Рунный мастер Том 1 Глава 138 Напряженные дни строительства.

— Вот и он.

Перед Роландом раскинулся неприметный магазинчик, зажатый между двумя каменными зданиями. Узкий вход терялся в переулке, будто сам владелец старался не привлекать лишнего внимания — или клиентов.

На выцветшей вывеске красовался магический посох в окружении нескольких бутылочек с зельями. Это был привычный символ: в этом мире каждый торговец считал своим долгом повесить что-то подобное, как в старых ролевых играх, знакомых Роланду по прошлой жизни. Там баннеры над лавками служили своеобразной мини-картой — один взгляд, и ты уже знал, что внутри.

Он толкнул дверь, и над головой прозвенел колокольчик. Ответа не последовало. В лавке царила тишина, нарушаемая лишь собственными шагами. Видимо, владелец был в задней комнате. Роланд не стал ждать — начал осматриваться.

Помещение оказалось тесным: потолок нависал почти у самого темени, полки ломились от пыльных бутылочек, амулетов, сушёных растений и предметов неясного назначения. С помощью своей способности отладки он без труда определил среди них несколько рунических артефактов.

— Есть тут кто? — позвал он, подойдя к прилавку.

На стойке стоял крохотный колокольчик. Роланд постучал по нему. Почти сразу из глубины лавки донёсся дребезжащий голос:

— Сейчас-сейчас, одну минуту!

За стеной раздался грохот, потом звон разбитого стекла. Занавеска в дальнем углу зашевелилась, и через мгновение из-за неё показалась голова седого гнома.

— Простите, засиделся, — пробормотал он, выбираясь наружу.

Гном выглядел так, словно его только что выдернули из театральной постановки: чёрная мантия, остроконечная шляпа, длинные седые брови. Словно сам себе нарисовал образ "загадочного мага" и решил в нём остаться.

Подойдя к прилавку, он взобрался по маленькой лесенке и, отдышавшись, взглянул на Роланда поверх круглых очков.

— Ну что, зелья? Или, может, травки от ревматизма?

— Нет, — отозвался Роланд, — мне нужен хрустальный шар для связи. Сказали, у вас можно найти такой по разумной цене.

— Хрустальный шар? Хм... Думаю, у меня должен быть. Сейчас поищу!

Старик спрыгнул вниз и скрылся за занавеской. Следом посыпались звуки возни, падающих ящиков и бормотания. Ждать пришлось несколько минут. Когда гном наконец вернулся, его мантия была припорошена пылью, а шляпа съехала набок.

— Вот, нашёл, — сказал он, кладя на прилавок стеклянный шар.

Роланд взглянул на предмет — и тут же почувствовал отклик. Его навык подсказал: артефакт был активен и точно соответствовал описанию.

«Интересно… руны?» — мелькнуло в голове.

На первый взгляд — обычный хрустальный шар, но приглядевшись внимательнее, с помощью отладки он различил встроенные внутрь рунические узоры. Без его магического восприятия их невозможно было бы заметить. Похоже, этот шар создавали не простым методом — в нём сочетались магическая техника и тонкая работа рунного мастера.

Роланд знал толк в руническом ремесле — особенно когда речь шла о металле и свитках. Но были материалы, с которыми стандартные методы попросту не работали.

Например, ткань. Он не мог создать летающий ковёр: руны попросту прожгли бы её. Видимо, существовали альтернативные способы внедрения магии в хрупкие или нестабильные материалы — возможно, схожие с техникой записи чар на свитки. Этот хрустальный шар был тому подтверждением.

Он ощущал, насколько ограничены его знания. Несмотря на то, что в некоторых областях, вроде рун, он был на голову выше многих мастеров, базовых понятий ему всё ещё не хватало. Магические чернила, например, имели множество формул и применений, о которых он знал лишь понаслышке.

Шар, лежащий перед ним, мог стать ключом. Новая дверь к знаниям — если он научится его читать, анализировать и, быть может, даже воссоздавать. Но чтобы сделать это, нужен был доступ к информации, которую не выкладывают на досках объявлений. А значит — Люсиль. Она, пожалуй, была его лучшей надеждой.

Только вот просить о помощи… Роланд этого не любил. Он предпочитал справляться сам. Но сейчас выбор был невелик. Обещание дано. И если он не выполнит его — рано или поздно брат придёт за ним. А в следующий раз, возможно, не один.

— Да, похоже, это то, что нужно. Сколько стоит?

— У тебя хороший глаз, юноша! За такое чудо — двадцать малых золотых.

— Двадцать?! — Роланд чуть не поперхнулся.

Это было больше, чем он получил от своей прошлой команды искателей. На такие деньги он мог бы жить полгода, просто изготавливая свитки. А тут — всего один шар.

— Понимаешь, парень, — гном хмыкнул, — этот шар создал рунический маг. Не абы кто.

— Рунический маг? А не кузнец рун?

— Кузнец рун? Да ты что! Эти рубаки делают големов да боевые топоры. А тут — тонкая работа, ювелирная. Только маг справится. Не иначе как один из тех, что умеют обращаться с рунами, как художник с кистью.

Это заявление задело Роланда. Если гном говорил правду, перед ним — редкий артефакт. Рунические маги считались экзотикой, мало кто выбирал этот путь. Как рассказывала Люсиль, большинство из них не создавали предметы с нуля, а лишь перенастраивали готовые конструкции, разработанные настоящими кузнецами рун.

Тем не менее, такой шар доказывал обратное. Были исключения. Вполне возможно, что маг использовал особые заклинания постоянного действия. Обычно зачарования были временными — держались часами, иногда днями. Их применяли как раз перед опасными рейдами: подземелье, конкретный босс, уязвимость к стихии — и можно сэкономить на экипировке.

Не имело смысла покупать огнеупорные доспехи для битвы с огненным драконом, если маг мог наложить временную защиту за треть цены.

— Двадцать — это много, — пробормотал гном, задумчиво глядя на шар. — Хотя, конечно… модель уже не новая.

Роланд сразу понял: продавец и сам не верил, что найдётся покупатель. Для обычного мага этот артефакт был слишком дорог. Проще купить обычную зачарованную версию. Но Роланду он был интересен совсем по другой причине — как источник знаний.

— Десять, — сказал он, не дав гному договорить.

— Десять?! Молодой человек, ты хочешь ограбить старого гнома? Восемнадцать!

— Восемнадцать? Да его никто за такие деньги не купит. Обычные зачарованные стоят десять. Двенадцать.

Торг был недолгим, но упорным. В итоге они сошлись на четырнадцати с половиной. Немало, но Роланд всё ещё имел запас средств — а с поддержкой гильдии материалы ему нередко доставались по заниженным ценам, а то и вовсе бесплатно.

— Эх, никакого почтения к старшим, — проворчал гном, приняв плату.

Но Роланд уже не слушал. У него в руках оказался редкий образец, который мог дать ответы на многие вопросы. Если он сумеет его расшифровать — он сможет построить собственную сеть связи.

Магические шары, которые использовали колдуны, больше напоминали старые телефоны с антеннами. Простые модели, как у Люсиль, требовали ритуалов, чтобы сигнал достигал хоть какой-то приличной дистанции. Другие были сложнее — они использовали редкие источники энергии вроде жидкости Элокина или встраивались в вспомогательные устройства, ускорявшие процесс установления связи.

Рунические шары были другой лигой. Настоящая редкость. Роланд видел в этом незаполненную нишу — неосвоенный рынок. Проблема была только одна: их создание требовало специфических знаний, которыми обладали лишь рунические маги. А тех можно было пересчитать по пальцам.

Судя по всему, один из них обитал в академии, откуда родом Люсиль. Возможно, если подойти с нужной стороны, попросить вежливо и ненавязчиво, этот человек согласится помочь. И если повезёт, он даже сможет обучиться хотя бы основам этой профессии. Редкий подкласс, не самый удобный, но с колоссальным потенциалом.

Колокольчик над дверью снова звякнул, когда он вышел из магазина. Солнце освещало переулок, и прохожие обратили внимание на Роланда. В этот раз он больше не скрывал своего лица.

После недавнего разговора с Робертом он осознал: маска не спасёт от прошлого. Оно всё равно найдёт его — и будет не важно, во что он одет. Пора было перестать прятаться.

На нём была тёмная кожаная броня с тонкими руническими вставками. Обе руки защищали перчатки и наручи, на груди — лёгкая пластина, а голени покрывали поножи. Наплечников не было — он не собирался сражаться прямо на улицах.

Такой защиты хватало. Особенно когда ты умеешь использовать заклинания второго ранга. С его снаряжением обычный человек просто не справился бы.

Прохожие обращали на него внимание. Блестящие, явно новые элементы брони выделяли его из толпы, но дело было не только в них. С возрастом Роланд начал замечать странную вещь — взгляды. Люди оборачивались, мужчины — с уважением или настороженностью, женщины — с интересом.

Ему исполнилось семнадцать. Харизма, хоть и не магическая, была выше нормы. Не настолько, чтобы подчинять волю, но вполне достаточно, чтобы притягивать внимание. Высокий рост, уверенная осанка — и лицо, которое почему-то вызывало повторные взгляды.

Роланд уже почти добрался до кузницы, когда услышал знакомый голос:

— Разве это не мой любимый кузнец рун? Чем могу помочь, красавчик?

Он едва не закатил глаза.

— Пожалуйста, перестань называть меня так. Просто зови меня Вейланд.

Магазин, в который он вошёл, принадлежал Дайане — одной из лучших кузнецов в городе. Молодой по местным меркам — около сотого уровня, но уже мастерица. После того как Бернир повёл себя, мягко говоря, неадекватно, Роланду пришлось взять на себя его поручения. Дайана вряд ли бы простила тому ещё одну попытку флирта — скорее всего, встретила бы молотом.

Теперь это была его «грязная работа». К счастью, Дайана, несмотря на манеру общения, оставалась профессионалом. Когда дело доходило до ковки, она превращалась в воплощение сосредоточенности и силы.

— Уже на "ты", да ещё и по имени? — Дайана прищурилась и подмигнула ему. — Умеешь же ты, Вейланд, заставить сердце девушки биться чаще.

Роланд уже собирался отпустить шутку о возрасте Дайаны, но осёкся. Был большой шанс, что в ответ он получит кулаком по лицу — и без всякой магии. Вместо этого он просто достал из сумки несколько эфирных слитков, сделанных на днях.

— О, подарок? — с притворным удивлением спросила Дайана.

Роланд закатил глаза и выложил четыре слитка на прилавок. Она взяла один, покрутила в пальцах и прищурилась.

— Это… это не простая тёмная сталь, верно?

— Нет, эфирная. Я переплавил несколько образцов. Как думаешь, из неё можно что-то стоящее сделать? Что-то, что реально продастся?

Дайана снова взглянула на слиток, взвесила его в руке, потом аккуратно положила обратно.

— На вид почти как обычная, но ощущения другие. Думаю, на длинный меч хватит. А с рукоятью что делать?

— Не критично. Я смогу наложить руны после сборки. Эфирные каналы позволяют работать по готовому предмету, хоть и требуют больше маны.

Это и было его преимуществом: благодаря эфирной структуре металла, ему не нужно было встраивать руны в процессе ковки. Он мог добавить их позже, гибко подстраиваясь под форму и функции.

— Никогда не работала с эфирными металлами… — произнесла Дайана, и на её лице появилась заинтересованная улыбка. — Будет интересно.

Между ними повисла короткая тишина. Дайана всё ещё смотрела на него сверху вниз, приподняв бровь.

— Может, мы…

— Мне пора, — перебил Роланд, не дав ей договорить. — Куча дел.

Пока они болтали, Бернир развозил другие образцы эфирных слитков по кузням. Если всё пройдёт гладко, то через неделю одно из первых оружий окажется на витрине. Роланд сосредоточился на оружии — на доспехи ресурсов просто не хватало. Даже если бы он разогнал плавильню на полную, весь город не обеспечишь.

Он уже подумывал о строительстве второй плавильни. Но это позже, после того как устранит текущие баги в системе. Программирование шло медленно, и даже малейшая ошибка могла свести на нет целую партию.

— Уже уходишь? Не останешься на стаканчик? — не отставала Дайана.

— Стаканчик?

Это слово внезапно вернуло Роланда к десятилетней давности. Воспоминания вынырнули, как занозы: трое идиотов, крепкий самогон и он — вырубившийся лицом в стол.

— Я вообще-то не пью алкоголь, — ответил он сухо.

— Алкоголь? — фыркнула Дайана. — С какой стати я буду тебе его предлагать?

— А что тогда? Чай?

— Молоко, конечно!

Он прищурился и посмотрел на неё внимательнее. Бело-чёрные волосы. Маленький колокольчик на шее — слишком большой, чтобы быть украшением. Да и рога… настоящие. Переведя взгляд чуть ниже, он невольно задержал его на массивной груди.

«Ну конечно. Молоко…»

Он поспешно отвёл глаза.

— Э-э… да. Возможно, как-нибудь в другой раз.

— «Как-нибудь»? — переспросила Дайана. — Не похоже, чтобы на улице был ливень.

Роланд уже пятился к двери, выискивая выход, словно загнанный зверёк. Когда, наконец, выбрался, успел заметить только её игривую, почти хищную улыбку.

«Это было близко…»

Сердце колотилось сильнее, чем хотелось бы. Он прекрасно понимал, что она делает, и всё равно чуть не поддался. Быть подростком с пылающими гормонами — не самый удобный жизненный этап, особенно когда тебя дразнит женщина, знающая, как и куда давить.

Но расслабляться было нельзя.

Теперь, когда его изделия начали появляться в витринах реальных магазинов, а не только на аукционе, его имя начало звучать громче. Больше не просто аноним с меткой ремесленника. Теперь за изделиями стоял человек — Вейланд.

И он знал: стоит на миг ослабить хватку — и всё, чего он добился, может рассыпаться. Как прежде.

Он не собирался повторять ошибок прошлого.