Рунный мастер Том 1 Глава 60 Спонтанная команда

— Значит, они и клеймо тебе поставили?

У камина потрескивали дрова. В зале царила полутень, где-то на заднем плане раздавались приглушённые голоса и звон стали.

— Увы, да… — с усталой горечью отозвалась женщина в чёрном плаще. Она протягивала ладони к огню, впитывая тепло. Кожа цвета тёмной карамели, длинные уши — всё в ней выдавало лунного эльфа. Её звали Аредэль, и она происходила из знатного рода.

— Проклятые ублюдки… Если они мне попадутся… — другой эльф, куда более вспыльчивого нрава, тут же начал сыпать проклятиями.

— Не двигайся. Если ошибусь — твоя голова может взлететь на воздух, — бросил рядом стоящий тёмноволосый юноша. Он держал в руках кузнечный молоток и методично подбивал рабский ошейник. Его звали Роланд.

— Снять его я смогу. Но с клеймом уже ничего не поделаешь. Придётся прятать, когда будете возвращаться домой.

Он начал с ошейника Аредэль. Устройство было рунного производства, и, применив навык отладки и знание рунописи, Роланд быстро отыскал управляющую руну. С её разрушением магическая часть распадалась, и ошейник превращался в обычное железное кольцо.

Но снять его было куда сложнее. Несмотря на халтурную рунную работу, сам обод был выкован из глубинной стали — прочнейшего металла, почти не поддающегося магии. Когда руны были деактивированы, замок переставал работать, и Роланду приходилось вскрывать его вручную — при помощи инструментов и немалой аккуратности.

Он долго не мог решить, стоит ли вообще им помогать. По документам они числились уголовными рабами — но по всему было видно, что это ложь. Он слышал их разговор до боя и понял: их попросту захватили ради перепродажи.

Может, всё это было делом рук враждующих домов — в таком мире это вполне обычно. Возможно, девушку просто устранили из-за придворных интриг.

Но всё это было не главным. Самая весомая причина — монстры снаружи. Холмы кишели гоблинами, хобгоблинами и прочей дрянью. У Роланда не было даже класса второго ранга, и выживание в одиночку превращалось в игру со смертью. Ему нужна была поддержка.

Он не горел желанием доверять незнакомцам, но выбора не было. На случай измены у него имелись заготовленные заклинания, и при необходимости он мог уйти — быстро и бесследно.

Женщина оказалась жрицей. Не Соларии, богини света, как у солнечных эльфов, а Лунарис — древней богини тени. Это и было главным предметом вражды между народами: разные божества, разные догматы, разные классы жрецов.

Магия исцеления у лунных эльфов отличалась, но суть была схожей. Говоря языком системных классов, жрецы Лунарис лучше справлялись с усилением союзников, тогда как жрецы Соларии преуспевали в прямом исцелении. Существовали и редкие смешанные специализации, но встречались они нечасто.

— Так… вот теперь… должно… получиться…

Клик!

Слабый щелчок разнёсся по комнате, и ошейник Логона соскользнул на пол. Роланд поднял кольцо из глубинной стали и убрал в пространственный мешок. Из него ещё можно было выковать что-нибудь полезное.

— Теперь очередь Голгрима!

Третьим был огромный полуорк. Роланд колебался, стоит ли снимать с него оковы, но Аредэль уверила его: тот предан и опасности не представляет.

— Да-да, только не двигайся… — буркнул он, вновь принимаясь за работу.

Пока молот постукивал по металлу, в комнате продолжался разговор:

— Вам стоит переодеться и как можно скорее добраться до ближайшего поселения. В таком виде и со статусом рабов вас через границу никто не пропустит.

С точки зрения Роланда, путь домой для них будет непрост. Ошейники сняты, но статус остался.

Чтобы сделать кого-то уголовным рабом, нужен был суд, официальные бумаги и представитель редкого класса Судьи. Это было не просто ярмо, а настоящее проклятие, которое мог снять только другой Судья. Иногда оно шло с таймером, но в их случае этот срок составлял почти сто лет.

— Я признателен вам за всё, Кармин, но мы справимся сами. Я доставлю госпожу домой живой! — сказал Логон с решимостью.

— Голгрим силён! Не проблема! — подтвердил полуорк с широким оскалом.

Роланд не разделял их оптимизма. Он знал, что идти вместе с ними — риск. К тому же, он представился им подложным именем — Кармином. Оно пришло в голову из-за его красного кометного знака, что он использовал в заклинаниях.

— Да, мистер Кармин, вы и так сделали для нас слишком многое. Даже пищей поделились… — Аредэль проговорила это с лёгкой улыбкой, медленно жуя кусок вяленого мяса. Оба пленника выглядели измождёнными, и Роланд оставил им часть провизии.

Разумеется, не бесплатно — в обмен он забрал себе все камни маны с поверженных монстров.

Сначала Роланд добыл камни маны с убитых хобгоблинов, теперь к ним добавились ещё два — с противников обычного класса. Кроме того, он передал эльфу запасной меч, а себе оставил зачарованный.

Он рассчитывал, что вложения окупятся. В конце концов, теперь рядом с ним было двое бойцов второго ранга — серьёзная поддержка в этих краях. Девушка, правда, всё ещё оставалась лишь аколиткой — не полноправной жрицей, а кем-то вроде клирика-храмовника.

Так он и решил «вложиться» в свою временную группу. Одолжил Аредэль старый плащ, хотя кожаную броню оставил себе — на такую щедрость он пока был не готов. Обеспечить их теплом, едой и оружием — этого, по его мнению, было достаточно. Тем более, с жрицей в отряде можно было экономить зелья — теперь у них была хоть какая-то поддержка.

Звон!

Последний, самый массивный ошейник с лязгом упал на землю и вскоре перекочевал в пространственный мешок. Роланд с удовлетворением отметил, что не зря потратился на магические инструменты ещё в Эдельгарде.

Полуорк, освобождённый от оков, вдруг пустился в дикий, неуклюжий танец. Когда гора мускулов попыталась обнять Роланда, тот ловко уклонился и направился к костру.

— А что вы будете делать, если снова наткнётесь на работорговцев? — спросил он, усаживаясь ближе к огню. Возможность такая вполне существовала. Если работорговцы уцелели, они могли быть где-то поблизости. Караван понёс потери, но погони никто не отменял. Возможно, сейчас эти люди уже прочёсывают окрестности, ища беглецов.

— Перебью их всех, — холодно отозвался сереброволосый эльф, не отрывая взгляда от нового меча. Он явно не собирался раздумывать.

— Мы не хотим втягивать вас, мистер Кармин, — тихо добавила Аредэль. — Но боюсь, они не оставят нас в покое. Не беспокойтесь, мы не рассчитываем, что вы пойдёте с нами дальше.

Она прекрасно понимала, на что намекал Роланд. Даже просто сняв с них ошейники, он, по сути, уже нарушил закон. Формально они оставались уголовными рабами — пусть это и ложь, но для власти это нужно ещё доказать.

А если он окажется втянутым в бой с работорговцами — его самого могут объявить бандитом.

Этого он не мог допустить. Разыскиваемый статус перечеркнёт все его дальнейшие планы. Сейчас же его главная цель — выжить и выбраться отсюда.

— Ну, в крайнем случае, скажу, что вы заставили меня снять ошейники, — усмехнулся он. — Есть деревня по течению реки. Думаю, нам туда.

У него была карта, и маршрут он изучал заранее. Роланд всегда считал, что важно знать, где ты находишься, особенно в чужом краю.

Он принял решение: идти к ближайшему поселению. Возвращаться к месту нападения было слишком рискованно — там всё ещё могли прятаться бандиты, а может, у них даже была база в горах.

К тому же, его новые спутники слишком бросались в глаза. Два лунных эльфа и здоровенный полуорк выглядели как минимум подозрительно. Если кто-то из работорговцев уцелел, то наверняка попытается их найти.

— Да, это подходящее место, — кивнула Аредэль, отпивая тёплый чай. — Там мы сможем найти припасы для обратного пути домой.

Роланд был большим поклонником чая. Он всегда брал с собой немного заварки и чистой воды — точнее, особую воду. У него был стальной чайник с встроенной вспомогательной руной. Стоило вложить в него ману, и он начинал производить питьевую воду. Удобно и практично.

— Леди Аредэль, вам стоит отдохнуть. День был долгим. Я побуду на страже, — сказал он, вставая.

Четвёрка перебралась в другую пещеру неподалёку — свежая кровь гоблинов могла привлечь хищников ночью. Логон уже успел восстановиться: он отключился после ранения, но Аредэль его вылечила. Теперь эльф был готов нести ночную вахту.

Роланд, однако, испытывал лёгкое беспокойство. Всё-таки трое малознакомцев, рядом во сне — риск, пусть и не очевидный. К счастью, у него были артефакты, обеспечивающие защиту. Один предмет при активации создавал магическую сигнализацию, другой — барьер, защищающий от внезапных атак.

Это была просто мера предосторожности. Он не думал, что они собирались предать его. Им ведь ещё нужна была его помощь — как минимум, в деревне. Он уже оказал им помощь, и у них не было ни малейшего повода сомневаться в его намерениях. Наоборот — у него была возможность убить их, но он снял с них ошейники и дал еду.

Он устроился у стены, подложив под спину единственную подушку. Прикрыл глаза, надеясь немного расслабиться. Он знал, что не сможет уснуть по-настоящему, но хотя бы даст телу отдохнуть.

Как обычно, сон пришёл не сразу. Единственным утешением было ощущение, что никто из спутников не собирался устраивать проблем.

Поспать удалось всего пару часов. Но он проснулся как раз с первыми лучами солнца. У входа в пещеру дремал зелёнокожий исполин — Голгрим. Полуорк должен был сменить Логона на посту, но, судя по всему, уснул прямо сидя. Возможно, одной его внушительной туши хватало, чтобы отпугнуть мелких тварей.

— Доброе утро, — кивнул Роланд, поднимаясь на ноги и потирая затёкшую шею.

— Ага, и тебе… — откликнулась Аредэль. Лунная эльфийка улыбнулась ему тепло. Она выглядела на удивление жизнерадостной — как будто и не была рабыней всего лишь день назад.

Роланд не знал, игра ли это, или особенность её характера. 

— Думаю, нам стоит выдвигаться. Кто знает, что ещё может случиться…

Роланд кивнул, услышав слова Логона. Оставаться на одном месте слишком долго — плохая идея. До ближайшей деревни было не меньше трёх дней пути, а, возможно, и больше.

— Согласен. По дороге, возможно, придётся подстрелить что-нибудь — припасы подходят к концу…

Он и не рассчитывал кормить целую группу. Да и места в сумках-хранилищах было немного — почти всё занимали инструменты и материалы.

— Пожалуй, пора будить его…

Роланд указал на Голгрима, который громко храпел, развалившись на голом камне, и лениво чесал себя где-то внизу спины. Тот спал с поразительным спокойствием, словно не в дикой пещере, а в мягкой постели.

Наконец, все были на ногах. Роланд отдал Логону запасную пару ботинок, а Аредэль — старые сандалии. Жалко было смотреть, как они шагают босиком. Проходить трое суток без обуви — удовольствие сомнительное. Полуорку ничего не досталось, но тот, похоже, и не нуждался — ступал по камням с видом полного равнодушия.

Они тронулись в путь. Логон и Голгрим шли впереди, Аредэль — в центре, а Роланд замыкал строй. Расположение было далеко от идеального: в их отряде не было ни следопыта, ни скаута. Чтобы хоть как-то компенсировать это, Роланд активировал одно из своих устройств обнаружения.

Аредэль шла посередине неслучайно — как самая уязвимая. Её способности позволяли лечить лёгкие раны и использовать базовые заклинания поддержки, но в настоящем бою она вряд ли бы выстояла одна.

Прошло не так много времени, прежде чем они столкнулись с первыми врагами. Это были не гоблины и не хобгоблины — на этот раз Роланд увидел нечто совсем иное.

Юный Боканах [Ур. 46]

Интерфейс вывел название и уровень существа. Оно было гуманоидным, с длинными руками, оканчивавшимися когтями, и козлиной головой. Ниже пояса тело напоминало сатира, ноги заканчивались копытами. Огромные изогнутые рога и искривлённые зубы придавали ему особенно жуткий вид. Рядом стояло ещё одно такое же существо, с тем же уровнем.

И тут вскрылась слабость их импровизированной группы. Стоило Голгриму заметить чудовищ, как он с воем ринулся вперёд:

— Голгрим крушить уродливых козлов!

Рёв полуорка тут же привлёк внимание обоих монстров. Возможно, это было бы неплохим началом, если бы не его крик, раскатившийся по округе. Теперь о них знали не только эти двое.

Роланд заметил, как кусты зашевелились — из них начали вылезать новые твари. В этот же миг Логон, оценив обстановку, решил отступить:

— За меня, леди Аредэль!

Казалось, что Логон готов был защищать свою госпожу от всего на свете… за исключением ситуации, где требовалось идти вперёд. Тем временем Голгрим уже успел унестись в бой, оставив остальных позади. В результате группа оказалась растянутой и вынуждена была сражаться на два фронта, потеряв элемент внезапности.

«Да они и близко не умеют действовать слаженно…» — раздражённо подумал Роланд.

Аредэль только пробормотала что-то недовольное, прежде чем с флангов выскочили ещё двое Боканахов, направляясь прямо к эльфам.

К счастью, самого Роланда пока игнорировали. Он воспользовался моментом и поднял волшебную палочку, которую недавно отремонтировал. Сгусток раскалённой энергии устремился к ближайшему врагу и с гулким ударом врезался в козлиную голову. Чудовище взвыло — пронзительно и жутко.

Это был идеальный момент, чтобы Логон добил раненого противника… но тот даже не двинулся. Очевидно, не хотел отходить от Аредэль ни на шаг.

— Тьфу… — Роланд раздражённо цокнул языком и выпустил ещё одно заклинание. Новый заряд ударил по второму монстру. Тот попытался увернуться, но потерял один из своих рогов. Вскрикнув, он с яростью бросился прямо на мага — единственного, кто причинял ему боль.

Сражение могло быть куда проще, если бы два бойца просто приняли удар на себя, позволив Роланду работать из-за их спин.

Не прикрывать мага — одна из самых грубых ошибок, какие только может совершить ближний боец.

Существо стремительно приближалось, опустив голову вперёд. Острый, изогнутый рог был направлен прямо в грудь Роланда — удар должен был быть смертельным.

Но он был не из тех, кто падает жертвой с первого наскока.

Его уровень уже приближался к семидесятому, а благодаря подклассу кузнеца, физические характеристики вполне могли соперничать с бойцами ближнего боя. Роланд выдернул меч из ножен и выждал миг, когда враг сам сделает ошибку.

Используя инерцию чудовища, он резко ушёл в сторону. Боканах пронёсся мимо, и, заваливаясь на повороте, попытался развернуться для следующего удара — но не успел.

Вспышка синего света рассекла воздух.

Острие зачарованного меча Роланда сверкнуло, активировав встроенную руну: манатолчок. Сгусток чистой магической энергии с глухим треском врезался в верхнюю часть тела чудовища, пробив грудину и испепелив внутренности.

Резерв маны у мага был огромным, а интеллектуальные характеристики — выше среднего. Он мог вкладывать в удары такую мощь, что те сравнивались с заклинаниями высшего ранга.

Результат не заставил себя ждать: в груди чудовища зияла дымящаяся дыра. Козлоголовое существо, шатнувшись, рухнуло на землю, издавая предсмертный вой, похожий на искажённый звук трубы.

Роланд тут же повернулся ко второму врагу.

Тот размахивал длинными руками и мотал головой, явно дезориентированный. Место, куда попал первый заряд, не убило его — череп оказался слишком прочным. Похоже, слабым местом у этой породы было вовсе не то, что подсказывал здравый смысл.

И только теперь Логон, наконец, двинулся с места.

Он бросился вперёд, как только монстр оказался слишком близко к Аредэль, и нанёс быстрый, точный удар в шею. Лезвие вошло в плоть, перерезав сухожилия и дыхательные пути. Второй Боканах задёргался, издал гортанный хрип и повалился рядом с собратом.

Через пару минут к ним вернулся Голгрим — измождённый, в царапинах, с двумя проколами в груди и плечах. Казалось, он только что продрался сквозь терновник, сражаясь с целой стаей.

Аредэль сразу же метнулась к нему, вытянула руки, пробормотала молитву, и над её ладонями вспыхнул мягкий золотистый свет. Он лег на тело полуорка, заживляя раны.

Роланд только почесал затылок. Вся сцена оставила у него неприятное послевкусие.

Аколитка, призванная поддерживать группу, вообще не вмешалась в бой. Ни заклинания усиления, ни попытки отвлечь врага — ничего. Очевидно, у девушки не было боевого опыта. Она просто растерялась, замерев на месте.

«Может… стоило всё-таки оставить их в той пещере…»