Рунный мастер Том 1 Глава 140 Ядро Голема

— Это должно сработать…

Роланд отступил на шаг, наблюдая, как Агни яростно терзает вулканическую саламандру. Достигнув сорок девятого уровня, волк уже мог справляться с противниками рангом выше — особенно с небольшой помощью. Охлаждающее заклинание хозяина лишало саламандру подвижности, делая её лёгкой добычей.

В этом мире опыт распределялся по определённым правилам. Основную его часть получал тот, кто нанёс наибольший урон. Поэтому добивание почти мёртвых врагов приносило мизерную выгоду. Единственный надёжный способ быстро прокачивать спутников — это накладывать дебаффы. Даже ослабленные эффекты засчитывались системой, позволяя питомцам расти быстрее. Особенно это работало против монстров, зависящих от температуры: одно охлаждение — и вся их мощь превращалась в ничто.Когда бой завершился, Роланд проверил экран эволюции. Система выдала список возможных форм для Агни:

Вулканический волк[Огонь/Земля/Зверь]Взрослая форма распространённого огненного монстра. Его грива и лапы покрыты дополнительным слоем вулканических камней.

Рубиновый волк[Огонь/Земля/Зверь] Редкая взрослая форма. С возрастом рубины на его теле становятся крупнее и заметнее.

Самоцветный волк[Огонь/Земля/Зверь]Редкий вариант, обитающий в глубоких подземельях. Размер — с небольшую лошадь. Шкура крепка, почти как броня.

Мистический рубиновый волк[Огонь/Земля/Зверь]Особая редкая эволюция. На лбу появляется увеличенный рубин. Отличается высоким интеллектом и способностью изучать базовые заклинания.

Роланд задумчиво изучал варианты. Некоторые старые формы — вроде вулканического или самоцветного волка — всё ещё были доступны. Самоцветный волк, судя по описанию, был достаточно велик, чтобы на нём даже можно было ездить.

Но его взгляд всё же остановился на мистическом рубиновом волке. Это был тот путь, который он хотел для Агни… однако форма оставалась затемнённой. Значит, требования ещё не выполнены.

— Ну что, дружище, придётся тебе немного попотеть, прежде чем мы получим нужную форму.

Агни поднял голову и тихо гавкнул, будто понял.

В отличие от других монстров, он получил большую часть опыта, разделяя его с Роландом. Это ускоряло прокачку, но мешало развитию навыков — ведь навыки росли только при активном использовании. Главный из них, полученный поеданием магических камней, пока даже не достиг девятого уровня. Мановладение тоже отставало.

— Можешь дома взять ещё немного магических камней… но большой ты не получишь! — предупредил Роланд.

С тех пор как он вернулся с последней экспедиции, Агни всё порывался стащить огромный магический камень, который Роланд выбил из монстра, напоминавшего динозавра. Этот камень предназначался для другого — его хотели переплавить в эфирный сплав, из которого позже будут сделаны новые доспехи. Качество у него было отменное — выше, чем у всего, что Роланд использовал раньше.

— Но прежде чем вернуться домой, нам нужно кое-что закончить. Пошли.

Роланд и его рубиновый волк направились вглубь подземелья, на нижние уровни. Там, в огромном зале, он надеялся найти цель — определённого монстра, материалы от которого были нужны для следующего проекта.

Спустя полчаса неспешного пути они достигли нужного места — области, которую другие искатели обходили стороной. И вот он, как по расписанию:

 Вулканический голем — Уровень 59

Четырёхметровый гигант возвышался над землёй. Каменные ноги, испещрённые трещинами, гулко топали по полу. Он был почти вдвое выше Роланда, но не самый большой из тех, с кем тот уже сталкивался. Рубиновый голем, например, был ещё массивнее.

Роланд внимательно вгляделся в его левое плечо. Там, едва заметно, выступал буровато-серый шар — сердце голема. Оно располагалось глубоко внутри, так что многие приключенцы даже не знали, где искать.

Но Роланд знал. И он пришёл именно за этим.

Ядро голема.

Оно появлялось в случайных местах, что сильно осложняло охоту. Однако если его уничтожить — голем погибал, независимо от того, сколько у него оставалось прочности. Эти ядра использовались как основа при создании собственных конструкций, и изготовить такое с нуля было делом долгим и затратным.

А вот достать одно из глубин подземелья — быстро, эффективно и гораздо дешевле.

Роланд уже был достаточно силён, чтобы не беспокоиться о мелких монстрах. Вместо того чтобы бездельничать, он решил совместить полезное с полезным — собрать ресурсы и заодно довести Агни до пятидесятого уровня. Некоторые могли бы назвать его скрягой: он легко мог бы позволить себе купить нужные материалы, просто продавая изделия из мастерской. Но Роланд лишь пожал бы плечами. Если есть способ сэкономить, не рискуя при этом жизнью — почему бы не воспользоваться?

— Жди здесь, Агни. — Он посмотрел на волка. — Ты прокачался, конечно, но твои зубы этому парню всё равно не повредят.

Агни недовольно вздохнул, но подчинился. Он остался на месте, глядя, как его хозяин медленно приближается к огромному силуэту в пелене жара. На перчатках Роланда засветились рунические символы — они налились холодным синим светом.

Голем, наконец, заметил приближение. С глухим грохотом он начал движение. Но Роланд не торопился. Он спокойно раскрыл ладони — между ними начал собираться концентрированный шар холода.

Прежде чем каменный гигант смог полностью выпрямиться, Роланд активировал заклинание. Сфера вспыхнула и выстрелила волной мороза. Она ударила прямо в грудь голема, и по его телу прошлись ледяные трещины. Тот продолжал идти, но движения стали заметно медленнее.

Каждый шаг заставлял пол под ногами дрожать. Громыхая, монстр приблизился, поднял тяжёлую руку... но не смог её опустить. Каменная плита зависла в воздухе, будто в последний момент кто-то выключил все его мускулы.

— Сработало.

Роланд шагнул вперёд. За спиной у него была привязана массивная кувалда, предназначенная специально для подобных случаев. Он выхватил её и с размаху ударил по ноге голема. Камень треснул. Второй удар — и массивное тело рухнуло на бок, подняв облако пыли. Ещё несколько точных ударов — и суставы рук и ног были раздроблены.

Для искателей приключений низкого уровня такие монстры представляли смертельную угрозу. Они были устойчивы к оружию и почти не чувствовали боли. Но для Роланда, обладающего высоким уровнем и руническими усилениями, они были не более чем каменными куклами.

Когда всё стихло, он достал из пространственной сумки небольшой молоток и долото. Аккуратно подошёл к плечу поверженного монстра. Внутри, едва заметно, поблёскивало ядро — источник жизни голема.

— Идеально, — пробормотал он и начал осторожно выдалбливать артефакт. Магия туда почти не проникала, поэтому ядра так ценились — они сохраняли стабильность даже под воздействием мощных чар.

Когда ядро оказалось у него в руках, он обернулся:

— Можешь подходить, Агни.

Волк радостно залаял и подбежал. Вдохновлённый успехом, он тут же начал рыть лапами грудку обломков, как будто враг мог ожить в любой момент.

— Не старайся, — усмехнулся Роланд. — Он уже мёртв. Очень мёртв.

Он убрал ядро в сумку, обвёл взглядом останки.

— Соберём ещё парочку — и домой. Голова уже не болит.

Вечером, спустя несколько часов, он вернулся в свою мастерскую. Как и всегда, воспользовался короткими путями в подземелье — о них гильдии он пока не сообщил. Не потому, что хотел обмануть, а потому что не хотел привлекать внимания. Если бы кто-то узнал, его бы наверняка заставили составить подробную карту глубин и выследить все секретные зоны. Это он предпочитал делать в своём темпе.

Было уже поздно, но возбуждение от удачной охоты не отпускало. В мастерской царила полутьма. Здесь он проводил самые сложные работы — и сейчас наступал важный момент.

На верстаке он разложил пять ядер, каждое разного размера и цвета. Все они были добыты сегодня. Он прищурился, оценивая их.

«Жаль, что не одинаковые. Это повлияет на стабильность…»

Он взял два ядра — одно от голема уровня 51, другое — от монстра на десять уровней выше. Разница в размере была ощутима. Чем выше уровень — тем прочнее ядро, но тем сложнее работать с его внутренней структурой. Роланд решил начать с меньшего, на нём и отработать схему.

В этом мире существовало множество видов големов — из камня, металла, плоти, магии… Его путь был путём металлического конструктора, того, кто создаёт механизмы, наделённые рунами и разумом.

Самый простой способ контролировать голема — призыв. Призывные големы вызывались как временные существа, в том числе из других измерений. Но их существование в реальности было ограничено: они быстро истощали ману, исчезали при сильных повреждениях, и в целом были нестабильны. Существовали контракты, превращавшие таких големов в фамильяров, но теория этого направления была туманна и сложна. Роланд же предпочитал другой подход — создавать.

Создание голема — работа тонкая. Надёжный корпус. Правильное ядро. Источник энергии. И, главное, система управления.

Для первой попытки он решил повторить схему, которую изучил на игрушечном големе. Маленький, двуногий, с двумя руками. У него уже была операционная система — простая, но стабильная. В нём были зашиты базовые функции: ходьба, баланс, реакция на сигналы. Роланд решил не вносить изменения до тех пор, пока не убедится, что голем хотя бы встанет и сделает пару шагов.

Он бросил взгляд на чертежи, развешанные по стенам, и сердце учащённо забилось. Настал момент.

Он аккуратно взял ядро, вдохнул… и сосредоточился.

Его мана начала стекать к пальцам, а оттуда — в самую суть артефакта. Внутри ядра начали медленно загораться линии, как если бы кто-то чертил в воздухе невидимые руны.

Ядро задрожало, будто не желая подчиняться. Материал, из которого оно было сделано, был слишком хрупким для грубой обработки, поэтому Роланду приходилось действовать аккуратно, вручную. Внутри всё ещё оставалась нечто вроде остаточного «разума» — следы программы монстра, из которого оно было извлечено. Первым шагом было избавиться от этой старой системы, прежде чем внедрять свою.

Это напоминало форматирование старого жёсткого диска перед установкой новой операционной системы. Теоретически можно было попытаться наложить свою структуру поверх, но старая информация занимала бы память и потенциально мешала нормальной работе новых рун.

С громким треском ядро лопнуло, разлетевшись на мелкие осколки. Роланд инстинктивно зажмурился и отвернулся, когда кристаллические фрагменты ударились о стены и задели остальные ядра на верстаке.

— Похоже, переборщил с маной…

Из пяти ядер осталось четыре. Потом три — ещё одно не выдержало. Во второй раз он уже предусмотрительно надел защитные очки, чтобы отследить момент, когда ядро становится нестабильным.

«Похоже, нужны ядра повыше качеством…»

Как и большинство ресурсов в этом мире, ядра различались по рангам. Ядро второго ранга, хоть и считалось пригодным для работы, всё ещё оставляло желать лучшего. Оно было слишком чувствительным к магии.

Некоторые ядра были почти неуязвимы, их можно было буквально заливать маной. Другие, первого ранга, рассыпались при малейшем воздействии.

Наконец, на третьем ядре ему удалось стереть остатки программы монстра. Она выглядела как бессвязный хаос — каракули, далёкие от чёткой рунической структуры.

Это был своеобразный мозг, оставшийся от прежнего владельца — примитивный, инстинктивный, но всё же способный к минимальному принятию решений. С теоретической точки зрения, это было бы полезно для изучения, но Роланд не обладал знаниями, чтобы расшифровать этот язык.

Если бы ему удалось преобразовать его в чисто рунический код, он бы получил конструкцию, подобную призванному существу. Конечно, при условии, что она признает его своим хозяином. В противном случае это была бы просто машина-убийца.

— Уф… сложнее, чем я думал…

Четвёртое ядро разрушилось, как только он начал внедрять рунную схему. Оставалось последнее. Он замер в нерешительности. Стоит ли рисковать? Или подождать, пока навыки подрастут?

Роланд посмотрел на экран статуса. Некоторые характеристики всё ещё отставали. Контроль маны и руническое мастерство не достигли нужного уровня.

Прогресс почти остановился — теперь он понимал, почему так сложно перейти на классы третьего ранга. Он едва справлялся на текущем уровне, а впереди его ждали ещё большие сложности.

«Наверное, не стоило этим заниматься посреди ночи…»

Он вздохнул и аккуратно убрал оставшееся ядро в контейнер. Похоже, он переоценил свои силы. Возможно, утром ему повезёт больше.

«И завтра ещё эта встреча…»

С этими мыслями он лёг спать, тревожно ожидая завтрашнего дня. Наутро, за завтраком, тишину нарушил знакомый звук из спальни.

«Что за… Люсиль уже звонит?»

Коммуникационный шар сиял мягким голубым светом, подзывая его. Сегодня должен был состояться его разговор с тем самым Профессором. Он волновался — не хотел показаться глупым перед кем-то настолько опытным в руническом искусстве.

Он не любил просить помощи, но понимал: обмен знаниями с кем-то компетентным может ускорить его прогресс. С некоторым колебанием он активировал шар.

И увидел… совсем не то, что ожидал.

— А, вот и ты. Тот самый деревенский кузнец рун.

В кадре стояло странное существо — чёрный кот с моноклем на левом глазу. Где-то сзади Роланд заметил Люсиль, машущую рукой. На её лице читалось лёгкое смущение и что-то вроде извинения.

Роланд моргнул, пытаясь осознать происходящее.

«Ну… это точно неожиданно…»