Рунный мастер Том 1 Глава 667 Эпическое сокровище?

— Где они?

— Лидер, прошу вас, сохраняйте спокойствие. Здесь ведь никого нет…

— Ты абсолютно уверен? Маг, ты ощущаешь что-нибудь?

Двадцать авантюристов стояли сплоченной группой. Все они выглядели изможденными и уставшими, будто несколько часов подряд неслись изо всех сил.

— Нет, я ничего не ощущаю…

— Не расслабляйтесь. Поблизости могут быть ловушки.

Глава группы стремительно двинулся вперед, его глаза, налитые кровью, осматривали окрестности. Перед ними высились драконьи руины, к которым они шли.

— Мы слишком много времени и средств вложили, чтобы кто-то другой мог утащить это сокровище!

— Аугар, успокойся. Дверь еще не открылась. Мы как раз успеваем.

Один из участников отряда попытался успокоить искателя приключений с копьем, указывая на вход. В тот момент они услышали тихий щелчок вдалеке. Сработал некий механизм, и дверь, закрытая годами, начала приоткрываться.

— Кто бы это ни был, он, вероятно, не знал точного времени открытия руин, поэтому у нас все еще есть преимущество. Тот факт, что они не показались, также означает, что они боятся прямого столкновения с нами, но…

— Но что?

Аугар повернулся ко второму магу из двадцати человек.

— Возможно, они ждут неподалеку, готовые ворваться, как только мы зайдем. Может, нам стоит оставить здесь нескольких бойцов для охраны входа?

Челюсть Аугар напряглась, когда он уставился на медленно открывающиеся ворота. Древний камень заскрежетал, издавая нечто похожее на стон. Пыль посыпалась сверху, подтверждая, что никто не открывал эту дверь до их прибытия. Следов тех, кто замедлял их путешествие, не было, и это было проблемой.

— …Вы четверо останетесь здесь.

— Мы?

Мужчина указал на группу, в которую входил маг по имени Волин, тот, кто обнаружил большинство ловушек на их пути. Их замедляли не только пчелы и обрушившийся мост, но и множество закопанных устройств, из-за чего им потребовалось больше половины дня.

— Точно ли четверых будет достаточно?

Вперед выступил закованный в броню воин в сияющих латах и встал перед магом. Рядом с ним оказался разбойник с кинжалами, а также эльфийский лучник, который, по-видимому, был не слишком доволен таким решением.

— Возможно, вы правы… Вы четверо тоже остаетесь. Нас, двенадцать, будет достаточно, чтобы зачистить это подземелье.

Некоторые выглядели так, будто хотели пожаловаться, но никто не произнес ни слова. Все они были наемниками, пришедшими за платой. Если им удастся выполнить свою задачу, оставаясь снаружи в относительно безопасном месте, то пусть так и будет. Сокровища внутри руин не имели к ним никакого отношения. Они принадлежали бы руководителю группы или тому, кто его нанял.

Таким образом, приняв решение, группа двинулась в путь. Восемь человек остались снаружи, заняв оборонительные позиции у входа. Некоторые расставляли ловушки, другие присели отдохнуть. Воин в доспехах занял позицию у входа, а эльфийский лучник поднялся на возвышенность, осторожно переступив через упавший столб, чтобы занять более выгодную позицию. Волин на мгновение закрыл глаза, расширив свои чувства и полностью сосредоточившись на своей задаче.

Тем временем Аугар и оставшиеся двенадцать двинулись вперед. Ворота распахнулись с оглушительным грохотом, открыв темный коридор, уходящий глубоко под руины. Снаружи донесся затхлый ветер, несущий странный запах, но искатели приключений не колебались и быстро вошли внутрь, пока звук их шагов не затих.

Тот, кто был виновен в их бедах, отсутствовал, и он не мог помешать их прогрессу, поскольку занимался собственными проблемами.

*****

— Перестань дергаться, Агни, а то упадешь.

— Гав!

Роланд оказался в ситуации, похожей на ту, с которой он столкнулся, когда впервые вошел в эти скрытые руины. Земля под ним провалилась, вынудив его использовать заклинание левитации, чтобы удержать себя и Агни от падения. Однако на этот раз ситуация казалась более опасной, поскольку дна не было видно, и он не хотел проверять.

Ситуацию усугубляло то, что у него не было свободных рук, чтобы поддержать огромного волка. Агни неуклюже опирался на его правую руку и плечо, едва удерживаясь на месте. В левой руке он сжимал что-то, оставшееся от черной массы, которая поглотила кости и лича. Это удивительно напоминало яйцо, из которого вылупился Агни, но гораздо большего размера.

«Это яйцо чудовища? Может, оно принадлежит дракону?»

Теперь это был его главный вопрос. Он рассчитывал получить что-то после окончания боя, но никак не мог представить, что это будет нечто подобное. Это всё усложняло. Если это действительно драконье яйцо, то оно принесет гораздо больше хлопот, чем пользы. Разбирать останки дракона на материалы или продавать их было несложно, но это было похоже на то, как будто держишь в руках ядерную бомбу. Если люди сходят с ума из-за одного-единственного драконьего сердца, то сойдут с ума, если появится настоящий дракон.

— Стоит ли мне вообще это брать? Что мне делать с драконом?

Роланд не был дрессировщиком и не собирался выращивать дракона только для того, чтобы потом использовать его в своих целях. Эти существа были очень умны и способны изучать человеческий язык. Он также не мог быть уверен, что находится внутри яйца. В нем мог быть настоящий дракон, но с таким же успехом это могло быть что-то меньшее или совершенно другое. Узнать это было невозможно, пока яйцо не вылупится.

— Гав!?

— Знаю, перестань ерзать. Мы почти снова встали на ноги.

Прежде чем думать дальше, ему нужно было разобраться с текущей ситуацией. Храм, где он сражался, полностью рухнул после его победы, оставив после себя лишь пустоту. Он не видел земли под собой, и его сканеры ничего не обнаружили.

Он осторожно добрался до уступа и, наконец, снял Агни со своего плеча, опустив его на землю. Големы, сопровождавшие его, упали вместе с драконьим храмом, и он не смог их подобрать, сосредоточившись на спасении Агни и обеспечении сохранности яйца. Запасы маны у него были низки, поэтому он не стал рисковать, пытаясь поднять всех големов в воздух. Их можно было заменить, в отличие от яйца и Агни.

— Я всегда могу спуститься вниз и достать их, но это место, должно быть, невероятно глубокое.

Роланд посмотрел вниз и попытался восстановить связь со своими големами, но потерпел неудачу. Это означало, что они упали далеко за пределы его досягаемости, вероятно, на глубину более километра, в огромную пропасть, которая могла никуда не вести.

Смирившись с потерей большей части своего снаряжения, оставшиеся парящие големы осветили окрестности. После восстановления видимости он наконец смог осмотреть яйцо в своих руках.

Оно имело странный узор. Темные прожилки извивались среди золотых и серебряных полос. Его поверхность была не гладкой, а покрыта едва заметной текстурой, напоминающей чешую. Оно было твердым, и он слегка постучал по нему, чтобы проверить его прочность.

'Это должно быть тверже стали. Интересно, можно ли выцарапать руны на яичной скорлупе?'

Роланд прищурился, когда его визор снова ожил, и начал многократно сканировать объект. К его удивлению, за исключением необычного рисунка и размера, превышающего размер арбуза, он казался совершенно обычным. Он ожидал увидеть плотное скопление маны или какой-либо вид излучения, но его приборы не обнаружили ничего, что указывало бы на то, что внутри спит могущественное существо.

— А сможет ли он вообще вылупиться?

Он не знал, что и думать о полученной награде. Она напомнила ему о том, как удивил его Агни, и заставила его усомниться в целесообразности её сохранения. Очевидная проблема заключалась в том, как спрятать существо, или можно ли его вообще дрессировать. Драконов нелегко приручить, поэтому всегда существовала вероятность, что он может использовать против него своё огненное дыхание.

— Агни, подойди сюда на секунду.

— Гав?

— Замри на мгновение. Если внутри находится живое существо, я не смогу это отправить на хранение. Сначала вернись в свою рубиновую форму.

Роланд не был уверен, как яйцо отреагирует на пламя Агни. Если внутри вылупился драконенок, божественный огонь, созданный его волком, мог его убить. Как только Агни превратился, его приняла форма красного рубина. Он больше не был синим, так как действие съеденного им камня прекратилось.

— Там всё в безопасности. Береги его и оставь монстров мне.

— Ворф?

Агни был сбит с толку яйцом, привязанным к его спине. Волк постоянно поворачивал голову, пытаясь взглянуть на него, но не мог. Яйцо было закреплено таким образом, чтобы не мешать упряжи, которую ему вскоре придётся использовать, чтобы перенести Агни через пропасть.

— Перестань ерзать, и пойдём обратно.

Агни неловко наклонил свое кристаллическое тело, пытаясь разглядеть странную ношу, прикрепленную к нему. Яйцо оставалось на месте, закрепленное усиленными ремнями, которые Роланд собрал из оставшегося у него снаряжения.

— Я же сказал: прекрати.

Роланд пробормотал что-то себе под нос, в последний раз поправляя крепления.

— Если ты откажешься от этого, то целый месяц не будешь получать кристаллы маны.

— ГАВ!

Волк явно всё понял и тут же резко дернул головой вперёд. Уладив это, Роланд начал возвращаться назад. Как и прежде, он использовал планер, чтобы пересечь пропасть после короткого перерыва, во время которого и он, и Агни восстановили свою ману.

Хотя храм, в котором хранилось яйцо, обрушился, части скрытых руин остались, как и бродившие по ним монстры. Он понятия не имел, восстановится ли обрушившаяся территория и предоставит ли еще одну возможность найти подобное яйцо, но он на это не рассчитывал. Чрезвычайно редкие предметы не появляются просто так, как обычная добыча в подземельях, и, вероятно, пройдут годы, прежде чем он сможет снова сразиться с этим существом.

Восстановление его пути оказалось довольно простым. Ловушки и загадки, с которыми он столкнулся ранее, оставались деактивированными, так как он находился в этой области всего около половины дня. Однако монстры всё ещё присутствовали. Некоторые вернулись, а другие забрели из соседних коридоров.

Возвращение на этот раз было намного проще, даже без помощи Агни, хотя в окрестностях всё ещё бродило множество врагов. Хотя он мог бы с ними сразиться, достижение исходной камеры было более приоритетным, поэтому он двигался осмотрительно. Он выжидал, пока пройдут патрули, или использовал заклинания маскировки, чтобы незаметно проскользнуть. Благодаря такому осторожному подходу, обратный путь занял всего два часа вместо получаса, потраченных на дорогу к скрытому храму.

— Полагаю, у нас наверху появились гости, Агни.

Как только он вернулся в начальную комнату, он заметил группу, которая ожидала наверху. Его система наблюдения сверху держала его в курсе событий, и даже маг, который ранее обнаружил некоторые из его конструкций, оставался в неведении.

— Они прибыли совсем недавно. Что мне теперь предпринять…

Он прибыл сюда с целью обследовать руины и завладеть их сокровищами, и в этом отношении он преуспел. Тем не менее, он мог бы заняться и чем-то ещё. Открылись более значительные руины, и, вероятно, там хранился ещё один ценный предмет.

— На этот раз риск не оправдан.

Его големы исчезли в подземной пропасти, оставив его с ограниченными возможностями для борьбы с многочисленными противниками. Если бы они ещё были с ним, он мог бы использовать их как расходный материал, чтобы отвлечь искателей приключений и сокрушить их. Однако для этого, вероятно, потребовалось бы убить некоторых из них, и он не был уверен, что потенциальная выгода того стоит.

— Аву!

— Теряешь терпение? Садись. Мы застрянем здесь ещё на несколько часов, Агни.

Он мог бы попытаться уйти тем же путём, но это раскрыло бы его присутствие группе из восьми искателей приключений наверху. Вместо этого он решил построить новые телепортационные врата, превратив эти скрытые подземные руины в транспортный узел в пределах третьего кольца.

— Вероятно, они закончат зачистку подземелья примерно к тому времени, как я закончу строительство врат.

Учитывая это, он приступил к подготовке камеры. Он не мог просто установить врата в углу и оставить их без защиты. Нежить могла легко проникнуть внутрь и разрушить их. Сначала ему нужно было запечатать вход и установить рунный массив, чтобы скрыть камеру от самого подземелья. Только тогда он мог обеспечить безопасность врат. Как только всё было спланировано, он активировал свои пространственные руны и начал процесс извлечения деталей для врат.

Яйцо, привязанное к спине Агни, было аккуратно помещено на стопку одеял, которые Роланд достал из своего хранилища. Агни устроился рядом, с любопытством обнюхивая его своим большим носом, что встревожило Роланда.

— Даже не думай это есть. Если сделаешь, то не получишь кристаллов маны до конца жизни.

Агни тут же отпрянул, издав тихий, обиженный стон и отвернув голову от яйца.

— Молодец.

Роланд медленно выдохнул и вернулся к работе. Комната начала преображаться. Хотя у него не было големов, пригодных для боя, у него всё ещё были несколько, которые могли помочь с уборкой. Вскоре появились многочисленные человекоподобные конструкции, держащие лопаты, метлы и различные другие инструменты. Он мог бы использовать более мощную магию для изменения пространства, но его беспокоили искатели приключений прямо над ним. Если бы они узнали о его существовании, это бы всё усложнило.

Големы тут же принялись за дело, отодвигая в стороны обломки стульев и щебень, разбросанные по руинам. Скрежет камней по камням слабо разносился по помещению, пока малые конструкции Роланда перемещались. Медленно поднималась пыль, освещенная тусклым светом парящих големов.

Время от времени отваливались отдельные фрагменты, которые тут же подхватывал один из големов, несущий нечто, напоминающее пылесос. Хотя подобное устройство ещё не было распространённым бытовым прибором, это был один из прототипов, прошедших испытания.

Минуты превратились в часы, и место начало выглядеть пристойно. Для блокировки единственного выхода была установлена дверь из глубокой стали. Большинство монстров нападали только при виде живых существ или магических устройств, таких как големы. Простая дверь была бы достаточной, чтобы перекрыть им обзор, и на данный момент казалось, что эта комната не находится в зоне патрулирования ни одного из низших драконов-нежити.

Ворота были собраны в углу. Все необходимые детали уже хранились в одной из его пространственных рун, и ему оставалось лишь соединить их с помощью магии. Вокруг них была сформирована внешняя металлическая оболочка, предотвращающая обрушения или повреждения извне.

— На этом пока достаточно.

Перед ним возвышалась конструкция прямоугольной формы, отдалённо похожая на грузовой контейнер, с дверным проёмом сбоку. Внутри располагались врата телепортации, соединённые с несколькими батареями рун, заряда которых хватало для осуществления нескольких перемещений туда и обратно. Он намеревался вернуться позже, прихватив полноценную зарядную станцию и разнообразное разведывательное оборудование, подобно тому, что было установлено в его первых секретных укрытиях на третьем кольце.

— Агни… теперь мы можем идти.

Агни крепко спал. Яйцо, которое он держал в руках, теперь покоилось на его животе, а сам он, напоминая наседку, оберегающую птенца, свернулся вокруг него.

— Пробудись, Агни. Нам нужно…

Подойдя ближе, Роланд заметил нечто необычное. От Агни исходил странный поток маны. Энергия перемещалась крайне медленно, настолько незаметно, что он не смог бы распознать её издалека.

— Что делает это яйцо?

Роланд наклонился, чтобы поднять яйцо. В тот момент, когда он коснулся его, поток маны нарушился, и всё вернулось к норме, но он уже успел зафиксировать это через свой визор. Похоже, яйцо медленно поглощало ману Агни, пока волк отдыхал. Количество было ничтожным, ниже его естественной скорости регенерации, и это оставалось незамеченным.

— В книгах говорилось, что драконьи яйца впитывают ману из окружающей среды, и это может влиять на их свойства и форму. Может ли это быть причиной происходящего здесь?

Хотя он не изучал драконов и их яйца углублённо, он знал, что из яиц, оставленных в условиях экстремальной жары, обычно вылупляются багряные огненные драконы, а из тех, что находились в холодных регионах, — синие ледяные драконы. Однако мана в этом месте носила некротический характер, что увеличивало вероятность того, что из этого яйца может появиться нечто куда более зловещее.

— Я надеюсь…

Он попытался подпитать яйцо своей маной, собрав концентрированное количество на кончике пальца и осторожно прикоснувшись к скорлупе. К его удивлению, никакой реакции не последовало. Казалось, яйцо отторгло энергию или просто не смогло её усвоить.

— Это неправильное количество, неправильная длина волны или… Оно просто предпочитает ману монстров мане людей?

Он бросил взгляд на яйцо, затем на Агни, который наконец-то пробудился. Волк понятия не имел, почему хозяин так на него смотрит, но по какой-то причине инстинктивно отступил на шаг, словно чувствуя, что вскоре может стать частью какого-то весьма странного замысла.