Рунный мастер Том 1 Глава 676 Недопонимание.

— Ворф!

— Нет… это твой обычный тон. Можешь повысить? Может, попробуешь говорить повыше?

— Уу… вууурф?

— Я… я не знаю, сработает ли это…

— Гав!

Роланд посмотрел на Агни, который все время наклонял голову из стороны в сторону, пока его учитель просил его изменить манеру издавать волчьи вопли. Они стояли внутри двора, вокруг никого не было. Прошли сутки с момента прибытия его нового ученика, и настало время для ужасающего первого урока. Была одна серьезная проблема, и это был Агни.

— Девочка очень сообразительная… она во всем разберется…

Он покачал головой, глядя на пылающего волка. Проблема заключалась в лжи, которую он рассказал Милли и её семье, сказав, что никогда их раньше не встречал. Зигфрид и Амун были их прикрытием в подземелье, и эти личности могли быть раскрыты в ближайшем будущем. Роланд знал, что чем дольше длится ложь, тем сложнее с ней бороться.

— Они рассердятся, или я слишком много об этом думаю?

Роланд медленно выдохнул, скрестив руки, и внимательно разглядывал волка перед собой. Агни сидел послушно, его хвост покачивался, а искры лениво поднимались от его шерсти и гасли, не касаясь земли. Попытка замаскировать свой голос явно провалилась.

Хотя его форма солнечного волка выглядела совсем иначе, его манеры и поведение остались такими же, как и в рубиновой форме. Милли, возможно, не сразу это заметила бы, но Роланд не был уверен, что сможет научить Агни вести себя по-другому рядом с ней. Агни был очень умён, но не способен играть.

— Гав!

Агни снова залаял, на этот раз громче, словно гордясь своими успехами.

— …Это ещё хуже.

Уши волка слегка опустились. Роланд потёр висок, не зная, что делать.

— Как скоро прибудет твой новый ученик?

Пока он размышлял, Элодия вышла из дома. Она прикрыла рот рукой, зевнула, а затем улыбнулась ему и Агни.

— Да и меня беспокоит… Ты знаешь что.

По крайней мере, Роланд решил не лгать жене. Когда она спросила его на днях, он рассказал ей всё.

— Разве это не нормально? Не думаю, что она будет держать на тебя обиду. Судя по твоему описанию, она кажется очень искренним ребенком.

Элодия подошла к Агни и погладила его по голове. Хотя он был весь объят пламенем, оно не причиняло вреда тем, кого он считал достойными прикосновения. Агни полностью контролировал свой огонь, и его хвост радостно вилял, когда она чесала его за ушами.

— Эта семья до сих пор обязана тебе ежизнью. Я уверена, они бы поняли, если бы ты всё объяснил и сказал правду. У тебя были свои обстоятельства, из-за которых тебе приходилось скрывать свою личность.

— Хм…

Он лишь проворчал себе под нос, не будучи уверен, что это действительно лучший выход из ситуации.

— Вот опять ты за своё. Тебе действительно нужно научиться доверять людям.

— Дело не всегда в доверии.

Он ответил, прекрасно понимая, что информацию можно получить и другими способами. Элодия улыбнулась и подошла ближе к мужу, но прежде чем она успела что-либо сказать, из ворот поместья раздался звонок.

— Она здесь…

Роланд заметил, что даже без шлема он смог распознать узор маны по другую сторону стены. Он решил показать Милли своё истинное лицо, а не лицо Зигфрида. Скрыть свою личность от ученика, имеющего доступ к некоторым частям его мастерской, будет непросто, поэтому лучше быть честным с самого начала.

— О, это она?

Элодия оживилась, с любопытством ожидая увидеть первого выбранного им ученика. Вскоре автоматические ворота открылись, и сквозь них вышла одинокая фигура. Это была Милли.

— Хм, она старше, чем я ожидала… и ты ни разу не упомянул, что она такая милая.

— Не волнуйся, я не Арманд, если ты это имеешь в виду.

Он ответил раздраженным тоном. Элодия усмехнулась, явно забавляясь тем, как быстро он перешел к самозащите.

— Я ничего не подразумевала. Ты сам пришел к такому выводу.

Роланд вздохнул, но ничего не сказал. Его внимание полностью переключилось на девушку, идущую к ним быстрыми, энергичными шагами. Милли была одета аккуратнее, чем раньше, волосы собраны в пучок, и она, как обычно, едва сдерживала свою энергию, оглядывая окрестности.

— Учитель!

Она окликнула его, помахав рукой, но вскоре растерялась. Ворота, через которые она прошла, вели во второстепенную часть, огороженную проволочным забором. Только когда тропинка сомкнулась за ней, начала открываться следующая дверь. Ее глаза заблестели, когда она наблюдала за движением механизмов, и через мгновение ее внимание переключилось с нового учителя на все, что ее окружало.

— Она кажется воодушевленной, но я не думаю, что эта одежда подходит для работы в твоей мастерской.

— Возможно, ты права. Хотя она начнет с написания свитков, я хочу, чтобы она освоила и другие навыки, прежде чем переходить к следующему курсу; ей, вероятно, не понадобится настоящая рабочая одежда до следующего занятия…

Роланд замолчал, заметив, как его жена оценивает ситуацию. Он сразу понял, что она собирается сделать, и положил руку ей на плечо, прежде чем она успела что-либо предпринять.

— Мы можем заказать ей одежду у портного. Нужно учиться доверять некоторые вещи другим.

— Почему именно ты говоришь мне это?

Элодия закатила глаза. Она понимала, что Роланд слишком упрям, чтобы делегировать большинство задач.

— Эй, даже я полагаюсь на дворфский союз, чтобы распределить нагрузку. Теперь ты управляешь целой школой, директор. Постарайся соответствовать.

Он улыбнулся, поддразнивая её. Она всё ещё пыталась справляться со всем так, как раньше, но те времена прошли. Теперь она не просто управляла приютом или чинила порванную одежду. Она была женой валерианского рыцаря и отвечала за образование в Альбруке — роль, требующая гораздо больше времени и усилий.

— Полагаю, ты прав. Что ж, удачи тебе с твоим новым учеником. Мне, наверное, пора идти.

Элодия наклонилась, быстро поцеловала его в щеку и отступила.

— Постарайся не напугать её в первый же день.

— Я не пугаю людей.

Проворчал он, нахмурившись.

— Несомненно, так и есть.

Она легко помахала Милли, которая как раз прошла через вторые ворота и направлялась во внутренний двор. Затем, тихо посмеиваясь, Элодия повернулась и пошла к боковому выходу, где её ждала личная карета и охрана.

Милли подошла, её сапоги стучали по гладкой каменной дорожке. Её взгляд метался от одного объекта к другому, охватывая всё сразу. Укреплённые стены, едва заметные руны, выгравированные на их поверхности, и появление её нового учителя, который больше не носил маску, которую она видела раньше.

— Учитель! Это удивительное место. Для чего эти ветряные мельницы, и почему оттуда идёт дым?

Она указала на большую стену и укреплённые ворота, ведущие в лабораторию Растикса.

— А, не беспокойся об этом. И ещё, не приближайся к этому месту. Это может быть опасно.

Закончив говорить, он заметил, что она на мгновение с любопытством посмотрела ему в лицо. Однако, похоже, особого интереса это не вызвало, так как её внимание быстро переключилось на большого огненного пса Агни, сидевшего неподалёку.

— Это…

Девушка тут же прищурилась. Роланд знал её недолго, но было очевидно, что она испытывает слабость к животным и существам, подобным Агни. Её интерес был явным, хотя он не был уверен, подозревает ли она что-нибудь.

— Этот волк…

— В… волк?

Агни выпрямился, заметив подозрительный взгляд Милли. Роланд молчал, с любопытством ожидая, что она сделает. К его удивлению, она достала из кармана что-то, чего он раньше у неё не видел.

— Волк?

Это был кристалл маны низкого качества, такой, какой можно было получить, убивая слабых монстров, или который мог образоваться естественным образом в местах, богатых маной. Подземелья были одним из таких мест, где высокая концентрация маны могла кристаллизоваться в ценные ресурсы. Однако этот кристалл содержал лишь незначительное количество Ци.

— Думает ли она использовать это, чтобы облегчить себе работу со свитками?

Теоретически, обладание таким кристаллом позволяло поглощать небольшое количество маны. Однако в случае Милли коэффициент преобразования был бы слишком низок, чтобы это имело какое-либо существенное значение, и она, скорее всего, всё равно бы истощила себя. Тем не менее, у неё были кристаллы, и это объясняло, почему он видел её, когда она навещала Агни, или, скорее, Амона, в конюшнях незадолго до того, как убийца переместился.

— Она спросила, что он любит есть… так что, вероятно, в тот момент она кормила его именно этим.

Милли оказалась хитрее, чем он ожидал. В тот момент, когда появился кристалл маны, у Агни потекли слюни. Он мог немного изменить тон и поведение, но не мог скрыть своей любви к блестящим камням.

Милли держала кристалл между двумя пальцами и наклонила его так, чтобы на него упал утренний свет. Глаза Агни пристально следили за движением, его хвост начал покачиваться чуть быстрее.

— Тебе они нравятся, правда?

Спросила она с улыбкой на лице.

— Волк!

Агни принюхался, а затем, казалось, вспомнил указания Роланда. Он отвернул голову, словно ему было всё равно. Это не остановило девушку, которая помахала перед ним кристаллом. Она подошла ближе, прищурив глаза, наблюдая за его реакцией.

— Правда… ты этого не хочешь?

Агни не отводил головы, но хвост его выдал, взмахнув один раз, затем два раза, после чего резко остановился, словно осознав свою ошибку. Роланд на мгновение закрыл глаза.

— Дела идут плохо. Мне следует прекратить это или просто признаться?

Он мог бы вмешаться и затащить её в мастерскую, но колебался. Начинать со лжи, возможно, не самая лучшая идея, но он не хотел испортить их отношения ещё до того, как они начались.

Милли подошла ближе и попыталась встать на один уровень с Агни. Волк был размером с лошадь, поэтому даже сидя, он всё равно был выше её. Она держала кристалл маны поднятым и наклонила голову так, чтобы повторить жест Агни, который она сделала ранее.

— Я уже видела волка, похожего на тебя…

Агни замер.

— …в подземелье.

Тишина воцарилась над комплексом. Хвост Агни застыл, но его глаза не отрывались от кристалла, явно желая впиться в него зубами.

— Это логично… Мастер и господин Зигфрид ведь знакомы…

Похоже, Милли постепенно складывала пазл. Роланд подумывал прервать её, пока она не пришла к неверному выводу, но прежде чем он успел что-то сказать, она выдала нечто неожиданное.

— Ты из помета Амона, да? Ты его брат!

— Я полагаю, вы уже догадались, но прежде чем… Подождите, что вы только что сказали?

К изумлению Роланда, она совершенно ошиблась. Вместо того чтобы понять, что Агни и Амун — один и тот же волк, она предположила, что они брат и сестра. В каком-то смысле это было более логичным заключением. Монстры, рожденные вместе, часто демонстрируют схожее поведение, хотя в данном случае Агни вылупился из яйца в подземелье, а не появился естественным путем.

— Ха! Я так и знала, ты так похожа на Амуна!

Милли сияла, явно довольная своим открытием. Она прижала кристалл к себе ещё ближе, и её уверенность росла с каждой секундой.

— То есть, ты даже реагируешь так же. А твоя шерсть… ну, она другая, но в ней есть что-то знакомое.

Агни бросил взгляд на Роланда. Роланд посмотрел в ответ. Долгое время ни один из них не двигался.

— Гав?

— …

Роланд не знал, смеяться ему или плакать над выводами своей новой ученицы. Она была не совсем неправа, но было очевидно, что она ошиблась в своих рассуждениях. На мгновение он задумался, стоит ли её поправлять, но возникла другая проблема. Вторую форму Агни она рано или поздно увидит, если останется. Лучше раскрыть ей правду сейчас.

— Агни, покажи Милли свою другую форму.

— Гав?

— После этого кристалл можно съесть.

— Гав!?

Сначала Милли выглядела озадаченной, но вскоре её глаза загорелись, когда Агни начал трансформироваться. Пылающая угольная оболочка начала гаснуть, а часть меха сменилась красными драгоценными камнями по мере изменения его облика.

— Ого… он… он теперь выглядит точь-в-точь как Амун… только красный. Весь красный!

Её голос смягчился, когда она наклонилась и протянула Агни лакомство, которое он мгновенно проглотил одним укусом. Он стоял там в своём рубиновом обличье, отражая свет. От него всё ещё исходило тепло, хотя и не такое сильное, как прежде.

— Но как он мог так измениться?

— Агни — редкий зверь. У него две формы, между которыми он может свободно переключаться. Его основная форма — Солнечный Волк. Предыдущая была его божественной формой, а эта — рубиновой.

— Ооо…

Милли внимательно слушала, но как раз когда Роланд собирался объяснить, что Агни на самом деле всё это время был Амуном, она заговорила первой. Стало ясно, что она пришла к неверному заключению.

— Значит, Агни и Амун были волчатами рубинового цвета, верно? Один стал Солнечным Волком, а другой — Альфа-Мистическим Грозным Рубиновым Волком, как и сказал мистер Зигфрид. Теперь всё понятно!

— Эм-м-м…

План Роланда признаться во всём был отложен. Он посмотрел на Агни, и они обменялись взглядами, оба не зная, как ответить. Милли уже придумала правдоподобное объяснение, и ему не хотелось его разрушать.

— Д-да, верно, давай так и оставим... Ты сама догадалась. Отличная работа, мой ученик.

Милли улыбнулась и выпрямилась, явно гордая своим умозаключением. Роланд, однако, не был настроен объяснять всё и тратить больше времени. Он расскажет ей всё в конце концов. Или, возможно, так и лучше. В конце концов, существовали заклинания и зелья, которые могли раскрыть правду. Сейчас казалось разумнее держать свою новую ученицу в неведении, по крайней мере, пока он не будет уверен, что ей можно доверить все его секреты.

— Довольно об Агни. Мы здесь не для того, чтобы изучать волков. Позвольте мне провести для вас экскурсию по этому комплексу. Здесь вы многому научитесь.

— Ворф?

Агни, казалось, был недоволен тем, что Роланд его проигнорировал, но как только Милли снова погладила его по голове, его настроение мгновенно улучшилось. Его хвост снова начал вилять, на этот раз медленнее, словно он пытался выглядеть более достойно перед новоприбывшей.

— Пойдёмте.

Роланд повернулся и жестом указал на здание, которое когда-то было простой хижиной возле его дома. Внутри Бернир уже работал, и, увидев их приближение, помахал им рукой.

— Доброе утро, босс и леди.

— Это личная мастерская мастера Бернира. Если вы заблудитесь, можете попросить его помочь вам, но старайтесь не мешать ему.

— Конечно, Мастер!

— Босс… можете прекратить это? У меня мурашки по коже.

— Нет, мастер Бернир.

Роланд слабо улыбнулся, поддразнивая своего помощника. Мальчик по имени Йорг тоже был там, помогая своему нынешнему хозяину управлять материалами. Поскольку новый класс Бернира зависел от определённых материалов для получения необходимых усилений души, они тщательно всё организовывали, прежде чем начать свои эксперименты.

— Вы можете пройти в мою мастерскую отсюда, но мы будем пользоваться лифтом. Следуйте за мной.

— Лли-ифт?

Роланд, услышав ошибочное произношение, лишь улыбнулся, не став ее поправлять. Он молча пригласил её следовать за ним жестом. Милли с любопытством оглядела кузницу Бернира, изучая каждую деталь, пока Роланду не пришлось окликнуть её снова.

— Милли?

— А, простите, Учитель, я иду!

Она поспешила за ним, чуть не споткнувшись, оторвав взгляд от аккуратно сложенных слитков и промаркированных ящиков.

— Значит, мы на месте?

— Да. Заходим.

Она немного вздрогнула, когда дверь отворилась, и вошла внутрь только после Роланда. Едва слышный скрип привода лифта заставил её ноги слегка пошатнуться. После короткого затишья двери открылись вновь, и глаза Милли распахнулись от изумления.

— Это…

— Это будет твоё личное рабочее место. Привыкай к нему, Милли.

Роланд не успел должным образом подготовить то, что предстало перед ней. Когда-то это было лишь заброшенное помещение для хранения всякого хлама. Теперь же оно преобразилось в то, что, вероятно, станет личной мастерской Милли, где она будет осваивать новые умения и начинать свой путь в ремесле рун.