Рунный мастер Том 1 Глава 209 Засада не удалась.
Грхиссс…
Звуки, похожие на шипение, вырвались из пасти существа, которое, двигаясь на двух ногах, выглядело как нечто между ящерицей и человеком. Его тело было покрыто чешуйчатой кожей, красновато-коричневого оттенка, а ноги — длинными и жилистыми, с когтями, напоминающими лапы ящерицы. Челюсть имела сходство с крокодильей, а из головы торчали два маленьких рога.
Его хвост, скрывающийся в тени, помогал поддерживать равновесие, а руки, лишённые одного пальца, всё ещё были достаточно сильны, чтобы держать оружие — старый кинжал, явно украденный у более разумных существ.
Но монстр не был один. Вокруг него медленно двигалась группа сородичей, большинство из которых были схожего размера, но среди них выделялись и несколько гораздо крупных особей с маленькими, по сути декоративными, крыльями. Все они следили за огнями вдалеке — группой людей, которые появились возле леса, где эти существа недавно обосновались. Не желая ждать, пока люди войдут в лес, их лидер принял решение: атака — немедленно.
Ум его был готов к моменту, когда он должен был выждать, пока враги начнут своё движение в лес, но план его был гораздо более хитрым: напасть на них до того, как они смогут подготовиться. Пока они спят, монстры смогут легко расправиться с ними.
Лидер, держащий в руках алебарду — оружие, которое он отобрал у одного из гуманоидов, — поднял её высоко в воздух, собираясь отдать сигнал. В это время, казалось, в его голове сработал последний, коварный план — мгновенно уничтожить врага.
Г… ГАХ?
Прежде чем он успел издать этот сигнал, издалека неожиданно вспыхнул яркий свет, который освещал траву, где прятались его сородичи. На мгновение он не мог понять, что происходит. И тогда его голова взорвалась, не успев даже осознать, что магический снаряд попал в цель.
Держа в руках алебарду, он успел лишь почувствовать удар — и вот уже падал на землю, не успев сделать ни единого движения. Его последние мысли утонули в криках своих сородичей, которых обстреливали стрелы и болты.
Вы победили Младшего Драконета ур. 105. Вы получили 12213 очков опыта.
«Ну, это было легко…»
Роланд, привычно придерживаясь своего образа Рунного Мага, держал в руке посох из эфирной глубинной стали, на вершине которого был мана-камень, снижающий расход маны. Он применил бесшумную версию заклинания «Спиральное Мана-Копьё». Снаряд, словно сверло, двигался по направлению к цели, с каждым метром увеличивая свою скорость и наносимый урон. Даже с неточным прицелом он сумел уничтожить самого крупного монстра из группы кобольдов.
— Все, в атаку!
Как только он устранил лидера, остальные искатели приключений выскочили из своих укрытий. Стрелки и арбалетчики тут же прицелились, и снаряды полетели. Маленькие монстры, похожие на красноватых ящеров, не были готовы к такой молниеносной контратаке.
Роланд почувствовал удовлетворение от того, что отправил своего голема ближе к лесу, благодаря чему смог обнаружить большую группу монстров, затаившихся среди высоких трав. Они начали двигаться лишь к двум часам ночи, и всё это время наблюдали за лагерем.
Наблюдатель, который изначально сомневался, вернулся с подтверждением его слов, а Роланд, не теряя времени, сразу применил своё оружие. Когда лидер был уничтожен, оставшиеся монстры начали паниковать: кто-то побежал в лес, а другие продолжили атаку, но они были неорганизованы. Половина их числа превратилась в "ежей", утыканных стрелами.
Затем, как и следовало ожидать, Гризальда ворвалась в бой с огромным двуручным топором в руках.
— Умрите, мелкие твари, из-за вас я не выспалась!
Она взмахнула топором, и трое кобольдов оказались уничтожены одним ударом. Роланд вспомнил, как она чуть не сорвала их внезапную атаку, пока он её не разбудил. Однако, после её гневных криков, он применил заклинание подавления звука, чтобы скрыть её раздражение.
«Чёрт, это односторонняя бойня. Нам вообще ещё кто-то нужен?»
Он не мог не подумать об оружии Гризальды — это было не магическое оружие, но оно явно превосходило даже его эфирную дурасталь по прочности. Несмотря на то, что он не знал точно его состав, он чувствовал, что оно значительно тяжелее и прочнее любого обычного металла.
Однако его мысли были прерваны взглядом, который он почувствовал на себе. Женщина, с которой он не мог не сталкиваться, внимательно следила за ним. Она явно не была бойцом, но её взгляд был прикован к его действиям. Понимая, что её присутствие не оставляет ему выбора, он направил посох на атакующих, решив устроить небольшое шоу.
Бой был ещё не завершён. Некоторые из более развитых монстров оказались устойчивы к железным стрелам, но магия не знала преграды. Роланд задумался, чтобы продемонстрировать одно из своих базовых заклинаний. Это было заклинание для уничтожения слабых врагов, и он собирался показать его женщине, которая оценивала его работу.
Роланд медленно поднял посох, указывая им в небо. На первый взгляд — простой магический инструмент, но при активации его стержень засветился мягким голубым светом. Однако снаружи никто не мог бы разглядеть истинную природу происходящего: не свет, а крошечные руны, сжимаемые до микроскопических размеров, засияли по всей длине посоха. Их мерцание пульсировало в такт мана-потоку, проходившему сквозь рунные каналы — изысканная работа Роланда, на которую были способны немногие.
Внутри его шлема, на полупрозрачном интерфейсе, вспыхнула карта — она была связана с текущей структурой заклинания. Это была не просто карта: он смог внедрить в неё функцию, которая позволяла автоматически передавать мана-отпечатки врагов в заклинания. То, что другим магам приходилось проделывать вручную, он отдал на выполнение встроенной рунной программе.
Всего пара секунд — и мана пронеслась сквозь цепь символов, достигла мана-камня на вершине посоха, и формирование заклинания завершилось. Яркий шар голубого света вырвался из наконечника и взмыл в небо.
— Эй, ты это видишь? — раздался голос одного из охранников. — Что он делает?
— Это... это что, луна? — ответил ему другой, вглядываясь в сияющее над головой тело.
Те, кто был в резерве и не мог участвовать в дальнем бою, замерли, наблюдая за происходящим. Волшебники всё ещё были редкостью, а уж такие — и вовсе в диковинку. Даже монстры, несмотря на инстинкты, подняли головы к небу, заворожённые сияющей сферой.
Шар достиг зенита — и в этот момент начал меняться. Его свет сгустился, затем, словно сдерживаясь уже с трудом, взорвался. Но вместо одной вспышки из центра вырвался десяток, сотня лучей, описывающих дугу и устремляющихся вниз, к земле.
Магические стрелы, тонкие, как иглы света, со скоростью молнии пронзили оставшихся кобольдов. Казалось, сами небеса испепеляют их гневом за попытку нападения. После пронзения каждая вспышка взрывалась внутри тела жертвы, оставляя после себя кратковременное пламя и ошмётки брони и плоти.
На мгновение поле боя замерло. Те, кто ещё держал арбалеты, опустили их, с изумлением глядя на результат. Монстры, израненные, обугленные, падали один за другим. Несколько сообщений всплыли перед глазами Роланда:
Вы победили Багрового Кобольда ур. 48. Вы получили… Вы победили Багрового Кобольда-Воина ур. 56. Вы получили…
Он не стал дочитывать. Сообщения шли одно за другим, заполняя интерфейс. Заклинание сработало безупречно — за десять секунд поле было очищено от врагов. Лишь немногие, что оказались вне радиуса поражения, сумели добраться до леса и скрыться.
Роланд вздохнул и опустил посох, стоя на передней повозке. Он кивнул самому себе.
— Неплохо… Подойдёт для зачистки мелочи и сбора ресурсов, — пробормотал он.
Однако тишина, наступившая после, была необычной. Обернувшись, он понял почему — все, буквально все, кто был в обозримом пространстве, смотрели на него.
— А? — только и сказал он, недоумевая.
— Ты это видел?! — выкрикнул один из искателей. — Он уничтожил их всех… одним заклинанием!
— Да он и лидера завалил первым! Ты видел тот выстрел?
— Маг, говоришь? Да он, похоже, артиллерия!
Роланд внутренне поморщился. Ему нужно было лишь протестировать своё новое заклинание и убедить гильдейского оценщика — а в итоге он стал местной знаменитостью. Пожалуй, он слегка переборщил с визуальными эффектами…
— Эй, что вы тут орёте? — раздался голос капитана стражи, резко обрывая общую эйфорию. — Могут быть ещё монстры. Не расслабляться!
Он был прав — крик, свет, магия могли привлечь других существ. Надежды, что лес останется тихим, были слабы.
Роланд уже собирался спуститься с повозки, когда услышал знакомый голос.
— Вейланд! — позвала Гризальда, подходя с топором на плече. — Оставил бы хоть одного для разминки…
Он слегка удивился — это был первый раз, когда она обратилась к нему по имени.
— В следующий раз постараюсь, — усмехнулся он, пожимая плечами.
— Эй, ты, маг! — окликнул его кто-то ещё. — Мы тут ещё не закончили!
— Не беспокойтесь, — отозвался Роланд. — Остальные отступили. Бой окончен.
Роланд скользнул взглядом по своей карте — радар, усиленный големом, охватывал вдвое большую зону, чем обычный. Красные метки — символы вражеских существ — исчезали одна за другой, растворяясь в глубинах леса. Всё, кто осмелился напасть, либо были повержены его заклинанием, либо превратились в решето от стрел и болтов.
— Это... правда? — недоверчиво спросил Ингран.
Тот, кто отвечал за безопасность купца, не торопился принимать слова Роланда на веру. Он лишь скептически прищурился и бросил взгляд на одного из искателей приключений — разведчика. Тот закрыл глаза, прислушался, а спустя минуту тихо кивнул: «Чисто».
— Отличная работа, — усмехнулся он. — С таким союзником, как ты, чувствую, будто просто вышел прогуляться. Деньги лёгкие, а потеть почти не пришлось.
Роланд спрыгнул с повозки, его сапоги мягко ударились о землю. Из-за широких плеч Орсона показалась Сенна. Её кинжал уже был спрятан в ножны за спиной, а взгляд бегло осматривал лагерь, как бы убеждаясь, что всё действительно закончилось.
— Всё это… навевает воспоминания, — проговорила Далрак, склоняя голову. — Мне даже немного стыдно, что не узнал тебя сразу.
К ним подошёл Далрак. Его алебарда лежала на плече, щит был зажат в другой руке. В бою он почти не участвовал, но, как и Орсон, знал: главное — выжить и защитить караван.
— Не стоит, — ответил Роланд с лёгкой улыбкой. — Сколько лиц мы видим за годы странствий? Невозможно запомнить каждое.
Навык идентификации уже подсказал ему их имена, иначе и сам бы, вероятно, не вспомнил. Без магически усиленной памяти прошлое ускользает слишком быстро.
К разговору присоединился и командир охраны, шагнув из тени костра. Его голос был хрипловат, но уверенный:
— Ты хорошо сработал, маг. Но в следующий раз предупреждай, прежде чем выпаливать нечто столь масштабное. Не каждый выдержит такой фейерверк без подготовки.
В его тоне сквозило раздражение — не ярость, но осторожное неудовольствие. Роланд понял намёк: импровизация не всегда приветствуется, особенно от тех, кто не входит в постоянный состав охраны.
Он заметил краем глаза, как женщина из гильдии что-то записывает в своём блокноте. Сердитое выражение лица, сосредоточенность… Похоже, относилась к оценке очень серьёзно.
«Неужели она из тех, кто всё делает по бумажке? Ещё начнёт оценивать по каким-нибудь “показателям удовлетворённости клиента”…»
Он лишь мысленно вздохнул. Было бы обидно не получить золотой ранг из-за бюрократической формальности. Пока всё, что он мог — не нарываться на проблемы и держать отношения с лидерами на нейтральном уровне.
— Эй, а этот идиот что, всю битву просидел за повозкой?! — раздался внезапно гневный голос Гризальды.
Она появилась, как всегда, внезапно, с окровавленным топором в руке. Глаза её сузились, уставившись в спину Инграна, который как раз отошёл поговорить с купцом. Во время засады он кричал приказы, будто командует армией, но на деле просто спрятался за грузом.
— Он, наверное, больше переживал за своего нанимателя, — отозвался Роланд, чуть заметно усмехнувшись. — В их глазах мы — так, расходный материал. Щиты из плоти, не более.
— Щиты? Да ты сам перебил почти всех! — рассмеялась Гризальда и с такой силой хлопнула его по плечу, что его броня загремела.
Несмотря на грубость, в её голосе не было насмешки. Скорее — признание. Вскоре напряжение спало, люди начали расходиться. Те, кто был на дежурстве, сменились, другие вернулись к кострам или попытались поспать, несмотря на нервное напряжение после ночной бойни.
Роланд молча вернулся к своей повозке. Шум утихал, и лишь редкий скрип колёс и треск тлеющих поленьев напоминали о прошедшей атаке.
«Вот теперь начинается самое интересное», — подумал он, устраиваясь поудобнее. Сон, возможно, не придёт, но хотя бы ночь больше не будет скучной. А на рассвете их снова ждёт путь.