Рунный мастер Том 1 Глава 141 Новое знакомство

Вот он — Профессор собственной персоной. Легендарный эксперт по рунам, чьи знания могли бы вывести его, Роланда, на совершенно новый уровень. Единственная, но довольно существенная проблема заключалась в том, что Профессор оказался… котом.

— Что, язык проглотил? — прорычал тот. — Что за выражение? Надеюсь, ты не оцепенел от благоговейного страха?

«Он ещё и самоуверенный…»

— Нет, просто… я не ожидал, что вы появитесь так рано. Или что вы окажетесь…

— Кем?

Роланд почесал щёку. Он вполне ожидал, что вот-вот откуда-нибудь выскочит Бернир, раскрыв какой-нибудь очередной розыгрыш.

— Котом…

Он произнёс это вслух, сам до конца не уверенный, что именно перед ним. В этом мире хватало магических существ — тот же Агни с каждой эволюцией становился умнее. Возможно, этот «Профессор» тоже был приручённым зверем, разум которого развился до человеческого уровня.

— Домашним питомцем меня назвал?! Да как ты смеешь!

— Ах, простите, — поспешно вмешалась Люсиль. — Он не это имел в виду. Профессор Арион, прошу, не обижайтесь…

— Учитывая твои заслуги в руническом искусстве, я великодушно прощаю эту дерзость. Но запомни, юноша: я — не чей-то кот, я — Профессор!

— Принято. Прошу прощения.

Роланд не стал спорить. Это казалось каким-то затянувшимся фарсом, но по мере беседы становилось понятно — никакого другого Профессора не будет. Это и был тот самый специалист, которого ему обещали.

— Итак, мистер Вейланд, верно? Леди Люсиль рассказала мне о твоём замечательном руническом щите.

— Похоже, она проговорилась, — пробормотал Роланд.

Он всё ещё пытался примирить в сознании образ говорящего кота и рунического мага. Очевидно, этот кот не мог выгравировать руны физически — по крайней мере, не лапами. Как он работал с рунами, оставалось загадкой.

— Именно так. И должен сказать, парень, ты превзошёл ожидания. В твоём возрасте такое мастерство — редкость. Без настойчивости юной Люсиль я бы решил, что это работа какого-нибудь старого пьяного гнома.

— Как видите, я не гном. Просто человек.

Судя по всему, Арион не был поклонником гномов. Неудивительно — между магами и гномьими кузнецами давно были натянутые отношения. Роланду уже доводилось сталкиваться с гномьим союзом, и он мог представить, насколько хуже шло бы дело с говорящим котом.

— Как ты достиг такого уровня? Это врождённый талант? Или ты откопал забытые знания какого-нибудь древнего мастера?

Профессор начал расхаживать взад-вперёд, его силуэт двигался по поверхности хрустального шара. Смотреть на это было… странно. Однако он оказался прав в одном: часть догадок действительно соответствовала истине. Но Роланд не собирался раскрывать своих секретов.

— Уровень исполнения — впечатляющий. Хотя ты использовал базовые руны, структура потока маны через них была изысканной. Однако…

— Однако?

— Ты не заметил? Внутренняя руническая матрица была не так совершенна, как внешняя оболочка. У тебя хороший контроль и понимание структур, но глубинная часть… ты до неё ещё не добрался.

Роланд замер.

Он слышал этот термин раньше — руническая матрица. Впервые — во время перехода к классу Лорда Рунических кузнецов. Тогда ему дали базовые сведения, упомянув, что это «сердце» любой рунической конструкции. Он называл её про себя программным обеспечением, управляющим всей структурой.

Именно она определяла, как заклинание действует в реальном времени. Она была гибкой, позволяла изменять и адаптировать руны под разные условия. Это было как перейти от чертежа к полноценной системе с кодом, реагирующей на окружающий мир.

Теперь стало ясно: Профессор увидел то, чего он сам не заметил. Рунический барьер работал, но его сердце — матрица — всё ещё было примитивным.

— Хочешь, чтобы я тебе помог разобраться? Или будешь продолжать тыкаться в темноте?

Роланд задумался. Странный, самоуверенный, наглый… но, похоже, этот кот действительно знал, о чём говорит.

— Помощь бы не помешала, — тихо ответил он.

Арион довольно хмыкнул, поправляя свой монокль.

— Отлично. Тогда слушай внимательно, ученик. Начнём с основ… таких, каких ты точно нигде не читал.

Даже простейшая руническая структура могла породить множество заклинаний, если правильно понять, как работает её «программное обеспечение». Однако существовали пределы, которых один человек не мог преодолеть в одиночку. Только полное объединение знаний о «железе» и «коде» — физической и магической стороне рун — могло превратить Роланда в настоящего мастера рун.

— Да, признаю. Моих знаний о рунической матрице недостаточно. Пока я способен лишь на простые заклинания, слегка модифицированные версии уже существующих.

Он мог заглянуть в руны и «прочитать» код, заключённый в матрице, но в большинстве случаев просто копировал и вставлял готовые фрагменты, надеясь, что они заработают. Это был медленный, выматывающий путь проб и ошибок. Без настоящего понимания он просто подбирал комбинации наугад.

— Понимаю, понимаю… — протянул Профессор, прищурив глаз под моноклем. — Что ж, возможно, эта встреча неслучайна.

— Что вы имеете в виду?

Кот тихо посмеивался, глядя куда-то в сторону, будто предвкушая нечто грандиозное.

— Разве ты не видишь, юноша? У тебя — талант и потенциал, но не хватает знаний. У меня — обширные знания, но лапы не те, чтобы гравировать руны с нужной точностью. Иными словами, мы дополняем друг друга!

Он вдруг маниакально расхохотался, размахивая хвостом так, что с ближайшего стола упал пергамент. Роланд, напротив, погрузился в раздумья. Слова кота имели смысл. Если тот действительно мог раскрыть перед ним внутренние принципы рунической матрицы, это могло бы изменить всё.

Его понимание магии до сих пор оставалось фрагментарным, в основном опирающимся на игровые навыки. Он знал, что делает, но не всегда почему это работает. Его подход напоминал зубрёжку — достаточно, чтобы пройти тест, но недостаточно, чтобы создать нечто своё. Без глубокого понимания он мог годами оставаться в пределах одного уровня. Даже текущая работа над големом вызывала у него постоянную головную боль.

— Вы правы. Мне действительно не хватает знаний… но вы правда готовы поделиться ими с кем-то вроде меня?

— «Кем-то вроде тебя»?

— Ну… обычным деревенским парнем без громкого имени и покровителей.

— Ах! — Кот фыркнул, затем усмехнулся. — Вижу, ты всё ещё держишь обиду на мою шутку. Прошу прощения, если задел. Ты прав — доверие строится не на титулах. Что скажешь, если мы сначала обменяемся знаниями, чтобы проверить друг друга?

Роланд потёр подбородок. Стоит ли полагаться на странного говорящего кота? С другой стороны, Люсиль ему доверяла. Пусть она и казалась витающей в облаках, но её интуиция на людей (и, видимо, не только людей) уже однажды оправдала себя.

— И как вы предлагаете провести этот обмен?

— Очень просто. Я пришлю тебе несколько схем, над которыми работаю. Они ещё не завершены — мне нужно, чтобы ты нашёл и исправил ошибки во внешнем слое. Взамен я поделюсь с тобой базовыми принципами работы рунической матрицы.

— И вы действительно сдержите слово, если я справлюсь?

— Безусловно. У тебя, похоже, острый ум. А мне нужен партнёр, который не испортит всё своими кривыми руками.

Профессор начал подпрыгивать по столу с воодушевлением, больше напоминающим котёнка, чем учёного мага. Не успев объяснить детали, он исчез из поля зрения, а его место у хрустального шара заняла сияющая от радости Люсиль.

— Подождите… как вы вообще собираетесь доставить мне схемы?

— О, не беспокойтесь, мистер Вейланд! Мы просто используем Вихри Академии. Схемы будут доставлены напрямую по координатам вашего коммуникационного шара.

— А… понятно. — Роланд кивнул, хотя и не был уверен, что именно она имела в виду. Если бы он спросил, она наверняка снова бы засмеялась над его «деревенской» наивностью.

— Тогда до скорой встречи!

Сфера потускнела, и комната снова наполнилась тишиной. Роланд остался один — с новой задачей и целым ворохом мыслей.

«Я только что полчаса общался с разумным котом…»

Он откинулся на спинку стула, глядя в потолок, и медленно выдохнул. Пора было поесть. А потом — обратно в мастерскую. Там его ждал последний уцелевший големовский кристалл.

«Почему бы и нет…»

С освежённой головой и новыми мыслями после ночного отдыха он был готов попробовать ещё раз. Даже если не получится — в подземелье его ждала целая шахта с ядрами. Он мог идти вперёд, шаг за шагом, ошибаясь и учась.

С неудачами приходил опыт, с опытом — рост навыков. В этом мире система поощряла тех, кто упорно шёл вперёд. Постоянные уведомления напоминали: пусть медленно, но ты двигаешься. И даже если путь был тернист, где-то впереди обязательно был свет — или хотя бы надежда на него.

Роланд взял последнее ядро голема — самое крупное, оставшееся от самого мощного из тех, с кем он сталкивался. Он сосредоточился, аккуратно стирая старую руническую матрицу, выгравированную в кристалле. Всё, что осталось от прежнего хозяина ядра, должно было исчезнуть.

Пот выступил на лбу, пока он вёл пальцами по поверхности, сосредотачивая волю. Светло-коричневое ядро постепенно тускнело, очищаясь от следов прошлого.

Навык «Руническая очистка» (ур. 1) получен. — Хм?

Всплывшее уведомление застало его врасплох. В этот момент его концентрация дала сбой, и ядро, над которым он работал, задрожало. В следующее мгновение оно разлетелось на десятки осколков. К счастью, защитные очки были на месте — стекло звякнуло, приняв удар.

— Вот чёрт…

Он раздражённо смахнул осколки в ящик, полный прочих неудач, и сел перевести дух. Затем открыл описание нового навыка.

Руническая очистка Позволяет удалять рунические конструкции с магических носителей без повреждения материала. Полезен при работе с нестабильными или ценными компонентами.

На первый взгляд, навык выглядел простым. Но на деле он был крайне полезен. Особенно — при работе с дорогими и хрупкими материалами. Теперь, если он допустит ошибку, у него будет шанс всё исправить без потери заготовки.

В случае с ядрами големов это могло стать настоящим спасением. Навык позволял сохранять хрупкие магические структуры, не тратя часы на подготовку каждого нового экземпляра. Возможно, с повышением уровня он вообще сможет очищать ядра «на лету».

— Ладно… Отлично. Но теперь мне нужно больше ядер.

После вчерашней чистки завалов рунического оружия, других задач у него не осталось. Только проект голема. Не теряя времени, он позвал Агни, и они вместе отправились в подземелье.

Фарм давно был отлажен, и вскоре Роланд вернулся с шестью новыми ядрами. День клонился к закату, на небе загорелись первые звёзды, и над домом начинала сгущаться темнота.

Поэтому, заметив зелёное свечение на крыше, он насторожился.

— О, шеф! — отозвался Бернир, стоя у входа. — Рад, что ты вернулся. Эта штука уже с час сидит на дымоходе. Я не стал ничего трогать… решил подождать тебя.

— «Штука»? Это птица?

На трубе его дома сидел соловей. Он светился мягким зелёным светом, словно светлячок, принявший форму пернатого. Как только Роланд появился, птица повернула голову и посмотрела прямо на него. В следующую секунду она сорвалась с места и начала стремительно кружить вокруг него, оставляя за собой тонкий светящийся след.

Агни зарычал, готовясь защищать хозяина, но Роланд поднял руку:

— Спокойно. Всё в порядке… Похоже, я знаю, что это.

Он протянул руку, и магическое существо, не проявляя ни страха, ни колебаний, плавно опустилось ему на ладонь. Как он и предполагал, это был не просто соловей, а нечто иное. Мгновение — и зелёное свечение птицы угасло. Её форма рассыпалась в воздухе искрами, оставив после себя крохотный мешочек из тонкой ткани.

— Похоже, это и есть тот самый «вихрь», о котором говорил кот. Доставлен быстро…

Магическая академия находилась далеко, и если это существо действительно преодолело всё это расстояние самостоятельно, то сделало это с ошеломляющей скоростью.

— Смотри-ка, это одно из твоих рунических изобретений, босс? — Бернир с интересом разглядывал исчезнувшую птицу и мешочек, который Роланд уже спрятал в карман.

— Моё? Нет, это сообщение из Магической академии.

Бернир нахмурился:

— О? Ты завёл друзей среди этих высоколобых магов? Будь с ними осторожен, мой отец всегда говорил: они ремесло не уважают, всё на теории помешались!

Роланд кивнул — в этих словах была доля правды. Большинство магов действительно держались с определённым высокомерием. Люсиль была редким исключением. Ходили слухи, что академики смотрят на простых людей сверху вниз, будто те — просто ступени на лестнице их великого знания.

Вернувшись домой, Роланд разложил вещи и аккуратно развязал тонкий бантик на мешочке. Оттуда хлынул ослепительный свет, заставив его на секунду зажмуриться. К счастью, он положил мешочек на стол, а не открыл на весу — иначе мог бы ослепнуть.

Когда сияние рассеялось, перед ним лежало несколько предметов. Главным из них была толстая книга с золотым тиснением на обложке:

«Введение в руны»

Он быстро пролистал страницы — это был своеобразный справочник. Начинался он с основ, которые Роланд уже знал, но затем переходил к более глубоким темам. Некоторые из них были для него новыми, и особенно радовали несколько рунических схем, которые он никогда раньше не встречал.

Помимо книги, в мешочке оказалось письмо. Плотный конверт с восковой печатью. Вместо дворянского герба — отпечаток кошачьей лапы.

«Моему дорогому новому знакомому, мистеру Вейланду…»

Очевидно, письмо писал кот. Или, что более вероятно, диктовал Люсиль. Почерк был аккуратным, почти каллиграфическим.

В письме всё разъяснялось: Роланду выслали схему с ошибками. Его задача — проанализировать её, найти и исправить недочёты. Когда он закончит, нужно будет записать исправленный вариант на прилагаемом магическом свитке и активировать его. Свиток превратится в новую зелёную птицу и доставит схему обратно в Академию.

— Значит, это и есть рунический свиток… — пробормотал он.

Взглянув на пергамент, Роланд сразу понял: это не просто бумага. Заклинание второго ранга, да ещё и высокого качества. Снаружи оно казалось скромным, но внутренние рунические цепи были необычайно сложны.

— Значит, даже простыми рунами можно создавать настолько продвинутые заклинания…

Он был поражён. Создать магическую птицу, способную различать людей, доставлять послания по координатам и дожидаться нужного получателя, — задача не из лёгких. Тем более что та, что прилетела к нему, проигнорировала Бернира, но сразу отреагировала на его появление.

Последним предметом в мешочке оказался плотный лист бумаги, аккуратно сложенный в несколько раз. Развернув его, Роланд застыл.

Перед ним была сложнейшая руническая схема. Он никогда прежде не видел ничего подобного.

— Это…

Линии рун пересекались. Некоторые рунические сегменты словно были наложены друг на друга слоями, как будто кто-то попытался совместить две разные матрицы в одну.

— Подождите… Это же схема третьего ранга?

Он облизал губы и повесил схему на стену, рядом с другими рабочими чертежами. В комнате воцарилась тишина.

Перед ним была новая задача. Сложная. Необычная. И чертовски интересная.