Рунный мастер Том 1 Глава 712 Новый член семьи.

На следующее утро наступило чуть позже, и вместе с ним из водной глади поднялся огромный покров тумана. Водяной пар пытался подняться, но был отброшен вниз массивным щитом, окружающим остров-убежище.

— Итак, всё начинается…

Роланд стоял снаружи отеля, где его ученики провели ночь. Он наблюдал за ними большую часть времени, а также установил несколько защитных мер, включая скрытые рунические датчики, которые позволяли ему более эффективно контролировать их комнаты.

Ранее он не мог этого сделать из-за природы этого места и постоянного магического наблюдения, осуществляемого множеством статуй, разбросанных по всему убежищу. Однако магам разрешено устанавливать защитную магию в своих собственных жилых зонах, чтобы успокоить свой разум. За эти годы в этом убежище произошло множество странных событий, и защита студентов была обязанностью, которую Роланд не воспринимал легкомысленно.

Согласно его данным, в прошлом случались некоторые инциденты. Ничего слишком драматичного, но достаточно, чтобы убедить его держать глаза открытыми. Конкурирующие академии иногда подделывали еду, подмешивая в неё усыпляющие зелья. Однажды кто-то даже вызвал лавину грызунов, которая всю ночь не давала уснуть целой группе людей, стремясь дать преимущество своей команде.

К счастью, такой ситуации этой ночью не возникло. Однако, когда начнутся события и станет ясно, кто является фаворитом, попытки саботажа, вероятно, возрастут.

— Мне нужно просто продержаться неделю, и всё это закончится.

Роланд поправил свой плащ поверх рунической брони, проверяя внутренний поток. Единственной мыслью, которая поддерживала его, было то, что после окончания этого соревнования ему, вероятно, никогда больше не придётся ничего делать для Архимага, или, по крайней мере, до тех пор, пока она не потребует что-то напрямую от него. Её библиотека всё ещё остаётся в основном неисследованной им, и когда он приблизится к четвёртому рангу, или даже достигнет его, возможно, ему придётся позаимствовать ещё несколько книг.

— Стивен.

— Да-да, заместитель профессора!

— Иди, разбуди студентов. Нам нужно подготовить их к первому дню.

— О-о, конечно!

Стивен, его нынешний помощник, был достаточно надёжен, и Роланд мог оставить ему задачу убедиться, что все студенты получили свои расписания. У них ещё оставалось несколько часов до того, как им нужно было отправляться, но как только они войдут в кармическое измерение, будет лучше, если все будут знать, куда им нужно идти и где находится выход.

Роланд наблюдал, как молодой человек быстро вошёл в коттедж, оставив его одного на тихой, окутанной туманом террасе. Даже сейчас, когда он смотрел на барьер, окружающий остров, он задавался вопросом, сможет ли он пробить его и сбежать. Согласно его расчётам, даже мастер четвёртого ранга столкнулся бы с трудностями при совершении такого подвига. Это означало, что если кто-то совершит преступление внутри острова, он, вероятно, окажется запертым внутри, если только не будет обладать какими-то знаниями, которых у него нет.

— Мана слабее в некоторых местах, чем в других, но пробить её всё равно будет непросто.

Он продолжал размышлять об этом, но в конце концов ему пришлось столкнуться с реальностью. Ему также нужно было подготовиться к собственному мероприятию, связанному с огромным големическим костюмом брони, известным как Руническая Мобильная Броня.

Большинство соревнований проходили между студентами, но это было одним из исключений. Для этого мероприятия вся школа могла внести свой вклад в создание чего-то, что представляло бы их на соревновании.

Этот проект изначально начался как способ выбраться из института, но это не означало, что он был бесполезен для его собственных исследований. Он уже создал что-то вроде рунического костюма силы, и это было просто естественным развитием технологии.

Он также не был уверен, как люди отреагируют на эту технологию, учитывая распространение самовыполняющихся големов. Для некоторых этот метод мог показаться шагом назад, поскольку требовал человека-пилота внутри голема для его функционирования. Тем не менее, для него, человека, который работал со многими големическими конструкциями, было одно очевидное преимущество: человеческий разум и опыт.

Большинство големических конструкций имели простые умы. Они могли выполнять базовые задачи, но требовали значительного контроля со стороны их создателей. Ядра, которые они использовали в качестве своих мозгов, обладали значительной вычислительной мощностью, но были ограничены жёсткой и повторяющейся логикой. У них не было способности адаптироваться к хаотичным переменным, чувствовать инстинктивную опасность или импровизировать, когда что-то шло не так.

На аренах сражений они обычно принимали облик колоссальных великанов, чьё предназначение склонялось к обороне, а не к атаке. Безусловно, они имели свою нишу, однако недостаток тактического мышления и гибкости требовал присутствия заклинателя для управления. Это создавало уязвимость, которой могли воспользоваться. Интеграция пилота устраняла многие из этих проблем.

— Добрый день, заместитель профессора Уэйланд.

— Доброе утро, профессор Арион.

Перемещаясь по коридору, Арион проплыл мимо в своём привычном обличье маленького чёрного кота. Даже сейчас он не менял свой облик, предпочитая его обычному телу.

— О, как замечательно! Не могу дождаться, чтобы увидеть наших студентов в состязаниях!

Прежде чем он успел добавить что-либо ещё, Арион заговорил вновь, явно охваченный волнением. Как текущий руководитель Отдела Рун, Арион имел множество причин для предвкушения. Отдел отвечал за всё вспомогательное оборудование, и в случае победы их финансирование значительно увеличилось бы.

— Хм-м. Я оставляю их на вас. Мне нужно проверить голема. Первое сражение должно начаться около полудня.

Роланд лишь кивнул в ответ. Арион быстро махнул хвостом и умчался по коридору, оставив Роланда направляться в хранилище, где хранился голем и прочие вспомогательные предметы. События готовились к началу, и наконец настало время подготовить всё.

— Мистер Уильям, как вы себя чувствуете?

— О, я в порядке, заместитель профессора Уэйланд.

По прибытии он обнаружил Роберта, уже одетого и ожидавшего рядом с запертым големом. Мастера-гномы и несколько ассистентов-преподавателей также суетились, сверяя инвентарь в последний раз перед официальным стартом первого состязания.

— Эй, будьте осторожны с этим! Если какая-либо из этих палок будет повреждена, вы все потеряете свои рабочие места!

— Прошу прощения, сэр. Я буду осторожен!

Один из старших преподавателей окликнул молодого коллегу, который едва не уронил один из ящиков, парящих в хранилище. Тот быстро выпрямился и применил заклинание «Рука Мага» для более точного перемещения, выдерживая взгляд старшего преподавателя.

— Это для первого испытания, я полагаю. Точная стрельба заклинаниями.

Роланд промолчал, вместо этого обратив внимание на Роберта. Несмотря на его руководящую роль здесь, он по-прежнему был в основном сосредоточен на главном событии, в котором участвовал его брат. Шансы появления Архимага Трэнна оценивались примерно как пятьдесят на пятьдесят, поэтому теперь оставалось лишь ждать и наблюдать за его реакцией.

Фаворитами на победу в битве големов считалась школа Трэнна, Коллегиум Железных Шпилей. Хотя сам Трэнн был редким полу-карликовым магом, карликовая фракция, казалось, отдавала предпочтение магическим конструктам, в которых Коллегиум специализировался. Среди их рядов было множество рунников, и они же одержали победу в последней битве големов пять лет назад. Тогда они использовали огромный конструкт, который едва помещался в пределах размера арены, так что в этот раз они, вероятно, представят нечто подобное.

— Ну что, начнём?

Он, в конечном итоге, повернулся к Роберту в его серебристо-белом пилотском костюме. Его брат просто кивнул и направился к большому прямоугольному контейнеру, в котором находился голем. Сбоку от контейнера располагалась руническая диаграмма. Когда Роберт положил на неё руку, диаграмма отреагировала на его отпечаток пальца, заряженный маной.

С шипением контейнер начал подниматься из горизонтального положения в вертикальное. Большая механическая рука подтолкнула его вперёд, пока он не занял правильное положение. Как только он встал на место, различные замки разблокировались, и ткань, скрывающая его, упала в стороны. Передняя часть контейнера наконец открылась, вызвав удивление у многих мастеров-гномов и ассистентов-профессоров.

— Итак, это голем, подготовленный заместителем профессора?

Большая часть голема всё ещё находилась внутри контейнера, опутанная кабелями, которые начали разблокировать свои крепления. Вскоре показалась белая, серебристая нога, выдвигаясь вперёд, открывая гладкую и сложную механическую ступню, которую никто из них прежде не видел.

— А теперь протестируем всё, мистер Уильям.

Роберт кивнул, и пока Роланд и Роберт наблюдали за големом, который всё ещё находился на автопилоте. Раздался тихий стук, когда Рунная Мобильная Броня сделала несколько шагов вперёд, прежде чем остановиться и автоматически опуститься в коленнопреклонённое положение. С новым шипением грудная полость открылась, раскрывая секрет, скрытый за устройством.

— А это для чего?

— Я никогда не видел такого голема…

Роланд скрыл проект от всех, и никому не было разрешено видеть готовый продукт, даже после его доставки в институт. Большинство просто предполагало, что это будет обычный голем, но как только они увидели Роберта, залезающего в пилотское кресло внутри, они понятия не имели, что делать.

— Все, пожалуйста, воздержитесь от раскрытия секрета гомов. Хотя это станет известно достаточно скоро, сохранение скрытого даст нашим противникам меньше времени для подготовки контрмеры.

Люди в хранилище посмотрели друг на друга и кивнули. Для них это не имело особого смысла. Они не могли видеть никакого преимущества в том, чтобы иметь человека внутри гомов. В их умах, даже если гомы контролировались и получали приказы, человек, контролирующий их, не должен быть физически внутри. Фактически, они считали это недостатком, учитывая, что гом будет постоянно двигаться и трястись.

— Теперь, мистер Уильям, инициируйте процедуру синхронизации и начните калибровочную последовательность.

— Понял.

Большинство присутствующих не могли видеть много из гомов. Он смотрел на них спиной, и большая ткань, напоминающая плащ, была повешена на его тело. Внутри контейнера они также заметили несколько дополнительных предметов оборудования, которые казались оружием. Некоторые были легко идентифицированы, такие как щит и большой меч, в то время как другие были странными, блочными объектами, которые не напоминали традиционное оружие.

******

— Все, соберитесь. У вас будет час для подготовки. Любой, кто хочет встретиться со своими родственниками, сейчас время.

Помощник-учитель крикнул, и все студенты внутри отеля собрались вместе. Среди них были Люсине и её вся команда. Некоторые из них, как Элейн, выглядели нервными, в то время как другие, как Лерон, носили свои обычные каменные выражения.

— Мой дедушка должен быть здесь. Я увидимся позже, ребята!

Сепфи сказала, поправляя свой огромный шляп, прежде чем немедленно отправиться к выходу. Она и многие другие имели членов семьи, прибывающих на мероприятие. Некоторые были из аристократического происхождения, в то время как другие были могущественными магами или богатыми торговцами, которые могли позволить себе поездку.

— Мать должна быть где-то здесь. Мне нужно найти её, прежде чем всё начнётся. Я уверен, она будет беспокоиться, если я не найду её.

— Подождите, Селфи! Я иду с тобой!

Люсине знала, что её мать стала гораздо более защитной после того, как её брат Роберт исчез. Она хотела сказать ей, что он на самом деле здесь в убежище, но на данный момент это было невозможно.

Те, кто хотел встретиться со своими родственниками, были направлены наружу и сопровождены несколькими профессорами, в то время как другие были немедленно направлены к главному павильону, который находился недалеко.

Как и всё остальное в убежище, павильон выглядел как гигантский древний храм из отполированного камня. Несмотря на его возраст, магия, текущая через дворец, делала его таким, будто он был вырезан всего несколько лет назад. Люди двигались в каждую сторону, создавая хаотичную сцену, но к счастью, всё ещё была система на месте для поддержания порядка.

— Институт Ксандара, ваша платформа — это та.

Профессор, который направил их, был Арион. Ему была дана табличка с древним-looking номером, который он использовал для идентификации их назначенной платформы. Он подошёл к парящей платформе в центре павильона, и она медленно опустилась к ним, паря всего несколько дюймов над отполированным каменным полом.

— Пожалуйста, вступайте на борт, студенты. Это будет переносить нас напрямую к смотровым стойкам.

Арион инструктировал их, пока парил над перилами, убедившись, что все безопасно вступили на борт. Другие платформы уже скользили в воздухе, перенося студентов из различных школ. На этот раз, избалованные, которых они встретили ранее, нигде не было видно, что заставило Люсине выдохнуть тихое облегчение.

Скоро она и Селфи двигались в воздухе, когда бесчисленные другие платформы проходили мимо них. Это было захватывающее дух магическое зрелище. Некоторые платформы даже были перевернуты, но люди, стоящие на них, никогда не падали. Они оставались прочно прикрепленными к поверхности, как будто гравитация сама сдвигалась, чтобы приспособить каждый сосуд.

Люсине наклонилась к краю платформы, сканируя шумные зрительные балконы внизу. Сотни плащей, баннеров и мерцающих магических гербов заполняли колоссальную структуру. Простой масштаб Санктума был захватывающим дух, но её ум оставался сосредоточенным на поиске знакомого лица.

Поблизости, Селфи внезапно подпрыгнула и указала на верхний этаж, где стоял пожилой мужчина в глубоких синих плащах с улыбкой на лице.

— Вот он!

Селфи воскликнула, махая своей рукой высоко над головой.

— Дедушка!

Вокруг него стояло несколько других людей, и скоро студенты из института начали звать своих родственников. Платформа начала замедляться, когда она соединилась со смотровой платформой, и защитное перила сдвинулось вниз, чтобы позволить студентам выйти.

Селфи и другие быстро двигались вперёд, в то время как Люсине просто шла в медленном темпе. Сначала она не могла увидеть свою мать нигде. Затем она увидела знакомое лицо, которое не принадлежало Франсин, но Иветте, её рыцарскому защитнику, которому не было разрешено путешествовать через начальную телепортационную дверь.

— Молодая дама!