, почти без следов».

Янник слегка улыбнулся – ни подтверждая, ни опровергая. Он взглянул на поверженного на земле «сородича», потерявшего руку и лишившегося меча, окончательно проигравшего.

— Моя псионическая способность, — произнёс он тихо, — зовётся «Диссонанс».

«Диссонанс…» — На пороге смерти Лозанна II погрузился в размышления. — «Интересно, какое мастерство владения мечом способно одолеть такую псионическую способность?»

А Янник, глядя на противника, думал о другом:

«Жаль. Этот убийца обладает высочайшим мастерством, единственным в мире, но в плане разума не так бдителен и осторожен, как тот мальчик».

Когда он осознал странность и отреагировал – было уже поздно: сопротивляться он уже не мог.

«Жаль. Какая потеря непревзойдённого мастерства меча».

— И даже сейчас ты отказываешься от моей помощи? — Янник приподнял бровь.

Лозанна II промолчал и просто отвернулся.

— Ничего, ты всё равно не вправе отказываться, — Янник слегка улыбнулся; ему было всё равно. — Мы отлично повеселимся, — он протянул к нему руку.

Лозанна II крепко стиснул зубы, готовясь к последнему бою за своё достоинство.

И в этот момент раздался голос:

— Он не твоя игрушка, младший.

Рука Янника замерла, но выражение его лица не изменилось. С улыбкой он обернулся и даже успел поправить свой залитый кровью и разорванный воротник.

— Весьма рад видеть, что Вы вернулись, граф Ли.

Лозанна II, почти потерявший надежду, широко раскрыл глаза: по центру дороги к ним медленно шёл Ли Корлеоне с восточными чертами лица. Его шаги были бесшумными.

«Это он. Эта грязная тварь», — Лозанна II презрительно отвернулся.

Ли не обратил внимания на Янника, а посмотрел на изувеченного Лозанну II и нахмурился:

— Даже так, на пороге смерти, ты всё ещё отказываешься принимать пищу?

В ответ ему было лишь полное отвращения «тьфу».

Янник, увидев это, громко рассмеялся:

— Ай-ай, если Вы, граф, ещё думали о том, чтобы бесстыдно вернуться сюда — к чему было устраивать сцену и в гневе уходить?

Ли слегка повернул голову и взглянул на Янника, у которого были хитрые глаза.

— Или Вы изначально решили склонить голову, но обязательно вернуться, когда выгода будет максимальной, чтобы собрать весь урожай… — Янник прищурился. — Наверняка даже такой умный мальчик, как Полярная Звезда, был одурачен тобой и думал, что это он просит тебя о помощи?

Ли не ответил.

— Как и говорила мать: на вид Вы сдержанный и прямолинейный, а на деле — старый хитрый лис, — Янник говорил и нарочно посмотрел на Лозанну II. — С Вами надо держать ухо востро, правда ведь.

В этот момент Ли внезапно заговорил:

— Младший, ты очень похож на свою мать.

Веки Янника дрогнули:

— О, для меня это честь…

— Но неужели ты всерьез полагаешь, что такое поведение заставит Визалию забыть старые обиды, принять тебя как родного сына и доверить тебе пост заместителя? — Ли перебил его, голос графа звучал ровно, без каких-либо эмоций, но вид Янника резко изменился. Выражение лица главы Обновлённого Двора мгновенно стало ледяным, его расслабленная поза испарилась.

Ли продолжил идти к Лозанне II, не говоря ни слова, но Янник в одно мгновение оказался перед ним, преграждая путь!

— Младший, ты заходишь слишком далеко, — Ли не выказал ни удивления, ни тревоги, будто ожидал такого поворота.

На лице Янника застыла холодная маска:

— Я только что вспомнил: регент семьи Корлеоне, господин Ли, кажется, именно на вашем корабле доставил этого парня в Нефритовый город?

Ли промолчал.

Янник прищурился:

— Ты хочешь помочь ему сбежать, чтобы он продолжил свои козни, или собираешься прикончить его, дабы он не раскрыл ваш сговор?

Лозанна II безжизненно лежал на земле, пустой взгляд его был устремлён в ночное небо.

Ли даже не удостоил его ответом:

— Отойди.

— Прошу прощения, но я не могу подчиниться. Я действую по приказу Его Высочества, защищая народ и уничтожая злодея. Как я могу позволить тебе…

— Здесь только мы двое, младший. Хватит притворяться, — холодно произнес Ли. — Даже если ты сейчас будешь создавать проблемы и подливать масла в огонь, что ты получишь?

Улыбка Янника тоже исчезла:

— Превосходно. Значит, ты тоже понимаешь, что в данный момент именно эта пешка является ключом к борьбе за Нефритовый город. Тот, кто завладеет ею, тот и получит преимущество.

«Пешка. Значит, в конечном итоге я лишь пешка. Пешка, идущая по предначертанному пути». Лежащий на земле и ожидающий неминуемой смерти Лозанна II неосознанно сжал правую руку в кулак – хотя правой руки у него уже не было. — «Странно. Это и есть фантомная боль? Фантомная конечность?» — он сжал кулак ещё крепче. Как тот парень, называвший себя странствующим рыцарем.

— Поэтому он уже не просто пешка, а разменная монета, — Янник холодно рассмеялся. — Тогда, чтобы успешно заполучить эту монету и обменять её на помощь Созвездия, Ли, на что ты готов пойти?

— Не тебе меня спрашивать, младший.

— Дипломатия Ночного Королевства…

В этот момент выражение лиц Ли и Янника одновременно изменилось!

В следующую секунду оба покачнулись!

Ли опустился на одно колено, крепко зажмурив глаза; его лицо исказилось от боли.

— Умоляю, наставник, дед-наставник, брат-наставник… я не могу, не могу… — бормотал он, но говорил не на общем языке, а на другом, незнакомом. — Отпустите меня, отпустите… отпустите меня… лишь ненадолго, совсем ненадолго…

Янник перенес это легче: он прижал руку ко лбу, отступил на несколько шагов и едва удержал равновесие.

«Черт, эта псионическая способность…»

Едва придя в себя, он в ярости и изумлении обернулся и посмотрел в другую сторону: неизвестно когда Лозанна II уже поднялся и левой рукой сжимал меч.

— Вы, ублюдки…

Несмотря на тяжелейшие раны по всему телу, несмотря на то, что он едва держался на ногах, убийца-кровник впился в них взглядом, полным ненависти, и упорно сделал шаг. Шаг за шагом он с трудом продвигался к дальневосточному кровному, который стоял на коленях без сознания.

— У вас… у вас всегда есть свои причины: всевозможные мотивы, интересы, идеалы… ха-ха, вы вечно сражаетесь, вечно боретесь… вы думаете, что наличие этих причин дает вам право без угрызений совести решать судьбы других — и еще гордитесь этим, представая в облике самоотверженных героев, готовых умереть… вы… вы вызываете у меня отвращение, отвращение…

Янник нахмурился: в этот момент взгляд Лозанны II был отрешенным и мутным. Он с трудом держал меч левой рукой, направляя его на голову Ли. А граф все так же крепко жмурился, погруженный в свои иллюзии и ничего не осознавая:

— Нет, нет, не я, не я, я недостоин, недостоин, простите меня, простите меня…

Янник хотел было двинуться вперед, но, увидев состояние Ли, остановился. Его глаза сверкнули, и он опустил уже поднятую ногу. Зачем ему вмешиваться?

Лозанна II смотрел расфокусированным взглядом; его лицо было полно скорби:

— Но на самом деле… на самом деле вы все – просто дерьмо.

«Дерьмо! Всего лишь еще одна пешка на этой жалком шахматной доске».

— Вы все – часть судьбы этого мира и должны исчезнуть вместе с ней! — Лозанна II стиснул зубы и с яростью рубанул длинным мечом!

Позади него Янник едва заметно скривил губы.

Шух! Клинок вонзился в плоть.

В следующую секунду перед глазами Лозанны II вспыхнул невыносимо яркий, ослепительный свет, заставив его инстинктивно отвернуться и зажмуриться!

Стоявший в стороне Янник тоже вздрогнул, прикрыл глаза рукой и быстро отступил.

«Что происходит?»

Но Лозанна II, закрыв глаза, почувствовал, как острая боль пронзила его левую руку, и меч тут же выпал из нее!

— А-а-а… — он болезненно застонал. Ему показалось, что впереди прокатилась невыразимо жаркая волна, от которой хотелось лишь свернуться и спрятаться. Под натиском жара и без того ослабевший Лозанна II рухнул на землю.

Его разум на мгновение прояснился. Убийца с трудом открыл глаза. И замер.

Огонь.

Непонятно, когда Ли исчез, и вместо него предстал человек, полностью окутанный пламенем. Ослепительное пламя объяло его руки, тело, голову, источая ужасающие, нестерпимые волны жара!

Горящий человек шагнул вперёд.

Жаркая волна тут же прокатилась вслед за этим шагом. Земля и камни под его ногами плавились, раскалялись и чернели, испуская зловещий дым. Все окрестные улицы озарились светом, словно среди бела дня. Воздух в пределах видимости извивался и дрожал.

Ошеломлённый Лозанна II вздрогнул. Из глубин его крови раздался яростный крик:

[Нет! Нет! Нет! Беги! Беги! БЕГИ! Скорее беги, скорее!!!]

Лозанна II лишь приоткрыл рот, пытаясь отступить, как перед его глазами потемнело. Каждая клетка его тела, коснувшись этого жара, сжалась и застыла.

Жгучая боль. Невозможно двигаться. Невозможно умереть. Все боевые приёмы и навыки, знакомые этому телу, в одно мгновение были подавлены первобытным страхом и исчезли без следа.

«Нет», — Лозанна II дрожал. Только сейчас, в этот момент, он по-настоящему ощутил полное отчаяние. — «Нет».

Отступивший Янник тоже был поражён. Он в изумлении смотрел на ужасного «горящего человека», медленно идущего по улице и опаляющего всё вокруг. Но хуже всего было то, что он чувствовал: его тело неудержимо дрожало. Каждый орган, каждый клочок плоти внутри него безумно кричали, требуя развернуться и бежать.

«Огонь. Это огонь. Огонь!»

В этом мире, помимо солнца – второй злейший враг всех кровных.

В следующую секунду ослепительное пламя на «горящем человеке» внезапно потускнело и погасло. Картина вокруг вновь обрела чёткость.

Янник широко раскрыл глаза: когда пламя угасло, в пепле остался человекоподобный монстр в простых металлических доспехах, с вывернутой наружу красной плотью. Оно одной рукой схватило Лозанну II за горло и без малейшего усилия подняло его в воздух. А убийца-кровный дрожал, не в силах сопротивляться.

— Видишь теперь, — чудовище заговорило. Его голос был хриплым и неприятным, словно рвущаяся ткань. — Это моя истинная форма, моя сущность до того, как я обрёл бессмертие.

Чудовище повернуло шею, показывая красную кожу, явно зажившую после ожогов. На неровной, бугристой голове не было волос; ткани наслаивались друг на друга, черты лица были искажены и нечеловечески изуродованы. Лицо отвратительное. Уродливое. Ненавистное. Словно у демона.

Чудовище – некогда граф Ли – издало неприятный смешок:

— Я тоже был пешкой. На шахматной доске судьбы меня терзали; я проходил через смятение, сомневался в себе, боролся – и лишь шаг за шагом дошёл до нынешнего момента.

Это были годы его человеческой жизни – оставившие ему и благословение, и проклятие. Вечное. Неизбежное. Нерушимое.

— Мелкие сопляки, — на обожжённом до неузнаваемости лице Ли ещё тлели угольки и срывались искры, но он не обращал на это внимания, — ваши жалобы на жизнь, не знавшую настоящих страданий, ещё очень далеки от моих.

Схваченный за горло Лозанна II чувствовал, как жжение на шее душит его. Он пытался поднять руки и сопротивляться, но всё тело – начиная с кожи – при малейшем приближении к всё ещё горячему Ли мучительно замирало, теряло контроль и стремилось лишь отползти назад. Более того, каждый клочок дыма, каждая искра, каждая вспышка, срывавшаяся с тела противника, с земли, по которой он прошёл, и даже из воздуха, заставляли его яростно дрожать, порождая первобытный ужас.

Ли с презрением фыркнул и швырнул сжавшегося в комок Лозанну II на землю. Словно старую тряпку.

Вырвавшись из адского пекла, Лозанна II всё ещё дрожал, но наконец смог пошевелиться. Однако вернувшийся разум принёс ему больше унижения, чем боли.

— По… почему… — Лозанна II с недоверием поднял голову. — Огонь… огонь, — он, подавляя ужас в сердце, пытался осмыслить происходящее, противоречащее здравому смыслу. — Но как такое возможно…

«Огонь – естественный враг всех бессмертных и злых духов, верно? В истории люди распознавали и уничтожали вампиров именно с помощью огня, сжигая их, верно? Но этот старый вампир… почему… почему он может?.. Это полностью противоречит здравому смыслу!»

— Я слышал об этом, но вижу впервые – поистине достойно восхищения, — голос принадлежал Яннику.

Глядя на оставшееся позади зарево, глава клана Холлиер инстинктивно прикрылся рукой и осторожно приближался, то и дело вздрагивая, словно уклоняясь от летящих искр.

— В истории были кровные, способные управлять огнём, но кровный, который не боится пламени, носит огонь как одежду и даже возродился в огне… — он смотрел на графа Ночного Королевства, ставшего чудовищем, со сложным выражением. — Такой только один.

Ли не отвечал и не оборачивался.

— Последний из четырёх ужасающих крыльев под троном монарха Ночи, или, точнее, основа этих четырёх крыльев... — Янник говорил напряжённо, с явной опаской. — Начальник снабжения – лишь красивое название. Точнее – палач. «Алое Крыло», Ли Корлеоне.

«Кровный, не боящийся огня. Носит огонь как одежду. Возродился в огне?»