Рунный мастер Том 1 Глава 137 Плавка

— Хм… должно подойти, — пробормотал Роланд.

Он и Бернир стояли в недавно расширенной подземной мастерской. Пространство пришлось углубить ради установки новой плавильни. Задача оказалась непростой: чем глубже они копали, тем более хрупким становился свод. Всё требовало усиления — балки, подпорки, расчёты.

Роланд не хотел звать сторонних рабочих. Всё было сделано своими руками, с помощью Бернира.

К счастью, помощник оказался куда более искусным, чем он ожидал. Вместо камня они использовали огнеупорную древесину — пепельные деревья из нижнего уровня местного подземелья. Лёгкие, но прочные, они прекрасно держали нагрузку и были почти не уступающими камню по надёжности.

На подготовку ушло почти две недели. Роланд предусмотрительно расширил помещение чуть больше, чем требовалось. В голове уже бродили идеи будущих проектов.

— Наконец-то, можем начинать. Пора её принести, — сказал он, указывая на помещение рядом.

Это была не обычная плавильня.

В большинстве случаев плавильни использовались для извлечения металлов из руд — долгий, сложный процесс. В родном мире Роланда применяли химические восстановители: распад примесей, шлак, отделение газа… Чистый металл оставался в печи.

Здесь всё было иначе. Магия заменила науку. Почти каждый обладал хотя бы каплей маны — и её хватало, чтобы управлять оборудованием. Даже обычному ремесленнику не требовалось быть магом: ману можно было компенсировать специальной жидкостью Элокина.

Плавильня, которую они собирались установить, как раз использовала такой принцип. В чертежах был даже резервуар для этой жидкости. Но Роланд планировал модификацию — зачем тратиться, если можно подключить плавильню к своим ветряным турбинам?

Конструкция выглядела как массивный цилиндр, расширяющийся к верху. Наверху — чаша в центре и шесть углублений по кругу. Центральная чаша предназначалась для металла, уже очищенного — руда не годилась.

Шесть внешних отсеков — под магические камни. Они расплавлялись, и через тонкие каналы их жидкая форма стекала в центр. Весь процесс контролировали гравированные руны — их ещё предстояло вырезать на внутренней плите.

Под чашей находилось закрытое отверстие, которое открывалось рычагом сбоку. Когда все компоненты были готовы, кузнец открывал проход, и магическая смесь стекала вниз, связываясь в единый материал.

Процесс занимал несколько дней. Требовалась постоянная температура и стабильный магический фон. Руны управляли температурой, мана текла, как река, — непрерывно. Камни и металл сплетались на глубинном уровне.

Когда всё завершалось, полученный магический металл вытекал через нижний выход. Под ним можно было разместить форму — для стандартного слитка или чего-то иного. Роланд собирался использовать традиционные бронзовые техники литья.

Основной задачей было производство магических слитков. Он поставлял их другим кузнецам в городе — они ковали оружие, а затем возвращали изделия обратно для финальной обработки и зачарования.

Некоторые слитки он оставлял себе — для особых проектов. Но ручное производство доспехов и клинков не было его целью.

Рунный кузнец мог создавать нечто большее.

Магические устройства. Инструменты, ловушки, артефакты… и, конечно, големы.

Они всегда его интересовали. И теперь, с новой плавильней, он мог приблизиться к своей цели.

Рунические книги, которые оставила ему Люсиль, уже давно покинули мастерскую, но всё важное Роланд успел запомнить. Благодаря этим знаниям он наконец сделал шаг вперёд в своей программе по созданию големов. Теперь оставалось создать базовое тело и начать устранять ошибки.

Нужно достать хрустальный шар. Связаться с Люсиль… Пока не стало слишком поздно.

Собирая плавильню вместе с Берниром, он невольно вспомнил ещё одно обязательство — перед Робертом. Их договор требовал поддерживать связь. В противном случае брат мог нарушить клятву… или, что хуже, решить, что с ним что-то случилось.

— Готово… — тяжело выдохнул Бернир, забивая последний заклёп. — Теперь всё.

Прототип был установлен. Осталась последняя стадия — гравировка рун. Плавильня состояла из модульных частей, поэтому Роланд отложил рунную работу напоследок.

Конструкция была сделана из массивного листа специализированного магического металла — не дешёвого, редкого и весьма капризного в работе. На её создание ушло немало золота. По форме она была простой, но окупится не сразу.

— Странноватая у тебя плавильня… — заметил Бернир, покосившись на массивную чашу.

— У неё нет вытяжных отверстий. Всё регулируется рунами, — отозвался Роланд.

Бернир только хмыкнул, давно махнув рукой на магические причуды. Через минуту он ушёл, оставив Роланда наедине с его работой.

Начался долгий, кропотливый процесс. Руническое ремесло не терпело спешки — особенно с такими материалами. Металл был слишком толстым, и линии рун приходилось буквально вырезать в нём, слой за слоем.

Слишком мелкие линии — и вся система выйдет из строя через пару месяцев. При должной глубине она прослужит годы. Всё требовало сосредоточенности.

Прошла неделя.

Роланд отступил, чтобы осмотреть результат. Перед ним возвышалась плавильня — нечто среднее между массивным котлом и артефактом древней цивилизации. На четырёх широких опорах покоилась тяжёлая чаша. Сбоку располагались два рычага: один управлял центральной частью, второй — сливом.

Темный, почти матовый металл не блестел. От задней части тянулся толстый чёрный кабель — он подключался к энергетической системе мастерской, вдохновлённой электричеством из его прежнего мира.

Он активировал питание.

Руны по бокам вспыхнули мягким голубоватым светом. Плавильня зажила. Пора было испытать её в деле.

Начнём с половинной загрузки…

Роланд аккуратно разместил три магических камня первого ранга на одном из внешних отсеков чаши. В центр положил лом тёмной стали — металл с высокой температурой плавления, идеальный для теста.

Первые руны вспыхнули ярче. Плавильня ожила — с шипением начали плавиться камни, сталь в центре начала разогреваться.

И тут же обнаружилась проблема.

Магические камни плавились слишком быстро. Мана начала просачиваться в воздух, теряясь впустую. Металл в центре не успевал за ними.

Чёрт. Если компоненты расплавятся не синхронно, качество снизится. Всё распадётся ещё до связывания.

Он резко остановил процесс. Этот эксперимент был обречён. Ошибка — в комбинации материалов. Камни низшего ранга, металл — высокого. Температурные профили не совпадали.

Ладно. Это поправимо. Либо загружать камни позже, либо внедрить рунный таймер.

С его текущим уровнем знаний это было несложно. Он изначально собирался реализовать таймер после тестов. Просто не ожидал, что столкнётся с этой проблемой сразу.

Его сила — в адаптации.

Пока другие рунные кузнецы слепо следовали чертежам, он копал глубже. Изучал структуру рун. Переписывал, улучшал. Делал их своими.

Но была загвоздка.

Плавильня была слишком массивной. Всякий раз менять рунную схему под новый металл? Это требовало бы колоссальных затрат маны. Нерационально.

Решение пришло само собой: сменные рунические пластины.

Как карты или картриджи — каждая с заданной программой, заточенной под конкретный металл. Он бы просто вставлял нужную, и плавильня адаптировалась под неё.

Роланд знал не так много о техниках других кузнецов рун, но у него уже сформировалась теория насчёт устройства этой плавильни. Вероятно, в оригинальной конструкции предполагалось, что мастер или его помощник будут вручную добавлять магические камни в определённые отсеки и в строго заданное время.

Трудоёмко. Медленно. Неэффективно.

В старом подходе пришлось бы буквально стоять у плавильни и следить за каждой фазой процесса — теряя часы времени. Но с руническими картами всё менялось. Помощник мог просто вставить нужную пластину и заняться другими делами. Карты были малы, гибки и легко поддавались адаптации под нужные рецепты.

Сперва — тесты. Посмотрим, на что эта система способна.

У него уже были рецепты. В них указывались точные интервалы загрузки камней, продолжительность выдержки металла в центре, а для некоторых — и дополнительные шаги вроде добавления вторичных компонентов перед активацией рычага. Всё это следовало проверить.

Это займёт время…

Роланд достал свой потёртый блокнот. Страницы уже были исписаны схемами, чертежами, заметками на полях. Он сделал пару новых пометок, затем активировал руны и вновь запустил плавильню.

Позже, в тот же день, он, наконец, повернул нижний рычаг.

Горячий металл, раскалённый добела, с шипением вылился в форму. Появился первый слиток.

— Хм…

Меньший эфирный слиток тёмной стали.

Вот он, результат всех стараний. После завершения процесса каждый металл, обработанный таким способом, получал приставку «эфирный». Судя по виду и текстуре, процесс прошёл успешно — но как он покажет себя на деле, можно будет понять только в сравнении.

Его собственный навык анализа был ещё не до конца развит. Он не мог с уверенностью оценить степень насыщенности маны. Единственная подсказка — приставка «меньший». Достаточно ли этого?

— Думаю, пора к испытаниям.

Он позвал Бернира. Испытание не требовало элегантного оружия. Подойдёт и обычная лопатка. Или жезл, стилизованный под неё — как в старые добрые времена.

Бернир, привычно ворча, быстро выковал два жезла — один из обычной тёмной стали, второй из новообретённого эфирного слитка. Оба были одинаковы по форме и весу.

Роланд взялся за рунную гравировку.

Когда работа была завершена, у него в руках оказалось два почти идентичных жезла — оба с руной ветряной стрелы. Различие было одно: один имел слот под магический камень, другой — нет.

Испытания прошли под открытым небом. Он прицелился в небо и выпустил серию ветряных стрел. Зелёные энергетические болты вспугнули птиц, и те с криками разлетелись в стороны.

Вскоре стало ясно: оба жезла потребляли ману почти одинаково. Почти. Жезл с магическим камнем проигрывал на десять процентов.

Похоже, эфирный металл действительно лучше проводит ману. Если бы я добавил в первый жезл ещё один камень — они бы сравнялись.

Вывод был ясен: эфирный металл стабильно насыщался маной и не нуждался в хрупких внешних элементах, подверженных разрушению. Однако старые методы всё ещё имели своё место. Магические камни обеспечивали кастомизацию. Их можно было заменить, настроить под элемент, добавить усиление.

Эфирный металл же перенимал черты камней, использованных в процессе сплавления. Например, если бы в плавильне использовались камни огненных монстров, металл получил бы огненные свойства — но при этом стал бы уязвимым к льду. Этот эффект был постоянным.

Обычному воину, использующему оружие одной стихии, это подходило. Но не Роланду. Он с самого начала строил систему, не ограниченную одной школой магии. Его доспехи — набор несовместимых заклинаний, невозможный для большинства. Только он мог носить их — благодаря высокому резерву маны и отсутствию привязки к элементу.

Отлично. Теперь начинается самая скучная часть…

Первый тест удался. Теперь нужно было делать это снова. И снова. Смешивать металлы, компоненты, магические камни разных рангов. Пытаться понять, какие сочетания дают лучший результат. Подбирать пропорции. Улучшать. Отбраковывать неудачи.

Он скривился, увидев метку “меньший” на первом слитке. Неприятно. Но с его нынешними ресурсами и знаниями это был предел. Впереди — десятки экспериментов.

Нужно было начать с малого. С магических камней первого ранга. Постепенно подниматься. Эта плавильня — всего лишь артефакт второго ранга, собранный по старым схемам. Её возможности ещё предстояло изучить.

Но он не терял надежды. Он помнил, как в юности создавал полноценные руны, будучи всего лишь в первом ранге. Если он сделал это тогда — сможет и теперь.

Проходили дни.

Роланд продолжал экспериментировать. Он использовал металлический лом, оставшийся от старых проектов. Переплавлял. Тестировал. Улучшал формулы. Постепенно он начал видеть, как «меньшие» слитки становятся стабильнее, чище, насыщеннее.

Тёмная сталь оставалась его любимым сплавом — удобным, надёжным, предсказуемым. Она стала основой всех его тестов. А плавильня — верным инструментом для вторичной переработки.

Но пока он был погружён в свои исследования, в другом месте — подальше от мастерской, в прохладном каменном зале — разгорался разговор.

Несколько низкорослых фигур сидели за круглым столом. Их бороды были тщательно заплетены, на шеях висели рунические амулеты.

— Итак, насколько это серьёзно?

— Пока не ясно, — ответил один из них, почесав подбородок. — Этот человек… этот человеческий кузнец рун… мне о нём ничего не известно. Но то, что мы слышим, вызывает тревогу.

— Он работает в одиночку? Или кто-то стоит за ним?

— Вот это мы и должны выяснить.

Тени начинали шевелиться.

И Роланд, сам того не зная, уже начал наступать на чужую территорию.

Рядом с четырьмя гномами стоял массивный стол из потемневшего дерева. Его поверхность была завалена оружием — в основном клинками, среди которых выделялись несколько с вделанными магическими камнями. С первого взгляда было ясно: это были образцы, вызвавшие беспокойство.

— Эй, Бамур, ты у нас эксперт по магии. Глянь-ка, что скажешь? — спросил один из гномов, массивный и бородатый, по-видимому, старший в группе.

— Я зачаровщик, а не проклятый рунный кузнец, Дунан! — огрызнулся Бамур, криво косясь на лежащие мечи.

— Просто посмотри, старый брюзга. — буркнул Дунан, скрестив руки на груди.

— Хм. Сам клинок — работа начинающего. Плохой баланс, обработка лезвия посредственная. Мой ученик сделал бы лучше, не вставая с постели.

— Это мы знаем, — нетерпеливо вмешался ещё один гном. — А что с рунами?

Бамур нахмурился. Он закрыл глаза на пару секунд, погладил пальцами по гравировке и провёл вдоль рукояти, будто прислушиваясь к чему-то.

— А вот руны… тут всё иначе, — пробормотал он. — Поток маны сбалансирован идеально. Активируются быстро, реакции чистые… Но — он резко остановился, снова глядя на меч — …такое изысканное руническое плетение наложено на такой… мусор. Кто вообще додумался так расточать искусство на пустышку?

Он покачал головой и аккуратно отложил меч в сторону, как будто тот мог заразить другие предметы своим несовершенством.

Гномы переглянулись. Было ясно, что обсуждение шло не просто об экзотическом товаре. Это был анализ потенциальной угрозы.

— Вот этого я и боялся, — тихо выругался Дунан. — Если так пойдёт и дальше, придётся звать союз, пусть вмешаются.

— Пока подождём. Посмотрим, как далеко он зайдёт, — добавил кто-то из младших, угрюмо уставившись на отложенный клинок.