Рунный мастер Том 1 Глава 114 Сражения в подземелье

Группа раздражённых авантюристов столпилась у входа в подземелье Албрука. Им пришлось задержаться: большая группа рыцарей преградила путь, полностью окружив вход и не позволяя никому пройти — ни внутрь, ни наружу.

Мысль о том, чтобы прорваться силой, даже не возникала. Дворянские гербы красноречиво намекали на неприятности, и любой, у кого хватало здравого смысла, предпочёл бы не иметь дел с аристократами — если только это не входило в обязанности. Некоторые решили просто подождать, другие же прислушивались, пытаясь понять, зачем те здесь.

— Лорд Персиваль, можете начинать.

— Спасибо, сэр Бертольд. Постараюсь завершить миссию как можно быстрее.

Два человека в полных доспехах переговаривались — один пожилой, другой молодой и, без сомнения, привлекательный. После короткой беседы между ними стало ясно: начинается движение.

— В строй! Спускаемся в подземелье. Следуем за разведывательной группой авантюристов!

По этому приказу вперёд двинулся небольшой отряд. Некоторые лица были незнакомыми, но многие опознали Арманда — и того, кто с каждым днём становился всё известнее: человека в багровых доспехах.

— Хм... он тоже участвует...

Фигура, скрытая в тени, прокомментировала происходящее негромко. Он и его товарищи наблюдали из укрытия, не вмешиваясь.

— Что-то не так?

— Не знаю... может, это часть работы. Надо будет навести справки.

— О?

Мужчина в мантии усмехнулся, потирая подбородок. Его взгляд был прикован к широкоплечему воину в красных доспехах — и к группе рыцарей, спускающихся рядом с ним.

Внутри подземелья Роланд и его спутники заняли позиции, оставив носильщика в центре. В случае боя тот должен был укрыться и ждать.

Отряд состоял из серебряных авантюристов, и монстры уровнем ниже пятидесятого особой угрозы не представляли. Скорее они раздражали. В основном всё решалось меткими выстрелами Лобелии, а Роланд предпочитал не тратить рунические заклинания по пустякам, предоставив бой Арманду и Коргаку.

Полуорк был вооружён гигантским тесаком: одного удара хватало, чтобы разрубить врага пополам. Арманд же сражался голыми руками — либо превращал монстров в кровавую кашу, либо швырял прочь, где их добивали Лобелия и Сильвио.

— Мне тут особо делать нечего...

Роланд чувствовал себя спокойно, почти скучал. Агни, напротив, усердно добивал слабых монстров, и его уровень уже достиг 32-го. Но до следующей стадии эволюции было ещё далеко.

Роланд знал о кратчайших путях внутри подземелья, но решил сохранить это в тайне. Тайный путь мог пригодиться, если всё пойдёт не по плану. Вероятность предательства была низкой, но предосторожности никогда не повредят.

— Да что с этими рыцарями? Еле плетутся... — проворчала Лобелия, выдёргивая стрелу из головы очередной слабенькой саламандры. — Что их там так задерживает?

Все в отряде с юности проходили через подземелья. А вот рыцари — совсем другое дело. Их редко заставляли продираться сквозь тесные, душные коридоры, полные лавы и чудовищ.

Роланд приписывал их тормознутость нескольким причинам. Во-первых — снаряжение. В вулканическом районе тяжёлые доспехи были скорее проклятием, чем защитой. Без охлаждающих чар воины быстро перегревались. Им приходилось регулярно останавливаться, чтобы придворный маг льда освежал их заклинаниями.

Вторая проблема — магички. Было видно, что они совершенно не приспособлены к долгим марш-броскам по лавовым пещерам. Роланд подозревал, что их физическая подготовка едва дотягивает до бойца первого уровня. Постоянные перерывы были неизбежны, и жара с каждой минутой становилась невыносимее.

— Лишний перерыв сестре Кассии не повредит, — заметил Сильвио, обращаясь к монахине.

— Я в порядке, благодаря господину Вейланду, — с лёгкой улыбкой ответила она.

Роланд стоял с посохом в руке, изредка активируя охлаждающее руническое заклинание, делая обстановку чуть терпимее. Заклинание не имело времени перезарядки, и он мог использовать его на ходу — в этом и заключалась сила рун.

— Вейланд, не хочешь потусоваться с нами после миссии?

Лобелия кивнула, и Роланд понял, что она говорит серьёзно. Он начал использовать охлаждение лишь потому, что заметил: некоторые уже обливаются потом. Здесь было не слишком жарко, но когда появлялись саламандры, температура в туннелях резко росла. Подземелье проветривалось плохо, и бои с огненными монстрами всегда превращались в испытание.

— Подумаю... — ответил он уклончиво. Компания Бернира и Агни была ему вполне достаточна — так он мог максимально эффективно собирать опыт. К тому же ему совсем не хотелось работать рядом с любителем драк вроде Арманда. Единственная причина, по которой он вообще ввязался в это задание — редкие схемы крафта, которые сулили неплохую выгоду.

— Приму это за «да»! О, смотри, догоняют!

Лобелия снова натянула лук. Роланд мельком взглянул на её стрелу и задумался: может, добавить рунический эффект? К сожалению, без подходящей древесины это было невозможно. Остался только вариант — полностью металлическая стрела, но её изготовление обходилось слишком дорого.

«Может, если на нижних уровнях нам попадётся одно из этих пепельных деревьев, я смогу кое-что придумать…»

Они продолжали спуск, пока Роланд обдумывал, чем займётся в течение следующих недель. Пока что у них была работа, но после зачистки второго уровня они станут просто наблюдателями.

Обычно дорога до 10-го уровня занимала пару часов, но теперь всё растянулось почти на восемь, и только тогда они добрались до двери комнаты босса. Там их встретила группа раздражённых авантюристов, которым Сильвио мог лишь извиняющимся тоном объяснить задержку.

Авантюристам было поручено охранять дверь босса и не пускать никого внутрь. Это, разумеется, вызывало недовольство — зачистка комнаты откладывалась, и гильдия теряла деньги.

«Наверняка за это поручение хорошо заплатили… Чем дольше дверь закрыта, тем больше убытков несёт гильдия», — размышлял Роланд, представляя себе глубину дворянских кошельков.

Наконец, прибыли рыцари. Роланд отступил в сторону, поскольку был одним из первых, кто добрался до уровня. Первая часть задания была завершена — теперь внутрь заходили дворяне, а они оставались позади. Им предстояло наблюдать, как те справятся с первым серьёзным испытанием — боссом десятого уровня.

Рыцари выглядели усталыми, но, как обладатели классов второго уровня, быстро восстанавливались. Хуже было с двумя дамами-магами — они выглядели изнурёнными.

С помощью чувства маны Роланд определил, что те до сих пор поддерживают охлаждающие эффекты. Даже несмотря на защиту от жары, изнурение было очевидным. Карету сюда не притащишь, и всем пришлось идти пешком.

Видимо, и постоянное использование магических безделушек давало о себе знать. У этих женщин, скорее всего, было меньше маны, чем у него, и вряд ли у них были навыки, снижающие затраты маны при активации артефактов, как у него самого.

«Хе, с этими двумя всё в порядке? Может, их просто в ледяную ванну окунуть», — усмехнулась Лобелия, переглянувшись с Армандом.

Оба явно не питали симпатии к дворянам. Ироничные замечания в их адрес звучали часто. Неприязнь была очевидной — впрочем, неудивительно. Простолюдины редко испытывали тёплые чувства к тем, кто над ними властвовал. Найти человека, искренне симпатизирующего дворянину, — всё равно что наткнуться на радужного единорога. А ведь такие существа действительно существовали в этом мире.

«Леди Шарлин, леди Люсиль, как вы себя чувствуете?» — раздался вежливый голос.

«Здесь невозможно дышать! Кто-нибудь, принесите воды!» — взвизгнула блондинка, обращаясь к одному из рыцарей. Тот поспешно подал ей флягу.

«Вы что, ожидаете, что я буду пить из этого?» — злобно процедила она, смерив беднягу взглядом. Рыцарь съёжился, но, к счастью, голубоволосая дама аккуратно перелила воду в изящный стеклянный бокал.

«Люсиль, ты слишком снисходительна к этим солдафонам!» — фыркнула Шарлин, делая неспешный глоток. Из-за этого вся процессия остановилась.

Однако с приближением командира высокомерие быстро сменилось услужливостью.

«Нам пора продолжать. Приготовьтесь. Мы входим в зал босса. Мне потребуется ваша поддержка в бою. Я рассчитываю на вас», — произнёс Персиваль.

«Разумеется, лорд Персиваль, я сделаю всё, что в моих силах!» — воскликнула Шарлин, преображаясь в преданной щенка.

Роланд закатил глаза. По выражениям лиц Арманда и Лобелии он понял, что они думают то же самое.

«Готовьтесь. Входим сразу за рыцарями», — прозвучала команда Сильвио.

Роланд воспользовался моментом, чтобы задать вопрос:

«Мы будем участвовать в бою с боссом?»

«Наша задача — наблюдать и быть наготове. Вмешиваемся только в случае, если строй рыцарей будет прорван. В приоритете — маги и тот блондинчик-дворянин».

Все кивнули. Они знали, кто в этом отряде действительно имеет значение. Контракт обязывал их защищать двух женщин и Персиваля. Остальные рыцари были по сути пушечным мясом — их судьба никого особо не волновала. Их положение мало чем отличалось от положения Роберта — бастардов, младших сыновей, бедных рыцарей. Сам Роланд, окажись он в этой системе, вряд ли оказался бы в лучшем положении.

«Внимание, они заходят».

Рыцари выстроились клином, подняли щиты и шагнули в зал босса. За ними двигалась вторая группа, оберегающая магов и командира. А вслед за ними уже шёл отряд Роланда и человек по имени сэр Бертольд.

Людей собралось немало. С таким числом второрановых бойцов победить босса не составляло труда. Даже Рубиновый Голем, с которым Роланду пришлось сражаться раньше, не смог бы устоять перед натиском стольких рыцарей и магической поддержки

Единственное, что вызывало у Роланда беспокойство в этом составе — полное отсутствие разведчиков. В их отряде были лишь тяжёлые воины да пара магов. Не хватало огневой поддержки, которую мог бы обеспечить, скажем, класс лучника. Вместо точных выстрелов им приходилось полагаться на разрушительные заклинания, куда менее прицельные. Порой случались инциденты: маги промахивались, и их же союзники получали ранения от собственных чар.

— Вулканические волки? — пробормотал он.

Платформа перед ними была всё та же, что и прежде, и на ней обосновалась небольшая стая. Четыре вулканических волка пятидесятого уровня и один, покрупнее, шестидесятого.

— Гав! — залаял Агни.

— Тише, это не твой бой, — мягко сказал Роланд.

Монстры отдалённо напоминали Агни: только вместо рубиновой шкуры их тела покрывал прочный вулканический камень. По трещинам в их лапах струился багровый свет, словно внутри текла магма. Они были взрослыми, чуть крупнее, чем Агни в подростковой форме.

Все затаились в ожидании. Впереди группа рыцарей осторожно продвигалась по одному из узких проходов к центральной платформе. Отряд Роланда только вошёл в зал, когда за ними с грохотом захлопнулась дверь. Каменный мост, на котором они стояли, начал медленно скользить вперёд — назад пути больше не было, только кипящая лава позади.

Времени, чтобы добраться до врага, было достаточно, но отряд рыцарей двигался вяло. Видимо, кого-то поразил вид раскалённого камня под ногами.

— Эти вообще в порядке? — хмыкнула Лобелия, глядя, как рыцари вяло сцепились с монстрами.

Для неопытного глаза всё выглядело бы как обычный бой, но бывалый авантюрист сразу уловил бы подвох.

— Слишком неуверенные, — сказал Сильвио, настраивая лук.

— Да, не приспособились ещё к жаре, — согласился Роланд.

Рыцари держали строй и надёжно отбивались щитами, но атаковали слабо. Маги тоже не могли нанести решающий удар. Волки были проворны, а долгий каст только мешал — магам приходилось целиться не туда, где враг находился, а куда, по их расчётам, он переместится. С этим сталкивался и сам Роланд, когда учился запускать свои первые заклинания.

— А?

Кажется, маги, наконец, нашли подход. Блондинка закончила плетение, и заклинание ударило не по волкам, а по земле — она размякла и засосала лапы двух монстров. Спустя мгновение почва вновь затвердела, обездвижив их.

— Ну, хоть чему-то в академии научили.

Тут же ледяное копьё пронзило одного из волков, прежде чем тот успел вырваться. Второго прикончил ударом Роберт. Сражение продолжилось, но теперь перевес был очевиден.

Скучный был бой. Командир методично двигал рыцарей, и они окружили остатки стаи. Против стольких врагов монстры долго не продержались: вскоре их тела покрыли множественные раны.

— Это всё? Я чуть не уснул, — зевнул Арманд, валяясь на полу и ковыряясь в носу. Рядом Коргак делал то же самое.

Последний волк пал, и посреди зала появился сундук. Но прежде чем кто-либо успел открыть его, завязалась сцена.

— Что ты себе позволяешь? Почему ты покинул позицию?!

Командир в гневе ударил Роберта по щеке. Видимо, тот нарушил строй, когда атаковал волка. С точки зрения Роланда, всё выглядело логично: монстры не представляли серьёзной угрозы. Но Персиваль думал иначе — для него дисциплина и оборонительная тактика были важнее.

— А если бы один из них прорвался?! Если бы пострадала одна из дам?! — кипятился он.

— Я…

Роберт опустил голову, плечи поникли. После затяжного выговора он молча удалился, сжав кулаки. В наказание его поставили на ночную вахту.

Сундук оказался не особенно ценным: внутри лежал простенький зачарованный кинжал, который тут же забрал себе один из рыцарей. Когда с распределением добычи было покончено, платформа начала опускаться, открывая путь на следующий уровень. Экспедиция продолжилась…