Рунный мастер Том 1 Глава 61 Спонтанная команда Часть 2
По пути новая группа остановилась у места крушения — точнее, у того, что от него осталось. Роланд надеялся найти хотя бы какие-нибудь припасы, но надежда быстро угасла. В развалинах остались лишь искорёженные обломки дерева и металла да несколько гоблинов, которых, к счастью, удалось перебить без особых усилий.
Пока остальные осматривали местность, он поднял взгляд на скалу, возвышавшуюся над ними. Путь, с которого они рухнули, терялся где-то в тумане, стелющемся между горных пиков. Белая пелена полностью скрывала вершины — казалось, будто сама гора не хотела напоминать о том, что произошло наверху.
Новые спутники подтвердили: они — единственные выжившие. Некоторых рабов и охранников удалось похоронить. Остальные… исчезли. Остались лишь бурые пятна на камнях и клочья плоти, к которым уже принялись гоблины.
Делать здесь было больше нечего, и они двинулись дальше.
Они находились глубоко в расщелине, по краям которой нависали отвесные каменные стены. Пробиться наверх было невозможно — с каждым метром туман становился плотнее, и путь будто упирался в молчаливую серую стену. Оставалась лишь тропа внизу, вдоль бурной реки. Она была опасна, петляла между скал, то и дело выводя на рои чудовищ, — но вела вперёд.
Карванщики не зря предпочли идти через горный перевал. Прямой путь экономил несколько дней. А вот этот, через ущелье, обещал долгие и смертельно скучные недели. Но выбора не было.
Окрестности кишели жизнью: густые заросли кустарников, деревья, пёстрая мозаика из лишайников и мха. Ущелье тянулось более чем на километр в ширину, и река, шумно несущаяся посередине, словно притягивала к себе всё живое — и не совсем живое. Монстры стекались к воде, как и любые звери. Гуманоидные козлоподобные твари были только началом списка.
Собранная наспех четвёрка уже успела пройти несколько километров по этим заражённым землям. Роланд как раз осматривал одну из своих волшебных палочек — та опустела после нескольких стычек.
Он бросил взгляд на Логона. Эльф снова следил за Аредэль, как наседка за птенцом. Бдительный, навязчивый, словно приклеенный. Ни на шаг не отходил. Иногда казалось, что он дышит с ней в такт.
Вторая «опора» в бою, Голгрим, бросался вперёд с идиотским воодушевлением. Его манера сражаться напоминала попытку задавить врага энтузиазмом. Вечно ломал построение, влезал куда не просили. Из-за него Роланду приходилось тратить лишние заряды и заклинания. А с запасом маны и артефактов у него было не так уж радужно.
Он сперва надеялся, что со временем спутники образумятся. Но те, похоже, воспринимали его как волшебную батарейку — бесконечную, само собой.
— Эй… вы это серьёзно? — скривился Роланд, увидев, как Логон в третий раз за полчаса придирчиво изучает Аредэль. Голгрим тем временем снова отлёживался у аколита, увешанный укусами и ссадинами.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Логон, в то время как Аредэль с трудом сдержала вздох и чуть отодвинулась, видимо, устав от его навязчивости.
— Вы двое хотите, чтобы нас убили?
Роланд скрестил руки на груди и уставился на спутников. В голосе звучала холодная досада.
— Она что, вспыхнет, если ты отойдёшь на шаг?
Эльф метнулся к нему взглядом. Глаза Роланда сузились — теперь он смотрел не просто раздражённо, а как мастер, усталый от учеников.
— С должным уважением, господин Кармайн, — заговорил Логон с резкой страстью. — Я не могу покинуть леди Аредэль! А если на неё нападёт монстр в тот миг, когда она будет беззащитна? Я поклялся защищать её своей жизнью! Я должен вернуть её семье целой и невредимой!
Монолог получился таким страстным, что у Роланда по спине пробежал холодок. Глаза эльфа налились какой-то странной решимостью. Он говорил так, будто не просто защищает спутницу, а стоит на пороге гибели мира.
Роланд уже собирался что-то язвительно сказать — но его опередили.
— Да замолчи ты уже!
Шлёпок по затылку прозвучал отрезвляюще. Аредэль стояла за спиной Логона, с руками на бёдрах, и гневно нахмурилась.
— М…Миледи?.. — пролепетал тот.
Он замер, как окаменевший, а потом медленно обернулся.
— Перестань создавать проблемы господину Кармайну! — голос её звучал властно. — Он снял с нас рабские ошейники, он дважды спасал нам жизни! А ты всё ещё ведёшь себя, как навязчивый тень! Хочешь помогать — помогай, но не мешай!
Роланд отступил на шаг, предоставив сцену сереброволосой эльфийке — теперь уже она занялась воспитанием телохранителя. Аредэль отчитывала Логона с жаром и напором, которому позавидовала бы любая придворная наставница. Она напомнила ему всё, что тот, судя по всему, предпочёл забыть: и как Роланд спас их от гибели, и как при падении активировал мана-щиты, и как в одиночку расправился с хобгоблином, пока сам Логон валялся, истекая кровью.
— Я… прошу прощения… — поспешно забормотал эльф, резко переметнувшись от упрямства к покаянию. — Это была… серьёзная и затянувшаяся ошибка. Прошу принять мои извинения, господин Кармайн.
Роланд лишь тихо вздохнул. Всё стало на свои места. Он и раньше подозревал, что разруливать внутренние конфликты проще будет через Аредэль — влияние на своих спутников она имела почти абсолютное. Даже Голгрим, казалось, прислушивался к ней, пусть и по-своему, с задержкой.
Он знал, почему. Когда снимал с неё рабский ошейник, краем глаза глянул на характеристики — и приуныл. Харизма: 24. Это был не просто высокий показатель. Это был редкий, почти мифический уровень врождённого обаяния.
Харизма считалась параметром особым. У большинства людей она колебалась между десятью и четырнадцатью. Всё, что выше двадцати, означало нечто большее, чем приятное лицо и уверенные манеры. Это был дар — или проклятие, смотря кто и как использовал.
Роланд сам ощущал её воздействие. Возможно, у неё был какой-то пассивный навык. Может, даже неосознанный. К счастью, его высокая сила воли действовала как щит. В книгах описывались случаи, когда обладатели выдающейся Харизмы подчиняли себе окружающих почти как заклинанием — подталкивали к поступкам, на которые жертва никогда бы не решилась сама.
Некоторые классы на этом и строились — барды, способные внушать эмоции голосом. Или демонические твари вроде суккубов, заманивавших жертв в погибель. Такие личности могли свергать королей, собирать армии из верующих фанатиков и править из тени.
К счастью, Аредэль пока не была настолько опасна. Похоже, её влияние ограничивалось двумя её спутниками.
— Ладно, если понял, — произнёс Роланд, чуть смягчившись. — Но мне нужно, чтобы ты принимал участие в боях, а не висел на своей подруге, как репейник. Если на неё нападут — я прикрою. Я именно поэтому и держусь в тылу.
Больше всего его раздражало, что Логон постоянно пускал врагов прямиком в их строй. Аредэль могла бы легко отступить, пока тот отвлекал монстров, а Роланд держал бы их под контролем с расстояния. В идеале.
Он обладал высокой разрушительной мощью, но зависел от магических артефактов. Без них был бы слабее и обычного мага, и даже простого воина. Единственное, что выделяло его среди других, — это огромный резерв маны. Но арсенал заклинаний был узок, и простые заклинания уже начинали терять силу против существ второго ранга. Они были медленнее, слабее, и враги с высокой ловкостью увернулись от них без труда.
— Но как я могу дове... — начал было Логон, но договорить ему не дали: Аредэль вновь ловко шлёпнула его по затылку.
Роланд, не скрывая усмешки, наблюдал за этим спектаклем. Где-то сбоку Голгрим с удовольствием следил за сценой, хихикая себе под нос.
— Глупый Логон — плохо! — прокомментировал он. — Голгрим так не делает!
Роланд бросил на полуорка тяжёлый взгляд. Если бы не их временное перемирие, он бы с радостью зарядил и этому великому зелёному энтузиасту.
— Голгрим, ты не лучше. Может, прекратишь нестись на каждого монстра, которого видишь?
Сказано было с той строгой интонацией, с которой учителя говорят нерадивым ученикам. Роланд в этот момент действительно чувствовал себя воспитателем в магическом детсаду. Аредэль, разумеется, выступала в роли терпеливой ассистентки.
Полуорк надулся, уселся на землю и с деловым видом начал тыкать палкой в тушу мёртвого монстра.
— М-могли бы вы… — начала было Аредэль, потом подошла ближе к упрямцу и тихо, мягко заговорила:
— Всё в порядке, Голгрим. Мистер Кармайн не хотел тебя обидеть. Он просто просит, чтобы ты его слушался, и всё…
Она умела говорить с ним на одном языке. Несмотря на его размеры и силу, умом он был словно ребёнок. Но луная эльфийка явно имела опыт обращения с детьми — может, когда-то и правда работала няней.
— Ладно, давайте попробуем ещё раз. — Роланд собрал внимание группы. — Логон и Голгрим — вы двое идёте впереди. Не ломайте построение. Мы с Аредэль будем поддерживать вас сзади заклинаниями.
Два упрямца кивнули. Послушались. Вроде бы.
Останется ли это в силе — ещё вопрос. Но хотя бы попытались.
Отряд собрал манакристаллы с тел поверженных монстров и снова двинулся в путь. До наступления темноты оставалось всего несколько часов — и им срочно нужно было найти укрытие.
Момент истины настал довольно быстро: спустя час пути им повстречались новые монстры. На этот раз их было двое, и выглядели они как гигантские богомолы.
Великая Мантодея [Ур. 57]
Навык опознания Роланда наконец достиг того уровня, при котором им можно было пользоваться даже в пылу сражения. Эти твари были монстрами второго ранга — выше человека ростом и длиной. Их изогнутые, серповидные передние конечности были устрашающе остры — достаточно, чтобы разрубить сталь. К счастью, насекомоподобные существа были уязвимы к огненной магии.
— Голгрим, Логон. Отвлеките их, но не нарушайте строй. Я добью их заклинанием огня, — коротко приказал он, готовясь атаковать в подходящий момент.
Полуорк двинулся вперёд, сжимая в руках свою верную дубину.
— Голгрим понял!
На этот раз он не бросился сломя голову, а начал громко стучать дубиной по ближайшей скале. Камень глухо отозвался эхом, и внимание чудовищ переключилось на источник шума. Оба монстра взвились вперёд, подняв серповидные лезвия.
Луный эльф мельком оглянулся: Аредэль уже начала плести заклинание.
— О свет луны, что мягко озаряет ночь, наполни всё своей чистой сущностью...
Тело Логона окуталось темноватым сиянием, и он почувствовал прилив ловкости — Роланд почти наверняка мог бы увидеть это на его статус-экране. Ему уже доводилось наблюдать, как Аредэль использует этот бафф, но не на себе. Интересно, действует ли он как фиксированное прибавление или как процент?
Логон, не теряя времени, зашёл сбоку, пока оба чудовища были отвлечены Голгримом. Действия бойцов стали более скоординированными, но битва всё равно не сулила лёгкой победы. Голгрим взмахнул дубиной, но та была легко отбита серповидной конечностью — с силой, способной расколоть дерево. Оружие полуорка раскололось надвое, и он пошатнулся.
Ему повезло: блок замедлил атаку монстра, и хотя сам он не успел отреагировать, союзник не подвёл. Сгусток маны врезался в врага, дав Голгриму возможность отступить и восстановиться.
Пока полуорк держал монстра в ближнем бою, Логон зашёл с фланга, отрубив две ноги и едва увернувшись от лезвия, нацеленного ему в шею.
Роланд поддерживал их с тыла, используя базовые заклинания. Он был немного не в форме, да и не стремился сразу добить второго монстра — ему было важно выиграть время.
Он приберёг заклинание второго ранга для финального удара. Логон методично лишал врага конечностей, пока тот не застыл — и вот тогда сгусток пламени обрушился на насекомое, объял его тело и довёл почти до гибели.
Последний удар нанёс Голгрим — голыми кулаками. Массивный удар окончательно сокрушил противника. Второй монстр, как и следовало ожидать, не стал дожидаться своей очереди — он ринулся к заклинателям, подняв смертоносные лезвия.
Точнее, попытался. В лицо ему полетела стрела из чистой маны. Монстр успел увернуться — но Роланд и не рассчитывал на точный выстрел.
Мантоидею тут же подрезал Логон, вернувшийся на защиту задней линии. При такой координации её судьба была решена — дело времени.
После боя Роланд получил две стандартные манакристалла — мерцающие зелёным, они напоминали изумруды.
Но один из членов отряда был особенно доволен. Голгрим нагнулся к поверженному телу и с хрустом отломал у монстра одну из серповидных конечностей.
В его руках она выглядела как изогнутый мачете. Он начал размахивать ей с восторгом, даже перерубил тушу своего врага пополам.
— Голгрим теперь ещё сильнее! — радостно воскликнул он, отламывая второе "оружие".
Теперь у Роланда был полуорк с двумя серпами. Правда, обращаться с ними тот не умел совершенно. Мальчик мысленно отметил: пока Голгрим машет своими новыми игрушками, лучше держаться подальше. Урон по союзникам в этом мире никто не отменял.
— Ну, в этот раз всё прошло не так уж и плохо... — пробормотал он, на что Аредэль улыбнулась. Логон, конечно же, тут же поспешил к своей госпоже, убедиться, что с ней всё в порядке. Смотреть, как он суетится вокруг неё, было почти забавно — вёл себя как нянька.
— Думаю, нам стоит идти дальше. Кровь привлечёт новых монстров.
— Согласна. Нам нужно найти укрытие до темноты, — отозвалась Аредэль.
Солнце клонилось к закату. Оставалось всего пара часов, чтобы найти безопасное место. Возможно, пещеру — если повезёт. Но стоит помнить: нередко такие укрытия уже кем-то заняты, и придётся "освободить" их от прежних обитателей.
Первый день в ущелье подходил к концу. Несмотря на трудности, отряд понемногу начал сплачиваться. Роланд уже мог представить, как они добираются до деревни в полном составе…
Если, конечно, по пути не случится чего-то необычного.