Рунный мастер Том 1 Глава 64 Снова в одиночку

Роланд сидел на старом, потемневшем от времени пне, служившем в мирные дни колодой для рубки дров. В руках он держал деревянную миску с простой похлёбкой из красной фасоли и медленно, без спешки, пережёвывал еду. Вокруг царило утреннее спокойствие — резкое, почти неестественное после минувшей ночи.

Дождь, шедший пару часов в темноте, оставил после себя свежесть и тишину. Небо прояснилось, солнечные лучи золотили крыши обгоревших домов, а в воздухе витал лишь слабый след запаха крови. Вчерашняя бойня осталась позади, но её эхо всё ещё было ощутимо в каждой детали.

Роланд ел и смотрел. Его взгляд был прикован к груде трупов в центре деревни, — вернее, лагеря, где когда-то жили фермеры. Сейчас там царило безмолвие. Голгрим как раз тащил туда последнего павшего разбойника, словно завершал ритуал — возвращал тело земле, отнявшей жизнь.

Что удивляло Роланда — это спокойствие, с которым он воспринимал происходящее. Он смотрел на мёртвых людей и не чувствовал ни отвращения, ни страха. Даже сейчас, с миской в руках, он не испытывал ни малейшей тошноты. Всё казалось... привычным? Приемлемым. Единственным объяснением он находил в собственном росте — с недавним повышением характеристики силы воли внутри будто что-то защёлкнулось, отгородив эмоции от рассудка.

Его взгляд скользнул по двуручному топору за спиной Голгрима — тому самому, что принадлежал убитому главарю. Полуорк попросил его в награду, и никто не стал возражать. Оружие было добротным, выкованным из глубокостали, и прослужит ещё долгие годы. Роланд не жалел. Во-первых, союзники заслужили свою долю. А во-вторых, в одной из повозок, брошенной у краёв лагеря, всё ещё лежал неплохой арсенал из того же материала — добыча, захваченная бандитами у кого-то более достойного.

Они не собирались забирать всё. Эти вещи кому-то принадлежали. А значит, их нужно было вернуть. Остались выжившие из каравана, и именно они были законными владельцами. Спасатели брали только то, что не имело хозяев — справедливо и без излишней алчности.

Открыв интерфейс статуса, Роланд с интересом отметил — один уровень за бой. Не так уж много, как ожидалось. Учитывая, что его собственный уровень уже превышал семьдесят, слабые враги приносили минимум опыта. Настоящий рост — только через сражения с равными или сильнейшими. Большинство бандитов были на уровнях от сорокового до шестидесятого. Лишь их предводитель, обладавший боевым оружием и навыками, достигал примерно восьмидесятого. Достаточно, чтобы продвинуться, но до следующего ранга всё ещё оставалось четыре уровня. Пока он не достигнет второго ранга, его путь искателя останется незавершённым.

Он доел фасоль и, вытирая ложку о край миски, вновь мысленно вернулся в ночь битвы.

План был прост, но чёток. Перед самым штурмом они с Логоном активировали свиток «Покрова тени» — заклинание, скрывающее их в темноте и тенях. Благодаря этому они могли беспрепятственно подойти к домам, не подняв тревоги.

Почти весь его арсенал — рунные мины, свитки взрывов — ушёл в ту операцию. Они устанавливали мины у входов, прикрепляли их к дверям, ставням, закладывали в кустах у тропинок. Всё было рассчитано на одну вещь: хаос.

И он пришёл. Бандиты выскакивали из домов, охваченные паникой, наталкиваясь на магические ловушки. Если прятались — получали порцию взрывов внутрь. Тех, кто уцелел, встречал Голгрим. Пьяные, растерянные — они не могли противостоять полуорку, несущемуся сквозь пламя и дым как олицетворение кары.

Роланд держался в тени, прикрывая союзников дальнобойными заклинаниями. Арэдель стояла позади, усиливая их, когда могла. Слаженно, шаг за шагом, они уничтожали врага. После смерти главаря шайка просто рассыпалась.

Но победа не стала концом.

В домах прятались люди — раненые, испуганные, забытые. Местные жители и уцелевшие из каравана. Женщины, дети, старики. Те, кого бандиты не считали опасными. Те, кого собирались продать. Или использовать иначе.

К счастью, Арэдель была рядом. Её навыков хватало, чтобы излечить большинство ран. Оторванные конечности она, увы, восстановить не могла, но внутренние повреждения, кровотечения и ожоги поддавались лечению. Она работала без устали, пока не упала от изнеможения.

Психологические шрамы остались — их не исцелить заклинанием. Но у людей вновь появилась надежда.

Не все мужчины деревни погибли. Некоторые, чудом выжив, уже пытались наладить хоть какое-то подобие порядка. Им повезло — если бы Роланд с отрядом пришли на день позже, всё было бы иначе.

И всё же...

Он не видел среди выживших ту самую семью из трёх, с которой шёл вместе с караваном. Ни отца, ни матери, ни ребёнка. Может, они убежали. Может... нет.

Он вздохнул и посмотрел на серое небо.

— Это точно не тот мир, — прошептал он себе, — не тот, в котором я раньше жил.

Здесь не было ни патруля, ни армии. Никто не пришёл по зову. Никто не объявил тревогу. Никто не прислал помощь. Если хочешь справедливости — найми искателей. Или забудь.

Повсюду слышались приглушённые всхлипы — люди молча оплакивали своих погибших, накрывая тела родственников поношенными тряпками. Роланд стоял в стороне, наблюдая за происходящим с невозмутимым лицом, но внутри его всё словно медленно сжималось. Теперь, как никогда прежде, он ясно понимал: чтобы выжить в этом мире — мало быть умным, осторожным или удачливым. Нужна сила. Настоящая сила.

— Мы скоро выходим. А ты что собираешься делать? — раздался знакомый голос.

Роланд отставил пустую миску от фасоли и поднял глаза. Перед ним стоял Логон. Лунный эльф был облачён в кожаный доспех, собранный из лучших трофеев, снятых с павших бандитов. Доспех выглядел пёстро, как лоскутное одеяло, но в целом был добротным и надёжным.

— Подальше отсюда, — отозвался Роланд. — Выжившие из каравана двинутся в сторону портового города. Я пойду с ними… а дальше — кто знает.

Почти все бойцы среди выживших были либо убиты, либо тяжело ранены. Людям действительно требовалась охрана. Роланду самому не слишком хотелось тащиться пешком — а с караваном и безопаснее, и удобнее.

До ближайшего крупного города было около двух дней пути. Там можно будет оповестить местную стражу о бандитах, засевших в горах. Возможно, кто-то и отправится проверять… хотя, если честно, вряд ли.

— Понимаю… Я бы хотел поблагодарить тебя от имени...

Логон не успел договорить — Роланд жестом остановил его. Он не нуждался ни в благодарности, ни в признании. Ему было всё равно, из какого клана или фракции происходят эти эльфы. Даже наоборот — чем меньше он знал, тем лучше. Уж слишком сильно воняло за этой парочкой дворянскими интригами.

Он знал, как это бывает: сегодня ты помог, завтра к тебе приходят с просьбой о “дружеском одолжении”. Поэтому он и солгал о своих дальнейших планах — портовый город давал массу направлений, и никто не узнает, куда он на самом деле уйдёт.

— Логон прав. Если господин Кармайн когда-нибудь окажется в землях Болии, вы сможете найти нас там. Уверена, мой отец щедро вас отблагодарит. А если будете искать работу — мы найдём, где вас пристроить. Просто спросите про дом Иритиэлей.

Арэдель подошла чуть сбоку, утомлённая и бледная. Вся прошедшая ночь ушла у неё на лечение раненых, и сейчас, похоже, она держалась только на упрямстве. Роланд знал это состояние — когда мана исчерпана до последней капли, но надо продолжать.

Он задумался: а что, если и правда сбежать в другой край? Может, начать всё сначала под чужим небом? Но сможет ли он быть свободным в стране эльфов? Не станет ли чужаком с клеймом человека среди надменных длинноухих?

А потом ещё этот Совет СтАрэйшин… Его описания слишком уж напоминали местную знать, только с налётом театрализованной демократии. Роланду не нравилась сама мысль о таких кругах — уж слишком часто за благородными речами скрывались те же самые интриги, подставы и предательства.

— Всё в порядке, я уже определился, — сказал он, поднимаясь. — Камни-маны и всё, что было у бандитов, — мне вполне достаточно.

— Тогда будьте осторожны. Вероятно, вам придётся возвращаться кружным путём, — заметил он, имея в виду пограничные патрули.

На бумагах Логон и Арэдель всё ещё значились рабами. Их могли Арэстовать при первом же досмотре. В теории, можно было вызвать кого-то с их стороны, и, возможно, это сработало бы. Но если не повезёт — их могут попросту устранить, чтобы замести следы. Аристократы редко прощают утечку информации.

— Вам бы стоило разобраться с теми, кто знал о вашем отъезде…

Арэдель опустила взгляд. Логон нахмурился. Оба знали: за их побегом стоит кто-то свой. И пока этот кто-то на свободе — они уязвимы.

— Не беспокойтесь! В этот раз я никому не позволю навредить Леди Арэдель! — резко вмешался Логон, увидев, как его госпожа погрузилась в тревожные мысли.

— Очень ободряюще, — слабо улыбнулась она. — Уверена, отец примет тебя в наш дом в качестве официального воина.

Это было больше, чем просто формальность. Официальное признание значило титул, землю — и полноправную принадлежность к дому. Почти как посвящение в рыцари.

— Голгрим голодный…

Последний участник их группы наконец показался. Полуорк тоже собирался уйти вместе с эльфами.

— Похоже, тебе с ним придётся несладко, — заметил Роланд с иронией.

Голгрим вряд ли впишется в мир скрытных передвижений и тихих разговоров. Но в бою он был бесценен. Если держаться в стороне от дорог, в лесах, — возможно, проскользнут незамеченными. Граница была не сплошной стеной, а цепочкой фортов. Найти путь между ними — дело техники.

— Не смейся над ним, господин Кармайн! Голгрим — хороший мальчик! А теперь пошли, там, кажется, осталось ещё немного мяса.

Эти двое ушли, а Логон подошёл поближе. Он протянул руку — и Роланд пожал её. Без слов, без лишних фраз. Это было прощание.

Он смотрел им вслед и думал: «Меня всё время окружают какие-то чудаки…»

Сначала — те три странные девушки в первом городе. Потом — полу-гном с гномом-управляющим и молчаливым эльфом-телохранителем. Потом — трое парней, с которыми он пересёкся при встрече с тем гигантским муравьём. Все они были немного… нетипичные.

«Хотя, может, это я тут странный…»

Он тяжело вздохнул, встал с пенька и направился к одному из уцелевших караванов. Повозки уже готовились к отбытию.

— Ах, вы — Кармайн, верно? Мы вот-вот тронемся. Осталось дождаться, пока все закончат есть.

Он обернулся. Рядом сидели четверо: один мужчина и три женщины — те, кто уцелел из числа авантюристов. Именно они и рассказали ему, что произошло после того, как обрушился валун…

После первого удара сошла лавина, разметав караван по склонам. Хуже всего пришлось рабовладельцам — их вместе с повозками унесло вниз, и, скорее всего, никто из них не выжил.

Те, кто ехал впереди, сумели ускользнуть — именно они и добрались до деревни. Им казалось, что беда осталась позади, но уже через полдня после прибытия на них обрушилось новое нападение.

Из более чем двух десятков повозок уцелели всего четыре. Повезло, что уцелели и вьючные звери, иначе продолжить путь было бы невозможно.

Жители деревни решили идти вместе с караваном. Некоторые бандиты, как казалось, сбежали, но были ли ещё в горах — оставалось загадкой. Если те вернутся с подмогой, от деревни не останется и пепла.

Руны-мины и взрывные заклинания, которыми воспользовался Роланд, и без того нанесли значительный урон строениям, и теперь люди всё чаще говорили о переселении.

Из обрывков разговоров он понял: нападения на деревню случались не впервые. Обычно воры довольствовались пищей, одеждой или инструментами. Но эта банда оказалась куда беспощаднее.

— Всего этого не было бы, кабы у знати палка из задницы вывалилась, — буркнул один из возниц.

Роланд молча кивнул. Именно управляющий этими землями должен был прислать солдат. Но до столицы отсюда было далеко, а сама деревня — ни богатая, ни заметная. Налогов платила мало, зерна выращивала немного.

— Может, стоит подать жалобу лорду?

Кучер изумлённо уставился на него, а потом рассмеялся:

— Ага, и сразу на виселицу — за дерзость перед благородным господином?

Роланд пожал плечами. Формально так система и должна работать. Но он слишком хорошо знал, что дворян интересует не благополучие подданных, а собственный престиж. Главное — сохранить образ силы, чтобы другие аристократы не посчитали их слабыми. Жалобы крестьян их не волновали. А вот слухи среди равных — другое дело. Тогда, чтобы не потерять лицо, они нехотя принимались за дело.

И всё же был один способ заставить их действовать: деньги. Свои доходные земли они охраняли с особым рвением. А до таких, как эта, дела им не было.

— Наверное, ты прав. Пойду подожду в повозке, — сказал Роланд.

Мужчина махнул ему вслед. Роланд устроился сзади, чтобы видеть дорогу и окрестности. Жители собирали пожитки — у них тоже были телеги. Караван снова рос, и, возможно, ему снова придётся взять на себя часть обязанностей по защите.

Непосредственно перед отправлением к его повозке подошли трое: эльфийская пара и полуорк. Пришли попрощаться. Глаза Арэдель блестели от слёз.

— Мы обязательно встретимся снова. Ты стал нам настоящим другом, — прошептала она, всхлипывая.

Роланд почесал затылок, не зная, что ответить. А когда Голгрим внезапно заключил его в объятия, он зачесался ещё сильнее — полуорк едва не задушил его. Остальным пришлось оттаскивать силача, пока душа Роланда не ушла окончательно.

Караван тронулся. Его временная группа распалась. Каждый отправился своей дорогой. Роланд не думал, что скоро увидит их снова. Он лишь надеялся, что им удастся пересечь границу без происшествий. Странноватые, но хорошие они были люди.

— Надеюсь… эх, сам себя сглазить могу, — пробормотал он, откидываясь на ящик и бросая последний взгляд назад.

Выжившие двигались вместе — среди них были и молодые, и старики. И, как ни странно, на лицах их не было безысходности. Возможно, они просто радовались, что остались живы. Ни один ребёнок не погиб, а большая часть потерь пришлась на авантюристов и членов каравана.

Роланд достал сферу обнаружения и проверил её. Отображение вновь запестрело десятками точек — распознать что-либо было затруднительно. В будущем стоило бы поискать улучшенное руническое решение или подходящий навык. Хотя в подземельях, где людей меньше, а монстров больше, устройство должно было работать лучше.

А пока он просто устроился поудобнее и прикрыл глаза. Прошлой ночью ему не удалось выспаться — пусть на этот раз бдят другие. Среди выживших был один разведчик, так что в его внимании нужды не было.

Он лег так, чтобы в случае нападения стрела не попала в голову. Закрыв глаза, он надеялся, что откроет их уже у нового места назначения.