Руководство гениального принца по вызволению страны из долгов (пора и родину продать) (Новелла) Том 12 Глава 2 Пламенное предзнаменование
Ранее в Руководство гениального принца по вызволению страны из долгов (пора и родину продать) (Новелла)...
В глазах обычных людей королевская семья представлялась существом из другого мира. Большинство полагало, что они обитают в сверкающем, недосягаемом для понимания простолюдинов измерении. Тем не менее, некоторая информация просачивалась, и все были осведомлены о частых отлучках принца Уэйна.
«Я понимаю, что принятие бремени власти от Его Величества — дело непростое, но, возможно, принцу Уэйну пора бы и отдохнуть».
«Да, но что поделаешь. Политика принца Уэйна на мировой арене действительно оживила Натру».
Множественные успехи Уэйна неопровержимо доказывали, что его путешествия по континенту не были простым развлечением. Он был лидером, чьё присутствие на родине придавало Натре нерушимую уверенность, вызывая у народа смешанные, но в основном положительные эмоции.
Впрочем, они оставались непоколебимы в своей вере в новый курс своей страны.
«Не беспокойся. Теперь, когда у Натры есть прочный фундамент, нас уже не так легко сдвинуть с места».
Годами Натра упорно продвигалась вперёд, и теперь её подданные ощущали возрождённую гордость и доверие к своему королевству. И Уэйн был далеко не единственным символом этих перемен.
«К тому же, пока принц Уэйн отсутствует, у нас есть ещё один надёжный лидер».
Действительно, ещё один человек завоевал народную любовь и стал для них опорой.
И этим человеком была...
◇ ◇ ◇
«Вот, держи, Флания». «Ура! Спасибо, Нанаки!» — с радостью принцесса приняла еду из рук своего слуги. — «Ммм! Как же вкусно!»
Флания с наслаждением жевала варёное яйцо. Простое, почти без приправ — оно не шло ни в какое сравнение с изысканными блюдами дворцовой кухни. И всё же для юной аристократки, выросшей в тепличных условиях, сама идея угощения из уличной лавки придавала этому простому блюду неповторимый, почти деревенский колорит.
Да, Флания в тот момент находилась не во дворце, а на оживлённой улице города, прилегающего к замку.
«Не расслабляйся. Никогда не знаешь, что может случиться в подобных местах», — предостерёг Нанаки, наблюдая, как его госпожа с аппетитом уплетает яйцо. — «Да, я знаю. Но этот костюм должен обеспечивать достаточную маскировку», — ответила она.
Флания действительно выглядела иначе. Причёска была изменена, одежда — простая и неприметная, позволяющая легко слиться с толпой. Её природное изящество скрыть было невозможно, но любой случайный прохожий, вероятно, подумал бы: «Какая милая молодая девушка».
Однако тот, кто знал принцессу лично, мог бы её узнать. Даже неопытные воришки, заметив её, могли бы расценить как дочь знатной семьи и лёгкую добычу. Фланию, разумеется, предупреждали об этом, но насколько серьёзно она восприняла эти наставления — оставалось под вопросом.
Пока Нанаки размышлял, не пошла бы ей на пользу небольшая встряска, Флания одарила его сияющей улыбкой. — «К тому же, ты ведь рядом, Нанаки. Мне совершенно нечего бояться». «Эм... почему ты так на меня смотришь? Я тебя чем-то обидел?» «…Скорее, я зол на себя», — ответил он. И это была чистая правда. Одной её улыбки было достаточно, чтобы он тут же потерял дар речи.
«Хорошо. Что дальше, Флания? У нас ещё есть время погулять, но…» «Хм…» — принцесса задумалась, когда Нанаки сменил тему. Их визит сюда был исключительно по её настоянию.
«Я хочу посетить город при замке и понаблюдать за людьми». Именно так она неожиданно заявила несколько дней назад.
Разумеется, её сопровождающие и советники немедленно выразили свою обеспокоенность. Благородная особа среди простолюдинов — публика с радостью ухватилась бы за такую историю. Но для охраны это было воплощением худшего кошмара. Флания была аристократкой из самых высших кругов, одной из трёх ключевых фигур Натры. Малейшая царапина на её теле могла вызвать серьёзные международные последствия, но выделить для неё значительную охрану означало бы невозможность незаметного перемещения. В итоге все пришли к выводу, что подобная вылазка слишком рискованна для принцессы, и предложили Флании вместо этого отправлять слуг, если она желает лучше узнать своих подданных.
Однако Флания проявила неожиданное упорство, и в конечном итоге вассалам пришлось уступить. Замаскировавшись как можно лучше, Флания отправилась в путь с Нанаки и несколькими телохранителями, державшимися на почтительном расстоянии.
Как её телохранитель, Нанаки считал, что их тайная миссия до сих пор проходила успешно. Однако не сама цель этой вылазки вызывала у него тревогу.
«Скажи, Нанаки, город всегда был таким оживлённым?» «В последнее время. Хотя раньше главная дорога не была столь запружена».
Флания внимательно наблюдала за прохожими, беседуя с Нанаки.
Большинство придворных считали, что это всего лишь каприз принцессы — лёгкая прогулка без особого смысла. И они не были полностью неправы. Флания действительно хотела немного отвлечься от накопившегося стресса, но мало кто знал истинную причину её беспокойства.
«…Благодаря моему брату, Натра переживает период расцвета», — прошептала она.
Сколько эмоций можно уместить в один тихий вздох?
Флания провела в городе меньше половины дня. Она не могла в полной мере постичь все аспекты жизни своих подданных. Как ей и говорили слуги, гораздо более полную картину можно было бы составить из собранных ими подробных отчётов.
Принцесса прекрасно это осознавала, но всё же жаждала увидеть всё собственными глазами. Она хотела взглянуть на страну, за которую, возможно, вскоре ей придётся нести полную ответственность. В некотором смысле, эта вылазка была для неё своего рода инициацией.
«…Давай вернёмся во дворец, Нанаки».«Ты уже насытилась впечатлениями?»«Да», — твёрдо ответила Флания. — «Я увидела достаточно. Остальное… зависит от меня».
◇ ◇ ◇
Фламы были народом, известным своими белоснежными волосами и алыми глазами. Их история была полна потрясений. После поколений рабства они восстали и основали собственное процветающее государство. Однако серия мстительных атак на соседние страны вызвала ответную реакцию, которая обрекла страну фламов на гибель.Религия, впоследствии ставшая Учением Леветии, поспешно заклеймила фламов как потомков демонов, и наступила новая эра жестокого гнёта.
Это невыносимое положение сохранялось и по сей день. Хотя, несомненно, древние фламы стремились к добру, результатом их действий стала кровавая бойня, которой никто не желал.
Процветание и стабильность оставались лишь далёкой мечтой.
«…Похоже, нас скоро ждёт новая эпоха лишений», — пробормотал себе под нос мужчина средних лет, развалившись в кресле у себя в кабинете.
Его звали Леван. Он носил белые волосы и багровые глаза флама и возглавлял семью Ралей — представителей этого народа в королевстве Натра. Около века назад группа фламов во главе с неким Ралей прибыла в Натрy после долгих скитаний. Они завоевали расположение короля, предложив ему свои знания и умения, накопленные за годы странствий, и тот принял фламов как граждан — невообразимое решение по меркам Запада, где фламы по-прежнему страдали под плетью.
Однако даже это не принесло Ралею и его народу покоя. Несмотря на доброту короля, вассалы и простые жители Натры по-прежнему питали к фламам глубокую неприязнь. Если мнение народа не изменится, вопрос лишь во времени — когда их снова прогонят.
В течение следующего столетия фламы полностью посвятили себя Натре и вновь и вновь доказывали свою ценность. Благодаря этому современные фламы обрели свободу и жили полноценной жизнью в этой стране. Их нынешнее положение было драгоценным плодом многих лет труда.
Увы, казалось, что этот хрупкий мир вот-вот рухнет — и не по вине кого-либо другого, а самих фламов.
«Государство флам? После всего, что было?»
Надежды на независимость и новый дом начали шепотом разноситься среди фламов в Натре. Когда-то они уже основали собственную страну, и память об этом горела в душе каждого из них. Желание возродить её оставалось самой заветной мечтой.
Но реальность не была настолько доброй, чтобы просто позволить этому случиться. Все это понимали. И, не имея иного выбора, им оставалось только молиться о будущем, которое, возможно, никогда не наступит.
— До сегодняшнего дня.
«Скоро вернётся Ниним. И тогда...»
Они подошли к перекрёстку. Леван чувствовал это.
История фламов была построена на благих намерениях, но обагрена кровью. Смогут ли они на этот раз достичь своей высокой цели? Леван хмурился, в одиночестве ища ответ в пустой комнате.
Делегация Уэйна прибыла в Натрy спустя несколько дней.Вассалы с большим воодушевлением встретили возвращение. Формально делегация отправлялась в Империю на встречу с Эрнесто — лидером Восточной Леветии. Увы, их втянули в гражданскую войну в Эсвальде, где им пришлось содействовать восшествию императрицы Роуэлльмины на трон. Несмотря на то, что по переписке было известно, что все целы, вассалы вздохнули с облегчением лишь тогда, когда лично убедились в этом.
Но Уэйну было не до расслабления. Коронация Роуэлльмины всколыхнула весь континент. Обработка собранной в Империи информации, отчёты о событиях за время его отсутствия, встречи с ожидавшими его делегациями, поддержание спокойствия среди граждан — список дел был бесконечен.
◇ ◇ ◇
«Фух… Наконец-то можно выдохнуть», — сказал Уэйн, возвращаясь в знакомый кабинет дворца и с показным изнеможением падая на диван. — «Жизнь там была не так уж плоха, но дома всё-таки лучше».«Полностью с тобой согласна», — отозвалась Ниним, сидевшая рядом. Обычно она тут же поправила бы его небрежный вид, но после всех тягот путешествия в Империю и аврала с работой, накопившейся за время отъезда, она была куда терпимее, чем обычно.
«Как думаешь, мы заслужили маленький отпуск, Ниним?»«И как долго, по-твоему, должен длиться этот „маленький“ отпуск?»«Ну… полгодика?»«Ни в коем случае».«Что?!» — вскрикнул Уэйн, моментально получив отказ. — «Да ну тебя! Я ведь правда старался! Мне хотя бы один ленивый день положен!»«Полгода — всё ещё исключено. На сегодня мы и правда всё закончили, но завтра дел будет не меньше».
Как прилив и отлив, что невозможно остановить — разве что выпив весь океан, что, увы, смертным не под силу.«Эх… Я люблю свободное время, но оно меня — не особо», — пробормотал Уэйн бессмысленно.
Ниним с усталой усмешкой посмотрела на своего господина:«Ну… Пожалуй, неделька не повредит».Удивление и радость Уэйна были очевидны.«Какие ветра занесли такое счастье ко мне?»
«Не драматизируй. Я лишь сообщаю, что Натра сейчас может себе это позволить — и всё благодаря принцессе Флании», — поведала Ниним. — «Похоже, она и вассалы действительно постарались, пока нас не было. Мы ещё изучаем отчёты, но пока всё идёт гладко. Даже если ты возьмёшь небольшой отпуск, они вполне справятся». «Понятно. Другими словами, я могу постепенно передавать им дела и закинуть ноги на стол». «Как ни крути, брат, который сваливает свои обязанности на младшую сестру, — это просто ужасно». «Я лишь хочу, чтобы она выросла сильной». «Не будь нелепым». — Выходки Уэйна вызвали у Ниним хмурый взгляд. — «Речь не только о морали. Ты понимаешь, что случится, если её роль как твоей замены станет ещё более значимой?» «Наверное, она перерастёт меня и будет смотреть свысока». «Уэйн, я сейчас совершенно серьёзна». Прежде чем Ниним успела сделать шаг в его сторону, в дверь кабинета постучали нерешительно. «У тебя есть минутка, Уэйн?» — Флания, о которой только что шла речь, вдруг вошла. Уэйн тут же выпрямился и кивнул с достоинством. «Разумеется. Что случилось, Флания?» — спросил он. «Эм… Я хотела бы кое-что обсудить, если ты не против». Эти слова сами по себе уже говорили о том, как Флания ценит своего старшего брата. Их близкая связь была всем известна, а ведь Уэйн только что вернулся после долгого пребывания в Империи. Неудивительно, что Флания скучала и теперь желала наверстать упущенное. Однако вдруг Ниним охватило странное чувство. Принцесса Флания…? Обычно она была весёлой и оживлённой, когда видела Уэйна. Но сейчас её лицо выражало замешательство, страх и тревогу. И было там ещё нечто — тёмное, сложное чувство, державшее её на месте. Трагическая, но твёрдая решимость. «Ниним». Голос Уэйна вывел Ниним из оцепенения. «Д-да. Я приготовлю чай». «Не нужно», — ответил Уэйн. — «Но дай нам немного времени наедине. Похоже, Флания хочет поговорить с глазу на глаз». «…?» Ниним онемела. Хотя она была как официальной, так и личной доверенной Уэйна, бывали, разумеется, моменты, когда ему требовалась уединённость. Однако она не могла вспомнить ни одного случая, когда её исключали из разговора между этими двумя членами королевской семьи. Флания, к её удивлению, не выразила ни малейшего возражения. Ниним понимала, что у принцессы есть важный разговор с Уэйном, но обычно та просила её остаться и поддержать по-сестрински. Вместо этого Флания просто смотрела на Уэйна, никак не показывая, что нуждается в Ниним. Казалось, она вовсе не замечала её. Это необъяснимое поведение принцессы и её мотивы сбивали с толку Ниним даже сильнее, чем необычный приказ Уэйна. «Ниним», — снова позвал он. «Поняла. Прошу простить меня». Она молча поклонилась и вышла из комнаты, оставив двух важнейших людей Натры наедине. «Так о чём ты хотела поговорить?» — спросил Уэйн с довольно лёгким тоном. Его сестра же ответила с огненной решимостью: «О будущем Натры». Снаружи, за дверью, Ниним тихо вздохнула. О чём они собирались говорить за этой тяжёлой дверью у неё за спиной? Я знаю, что принцесса в последнее время сильно повзрослела, но… Ниним любила и уважала Фланию как принцессу и как младшую сестру. Флания в ответ видела в Ниним не просто служанку, а старшую сестру и образец для подражания. Кровными узами они не были связаны, но их прочная связь и молчаливое понимание были источником гордости для Ниним. Теперь всё изменилось. В груди глухо стучалось чувство отчуждения, но вмешиваться в разговор между членами королевской семьи было бы самонадеянно. В отличие от Уэйна, Ниним не уловила смысла в странном поведении Флании. Оставалось лишь стоять в коридоре и вариться в собственных мыслях. «Ты выглядишь неважно», — внезапно окликнул её голос рядом. Повернувшись, она увидела, что Нанаки появился словно из ниоткуда. «Нанаки, ты…» Ниним уже хотела спросить: «Ты ведь что-то знаешь, да?» — но сдержалась. Уэйн или Флания сами сообщат, если дело будет действительно важным. Задавать вопросы Нанаки только из-за чувства исключённости было бы слабостью. «Что-то случилось?» «Ничего…» «Хорошо», — коротко ответил Нанаки, не добавив ни слова. Обычно он следовал за Фланией по пятам, так что его присутствие здесь означало, что и его отпустили. Впрочем, в отличие от Ниним, Нанаки это, похоже, совершенно не волновало. Задним числом вспоминалось, что лишь он один оставался невозмутимым, даже когда народ Натры едва поспевал за остальным миром. Ниним завидовала его спокойствию. Пока в её голове проносились мысли... «Вот вы где, леди Ниним». К ним с Нанаки приблизилась фигура — чиновник из числа фламов. «У вас ко мне дело?» — спросила Ниним. Мужчина кивнул: «Да. Вскоре начнётся собрание представителей. Я пришёл, чтобы сопроводить вас». «Собрание?» Спрашивать о цели встречи не имело смысла. Фламы Натры прекрасно осознавали своё шаткое положение, поэтому время от времени собирались, чтобы разработать запасной план. Однако Ниним с подозрением посмотрела на чиновника. «Я не слышала, чтобы сегодня что-то планировалось».Фламы традиционно выступали в качестве помощников членов королевской семьи Натры, а их предводитель находился рядом с королем. Как наследница Левана, Ниним должна была узнать о таких собраниях первой.
«Ты что-нибудь слышал об этом, Нанаки?» — спросила она.
«Какое это имеет значение?»
Точно. Несмотря на свою должность помощника наследной принцессы, Нанаки не проявлял ни малейшего интереса к делам фламов.
«Вы были весьма заняты в последнее время, леди Ниним, — пояснил чиновник, — поэтому мастер Леван взял на себя определенные вопросы».
Это имеет смысл, подумала Ниним.
Находясь в Империи, она получала известия о подозрительной активности среди фламов Натры. Она намеревалась обсудить ситуацию с Леваном, но ей не представилось такой возможности даже после возвращения. Ведь ей и так приходилось разбираться с кучей неотложных дел. Ей удалось встретиться с Леваном лишь на короткое время, и тот просто сказал: «Оставь это мне». Ниним согласилась — у нее хватало забот, к тому же Леван был лидером фламов. Однако...
Я не получала никаких отчетов, значит, участники, скорее всего, всё ещё ведут обсуждение...
…эта подозрительная активность, скорее всего, и была движением за независимость. Ещё раньше Ниним почувствовала нарастающий накал и с самого начала выступала против. Леван разделял её мнение, и потому она доверила ситуацию ему. Но, возможно, это оказалось ему не по силам? Сейчас Ниним всё ещё была при исполнении, но решила, что будет разумно появиться на встрече — хотя бы ненадолго — и лично убедиться в положении дел.
«Поняла. Пойдём», — сказала Ниним и обернулась к Нанаки: «Я ненадолго. Пожалуйста, охраняй Их Высочества и сообщи принцу Уэйну, куда я направилась».
«Понял».
Ниним всё ещё беспокоилась о разговоре между Уэйном и Фланией, но и фламов игнорировать было нельзя. С неохотой она направилась к месту собрания.
◇ ◇ ◇
Каждая мышца Флании напряглась, когда по её телу прошла ледяная дрожь. Она всего лишь разговаривала со своим братом, но сердце колотилось, словно в тревоге. Дышать становилось трудно, а желание выбежать за дверь с каждой секундой росло.
Однако отступать было нельзя. В комнате они были одни, и она не могла позволить себе сбежать.
Решимость, напомнила она себе. Только ради этого ты сейчас здесь.
«Будущее Натры, да?» — Уэйн, сидя в кресле, задумался над её словами. — «Интересная тема, хотя и немного расплывчатая».
Возможно, но это было лишь начало. Вскоре она перейдёт к деталям.
«Уэйн, с тех пор как ты стал регентом, Натра начала процветать».
Аннексия Мардена. Примирение с Западом. Улучшение отношений с Империей. Благодаря проницательности Уэйна Натра обрела множество благ. Это была неоспоримая истина.
«Наши земли, народ и промышленность расцвели... Граждане уважают тебя за твою доброту и чувствуют гордость. Конечно, я не исключение».
«Ох, ты заставляешь меня краснеть», — с улыбкой ответил Уэйн. — «Это уважение — доказательство того, что мои административные способности были по достоинству оценены. Я на седьмом небе от счастья».
«Однако», — перебила его Флания. — «Есть кое-что, что я поняла, пока исполняла твои обязанности. Ты действительно принёс стране большое богатство, но многим стало трудно поспевать за этим ритмом».
Натра развивалась стремительными темпами, и многие наслаждались результатами. Но в вихре перемен часть народа оказалась забыта.
«Да, я в курсе», — без особого волнения ответил Уэйн на завуалированную критику. — «Но ничего не поделаешь. Я не могу сделать счастливыми абсолютно всех граждан».
«Существует большая разница между “не могу” и “не хочу”», — твёрдо возразила Флания. — «Народ считает тебя щедрым правителем, но если посмотреть шире, становится очевидно: законы, налоговая система, обычаи и отрасли, которые ты создал, поощряют конкуренцию и выживание сильнейших».
Это не было совпадением. Уэйн внедрил все эти аспекты намеренно. Холод, охвативший Фланию при этом осознании, до сих пор отзывался эхом в её сердце.
«Я люблю эту страну и хочу только одного — чтобы все жили в мире и счастье».
Именно поэтому Флания должна была задать любимому брату следующий вопрос:
«Уэйн, что ты думаешь о Натре и её народе?»
◇ ◇ ◇
Как только Ниним вошла в зал заседаний, её поразила странная, напряжённая атмосфера.
Что это ещё такое?..
В комнате сидело около двадцати человек. Обычно к этому моменту они уже яростно спорили, но сейчас никто не произнёс ни слова. Тем не менее, напряжение ощущалось почти физически.
В чём причина?.. — подумала Ниним, проходя дальше вглубь зала. В этот момент все взгляды разом обратились на неё.
«О, это леди Ниним».
«Теперь мы, наконец, сможем сдвинуться с мёртвой точки».
«Прошу сюда, леди Ниним».
Голоса были полны благоговения и уважения. Как будущая глава группы и доверенное лицо наследного принца, Ниним занимала высокое положение среди фламов Натры. Реакция участников не была чем-то необычным, но у неё в груди возникло сильное чувство отторжения.
Вскоре она поймёт почему.
«Ниним!» — Леван, нынешний глава группы, поспешил к ней. В его глазах читалось беспокойство. — «Почему ты пришла…?!» — Он говорил так, чтобы никто не услышал, но напряжение в голосе невозможно было не уловить.«Я сама ничего не знаю. Мне сказали, что сегодня собрание, и привели сюда».
Это был единственный ответ, который она могла дать. Судя по выражению лица Левана, он явно надеялся, что она будет держаться подальше от этого. Если так, значит ли это, что тот флам, который её привёл, действовал вопреки его воле?
«...Ну что ж, теперь уже ничего не поделаешь. Будь начеку». Волнение Левана ощущалось почти физически.
Ниним заняла своё место. Леван сел рядом с ней и обратился к собравшимся:
«Ну что ж, начнём наше обычное собрание. Тема сегодняшнего обсуждения —»
Когда все взгляды обратились к Левану, его вдруг прервали:
«Господин Леван! О чём тут ещё можно говорить?!» — возмущённо воскликнул молодой флам.
Остальные тут же поддержали его:
«Он прав! Мы уже всё обсудили вдоль и поперёк!»
«Если мы упустим этот шанс, другого не будет!»
«Сейчас самое время бороться за независимость!»
Ах вот оно как, — подумала Ниним. — Всё именно так, как я и ожидала.
Великая мечта фламов — построить утопию своей мечты — была верхом глупости.
«Такие цели нереалистичны», — резко заявила Ниним.
Фламы уже достаточно натерпелись, пытаясь получить и сохранить нынешнее положение в Натре. Почему же эта кучка горячих голов не понимает, что они рискуют всё потерять?
Нет, это не главная проблема. Прежде всего, господин Леван и я должны раз и навсегда пресечь их безрассудный пыл.Если нынешний глава фламов и его преемница выступят против идеи открыто, большинство остынет. Раньше они действовали мягко, призывая к миру, но теперь пришло время более решительных мер.Хотя, впрочем... Я их недооценила. Это следовало сделать гораздо раньше.
«Леди Ниним, вы не должны так думать», — возразил один из присутствующих. — «Ведь именно вы — сердце нашей борьбы за независимость».
Ниним нахмурилась. Странное заявление. Она почувствовала, что за этими словами скрывается нечто большее, чем просто её роль будущего лидера фламов Натры. Это могло означать только одно...
По спине пробежал холодок. Ниним бросила на Левана изумлённый взгляд, и он с горечью кивнул.
«Да, Основатель», — подтвердил другой участник. — «Как прямая наследница великого Основателя, леди Ниним — символ нашей независимости».
Количество слов: 4015
Буду благодарен за замечания по переводу или найденные опечатки. Пишите в комментариях