Рунный мастер Том 1 Глава 62 Прибытие в деревню?

Группа из четырёх человек устроила привал у неглубокой пещеры, тёмной и прохладной, словно затаившей дыхание. Им повезло — её прежний обитатель оказался одиночкой: паукообразный монстр без потомства и норы. Роланд не стал рисковать и сразу метнул внутрь огненное заклинание. Существо вспыхнуло, как промасленная тряпка, и за считанные секунды превратилось в дымящееся тело с поджаренными конечностями.

Даже Голгрим, всегда голодный, морщился, глядя на обугленную тушу. От еды пришлось отказаться.

У входа в пещеру они развели костёр. Ночь в ущелье была коварной — некоторые монстры обладали ночным зрением и способностью бесшумно передвигаться во тьме. Но обычное пламя часто служило надёжной защитой. Свет мешал существам, чьи способности тесно переплетались с тенью.

Роланд расположился глубже в пещере, рядом с телом сожжённого паука, и занялся ремонтом. Его кузнечный молот тихо постукивал по магическим жезлам, израсходованным за день. Их конструкции были тонкими, точными — каждую трещину и сбой в потоке маны он ощущал, как треск в собственных костях.

Монстров в этих землях оказалось куда больше, чем он предполагал. И всё же, взять с собой рабов — теперь уже спутников — было верным решением. Один он бы просто не выжил. Все рунические свитки давно бы закончились, и магии уже не хватило бы, чтобы держать оборону.

Пока он пользовался жезлами, можно было продержаться. А когда враг подходил слишком близко — в дело шёл зачарованный меч. Его заряды были ограничены, но комбинация навыков мана-воина и рунического кузнеца позволяла даже в ближнем бою наносить ощутимый урон.

Работая, он машинально открыл свой статус.

************

Имя: Роланд Арден

Уровень: 70

Классы:

Маг — Ур. 25 [Вторичный]

Рунный писец маны — Ур. 25 [X]

Рунный кузнец — Ур. 20 [Основной]

Характеристики:

Здоровье: 713 / 713

Мана: 2099 / 2599

Выносливость: 526 / 1019

Сила: 54

Ловкость: 38

Сноровка: 81

Живучесть: 53

Выносливость: 61

Интеллект: 114

Воля: 101

Харизма: 16

Удача: 8

Навыки:

Отладка (6 ур.), Схемотехника (7 ур.), Механик (8 ур.), Идентификация (8 ур.)

Основы Формирования Маны (9 ур.), Регуляция Маны (9 ур.), Чутьё на Манy (9 ур.)

Рунное Мастерство (9 ур.), Рунопись (9 ур.), Кузнечное Ремесло (8 ур.)

Рунное Ремесло (7 ур.), Глаз Рунного Кузнеца (5 ур.), Тепловое Чутьё (6 ур.)

Сжатие Рун (3 ур.), Эфирные Каналы (6 ур.), Усиление Маны (3 ур.)

Фехтование Одноручным Мечом (4 ур.), Рукопашный Бой (1 ур.)

Владение Копьём (1 ур.), Дробящее Оружие (1 ур.)

***********

Роланд задержал взгляд на боевых навыках. За пределами начального уровня вышел лишь меч. Остальное — практически нетронуто. Когда он жил в родовом поместье, тренировки были регулярными, но после — времени не хватало. Ремесло и магия съедали всё свободное.

Он и не собирался становиться бойцом.

Рунный кузнец — вот кем он должен быть. А значит, создавать — не только использовать. Против человека хватит и меча, но монстры куда разнообразнее. Против одних лучше работало копьё, позволяющее держать дистанцию и колоть издали. Против других — дробящее оружие: молот или булаву, чтобы сокрушать панцири и тяжёлые доспехи.

Он не мог развивать всё сразу — навыков слишком много. Но и спешить не стоило. Потолок текущего класса был ещё далеко. Он мог днём сражаться, ночью ковать, и в каждом действии понемногу расти.

Даже сейчас, когда он работал над жезлами, капли опыта капали в его резерв. Медленно, но верно. Ремесло не приносило быстрых результатов, зато оно было надёжным спутником. Постоянным. Настоящим.

Но сперва — выжить.

Надо было выбраться из этого каньона и добраться до следующего поселения.

«Надеюсь, там бывают повозки… — подумал он, уставившись в мерцающее пламя. — А не то придётся топать пешком до ближайшего города…»

Он тяжело вздохнул. Маленькие деревни редко становились частью торговых маршрутов. Раз в месяц туда могли заглянуть купцы, а иногда — сборщики налогов. Больше никто. Там не ждали путешественников. Не было постоялых дворов. Не было оружейников. Не было книг.

Если торговцы уже покинули деревню, Роланду придётся ждать их возвращения больше месяца. Это была не единственная проблема.

Его спутники выделялись — слишком сильно. Два эльфа, слишком красивые, чтобы остаться незамеченными, и гора мышц по имени Голгрим. В любом поселении, особенно на границе, такие странники неизбежно привлекут внимание. А с вопросами рано или поздно придут и подозрения.

Если кто-то узнает, что они — беглые рабы, у Роланда возникнут серьёзные неприятности. Он знал, что они не преступники. Но знание без доказательств ничего не стоит. А та рабская сеть… Скорее всего, принадлежала теневой организации. Вязаться с такими значило подписать себе приговор. Сегодня ты спас кого-то, а завтра сам в цепях.

«Хотя… — размышлял он, поправляя одну из рун на жезле, — они ведь не собирались идти в порт. Граница их страны — на западе…»

Они уже договорились разойтись после прибытия в деревню. Эльфамнужно было лишь сменить одежду и пополнить запасы еды. За помощь они предложили мановые камни, и Роланд не стал возражать. Эти камни могли пригодиться для будущих артефактов — если, конечно, удастся обзавестись мастерской в том захолустье, куда он направлялся.

Город, по слухам, возник на месте обычной деревни. Появление подземелья дало толчок к развитию, но насколько далеко всё зашло, Роланд не знал. Он лишь надеялся, что не опоздал — и ещё сможет купить дом, пока не прибыла новая волна искателей наживы.

Последний удар молота — и жезл, выпускавший огненные стрелы, был отремонтирован. Роланд внимательно осмотрел рунические линии: металл начал деформироваться, грани рун теряли чёткость, словно их выедала сама мана. Каждая починка истончала структуру. В конце концов, жезл просто рассыплется.

— Хватит ещё на пару ремонтов… — пробормотал он себе под нос. — Вот бы расплавить те ошейники и выковать что-нибудь из глубокой стали…

Он уже прикидывал, как можно усовершенствовать свой меч. Но всё было не так просто. Хорошие материалы вроде глубокой стали сопротивлялись мане, держали больше зарядов — и потому дольше служили. Но и выгравировать на них руны было куда сложнее. Работа с таким металлом требовала времени, точности — и немалого мастерства.

Закончив с ремонтом, Роланд наконец поднялся. Пора было вернуться к костру.

Там как раз готовилась еда — Логон сумел наловить рыбы в ближайшей речке. На мелководье их было много, и парень, вооружённый заострённой палкой, ловко выбивал добычу одним точным выпадом. Кто бы мог подумать, что воин окажется таким умелым охотником?

— Вот, держите, мистер Кармайн, — сказала Аредэль, протягивая ему поджаренную рыбёшку на деревянной шпажке.

— Можешь не называть меня «мистер», — с усталой улыбкой отозвался Роланд. — Я младше тебя.

— Правда? — удивилась она. — А выглядишь старше… Я просто подумала…

Он только пожал плечами. В этом мире возраст редко угадывался с первого взгляда. Магические расы, усиленная жизненная сила, задержка старения… Всё это сбивало с толку.

— Ты не ведёшь себя как ребёнок, — добавила она. — Напоминаешь мне моего дядю.

— Приму это как комплимент, — усмехнулся он.

— Ха, — тихо рассмеялась она, снова устроившись у костра.

Логон, казалось, чувствовал себя уверенно в роли повара. Роланд узнал, что его отец был охотником — настоящим лесным эльфом, обучавшим сына выживанию с ранних лет. Жаль, что Логону выпал класс воина, а не лучника. С таким воспитанием он бы преуспел в любом ремесле, связанном с природой.

Голгрим тоже был неподалёку, но костру не приближался. Аредэль отослала его, когда он, не дождавшись, съел пару недожаренных рыб. Спутники пришли в ярость — и назначили его на ночное дежурство. Теперь он сидел, прислонившись к дереву, и мрачно осматривал окрестности.

Вдруг тишину разорвал глухой, почти звериный звук:

— Урррр…

Все резко вскочили. Роланд на автомате выхватил меч и отремонтированный жезл. Логон встал между Аредэль и предполагаемой опасностью. Они втроём уставились в темноту.

— Грррр…

Но это был не монстр. Это был Голгрим.

Он сдерживал живот, пытаясь заглушить громкое урчание. Вид у него был виноватый, как у щенка, которого отругали за погрызанные сапоги. Он отвернулся, крутя пальцы в воздухе, и пробормотал что-то невнятное.

Наступила пауза… а потом раздался смех.

Вскоре началась трапеза. Рыбы оказалось достаточно на всех — даже на ненасытного полуорка.

И, впервые за долгое время, вечер прошёл спокойно.

Ночь прошла спокойно, хотя кое-кто из местных ночных обитателей всё же наблюдал за лагерем. Отряд дежурил по очереди и без особых проблем встретил рассвет.

Путешествие продолжилось. Порой они останавливались, чтобы собрать дикие фрукты или наловить ещё рыбы. Время от времени их атаковала местная фауна — то поодиночке, то небольшими группами.

Становилось очевидно: чем ближе они подходили к деревне, тем слабее становились встречающиеся на пути монстры. В самом начале им попадались создания второго ранга, но теперь встречались лишь заурядные твари первого уровня. С некоторыми из них даже их аколит мог бы справиться в одиночку.

Наконец показалась цель путешествия. Высокая гора осталась позади, и они вышли из ущелья. Теперь оставалось просто идти вдоль реки — и деревня будет у них на виду.

Первым признаком цивилизации стала старая грязная дорога. Судя по следам колёс, совсем недавно по ней проехало несколько повозок. Логон, склонившись, чтобы рассмотреть отпечатки, заметил:

— Здесь проехало больше одной повозки…

Он проследил глазами путь, по которому вела дорога, — она тянулась обратно к горам.

— Возможно, это работорговцы… — мрачно заметил он.

Ситуация усложнялась. Если на их пути действительно окажется караван работорговцев, те вряд ли обрадуются, увидев троих беглых рабов. Если в живых осталась охрана, они могли и напасть, пытаясь вернуть «имущество».

— Не волнуйтесь! Голгрим порубит мелких врагов! — уверенно произнёс полуорк, размахивая трофеями — лапами убитой Мантоидеи. Он немного скорректировал боевой клич в честь смены оружия.

— Ну что ж, как вдохновляюще! — Аредэль, сложив ладони, хлопнула ими и улыбнулась. В её глазах была мягкая снисходительность заботливой матери, наблюдающей за шалостями излишне воодушевлённого ребёнка.

Роланд напрягся. Он не хотел, чтобы его заподозрили в преступлении. Освобождение рабов, даже при благих мотивах, вполне могло обернуться для него арестом. И уж тем более ему не улыбалась перспектива вступать в бой с караваном — исход мог оказаться печальным.

— Думаю, вам стоит остаться за пределами деревни. Вон там, вон, лес — можете укрыться среди деревьев, а я пока разведаю обстановку, — предложил он.

Он уже ничем не был им обязан. Но хотел довести начатое до конца: пообещал помочь с едой и одеждой — если выпадет возможность.

Если же выжившие из каравана и правда находились в деревне, это могло бы обернуться даже к лучшему: он уже оплатил дорогу и мог бы продолжить путь вместе с ними.

— Мистер Кармайн… Вы и так уже слишком много для нас сделали. Не уверена, что стоит обременять вас нашими проблемами, — неожиданно возразила Аредэль, её голос звучал нерешительно.

Но Логон быстро вмешался:

— Моя леди! Нам нужны одежда и припасы. Если нас заметит патруль, мы пропали.

Он трезво оценивал ситуацию. Если кто-нибудь увидит двух красивых эльфа и полуорка, прикрытого только набедренной повязкой, — вопросов не избежать. А если у кого-то окажется развит навык опознания или дойдёт до обыска, всё тайное всплывёт наружу. Тогда — либо драться, либо бежать.

Роланд был готов к любому повороту. Но если бы он оказался на их месте, тоже, вероятно, согласился бы на такую помощь. Единственная причина отказать — подозрения в обмане.

Да, они уже сражались бок о бок. Прикрывали друг друга в бою. Но всё равно оставались почти незнакомцами. Стопроцентной уверенности в его искренности у них быть не могло.

Он ведь вполне мог пойти в деревню, выведать обстановку — и вернуться с солдатами. Единственная причина, по которой они ему доверяли, заключалась в том, что он снял с них рабские ошейники. Но кто знает — может, сделал он это ради собственной выгоды, чтобы повысить шансы на выживание.

— Ты прав… — сказала Аредэль, глядя на Логона. — Но не стоит слишком полагаться на добрую волю мистера Кармайна… Хотя, если он продолжит помогать, это бы нас успокоило…

Роланд проследил за их обменом взглядами.

«Эти двое, похоже, мне уже доверяют. А вот третий…»

Он повернулся к Голгриму. Тот уже перестал размахивать оружием и теперь с сосредоточенным видом ковырялся в носу. Роланд успел заметить, как гора мышц проглотила результат, и с отвращением отвёл взгляд.

«Да, с этим всё ясно. Надеюсь, я просто слишком мнителен… Но, пожалуй, стоит подготовить запасной план».

Он и сам не до конца доверял этой троице. Вполне возможно, что, получив пищу, одежду и немного денег за проданные мана-кристаллы, они решат избавиться от него.— Думаю, сначала я всё же должен сходить в деревню, — проговорил Роланд. — А вы пока оставайтесь здесь. Когда вернусь — тогда и решите, что делать. Если будем держаться ближе к лесу, можно подойти достаточно близко, не выдавая себя.

Отряд согласился. Как он и предложил, они свернули с пыльной дороги и пошли лесом, двигаясь осторожно и стараясь не шуметь. Этот участок оказался сравнительно безопасным: никаких монстров, лишь обычная фауна — птицы, мелкие звери, редкие кабаны. Спустя пару часов им повезло: впереди показалась деревня.

Они остановились на опушке, скрытые густой листвой. Здесь было безопасно осмотреться и оценить ситуацию. Логон вызвался первым и ловко вскарабкался на дерево, откуда открылся вид на поселение.

Но то, что он там увидел, не сулило ничего хорошего.

— Что там? — спросил Роланд, глядя вверх.

— Вижу повозки, там есть люди из каравана, но… — Логон замолчал.

— Но?

— Там и другие. Всё странно. Ни фермеров, ни обычных жителей. Только вооружённые люди. Все в доспехах.

Роланд нахмурился. Обменявшись взглядами с эльфом, он тоже полез на дерево. Навыки, обретённые в детстве, когда ему часто приходилось карабкаться по всяким склонам и карнизам, пригодились и сейчас. Он легко забрался на соседнюю ель и замер среди ветвей.

То, что он увидел, полностью подтверждало слова Логона.По улицам деревни бродили вооружённые люди. Их движения не были похожи на патрули или ополчение. Это были не воины и не стража — он сразу это понял. И хотя расстояние было приличным, он смог разглядеть знакомые детали: кожаные доспехи, потёртые, с плохо закреплёнными латами и чужими эмблемами. Всё в них кричало о неорганизованности и грубости.

Он уже видел такие доспехи раньше — на определённой категории людей. Если бы подошёл ближе, то, возможно, узнал бы некоторые лица. Они были среди тех, с кем он сражался раньше.

— Это они, — тихо сказал он, не спуская глаз с деревни. — Те самые бандиты. Они захватили деревню.

Среди построек он заметил знакомые повозки — караванные телеги. Это означало, что, либо разбойники проследили за караваном и добрались сюда раньше, либо деревня изначально находилась под их контролем.

Ситуация осложнялась. Теперь он не мог просто так войти в деревню за припасами. Следующее поселение находилось в нескольких днях пути — и это при условии, что дорога будет свободна от опасных тварей. Да и идти пешком без пополнения провизии — риск.

Но вступать в бой с бандитами… Это могло стоить жизни.

Он обдумывал, что делать дальше, когда вдруг в сторону деревни донёсся крик. Он и Логон синхронно обернулись. Из-за одной из хижин выскочила женщина — бежала, как могла, босиком по камням и пыли. Но далеко уйти не успела: стрела вонзилась ей в ногу. Она вскрикнула, рухнула, и в следующий миг один из бандитов выскочил из-за угла и, не торопясь, потащил её обратно.

Тишина вновь воцарилась над деревней.

Роланд сжал зубы. Внутри зашевелилось знакомое ощущение — смесь гнева, беспомощности и неприязни.

«У них есть заложники…»

Теперь всё было ясно. Это была не просто временная стоянка разбойников. Деревню захватили, но жители всё ещё были здесь, под контролем.

Теперь стоял выбор.

Он мог развернуться и уйти. Это был бы самый простой и, пожалуй, самый разумный путь — выжить…