Рунный мастер Том 1 Глава 151 Увольнение
— Всё, тащи сюда!
— Понял!
Послышался топот, перемежаемый криками и звонким лязгом металла. Человек десять рабочих — крепких, загорелых мужчин — сгружали стройматериалы. В основном красный кирпич, хотя среди них попадались и связки досок, и ящики с алхимическими смесями.
Роланд стоял немного в стороне, наблюдая за процессом. Все эти люди были наняты им лично. Строительство магазина шло полным ходом.
Сначала он подумывал о простом деревянном здании — брёвна, доски, крыша из черепицы. Быстро, дёшево. Но после совета с Берниром он изменил мнение. Кирпич был дороже, но надёжнее. А главное — позволял в будущем укрепить здание рунической магией.
Да, сами по себе кирпичи были плохой основой для рун — магия не держалась на них. Но Роланд знал, как это обойти. Магические лавки использовали разные методы: чаще всего помещение изнутри обшивалось тонким металлом — на него уже можно было наносить руны. Альтернативой были рунические свитки или магическая краска, удерживающая заряд. Последняя стоила дорого, но зато не требовала структурных изменений.
Однако до защиты ещё было далеко. Сейчас важно было просто построить здание и заполнить его товарами. Магазин сам себя не откроет.
К его удивлению, строительство шло быстрее, чем он ожидал. Технологии мира уступали его прошлому, но тут в ход шла магия. И навыки.
Плотники и каменщики, имея высокоуровневые классы, не нуждались в линейках и нивелирах. Один взгляд — и они уже знали, каков нужный угол и уровень. Кирпичи ложились ровно, аккуратно. А резка материалов шла почти молниеносно.
Цемент и штукатурка здесь были алхимическими. Высыхали за считаные минуты. Смешивались вручную или с помощью магии — тяжелых бетономешалок не требовалось. Особенно благодаря магии земли и специальным руническим инструментам.
Один из таких инструментов, покрытый синими символами, как раз использовали на стройке. Он работал на манной энергии и заставлял связующий раствор моментально затвердевать. Роланд украдкой зарисовал руны, пока никто не видел.
Да, это были секреты. Дорогие, корпоративные. Но если однажды ему придётся чинить здание самостоятельно — эти знания будут бесценны. Правда, без алхимической смеси этот инструмент бесполезен… но это — вопрос решаемый.
— Мистер Вейланд!
Роланд оторвался от наблюдений. К нему подошёл знакомый юноша — человек лет восемнадцати с каре из светлых волос и глазами цвета зимнего неба.
— Клаус? Разве доставка рун назначена на следующую неделю?
— Так точно, сэр. Я пришёл по другому делу. Гильдия просила передать вам это.
Он протянул письмо, запечатанное красной сургучной печатью с замысловатым символом. Роланд сразу узнал тип — если попытаться вскрыть неправильно, письмо самоуничтожится.
— Понятно. Спасибо.
Клаус кивнул и ушёл, но его взгляд задержался на рабочих, которые сгружали кирпичи из пространственных рюкзаков. Роланд усмехнулся.
— Это же Клаус… но неделя ещё впереди.
— Он принёс письмо, — раздался голос сзади. — Я прослежу за рабочими, босс. Как ястреб! Если кто попробует стащить хоть гвоздь — Агни им яйца откусит!
Пёс гавкнул, будто подтверждая слова.
Роланд посмотрел на него и вздохнул.
— Пожалуйста, перестань учить его таким вещам…
Он покачал головой и вернулся в дом. Там, в своей комнате, он провёл простое заклинание, чтобы растворить защитную печать. Гильдия использовала такие письма для личной связи. В момент подписания контракта он предоставил им свой магический отпечаток — как ключ. Только через него подобная корреспонденция могла быть получена и прочитана.
Тот факт, что они связались именно так… это значило только одно: что-то произошло.
«Привет, Вейланд. Нам нужно кое-что обсудить. Приходи в гильдию сегодня на закате».
Роланд прищурился, вчитавшись в строчки. Бумага была обычной, но почерк — узнаваемый. На обороте не было ни слова. Лишь после прочтения магические чернила побледнели, стали багровыми — и вспыхнули, сгорая с тихим шипением.
— Правда, мастер гильдии… обязательно было устраивать такой спектакль?
Он покачал головой. Мог ведь просто передать устное сообщение через Клауса, зачем всё это? Было ли это нужно для секретности? Или он просто хотел поиграть в шпионов?
«У этого старика в голове винтик давно не на месте», — мысленно фыркнул Роланд.
Тем не менее, отказаться от встречи он не мог. Мастер гильдии был одним из немногих, кто открыто поддерживал его с момента прихода в этот город. Его покровительство давало Роланду не только стабильный доход, но и политический щит, защищающий от любопытных глаз и нежелательных союзов.
И пусть их общение всегда было странным — то легким и почти дружеским, то напряжённым и непредсказуемым — Роланд знал: за этим стоял человек, обладающий опытом и влиянием. А также — третьеранговым классом. Такие люди не звали просто так.
Он дождался, пока рабочие закончили на сегодня, и отправился в сторону города. Небо затянули тучи, предвещая дождь, но ему повезло добраться до гильдии до того, как разразился ливень.
Как всегда, внутри было шумно. Смех, крики, стук кружек. Всё, что Роланд раньше считал раздражающим, теперь вызывало лёгкую улыбку. Ему нравилось, что искатели были настоящими. Грубоватыми, неотёсанными, но честными. По сравнению с ними дворяне казались ему ядовитыми змеями — тихими, холодными, опасными.
В мире искателей, если кто-то был недоволен, он шёл и бил в лицо. А потом, с перебинтованными руками, садился рядом пить. Магия лечила сломанные челюсти и выбитые зубы быстрее, чем заканчивалась обида. Здесь конфликт очищал, а не отравлял.
— Добрый день, мистер Вейланд. Придётся немного подождать — у мастера гильдии ещё встреча, — сказала Элодия, выходя навстречу. Её голос был, как всегда, безупречно вежлив. Без Арманда и Лобелии рядом, казалось, ей не на кого было срывать раздражение.
— Ничего. Я подожду внутри.
Ему не требовалось разрешение. Контракт с гильдией давал право пользоваться внутренними помещениями. Он прошёл мимо грохочущего зала, сел в знакомом коридоре и стал ждать.
Долго ждать не пришлось.
С лестницы послышались шаги, и вскоре из кабинета вышли двое гномов. Роланд сразу ощутил странную магическую пульсацию. Один из них излучал ману, что было необычно для представителей этой расы. Гномы не славились своим магическим потенциалом.
Даже без применения навыков он мог сказать — эти двое не обычные ремесленники. Уверенность в походке, выправка, выражение лиц — всё говорило о мастерстве. Он всё же активировал свой навык анализа, чтобы получить больше информации.
Имя: Бамур, уровень 122
Классы:
Имя: Дунан, уровень 131
Классы:
Он замер на секунду.
Зачаровыватель? И не просто новичок, а почти на пятидесятом уровне. Это было неожиданно. Он впервые видел кого-то с этим классом. Прогресс до Зачаровывателя напоминал путь Кузнеца Рун: маг, писарь маны, кузнец — только потом открывался путь второго ранга.
Гномы, как правило, предпочитали становиться кузнецами рун второго ранга. Этот путь был универсальнее, надёжнее, глубже связан с их культурой. Но он требовал многого: сила, интеллект, сосредоточенность, особые навыки — всё это ставило высокий порог. Только один из четырёх учеников мог в итоге достичь нужного уровня. Остальные выбирали альтернативу — становились зачаровывателями.
Зачаровывателей было проще обучать. Им не требовалась глубокая теоретическая база или врождённый потенциал. Их путь был более прямым, а успех — доступнее. Именно поэтому они встречались по всему миру чаще.
В гномьих кланах кузнецы рун были почти как культ. Не просто мастера — наследники древней традиции. И если кто-то, особенно чужак, без их благословения достигал этой вершины… гномы воспринимали это как вызов, почти как кражу.
Роланд чувствовал их взгляды. Сначала он ожидал холодных, подозрительных лиц — может быть, даже презрения. Но, к его удивлению, на этот раз всё было иначе. Один из гномов даже тихо хмыкнул, проходя мимо. Не насмешка, не угроза — скорее что-то вроде заинтересованного признания.
Когда они скрылись за дверью, он поднялся с места и направился по лестнице. Всё это выглядело странно. Он не знал, чего ожидать, но чувствовал: встреча обещает быть необычной.
— Это я. Вейланд.
Постучав, он услышал голос, как всегда хрипловатый, но уверенный:
— Заходи.
В кабинете мастера гильдии царил беспорядок. И не привычный творческий хаос, а нечто иное. На столе лежали клочья бумаги. Роланд сразу узнал в них остатки контракта, который он сам подписывал несколько месяцев назад.
Он напрягся. Контракт, хоть и не обязывал гильдию к многому, всё же был основой его официального положения. Теперь он — разорван. Удалён. Забыт.
— Похоже, вы всё-таки прогнулись под требования Союза, — сказал он, не скрывая разочарования.
Он не собирался выслушивать долгие объяснения. Всё было ясно. Союз ремесленников влиял на гильдию, а гильдия — на его работу. Но он уже не был тем, кем был раньше. У него были знания, был опыт, были навыки. Его не так просто было сбросить с доски.
Он уже прикидывал, как будет работать вне гильдии, как наладит поставки, как обойдёт ограничения. Но размышления прервал голос мастера.
— Это не важно. Сядь и послушай.
Аурдхан смахнул остатки контракта со стола.
— Просто бумажка. Ни к чему не обязывает. Настоящие отношения строятся не так. Это чушь для тех, кто не знает, что такое честь. А ты, как я думаю, не из таких.
Роланд молча сел обратно, но напряжение не ушло. Если контракт — неважен, то зачем тогда всё это?
Мастер будто прочитал его мысли.
— Ты ведь уже понял, — начал он, устало потерев лоб. — Гномы… упрямы. Они скорее обанкротятся, чем позволят чужаку прикоснуться к тому, что считают своим наследием. Традицией. Честью.
Роланд лишь кивнул в ответ. Было ясно: гномы думали не только о прибыли. Их не интересовало, сколько золота могли бы принести рунические изделия в их магазинах, не волновала возможность расширить ассортимент за счёт уникальных товаров, не заботило даже потенциальное сотрудничество по части магических технологий. Упрямство перевешивало выгоду.
— Я не совсем понимаю, к чему вы клоните, — произнёс он, когда мастер гильдии снова ушёл в сторону от сути. Времени тратить не хотелось. Раз контракт разорван — к чему эти разговоры?
— Вижу, ты спешишь. Думаешь, вернёшься домой и просто продолжишь работать? Всё так и будет?
— А почему нет? Даже без поддержки гильдии я могу продавать через аукцион.
Аурдхан хмыкнул и покачал головой.
— Аукцион? А ты сам давно туда наведывался? Кажется, ты недооцениваешь, насколько глубокие корни пустил Союз.
Роланд замер. Действительно, он не посещал аукционы уже некоторое время. Если Союз и туда протянул руки, вполне возможно, что он мог бы лишиться ещё одного канала сбыта. Оставалось бы продавать напрямую с лавки... или на улицах.
— Я справлюсь. Найду способ, — сказал он, скорее себе, чем собеседнику.
— Верю. Но, может быть, тебе не придётся справляться в одиночку.
Это привлекло его внимание. Мастер гильдии говорил, будто всё ещё хотел сохранить с ним связь, несмотря на внешнее давление. Зачем?
— Вы хотите продолжать сотрудничество? Несмотря на Союз?
— В каком-то смысле. Сядь. Это займёт немного времени.
Роланд не возражал. Он всё ещё был насторожен, но любопытство взяло верх. Аурдхан начал говорить, и в его голосе впервые за всё время прозвучала усталость. Он объяснил: контракт пришлось разорвать из-за давления со стороны других ремесленников. Союз мог затоптать любого, кто пошёл бы против. Открытая поддержка Вейланда была бы для гильдии слишком дорогостоящей.
— До твоего появления всё шло своим чередом. И они бы предпочли, чтобы ты исчез. Но я не из тех, кто легко отказывается от ценного ресурса.
— Так чего вы хотите?
— Всё просто. Как только я подпишу новый контракт с Союзом, мне нельзя будет помогать тебе официально. Но пока я этого не сделал, я могу кое-что устроить.
Он усмехнулся и понизил голос:
— У меня есть связи. Люди, которым плевать на Союз. Через них ты сможешь закупать материалы, продавать изделия… делать своё дело. И никто не будет мешать. Ну, почти никто.
Роланд сразу понял, о чём речь. Чёрный рынок. Теневая сторона торговли, закрытая для большинства, но чертовски полезная, если умеешь с ней обращаться.
— Почему вы это делаете? — спросил он. — Могли бы просто забыть обо мне. Неужели вы действительно готовы пойти против гномов?
Аурдхан рассмеялся. Грубо, открыто.
— Потому что я жадный! — сказал он, хлопнув по столу. — Ненавижу, когда у меня что-то отбирают. А ещё я знаю толк в инвестициях. У тебя есть будущее, Вейланд. Я это вижу. Но оно будет тяжёлым. Пробиться через всё это — задача не для каждого.
Роланд молча кивнул. Всё становилось яснее. Старик пытался усидеть на двух стульях: умиротворить Союз, формально отказавшись от него, но в то же время сохранить доступ к уникальному ремесленнику, который мог приносить ему золото.
— Так что скажешь? — спросил мастер, протягивая руку. — Времени мало. Как только поставлю подпись, пути назад не будет.
Роланд взглянул на его руку. Это не был контракт. Не было пергамента, печатей, свидетелей. Только двое мужчин, готовых заключить молчаливую сделку. Всё будет зависеть от доверия… и от того, насколько чисты их намерения.
Теперь ему предстояло сделать выбор. Пойти своим путём, в одиночку, без поддержки. Или принять помощь и шагнуть в полутень — туда, где законы гнулись, а выгода имела свою цену.