Рунный мастер Том 1 Глава 143 Найм

— Эй, босс, знаю, ты просил не отвлекать, но…

— …Ещё один?

— Ага. Вернее, несколько. Гоню их?

Роланд тяжело выдохнул и с досадой захлопнул блокнот.

В комнате стояла полутемнота, освещённая лишь мягким голубоватым сиянием от рунических схем, развешанных по стенам. Бернир мельком глянул на них и как обычно быстро отвёл взгляд — ему эти узоры казались чем-то сродни безумной паутине.

На полу валялись скомканные листы — следы множества неудачных попыток. В центре комнаты, на небольшом металлическом пьедестале, покоилось сферическое ядро. Оно переливалось тусклым светом, и было очевидно — внутри него кипела скрытая сила. Пьедестал же весь был исписан тончайшими рунами, каждая из которых была результатом долгих экспериментов.

«Если так и дальше пойдёт, я никогда это не закончу… Надо было отказать с самого начала. Чёртова рекламная кампания».

Ещё несколько недель назад в гильдии всё выглядело иначе. Мастер гильдии был доволен, хвалил его работу, восхищался скоростью, с которой появлялись новые изделия. Роланд поначалу решил, что это — очередная попытка заставить его вкалывать ещё больше. Но в контракте были чёткие рамки: он должен был изготавливать минимум в месяц — всё остальное оставалось на его усмотрение.

Разговор начался с формальностей, но вскоре плавно перешёл к другой теме. Несмотря на появление новых рунических предметов в продаже, покупатели не спешили выкладывать деньги. Тогда-то и родилась идея презентации — показать товар лицом.

Идея была разумной. Чтобы продавать, нужно было не просто мастерство — нужен был бренд. А бренд требовал внимания.

У Роланда был козырь: он был единственным кузнецом рун в городе. Остальным приходилось заказывать оружие у мастеров из других регионов. А местные, как правило, предпочитали покупать здесь, на месте. В случае поломки — меньше проблем, и ремонт не выливался в путешествие на другой конец острова.

Большинство мастеров стремились попасть в крупные города, где могли развиваться. Албруку ещё требовалось время, чтобы стать таким центром. Но если он останется и построит здесь имя, то именно к нему потянутся искатели.

Он согласился на участие. Презентация прошла шумно, даже чересчур. После неё и началось — имя Вейланда понеслось по городу. Сначала постучали один-два искателя… А затем хлынул поток.

Теперь он уже терял счёт, сколько раз приходилось откладывать собственные исследования ради того, чтобы починить кому-то топор, меч или зачарованную безделушку.

Бернир вернулся.

— Говорят, хотят отремонтировать магический предмет.

Роланд кивнул и, как обычно, не спеша подошёл к двери. Небольшое окошко в ней, сделанное специально по его просьбе, позволяло говорить с посетителями, не впуская их внутрь.

— Чего надо? — буркнул он.

Перед ним стояла пара искателей. Оба экипированы добротно: броня с отполированными пластинами, зачарованные перчатки, эмблема гильдии.

— Добрый день. Мы слышали, что здесь можно починить магическое оружие… Это ведь мастерская городского кузнеца рун?

— Да. Я — Вейланд. Что сломано?

Мужчина снял с плеча длинный серебристый меч. Несмотря на очевидную изношенность, оружие всё ещё источало слабое магическое свечение.

— Понял. Кладите на лоток.

Он нажал рычаг, и из нижней части двери выехал массивный металлический лоток. Было видно, что конструкция рассчитана на вес брони или целого комплекта оружия. Искатель на мгновение замялся, глянул на свою спутницу, но та просто пожала плечами.

— Гильдия сказала, что вам можно доверять.

Мужчина кивнул и аккуратно положил меч на выдвинувшийся из двери лоток. Роланд втянул его внутрь, осмотрел оружие и сразу распознал знакомую схему рун.

— Ледяной клинок… — пробормотал он, пальцами нащупывая характерные изгибы чар на лезвии.

— Ого, вы узнали с первого взгляда? — удивлённо спросил искатель.

— Вот, видишь? — с лёгкой победной ноткой сказала его спутница. — Я же говорила, не надо было ехать в столицу. Тут справятся быстрее.

Роланд промолчал. Признание было приятным, но он не поднимал глаз от меча. Рукоять — стёртая, явно часто использовалась. Лезвие — целое, сбалансированное, но вот руна…

— Рунический след истёрт больше чем наполовину, — сказал он, проводя пальцем вдоль выгравированной линии. — Рукоять тоже нуждается в замене, но главная проблема — руна. Вы и сами, наверное, заметили, что зачарование работает не так, как раньше.

— Да, — кивнул искатель. — Когда я получил его полгода назад, он буквально пел в руке. А теперь — еле искрит. Вы сможете его починить?

Роланд слегка качнул головой, как бы взвешивая ответ:

— Смогу. Но это будет стоить одну маленькую золотую монету.

— Одну… целую? — переспросил тот, не скрывая удивления.

— Да. Можете поискать другого кузнеца рун, если хотите. — Голос Роланда был сух, но не враждебен. Просто деловой.

Мужчина задумался — не надолго. Стоимость поездки в другой город, ожидания, риски... По сравнению с этим, золотая выглядела честной ценой.

— Ладно, по рукам. Когда забирать?

— Завтра.

— Завтра?

Роланд кивнул, не уточняя, что сам ремонт займёт не больше получаса. Просто лучше, чтобы клиенты не привыкали к экспресс-обслуживанию — потом ведь сядут на шею.

Закрыв заслонку, он бросил взгляд на дверь. Лёгкое удивление на лице искателя успело ему запомниться. Большинство мастеров не брались чинить подобные руны за один день, а если и брались — то неделями ковырялись с согласованиями. Роланду это казалось смешным.

Он мог бы делать такие ремонты хоть каждый час — быстро, эффективно, с прибылью. Не нужно было создавать предмет с нуля, достаточно знать, как стабилизировать и обновить руническую структуру. Вдобавок к этому каждый новый предмет, прошедший через его руки, раскрывал перед ним тонкости чужих схем — ценные знания, которые невозможно было получить иначе.

Он уже обдумывал, как превратить этот поток клиентов в нечто большее.

— Ещё один клиент, босс! — послышался голос Бернира. — Кажется, ты становишься местной легендой.

— Хех… легендой, — усмехнулся Роланд. — Хорошо, что ты здесь. Мне надо кое-что показать. Подожди минуту.

Он ушёл вглубь дома и через пару минут вернулся с пергаментом. Развернул его на столе перед Берниром.

— Это… план участка? — удивился тот.

— Да. Я его переделал. Смотри внимательно, я добавил кое-что.

Бернир, бывший плотник, знал, как читать чертежи. Он склонился над схемой, хмуря брови.

— Подожди… это… новое здание? Ты, наконец-то…

Он провёл пальцем по плану, осматривая прямоугольную пристройку. Просторная, с отдельным входом, выходящим прямо на улицу.

— Да. Хотел подождать ещё пару месяцев, но… ты сам видишь, что творится.

— Ага. Если так и дальше пойдёт — нам придётся брать учеников.

Роланд усмехнулся и кивнул. Новая постройка по плану должна была стать полноценным магазином. Здесь можно было бы разместить витрины с изделиями, прилавок, мастерскую с витражами, где Бернир мог бы показывать клиентам образцы.

Было ясно одно — время уединённого кузнеца прошло. Пора было строить бренд.

Он не состоял в гномьем союзе мастеров — и это было его козырем. В отличие от гномов, которые обязаны были отчислять часть прибыли, подчиняться уставам и ставить клеймо союза на каждом изделии, он был свободен.

Свобода шла в комплекте с изоляцией. Но теперь, когда его имя начали произносить в гильдии вслух, ситуация менялась.

Контракты гномьего союза почти не отличались друг от друга. На первый взгляд они казались разумными — честный процент за поддержку, наставничество, поставки. Но стоило мастеру добиться хоть малейшего успеха, как «разумный» процент внезапно превращался в откровенный грабёж.

Единственный способ избавиться от этого ярма — доказать, что ты достоин. Достоин доверия. Достоин вложений.

Роланду повезло — он не был связан таким контрактом. Всё, что он зарабатывал, оставалось при нём. Его договор с гильдией был более мягким: он должен был поставлять часть продукции, но не был обязан работать исключительно на них. Конкурентов — да, сотрудничество с ними запрещалось. Но открыть собственное дело он мог. И настоял на этом пункте сам — без него он бы вообще не стал подписывать контракт.

Он не собирался сидеть в клетке, даже если клетка была золотой.

Разумеется, были и ограничения. Ресурсы он всё равно был обязан закупать у утверждённых поставщиков гильдии, если только не добывал их самостоятельно. Но у него был козырь — сокровищница редких магических металлов, скрытая в недрах подземелья, всё ещё ожидала его.

Даже если цены взлетят, он не останется без сырья. Мастер гильдии был неприятным типом, но не идиотом — он не станет вставлять палки в колёса перспективному ремесленнику, приносящему прибыль.

— Но, босс, — раздался голос Бернира, — если мы действительно откроем этот магазин… кто им будет управлять? Ты ведь не собираешься торговать сам?

Вопрос был резонный. Ни Роланд, ни Бернир не могли позволить себе тратить целые дни, торча в лавке и улыбаясь клиентам. Им нужен был хотя бы один человек, чтобы держать всё под контролем.

— Я об этом думал, — кивнул Роланд.

Бернир просиял — по какой-то причине слишком уж радостно.

— То есть… мы можем нанять кого-нибудь? Пожалуйста, давай наймём молоденькую девушку!

Роланд закрыл глаза и вздохнул, хлопнув себя по лбу.

Конечно. Как он мог забыть? После недавнего разговора с Дьяной он был хорошо осведомлён о слабостях своего помощника. Похотливый краснобородый балбес. Приходилось признать — это может стать проблемой, если не держать его под контролем.

Но, к сожалению, он был прав в одном: женщины действительно лучше справлялись с обслуживанием клиентов. Даже в его прежнем мире красивая улыбка на входе магазина повышала продажи — мужчинам особенно нравилось, когда на них смотрели с интересом.

— Наверное, придётся. Вряд ли мы удержим хоть одного клиента, если в витрине будешь ты.

— Эй! — возмутился Бернир. — Это было обидно.

— Это было правдой. — Роланд пожал плечами и ткнул пальцем в план, всё ещё разложенный на столе. — Для начала давай доведём это до ума. Меня уже достало проверять каждую мелочь вручную. Новый сотрудник займётся приёмом и первичной оценкой.

Он рассчитывал, что расширение снизит нагрузку. Пока ещё не было ясно, сколько работников понадобится. В некоторых магазинах справлялся один человек, в других трудился целый штат.

Но одно было точно — задний двор надо было закрывать.

Сейчас это была открытая территория, но в ней хранились ветряные турбины, а под каменными плитами скрывались элементы, которые могли убить неосторожного. Ему уже доводилось спасать одного знатного клиента от возможного самоподрыва.

— Может, стоит пристроить новый склад, ближе к фасаду? — предложил он.

— А может, вообще соединить его напрямую с подземной мастерской? — подхватил Бернир. — Чтобы никто не шатался по двору и не наступил на что-нибудь, что не следует…

— Как та дворянка, — кивнул Роланд, вспомнив тот визит. — Хорошая идея.

Они начали рисовать в голове обновлённый план. Склад. Магазин. Приёмная. Защищённый проход. Это уже переставало быть простой мастерской — превращалось в полноценную производственную систему.

— Знаешь, — продолжил Роланд, — возможно, нам также понадобится охрана.

— Охрана? — переспросил Бернир.

— Да. Слишком много дорогих вещей, слишком много людей будет проходить мимо. Оставить молоденькую девушку в магазине с кучей зачарованного оружия — не самая блестящая идея. Нам нужен кто-то надёжный. Есть на примете?

— Сам не знаю. Но могу поспрашивать у девчонок в гильдии. Уж они-то кого-нибудь да знают.

Роланд кивнул. С увеличением известности и доходов появлялись новые проблемы. И он знал, что чем раньше они начнут их решать — тем спокойнее будет завтрашний день.В идеале он бы поставил охраняющих големов, но пока что находился только на этапе стирания старых программ из найденных ядер. Реализация была ещё далека.

— И ещё… нам придётся как-то вести бухгалтерию. Цены, спрос, расчёты…

— Уф, — Бернир скривился. — Звучит скучновато.

— Да, и именно поэтому нам нужен кто-то, кто этим займётся. Я в этих вещах не силён. А доверять первому встречному — глупо.

Найти человека, который был бы и честен, и компетентен, и разбирался бы в рынке, — задача не из простых. Любой мог завысить цену и припрятать разницу, или, чего хуже, продавать в их магазине чужие товары под видом рунических изделий Роланда.

— Нам нужен кто-то, кто честен, трудолюбив, разбирается в цифрах и… привлекателен, — ухмыльнулся Бернир. — Босс, не напоминает ли это тебе кое-кого?

Роланд нахмурился, но догадка пришла почти сразу. Он знал, кого имел в виду помощник. Женщина, которая сочетала все нужные качества… и уже имела постоянную работу.

— Элодия? — пробормотал он.

— Ага! Ты только предложи ей оплату получше — и уверен, она сама сбежит из гильдии. Ей ведь, наверное, надоело сидеть за стойкой, глядя на лицемеров и болванов.

Роланд не ответил сразу. Мысль была не лишена смысла. Элодия действительно производила впечатление надёжного человека. Она умела вести дела, была внимательной, аккуратной. Да и её ситуация… теперь, когда Арманд потерял привилегии, приют, который она поддерживала, оказался в затруднительном положении. Более высокооплачиваемая должность могла бы решить её проблемы.

Но всё не было так просто. После драки в городе, которая повредила репутации Арманда, она вполне могла затаить на Роланда обиду, даже если не показывала этого.

«Может, стоит отправить Бернира?»

Он посмотрел на своего помощника, но сразу пожалел об этом.

— Хе-хе, — мечтательно заговорил Бернир. — Она всё время носит эти мешковатые платья, но я уверен, там под ними — настоящее сокровище. Я бы подобрал ей форму по фигуре…

Роланд закрыл глаза, едва не застонал.

— Забудь. Я сам с ней поговорю.

«Похоже, мне придётся разбираться с этим лично…»

Он выдохнул и тяжело опустил плечи. Вперёд — к новой битве. Битве за персонал.