Рунный мастер Том 1 Глава 706 Пора выдвигаться на Собрание.

— ...

Роланд устремил свой взор на тонкие лучи утреннего солнца, что проникали сквозь полупрозрачную оконную занавеску. Они ложились на стену теплым золотистым светом, вычерчивая простые, почти геометрические узоры. Это была та самая занавеска, которую его супруга выбрала, когда открывала новый магазин в городе.

Жизнь в Альбруке стала, как многие бы сказали, предсказуемой и несколько однообразной. Нападения монстров практически прекратились, а уровень преступности упал до рекордно низких отметок. Единственные стычки происходили в квартале красных фонарей или же были редкими потасовками между выпившими авантюристами, которые, казалось, даже доставляли удовольствие местным жителям. Город, которому он помог возродиться, теперь напоминал что-то из того мира, где он когда-то жил, и будущее сулило лишь процветание.

— ...

— Что-то случилось, дорогая? Ты уже около минуты смотришь в окно. Это из-за Собрания?

— Да, но после него всё закончится.

Элодия поднялась с кровати, явив ему своё тело. Улыбка, которую она подарила ему, мгновенно улучшила его настроение.

— Тебе действительно нужно привыкать к большим собраниям. Ты всегда такой вначале. Это всегда напоминает мне нашу первую встречу. Тогда ты был довольно устрашающим…

Она говорила с лёгкой долей веселья, накидывая на плечи тонкий халат. Роланд тихо вздохнул и отвёл взгляд от окна, чтобы посмотреть на неё. Золотистый утренний свет играл на кончиках её волос, успокаивая его нервы перед столь важным событием, к которому они готовились последние полгода.

— Я? Устрашающий? Думаю, ты ошиблась, обратившись не к тому кузнецу рун.

Он слабо улыбнулся, прежде чем взять с кровати рубашку, чтобы начать новый день. Последние полгода он неустанно трудился, готовясь к пятилетнему собранию Института Тайных Магий. Название мероприятия было довольно длинным, и он задавался вопросом, насколько грандиозным окажется это событие, когда он прибудет туда.

В состязаниях принимали участие многочисленные магические школы и академии. Крупнейшие учебные заведения приводили с собой около сотни студентов, а даже небольшие – десятки. Хотя это случалось редко, иногда малым школам удавалось одержать победу в тех дисциплинах, в которых они специализировались. Нередко школа, известная исключительно изготовлением зелий, превосходила гораздо более крупные академии, обладавшие лучшими условиями, но не столь высоким уровнем подготовки.

— Ты всё упаковал?

Элодия спросила, подойдя ближе, чтобы поправить воротник его рубашки. Её руки были тёплыми и нежными. Больше всего на свете ему хотелось вернуться в постель, но долг звал.

— Да, я всё трижды проверил, так что не беспокойся.

— Я всегда всё тщательно планирую, но я имела в виду твою еду.

Элодия усмехнулась, когда Роланд осознал, что неправильно её понял. Всё мероприятие продлится целую неделю, а возможно, и дольше, поскольку соревнования иногда продлевались или повторялись, если участники набирали равное количество очков.

— Ах, это. Да, я упаковал всё, что ты приготовила вчера. Спасибо.

— Тебе не нужно меня благодарить.

Сказала Элодия, наклонившись, чтобы нежно поцеловать его в щёку.

— Главное — вернись целым и невредимым.

— Ха, я постараюсь.

Роланд рассмеялся в ответ на шутливую подколку. Действительно, всякий раз, когда он отправлялся в какое-нибудь особенное путешествие, неприятности обычно находили его. Однако, в равной мере, его планирование и некоторая паранойя всегда помогали ему отделаться лишь парой царапин.

На этот раз он был готов ко всему. Благодаря Растиксу и Агни у него в распоряжении был целый запас эликсиров третьего тира. Эмуляция маны снизила стоимость их производства на шестьдесят процентов. Все доспехи были отремонтированы, а руны улучшены везде, где это было возможно.

— Не волнуйся. Если что-то выйдет из-под контроля, я просто сбегу.

— Хм…

Как только он это сказал, Элодия прищурилась и посмотрела на него так, что стало ясно: она не поверила ни единому слову.

— Что?

— Мы оба знаем, что это неправда. Просто не переусердствуй, хорошо?

Похоже, его жена ему не верила. Роланд любил думать, что всегда будет поступать логично и ставить собственную безопасность на первое место, но история уже доказала обратное. Возможно, так оно и было, когда он только начинал, когда ему не о ком было по-настоящему заботиться. Теперь же он точно знал, что готов подвергнуть себя опасности, чтобы защитить учеников, которых он обучал, и Элодия тоже это знала.

— Не волнуйся. Я буду осторожен. Единственная реальная угроза там будет исходить от других магов и от того, как они отреагируют на поражение.

— Такой самоуверенный? Не думаешь ли ты, что другие школы подготовились не хуже тебя?

— Не хуже меня? Я бы в этом не был так уверен.

Когда они закончили одеваться и направились в столовую, Роланд вспомнил всё, через что прошли его ученики. Сначала они не были в восторге от тренировочных камер и строгого режима тренировок. Однако, увидев быстрые результаты, они стали стремиться к знаниям. Это касалось не только пяти учеников, которым он уделял больше всего внимания, но и всех, кто представлял академию.

Каждый участник прошел программу тренировок, разработанную специально для его мероприятия. Даже сейчас Роланд вспоминал все бессонные ночи, проведенные в попытках улучшить результаты всех участников. Это было непросто, особенно когда приходилось разрабатывать методы, помогающие в таком необычном деле, как конкурс по выпечке волшебных пирогов, — области, которая выходила далеко за рамки его компетенции.

Он до сих пор помнил растерянное выражение лица инструктора, когда тот показал ему автоматическую руническую печь вместе с различными зачарованными кулинарными инструментами. Там был голем, предназначенный для придания тесту идеально круглой формы, и автоматический миксер для теста, который выполнял рутинную работу, пока пекарь сосредотачивался на более деликатных этапах приготовления.

Для Роланда магическая кулинария и алхимия были удивительно похожи. Обе основывались на правильном сочетании ингредиентов в нужном порядке и тщательном контроле процесса. Приготовление блюд с использованием маны даже считалось своего рода побочной профессией среди алхимиков, хотя и гораздо менее эффективным, чем варка настоящих зелий. Еду было сложнее консервировать, она портилась гораздо быстрее и часто приобретала неприятный запах, если её долго не съедать.

— Ну, я думаю, всё будет хорошо.

— Рада это слышать. Ах да, и твоя сестра приедет с тобой? Ты должен мне сообщить, когда она приедет.

— Я в этом не уверен…

Пока он завтракал, они продолжали обсуждать пятигодичный съезд институтов. Его сестра Люсиенна и брат Роберт смогут встретиться там, но привезти их в Альбрук на короткий визит, вероятно, все еще будет невозможно. Однако, как только ситуация стабилизируется, он, скорее всего, найдет способ привезти ее сюда.

— Ее можно будет сюда привезти, но не сейчас.

Хотя он больше не будет нести никаких преподавательских обязанностей в академии, его должность останется за ним. Каждый год студенты магической академии отправлялись в образовательные поездки, чтобы изучать мир и познавать его из первых рук. Привезти свою сестру и ее класс в Альбрук, чтобы показать ему его руническую инфраструктуру, было бы вполне разумным предлогом.

— Полагаю, на этом всё. Роберт только что приехал поездом, так что мне пора идти. Надо забрать свои доспехи.

Наконец, настало время его отъезда, и Элодия просто кивнула, когда он встал со своего места. Были выходные, и ей не нужно было заниматься школьными делами, поэтому она последовала за ним в мастерскую, чтобы помочь ему одеться.

— Как я выгляжу?

— Как эксцентричный маг, который слишком любит доспехи и слишком старается выглядеть загадочно.

Она ответила, и Роланд кивнул.

— Тогда всё идеально.

На нём были старые рунические доспехи, самый первый комплект третьего тира, который он сам изготовил, хотя он и прошёл ещё одну серию улучшений. Чтобы придать своему образу ещё большую роскошь, он надел поверх них дорогую зачарованную мантию мага. Однако доспехи под ними всё ещё были заметны, так как они делали его фигуру намного шире, чем у среднестатистического мага.

— Ну, я пойду. Если что-нибудь случится…

— Знаю, знаю. Я нажму кнопку тревоги и пойду в комнату паники. Не волнуйся. Здесь ничего не случится.

Хотя уезжал именно он, Роланд больше беспокоился об Альбруке и его жене, чем о себе. Если кто-то планировал напасть на него, будь то таинственная гильдия убийц или культисты, его отсутствие стало бы идеальной возможностью для действий. К счастью, Агни всё ещё был здесь, и его уровень значительно повысился. Вдобавок ко всему, паладины и целая команда скрытых служанок-убийц следили за его территорией.

Если не появится обладатель четвёртого тира, прорвать его оборону будет практически невозможно. Множество боевых големов были готовы к применению, барьер обладал достаточной энергией на месяц, а несколько других построений были подготовлены для защиты его жены и всех, кто находился на территории комплекса, пока его не было.

*****

— Мхм.

С этими словами он исчез, и Элодия наблюдала, как Роланд направляется к Роберту, который наконец-то прибыл. Она кивнула ему в знак приветствия, и мгновение спустя они оба исчезли за дверью, ведущей к лифту и их следующему пункту назначения на более глубоких уровнях мастерской.

— Вот они и ушли.

Элодия слегка потянулась, размышляя, что ей делать дальше.

— Мне ещё нужно проверить несколько работ, так что, пожалуй, начну с этого.

Хотя у неё был выходной, дел всегда находилось предостаточно, ведь она исполняла обязанности и директора, и учителя. Элодия проследовала по тихой лестнице в свой личный кабинет. Это было её собственное укромное местечко, наполненное книжными полками, уставленными книгами, и аккуратно разложенными на столе записками. В углу возвышался большой горшок с растением, и она всегда любила работать там, когда солнечный свет проникал сквозь окна, создавая в комнате умиротворяющую и расслабляющую атмосферу.

Устроившись за своим деревянным столом, она извлекла толстую стопку бумаг, содержащих результаты промежуточных оценок и практических испытаний юных учеников местной школы.

Своим пером, которое ей подарил муж, она начала проверку. К нему прилагались картриджи с чернилами различных цветов, что делало его идеальным для проверки подобных работ. С его помощью она обводила ошибки и записывала правильные ответы на полях, чтобы дети понимали, где именно ошиблись.

Когда она добралась до середины стопки, рукописные строки на пергаменте начали расплываться. Элодия моргнула и потёрла глаза, пытаясь прояснить зрение, но буквы лишь превратились в неразборчивые закорючки. Странное ощущение охватило её грудь и желудок, заставив прикрыть рот рукой, и её начала мучить тошнота.

— Боже мой...

Она откинулась назад и медленно выдохнула, когда её внезапно накрыло головокружение. Одна рука на мгновение легла на нижнюю часть живота, но так же стремительно, как и возникло это ощущение, исчезла.

— Хм... Может, я что-то не то съела?

Она растерянно нахмурилась, когда странное, незнакомое чувство покинуло её так же быстро, как и появилось…

*****

— Мистер Уильям, вы помните, что мы репетировали?

— Ах… Да, сэр… то есть, заместитель директора Уэйланд.

— Отлично. Запомните, никогда не называйте своё истинное имя и не позволяйте себя слишком долго задерживать.

— Я знаю. Любой из них может оказаться способным использовать навык «Высокоуровневый анализ».

— Ваш костюм должен это предотвратить, но не стоит слишком на него полагаться. Никогда не знаешь, вдруг там окажется настоящий мастер своего дела.

Роберт, чьё имя было изменено на Уильям, кивнул. Под обычной простолюдинской одеждой он носил полный костюм «Сильвергрейс». Его голова была покрыта шлемом, прикрепленным к облегающему костюму. Лицо скрывалось за большим забралом с несколькими вентиляционными отверстиями внизу, а также модулем изменения голоса, чтобы скрыть его личность.

— Маска также изменит ваш энергетический баланс, поэтому, даже если кто-то из них встретится с вами позже, они не смогут вас узнать.

Роберт снова кивнул, не задавая лишних вопросов. Он прекрасно понимал, что если его личность раскроется, весь его мир рухнет.

— Итак, вы готовы? Как только мы окажемся на другой стороне, вы должны следовать инструкциям. Я знаю, это может быть сложно, но вы не должны подходить к Люсиенн самостоятельно. Когда придёт время, вы сможете поговорить с ней. Обещаю.

Они уже собирались войти в камеру телепортации, которая должна была доставить их в пункт назначения, но Роберт в последний раз остановился перед дверью, чтобы выразить благодарность брату.

— Я знаю… и спасибо тебе, брат. Я понимаю, что это было непросто.

— Ну, для этого и нужны братья, верно?

Роланд ответил без колебаний.

— Ха, расскажи об этом нашим другим братьям или тем, кто связан с лордом Артуром.

— …Ты меня подловил. Но не беспокойся об этом. Ты можешь отплатить за эту благодарность, работая ещё усерднее с этого момента, рыцарь-командир Дюрендаль.

Роланд тихонько усмехнулся и наконец открыл дверь в комнату, где уже функционировал телепортационный портал. После перемещения голема через него не было необходимости использовать городские ворота, и было бы лучше никому не показывать Роберта в таком виде. Вокруг все наблюдали, и лучше было оставить всех в неведении относительно того, откуда на самом деле прибыл пилот голема.

Синий свет действующих пространственных врат заполнил подземную камеру, отбрасывая волнообразные узоры на стены. Это было всё, к чему он стремился последние полгода, и теперь, когда момент наконец настал, он засомневался.

Несмотря на то, что он сделал всё возможное за отведённое ему время, он не мог не задаться вопросом, не следовало ли ему предпринять что-то ещё или не учесть ли что-то другое. Только после того, как Роберт похлопал его по плечу и подбодрил несколькими словами, он наконец-то двинулся с места.

— Всё будет хорошо, брат. Тебе нужно научиться иногда давать своей большой голове отдохнуть.

— Отдых? Моя большая голова помогла мне продержаться так долго… но я понимаю, что ты имеешь в виду. Спасибо.

Роланд улыбнулся из-под шлема и шагнул через врата. Как всегда, он оказался в знакомой комнате, где его встретил тот же маг. Однако на этот раз, как только он и Роберт попытались покинуть башню, в которой находились врата, их встретила толпа.

— Это заместитель директора!

— Покажите другим школам, что Институт волшебства Ксандара — лучший!

— У вас всё получится! Мы верим в вас!

Собралась большая толпа, все одетые в цвета института. Некоторые даже держали транспарант с названием и эмблемой института.

«Это… даже в таком мире все спортивные болельщики одинаковы…»

Ему казалось забавным, насколько эти люди напоминали жителей его родного мира. Хотя сами соревнования отличались, лежащий в их основе дух оставался неизменным. Здесь каждый страстно желал победы своей команде, ведь это событие было сродни Олимпийским играм.

«В этом есть смысл, полагаю. Теперь, когда рунические мониторы стали более доступными, пользоваться ими будет проще, чем когда-либо».

Не все имели возможность лично присутствовать на соревнованиях, но и для этого нашлось решение. Прежде люди собирались на огромной арене, где важнейшие моменты транслировались на гигантском хрустальном шаре, позволяя им вместе наблюдать и поддерживать своих фаворитов.

Трансляции также будут идти в другие магические школы, подобно тому, как это происходит в нашем мире. Благодаря широкой доступности рунических мониторов, этот процесс станет еще проще. По возвращении домой люди смогут посмотреть пропущенные ими небольшие соревнования, ведь всё будет записываться с помощью рунических големических камер, подготовленных Руническим отделом.

«Интересно, приживется ли это…

Роланд понимал, что в этом мире не существовало телевизоров, и никто не пытался извлечь выгоду из подобных развлечений. Однако технология записи событий уже была доступна. Кому-то лишь требовалось осознать её потенциал и начать фиксировать театральные представления, поединки и даже занимательные магические события, подобные этому, прежде чем продавать записи тому, кто предложит наивысшую цену.

— Покажите всем, что Ксандар — лучший!

Ученики продолжали скандировать, пока Роланд шел по коридорам и вышел на открытую площадку. Занятий не было, ведь все собрались, чтобы проводить команду перед её отъездом. На легком ветру развевались знамена, каждое из которых украшал герб Института магии Ксандара, вытканный из сияющего золота и серебра. На его плечи легла огромная ответственность, но он сделал всё, что было в его силах. Теперь молодым людям и девушкам школы предстояло продемонстрировать всем свои способности.