Рунный мастер Том 1 Глава 716 Предварительный раунд охоты за сокровищами.

— Что это такое?! Институт Ксандара, тёмная лошадка, забирает победу в Битве големов! Неужели мы становимся свидетелями рождения нового фаворита этого состязания?!

Диктор продолжал кричать, пока зрители взрывались овациями. Институт умудрился затмить всех в самом первом соревновании — точная стрельба заклинаниями стала возможной благодаря посоху с прицелом, который подготовил Роланд. А теперь они одержали победу в первом поединке над големом, казавшимся превосходящим.

Толпа ликовала от неожиданного исхода — зрелище, которое публике всегда нравилось. В конце концов, когда фаворит побеждает каждый раз, это куда скучнее.

— Ты хорошо справился. Каково это — сражаться с настоящим противником?

Роланд спросил Роберта, спускаясь с постамента, откуда помогал ему предсказывать движения вражеского голема.

— По правде? Мне кажется, этот голем был слабее некоторых тренировок, через которые мне пришлось пройти…

В голосе Роберта звучало возбуждение, пока его голем отступал в ангар. По расчётам Роланда, конструкт работал на полную мощность, а атаки, которые ему пришлось выдержать, дали достаточно данных для обработки.

— Хорошо. Ты не получил никаких повреждений, и ни одна из рунических трасс не нарушена. Мы можем продолжить до следующего поединка без необходимости ремонта. Пока стой на месте и отдыхай. Состязание Люсьенны скоро начнётся. Я передам трансляцию в твоего голема, или можешь смотреть на главном экране снаружи. Выбор за тобой.

— Тогда передавай в голема.

Роберт ответил, и его тон стал заметно более нервным, стоило Роланду упомянуть сестру.

— Наша сестра… с ней всё будет в порядке, правда?

— Не волнуйся. Я буду рядом. К тому же эти состязания довольно безопасны. Мощная магия не позволяет никому получить серьёзных травм, так что повода для беспокойства нет.

— Тогда я доверяю её твоим умелым рукам.

— Постараюсь не подвести.

Роланд завершил передачу и направился прочь от зоны хранения големов к одной из арен вдалеке. Его сестра вскоре должна была участвовать в предварительном раунде охоты за сокровищами, и он не хотел это пропустить.

Вскоре он оказался у арены, шагая ко входу в карманное измерение. Это место было довольно странным, и его Система наблюдения работала здесь с большим трудом, чем обычно. Вокруг почти не было людей — большинство зрителей уже разошлись по различным стадионам и амфитеатрам, разбросанным по всей территории.

Роланд поправил мантию, проходя через арку, ведущую к зрительским трибунам вторичной арены. Массивное сооружение было спроектировано как открытый амфитеатр, рассчитанный на тысячи зрителей, с видом на постоянно меняющуюся заколдованную лесную экосистему.

В глубине этого искусственного леса сотни студенческих команд готовились начать охоту за сокровищами. Это был хаотичный предварительный раунд, призванный проверить инстинкты выживания, командную работу и тактическое применение заклинаний в условиях жёсткого давления.

Сквозь светящийся красный визор Роланд анализировал плотные искажения маны, пронизывавшие иллюзорный лес. Пространственная граница карманного измерения усиливала фоновую энергию, делая связь на расстоянии невозможной.

— Похоже…

Он отметил сходство, продвигаясь вперёд и распознавая иллюзорную магию, подобную той, что использовалась в Институте.

Мир, отображаемый на главной обзорной сфере, выглядел поразительно реальным. Пейзаж постоянно переключался между разными группами студентов, показывая короткие фрагменты их приготовлений, прежде чем перейти к следующей команде. В конце концов сфера сфокусировалась на его сестре и её команде из пяти человек.

«Вот они… Все выглядят нервными.»

Не имея возможности что-либо предпринять, он решил найти места своей школы. Арион и несколько других профессоров уже сидели там, готовые наблюдать за этим грандиозным состязанием, которое, очевидно, было одним из самых популярных событий.

Эпатажный диктор уже парил над ареной, обращаясь к зрителям, и теперь Роланду стало ясно одно: этот человек был не один.

«Это какая-то магия клонирования?»

Мужчина, казалось, присутствовал почти на каждой арене одновременно, комментируя различные события в реальном времени. Сначала Роланд подумал, не является ли он каким-то сложным големом, куклой, управляемой магией. Однако тот явно был существом из плоти и крови. Возможно, здесь действовало нечто иное, поскольку окружающая его мана была весьма своеобразной.

— Итак, охота за сокровищами вот-вот начнётся! Какие школы сумеют набрать необходимые очки для выхода в основную стадию? Давайте считать вместе!

Голос прокатился по открытому амфитеатру, усиленный акустическими рунами, встроенными в каменные ступени. Роланд занял место рядом с Арионом, натянув плащ повыше, когда садился.

— Как великолепно! Студенты так хорошо справляются!

Арион, несмотря на свой облик маленького кота, сидел на стуле человеческого размера, пока несколько любопытных зрителей поглядывали в их сторону.

— Угу. Они должны пройти в следующий раунд, но предсказать исход подобных состязаний непросто…

Он лично курировал обучение этой пятёрки, но не был уверен в силе остальных студентов. Была вероятность, что школы могли объединиться, чтобы устранить более сильного противника.

Периодически группы студентов, осознавая своё бессилие, заключали кратковременные союзы для устранения конкурентов. Такой сценарий мог легко развернуться и здесь, если бы они увидели истинную мощь команды Института Ксандара.

— Хм? Они тоже здесь…

По мере приближения старта состязания изображение в сфере вновь сменилось, показывая группу, которую он уже видел ранее. Один из них принадлежал к Академии Звёздного Цвета — одному из фаворитов текущего мероприятия, наряду с множеством других подающих надежды команд.

«Это те дворянские маги. Если они столкнутся с Люсьенной и её командой, это может привести к стычке…»

Это было состязание по поиску сокровищ, однако стычки и устранение других групп были разрешены. Победу можно было одержать, даже не найдя ни одного спрятанного предмета или сокровища.

Некоторые команды полностью фокусировались на нападении на другие группы и краже их добычи. Это также являлось одной из причин популярности данного события. Никто не мог предсказать, что произойдёт, и иногда даже одна из слабых команд выходила победительницей после того, как сильные оказывались ослаблены в схватках.

«Они уже сражаются?»

Перед началом состязания все группы собирались в общей зоне ожидания. Оттуда каждой предстояло пройти через так называемую пространственную дверь, функционирующую по принципу, схожему с вратами телепортации, но с гораздо более ограниченными возможностями.

Дверь искажала пространство внутри карманного измерения, позволяя переместиться в другую точку того же мира, но не покинуть его пределы. Множество таких дверей было подготовлено по всей территории, чтобы сделать старт более захватывающим и перемешать стартовые позиции каждой команды.

«Что ж… Теперь я могу лишь пожелать им удачи…»

Роланд откинулся на спинку стула и вгляделся в хрустальную сферу. Внутри он заметил светловолосую девушку, указывающую прямо на Люсьенну и её группу. Она что-то говорила, но звук не передавался через сферу. Тем не менее, Роланд мог представить, о чём шла речь.

— Деревенщины, вам лучше быть осторожнее. Если мы встретимся внутри…

Бьянка из Академии Звёздного Цвета ухмыльнулась, указывая на них пальцем, но прежде чем она успела закончить фразу, раздражённая Селфи прервала её.

— Да замолчи ты уже! Как же ты надоела!

Огромная шляпа на её голове едва не слетела, когда она крикнула, заставив несколько других студенческих команд обернуться. Бьянка же, напротив, приняла шокированное выражение лица, явно не привыкшая к такому дерзкому поведению со стороны сверстников.

— Оставь этих простолюдинов, Бьянка. Они получат своё достаточно скоро.

Август скрестил руки с пренебрежительной усмешкой и отвернулся от них. В тот же миг тяжёлый звон вновь прокатился по залу ожидания.

Люсьенна уверенно положила руку на плечо Селфи, удерживая подругу от дальнейшей эскалации конфликта ещё до начала испытания. Им требовалась ясная голова. Чрезмерные эмоции могли повлиять на результат.

— Всё в порядке, Селфи. Просто не обращай на них внимания. Они — пустой звук. Давай сосредоточимся на состязании.

Люсьенна улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. Элиан согласно кивнул, Оксиан промолчал. Лерон, казалось, был больше заинтересован в пространственной двери, которая начала открываться перед ними.

— Участники, проследуйте к назначенным вам пространственным дверям.

Голос разнёсся по залу ожидания, предписывая участникам двигаться к соответствующим дверям. Каждая была пронумерована, и перед прибытием сюда они вытянули случайный номер. Их номер оказался одиннадцатым. Люсьенна глубоко вдохнула и крепче сжала листок бумаги, прежде чем шагнуть вперёд вместе с командой.

— Помните план, а главное — помните наши тренировки. Мы справимся!

Почти полгода подготовки наконец подошли к своему апогею. Селфи выглядела довольно взволнованной, как и Элиан. Единственными, кто казался абсолютно спокойным, были Оксиан, ухмылявшийся так, словно надеялся, что кто-то бросит ему вызов, и Лерон, чьё лицо оставалось столь же бесстрастным, как и всегда.

— Да… давайте, все!

Селфи в последний раз поправила свою огромную шляпу и двинулась вперёд. Оксиан, выполнявший роль Танка, занял передовую позицию, и команда перестроилась в формацию, которую они отрабатывали бесчисленное количество раз во время тренировок.

Ослепительная вспышка пространственной магии окутала их, когда они пересекли порог. В одно мгновение стерильный воздух зала ожидания исчез, сменившись свежим дыханием дикой природы.

Они материализовались посреди густого леса, заполненного бирюзовой растительностью, а странный розовый свет заката пробивался сквозь толстые ветви над головой.

Оксиан тут же ударил кулаком по одному из деревьев, проверяя, насколько убедительна иллюзия. Как только его кулак коснулся коры, стая птиц сорвалась с ветвей и улетела прочь.

— Выглядит действительно убедительно… но цвета совершенно не те…

Элиан заметил, разглядывая один из цветов. Вместо жёлтых его лепестки отливали необычным фиолетовым оттенком.

— О… как захватывающе! Куда же мы направимся?

Селфи огляделась вместе с остальными. Лерон, как всегда, хранил молчание.

Едва прозвучал вопрос, все взгляды обратились к Люсьенне. Она была их главным Следопытом и, возможно, единственным участником всего состязания, обладавшим редким классом Ясновидящей.

— Дайте мне мгновение, я проверю.

Люсьенна совершенствовала свои навыки, насколько позволяли обстоятельства. Благодаря оборудованию Роланда, восстанавливающему ману, все здесь продвигались гораздо быстрее, чем если бы полагались на дорогостоящие Зелья маны.

— Пока Люсьенна занята, давайте проверим снаряжение. Вспомните, что говорил заместитель профессора!

Произнеся это, Селфи побудила каждого провести последнюю проверку вспомогательного оборудования. Предметы претерпели множество модификаций, но в итоге приняли форму наручей. Батареи легко вставлялись в специальный слот на боковой стороне каждого наруча, обеспечивая стабильный приток вспомогательной энергии всякий раз, когда её запасы начинали истощаться.

Кроме того, у каждого были свои уникальные жезлы и посохи, а также несколько скрытых дополнительных подсумков, замаскированных под одеждой. Все они были изготовлены из металла и оснащены лучшими рунами — как и снаряжение того студента, который устроил такой переполох во время первого состязания.

Оружие Селфи, Элиана и Люсьенны выглядело как обычные одноручные жезлы — прямые, удобные, идеально ложащиеся в ладонь. Оксиан же предпочитал сражаться в ближнем бою, поэтому его обеспечили руническими латными рукавицами, дополнительно усиливающими его магию земли.

Лерон тем временем специализировался на скрытных атаках и иллюзорной магии. У него было не один, а два жезла, что делало его похожим на Разбойника, вооружённого парными кинжалами. После ещё одной быстрой проверки всё было готово, и заклинания Люсьенны наконец завершились.

— Я чувствую что-то… в том направлении!

Она указала на запад. Оксиан, игравший роль Танка, повёл отряд, его тяжёлые сапоги сминали странную фиолетовую траву под ногами. Остальная команда следовала за ним, обострив свои чувства, пробираясь сквозь густые бирюзовые деревья.

Лерон держался в нескольких шагах позади, применяя навыки, отточенные на тренировках, чтобы высматривать потенциальные засады и возможности для собственной атаки на другие группы.

— Далеко ли? — Селфи спросила тихим шёпотом, осматривая ветви наверху в поисках скрытых ловушек или диких зверей.

— Не слишком, — ответила Люсьенна, сохраняя концентрацию. — Мана-сигнатура сильная, но вокруг неё ещё три других. Вероятно, они призваны запутать наше Чувство маны.

Элиан, основной атакующий, сжал жезл, держа его свободно в правой руке.

— Это также могут быть Стражи. Организаторы вряд ли оставили бы ценные цели без охраны.

— Ты прав, Элиан. Готовьтесь. Это будет бой.

Люсьенна скорректировала своё первоначальное предположение, продолжая отслеживать ситуацию. Хотя её специализированный класс не давал особых преимуществ в бою, когда дело касалось разведки и предсказания, ему не было равных. Ещё до того, как они достигли цели, она уже имела ясное представление о том, с чем им придётся столкнуться, и быстро проинформировала команду.

Они пробились сквозь густые заросли бледных лиан и вышли на небольшую поляну. В центре возвышалась древняя каменная колонна, увенчанная светящейся синей сферой. Колонну окружали три массивных конструкта из оживлённого камня. Их светящиеся красные глаза сфокусировались на группе в тот самый миг, когда те вышли на открытое пространство.

— Оксиан!

Элиан крикнул Танку. Оксиан лишь кивнул и двинулся вперёд, гарантируя, что все три каменных голема сосредоточили своё внимание исключительно на нём.

Оксиан с грохотом ударил руническими латными рукавицами друг о друга, направляя ману земли прямо в почву. Тяжёлая волна сжатого камня вырвалась из-под земли прямо под передним конструктом, пошатнув массивного стража прежде, чем его тяжёлый кулак успел обрушиться на землю. Рунические символы на его наручах ярко вспыхнули, снизив стоимость заклинания, которое обычно поглощало треть его запасов маны, до менее чем десяти процентов.

— Держите их!

Элиан вытащил жезл и начал произносить огненное заклинание. Он читал заклинание гораздо быстрее, чем раньше, прежде чем направить мощную Огненную стрелу в големов, которые с трудом удерживали равновесие, пока Оксиан занимал их внимание.

— Где ядра? —

Спросил медноволосый юноша у Люсьенны, которая тут же указала на первого голема. Её ясновидение не просто позволяло находить предметы. Оно также могло выявлять уязвимые точки в конструктах и монстрах.

— Прямо там, на левой стороне брюшной части.

Обычно магу пришлось бы использовать Чувство маны, чтобы определить, где спрятано ядро голема. Некоторые конструкты даже содержали несколько ложных ядер — внутри или на поверхности тела, — что затрудняло поиск настоящего в пылу боя. Но с помощью Люсьенны найти его было проще простого.

Элиан немедленно применил заклинание. Огненный снаряд пронёсся по изумрудной поляне, оставляя за собой мерцающий шлейф искр, и врезался в левую часть туловища голема. Точный удар попал прямо в скрытое ядро с абсолютной меткостью.

Ярко-красные руны на каменном теле вспыхнули один раз, а затем потускнели, и массивный страж рухнул, превратившись в бесполезную груду инертных обломков.

— Один готов!

Селфи восторженно крикнула, выступив вперед и взмахнув своим посохом. Она быстро направила поток сжатой ветряной магии, отбрасывая второй конструкт и не позволяя ему вторгнуться в оборонительный периметр Оксиана.

В тот же миг Лерон, словно призрак, скользнул сквозь тени, взмахнув парными посохами, чтобы наложить темную иллюзию, дезориентировавшую последний конструкт.

Глаза Люсьенны сияли, когда она указывала на уязвимые места в обороне голема. Менее чем через две минуты первый бой был окончен, и сфера, покоившаяся на каменном алтаре, оказалась в их руках.

— Ха, это было легко!

Пробормотал Элиан, потирая нос.

— Не зазнавайся. Помни, что говорил заместитель профессора.

Селфи поправила шляпу и хлопнула Элиана по плечу.

— Да… помню.

Ответил он, когда группа приблизилась к алтарю. Прежде чем коснуться сферы, все обратили свои взоры на девушку в большой шляпе.

— Хм… На ней защитное заклинание. Думаю, если мы просто заберём её, те големы могут восстановиться и снова атаковать нас. Но не волнуйтесь. Его можно снять!

Селфи шагнула ближе, чтобы осмотреть каменную колонну. Она подняла посох, позволяя мягкому синему свету омыть рунические узоры у её основания.

— Дайте мне тридцать секунд.

Её пальцы двигались изящными, отточенными движениями.

— Заместитель профессора показал нам, как прервать именно эту последовательность во время тренировок по обезвреживанию ловушек.

Оксиан сохранял бдительность, наблюдая за остатками каменных големов. Лерон растворился в окружающих зарослях и ждал. Едва Селфи сняла заклинание, Люсьенна внезапно что-то заметила.

— Приготовьтесь. Кто-то приближается…

Начало было достаточно простым, но это было состязание с участием множества команд молодых магов. Столкнуться с другой группой так рано было вполне обычным делом. Они не могли просто бросить найденное сокровище — не после того, как приложили столько усилий, чтобы одолеть големов.