Рунный мастер Том 1 Глава 142 Презентация

— Это их новый продукт?

— Ага.

Группа гномов вновь собралась вокруг стола, на котором лежало магическое оружие. На этот раз Дунан выглядел особенно угрюмо, глядя на короткий меч с рунами.

— Мастерство улучшилось, — проворчал он, хмуря густые брови. — Похоже, их кузнец рун перестал ковать сам.

Он передал меч Бамуру, гному с цепким взглядом и длинными пальцами, который считался их специалистом по зачарованному оружию. Тот вложил немного маны в клинок, и тот тут же засветился приятным голубым светом, словно отреагировав на знакомое прикосновение.

Бамур прищурился и молча взял второй меч — тот, что лежал рядом. Он был похож по форме и весу, но на поверхности были иные знаки — крупные, длинные, вытянутые по всей длине клинка. Эти надписи не были похожи на привычные руны — они выглядели, скорее, как фразы на неизвестном языке.

— …Ну? — Дунан вопросительно приподнял бровь.

— Ну что? — огрызнулся Бамур. — Хочешь, чтобы я признал, что моё оружие хуже?

Он раздражённо бросил рунический клинок на пол, отчего остальные гномы вскочили.

— Эй! — крикнул один. — Не порти образец! Я не хочу снова лезть за другим!

Прошло всего несколько недель с тех пор, как в городе появился новый кузнец рун и начал поставлять свои товары на рынок. По началу гномы не придали этому значения — новенькие мечи стоили дороже, и редкий покупатель рисковал выбрать их вместо проверенного гномьего оружия.

Но всё изменилось буквально за один день.

— Приветствую, уважаемые члены гильдии искателей приключений! — раздался звонкий голос в приёмной зале гильдии.

Толпа шумных искателей, споривших у доски с заказами, обернулась. Там стояла блондинка-эльфийка в форме регистратора — Солана, хорошо знакомая местным авантюристам. Она улыбалась и держала в руках свиток.

— Сегодня у нас презентация нового магического снаряжения! — продолжила она, немного повысив голос. — Проходите на тренировочную площадку за зданием. Начнём через тридцать минут!

Она подмигнула группе молодых искателей, вызвав дружный рёв одобрения. Впрочем, радость была недолгой — некоторые из мужчин тут же получили тычки и пинки от своих спутниц, недовольных излишним энтузиазмом.

— Что это вообще было? — пробормотал один из искателей.

— Без понятия. Останемся? Дел всё равно нет… Эй, Руди, ты как? — спросил его спутник, лениво почесывая затылок.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Руди. — Такое не каждый день.

Событие было необычным — гильдия редко устраивала публичные демонстрации. Обычно все мероприятия ограничивались тестами на повышение ранга. И даже они часто превращались в шоу, особенно после того случая, когда новичок уложил инструктора ударом в живот. С тех пор запросов на ранговое испытание стало вдвое больше.

— Думаю, вы все слышали о нашем новом кузнеце рун! — продолжала Солана с приподнятым тоном. — Возможно, кто-то из вас даже встречал его в подземелье… Да-да, я говорю о джентльмене в багровых доспехах с очень серьёзным выражением лица!

— Багровые доспехи? — переспросила одна из женщин в толпе. — Это он? Пойдём, Руди, надо глянуть!

— Почему ты так торопишься, Кейра? Она же сказала: через тридцать минут! — отозвался Руди, но та уже шагала к выходу, не обращая внимания.

Он тяжело вздохнул, допил свой напиток и встал, чтобы последовать за ней.

— Куда она пошла? — пробормотал он, оглядываясь.

Из-за его плеча выглянул массивный мужчина в полном латном доспехе.

— Говорят, гильдия проводит презентацию, или что-то вроде того… — добавил он, почесывая бороду.

— Презентацию? — повторила вторая девушка, чёрноволосая, с серьёзным выражением. Она приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть происходящее у выхода.

Вскоре вся их группа вышла во двор. Кейра уже стояла у короткого деревянного забора, отгораживавшего тренировочную площадку. Она прислонилась к нему и жестом подозвала друзей.

— О, привет, Санса, — позвала она, заметив подошедших. — Смотри, кто там!

Кейра указала вдаль, и Санса проследила за её пальцем. На тренировочной площадке стоял молодой человек в необычных, даже вычурных доспехах. Его перчатки были украшены сложными руническими узорами, сияющими в лучах заходящего солнца.

— Погоди... это он? — Санса прищурилась, пытаясь разглядеть лицо. — Кажется, я никогда не видела его без шлема.

— Ага, удивительно, что он его вообще снимает, — с ухмылкой произнесла Кейра. — Если бы наши двое выглядели так же…

Она скользнула взглядом по Руди и Арману, не скрывая скепсиса. Руди тут же заметил этот взгляд и замер, будто от пощёчины.

— Лицо мужчины не важно, главное — дух и решимость! — произнёс он с пафосом, скрестив руки на груди.

— Конечно, герой, — усмехнулась Кейра.

— Классика, — пробормотала Санса. Девушки переглянулись и тихо захихикали.

Но Санса вдруг снова всмотрелась в узоры на рукавице таинственного искателя.

— Подожди… эти рунические узоры… — она нахмурилась, как будто пыталась вспомнить что-то важное.

— Ты, как всегда, тугодум, Руди. Не помнишь тот случай? — Кейра слегка толкнула его локтем.

— Какой случай? — Руди закрыл глаза, на секунду сосредоточившись. И тут его как будто ударило током.

— Это он? — воскликнул он. — Тот парень, который тогда вытащил нас из передряги?

В памяти всплыл момент: тёмное подземелье, свист когтей ящеролюдов и человек в багровых доспехах, что встал между ними и смертью.

— Наконец-то дошло? — фыркнула Кейра. — Если будешь так тупить, навсегда останешься нубом!

— Эй! — возмутился Руди, но обидеться толком не успел — на площадке началось движение.

После того случая они сами рассказали о нём другим. Однако выяснилось, что их история — не единственная. Таинственный багровый искатель стал чем-то вроде городской легенды. В подземельях его часто видели рядом с новыми группами, которых он спасал, не прося ничего взамен.

Так родилась молва о Роланде — редком искателе, что не просто гнался за сокровищами, но и помогал неопытным. Слово «нуб», произнесённое в шутку Кейрой, быстро стало популярным среди молодёжи и прочно закрепилось как дразнилка для зелёных новичков.

Тем временем, на площадке собиралась толпа. Солана, эльфийка-регистратор, привычно удерживала внимание собравшихся — её уверенность и яркая внешность делали своё дело. Позади неё стояла её коллега в очках, молчаливая и серьёзная, словно прямая противоположность Солане.

— Вижу, собралась изрядная толпа, — с улыбкой сказала эльфийка. — Начнём нашу презентацию!

Люди одобрительно загудели. Некоторые уже замечали фигуру рядом с ней — высокого мужчину в простых, но крепких доспехах. Это был Вейланд, местный кузнец рун. Его сопровождал Арманд, широкоплечий громила, известный скорее визитами в кварталы красных фонарей, чем подвигами на поле боя.

Презентация началась. Арманд вышел на ринг вместе с Вейландом. Первый был без оружия, только в своих обычных перчатках. Второй нёс башенный щит, на первый взгляд ничем не примечательный, но приглядевшись, можно было различить рунические узоры, вырезанные как снаружи, так и изнутри.

— Я уверена, вы все знакомы с магическим оружием, — сказала Солана. — Но скажите, видели ли вы когда-нибудь оружие с несколькими активными зачарованиями?

— Несколько? — повторили несколько голосов из толпы. Люди начали перешёптываться.

Такое было редкостью. Все знали, что у большинства магического оружия — одно активное заклинание. Эффекты усиления, вроде увеличения силы или защиты, были распространены, но они не требовали активации и были довольно стандартными.

Однако сочетание заклинаний с активной формулой требовало настоящего мастерства. Очень немногие кузнецы — или зачарователи — вообще умели комбинировать руны. Для большинства даже создание одной работающей схемы было сложной задачей.

Для Роланда, возможно, всё это казалось просто... Но остальные лишь качали головами, услышав о подобной технике. Они считали это либо мифом, либо безумной затеей — пока не видели воочию.

Из-за этого в среде магических изделий образовалась большая брешь. Большинство зачарований низкого уровня создавались мастерами-ремесленниками исключительно для практики и набора опыта перед продвижением к третьему рангу. В отсутствии разнообразия развивалась рутина: однотипное оружие, схожие эффекты — и никаких прорывов. Искателям приключений приходилось выбирать между одинаковыми клинками, лишь с разными названиями.

— Да, пожалуйста, обратите своё внимание на наших двух… кхм, привлекательных ведущих! — с театральным жестом воскликнула Солана.

Толпа захихикала, когда Арманд, явно польщённый, широко улыбнулся и начал махать рукой всем женщинам в первых рядах. Некоторые кокетливо помахали в ответ, другие закатили глаза.

— Иди домой, Арманд, пьянь глупая! — раздался выкрик из толпы.

— Надеюсь, твой дружок отвалится! — добавил другой голос, вызывая гогот.

Люди с интересом рассматривали Вейланда, известного как легендарного кузнеца рун, но их внимание быстро переключилось на Арманда — и не в лучшем ключе. Видимо, у некоторых он оставил не самые тёплые воспоминания.

— Пошли вы, хотите драться? — рявкнул Арманд, нахмурившись. — Неудивительно, что твой напарник тебя бросил, если ты такой маменькин сынок!

— Ах ты, чёрт... — затряс кулаком один из мужчин.

— Пожалуйста, успокойтесь и позвольте нам продолжить презентацию, — вмешалась Солана, с лёгкой досадой оглядываясь на гудящую толпу. Как всегда, стоило ей отвлечься — и кто-то уже норовил пустить кулаки в ход.

Некоторые зрители, особенно женщины, начали краснеть, когда Арманд снова начал флиртовать глазами. Мужчины же выглядели так, будто готовы были его разорвать.

— Позвольте обратить ваше внимание на щит, который держит мистер Вейланд, — сказала Солана, вернув себе внимание. — На первый взгляд — обычный щит с зачарованием. Но не всё так просто.

На арене Роланд, сохранявший спокойствие и профессионализм, встал в оборонительную стойку. Его щит выглядел внушительно, хоть и не бросался в глаза.

— Готов? — спросил Арманд, на мгновение отвлекаясь от зрителей и сосредотачиваясь.

— Всегда, — коротко ответил Роланд.

Первый удар был быстрым. Кулак Арманда вспыхнул огненной энергией и ударил по щиту. В тот же момент щит засиял холодом, и пламя рассеялось, будто удар пришёлся в снег. Эффект был немедленным — энергия исчезла, как будто её поглотили.

— О! — прокатилось удивлённое восклицание по толпе.

Арманд отступил, слегка встряхивая рукой. Однако он не сдавался. Второй удар был другим — энергия была прозрачной, трудно различимой. Когда кулак снова достиг цели, щит в этот раз вспыхнул пламенем, отразив удар с жаром.

— ААА, да чтоб тебя! — закричал Арманд, отскакивая и маша рукой, пытаясь сбить с неё оставшееся пламя. Люди начали смеяться, некоторые с удовольствием указывали на него пальцем.

— Как вы уже заметили, — вновь вступила Солана, — щит может переключаться между стихиями. Но два заклинания — это далеко не предел!

Щит начал изменяться на глазах: пламя сменилось каменной поверхностью, затем — потоками ветра. Волосы зрителей затрепетали, одежда зашевелилась, а дети у сцены заулыбались от ветра.

— Вот это я понимаю… — прошептал кто-то из толпы.

— Возможно, вы задаётесь вопросом: «А зачем мне такое? Я могу просто использовать зачарование мага!» — продолжала Солана, двигаясь вдоль сцены. — Но сколько таких чар вы можете позволить себе? И кто будет рядом в нужный момент?

Вопросы были риторическими, но они заставили многих задуматься. Искатели начали переглядываться, словно мысленно перебирая списки своих расходов.

— А если враг окажется не тем, к кому вы были готовы? Сколько золотых потребуется, чтобы воскресить себя или товарища? — добавила она, делая акцент на слове «золотых».

Некоторые кивнули. Походы в подземелья редко проходили без потерь, и нередко именно неожиданная стихия врага становилась причиной провала.

— Всё это здорово, — раздался скептический голос, — но если эта штука сломается? Кто её починит? Я работал с гномами — они перемен не любят!

Один из старших искателей выкрикнул из толпы, скрестив руки на груди:

— Щит-то неплохой, спору нет… Но кто его чинить будет, если треснет? Такое даже гномы чинить не возьмутся!

Толпа загудела. Некоторые закивали — вопрос был вполне уместным. Действительно, большая часть зачарованного снаряжения создавалась по шаблону, с одной простой целью — обеспечить возможность ремонта. Чем сложнее руна, тем выше шанс, что никто, кроме автора, не сможет восстановить её после повреждения. Особенно если речь шла о чём-то настолько уникальном, как этот щит.

Солана, не растерявшись, шагнула вперёд:

— Это вполне справедливое замечание. Но, к счастью, мистер Вейланд теперь официально предлагает свои услуги. Вы можете приносить ему рунические предметы — как для ремонта, так и для улучшения.

Все взгляды обратились на Вейланда. Он стоял спокойно, с непроницаемым лицом, и лишь коротко кивнул, подтверждая сказанное.

Некоторые в толпе нахмурились. Им не хотелось зависеть от одного-единственного мастера. Но опытные искатели лишь обменялись взглядами. Они знали цену качеству. Когда находишь ремесленника, которому можно доверять, вопросы о сроках ремонта отходят на второй план.

Когда основная часть презентации подошла к концу, Солана осталась, чтобы ответить на дополнительные вопросы. Вейланд, исполнив свою роль, незаметно отошёл в сторону, направляясь к выходу.

«Наконец-то… Всё. Надеюсь, теперь они оставят меня в покое на какое-то время».

Он мысленно уже вернулся к чертежам. Работа над схемой руны третьего ранга по-прежнему не давала ему покоя. Хоть ему и удалось усовершенствовать её на бумаге, перенести это на металл всё ещё не удавалось. Структура рун этого ранга была чересчур сложной — пути пересекались, взаимодействовали и влияли друг на друга нестабильным образом.

Он знал, что потребуется особое умение — навык наложения, которого у него пока не было. Но так же, как он однажды «открыл» навык очистки рун, он мог добиться и этого. Всё, что нужно, — эксперименты. Много экспериментов.

Интересным открытием стало то, что за сам процесс черчения сложных рун — даже на бумаге — он продолжал получать опыт. Точно как в те ранние «читерские» дни, когда он использовал каждую лазейку, чтобы развиться быстрее.

Недавно его титул «Рунический учёный» перешёл на следующую стадию. Это должно было дать приличный бонус при смене класса — но только если к тому моменту он сможет уверенно работать с рунами третьего ранга.

— П-простите… мистер Вейланд?

Роланд, погружённый в мысли, вздрогнул. Женский голос выдернул его из рунических вычислений. Он обернулся и увидел группу из четырёх молодых искателей. Парень с рыжими волосами таращился на него, будто на легенду. Девушка, стоявшая рядом, тут же ткнула его локтем:

— Эй! Хватит пялиться, идиот.

— Ай, я ничего не делал! — фыркнул тот, отскакивая.

— Эм… Могу я вам чем-то помочь? — спросил Роланд, нахмурившись. Лица казались смутно знакомыми, но точно он их вспомнить не мог.

«Хм. Искатели стального ранга. Или, в лучшем случае, серебряного. Вряд ли они могут себе позволить руническое снаряжение…»

— Ах, да! Мы просто… хотели поблагодарить вас. За то, что вы нас спасли, — поспешно сказала девушка.

— Спас? — переспросил он, всё ещё не узнавая.

— В подземелье. От троглодитов. Мы были обречены, но вы пришли и… и просто… спасли нас!

Присмотревшись, он наконец понял, о чём речь. Эта группа и правда однажды попалась ему на пути — они по глупости активировали ловушку в подземелье и чуть не погибли. Ему пришлось вмешаться, хотя они и испортили ему тогдашний фарм.

— А-а. Теперь вспомнил. Рад, что вы всё ещё живы, — коротко ответил он.

Он чувствовал себя как взрослый, заговоривший с первокурсниками — вроде и мило, но… утомительно.

— А может, мы угостим вас выпивкой в таверне? Просто чтобы отблагодарить!

— Я не пью, — отрезал Роланд. — Извините, у меня ещё много дел… Так что, пожалуй, откажусь.

Он вежливо кивнул и уже начал разворачиваться, но заметил, как девушки расстроенно переглянулись. Зато парни, напротив, выглядели чересчур довольными — особенно рыжий.