Рунный мастер Том 1 Глава 88 Нежелательная ночевка
Обратный путь выдался на удивление спокойным. Монстры в нижних слоях подземелья не представляли опасности, а спутник Роланда — новоиспечённый помощник — оказался толковым. Бернир, хоть и казался неуклюжим на первый взгляд, с завидной сноровкой разделывал убитых тварей и разбирался в цене редких компонентов. Порой даже подсказывал, что стоит брать, а что — пустая трата места в рюкзаке.
Единственный минус — эта расторопность отнимала время. Роланду пришлось пару раз торопить его, иначе они рисковали застрять в подземелье до полуночи.
Когда они выбрались на поверхность, небо уже окрасилось в тёмно-синий, почти чёрный цвет. Гильдия авантюристов к тому времени наверняка закрылась — она не работала круглосуточно, максимум до десяти вечера. Значит, сдать задание придётся завтра.
Однако самым странным ощущением оставалось... присутствие Бернира. Полугном неотступно шагал за ним, и каждый раз, когда Роланд бросал взгляд через плечо, тот стоял, будто в ожидании приказа. А если Роланд хвалил его — хоть и мимоходом — Бернир буквально светился. Казалось, вот-вот прослезится от счастья.
«Словно никто никогда и не говорил ему спасибо…» — подумал Роланд, чувствуя нарастающее чувство неловкости.
Но теперь, когда они вышли наружу, он мог спокойно оставить его. Свидетель в гильдии был не особенно нужен — скорее, Роланд просто не хотел, чтобы всё это осталось без должного завершения. У погибших авантюристов могли быть семьи, которым важна хотя бы правда. Бернир мог бы рассказать больше — он знал их лучше. К тому же, информация о Рубиновом Големе наверняка окажется ценной.
— Берни, да? Думаю, увидимся завтра в гильдии, — сказал он, сбавляя шаг.
— Бернир… но как скажете, сэр Вейланд! — раздался бодрый голос в ответ.
— Перестань звать меня «сэр». Я ж не рыцарь.
Они подошли к выходу, мимо стражей, охранявших вход в подземелье. Те не проявили интереса — их забота была не о тех, кто выходит, а о тех, кто пытается войти без допуска.
Дом Роланда располагался между подземельем и городом Албрук. Полчаса пешком до жилища, и ещё столько же до самого города. Если идти напрямую из Албрука, путь занимал меньше — его дом стоял в стороне от основного тракта.
Пешком, без велосипеда, путь казался длиннее. Пространственный рюкзак, в который можно было бы его засунуть, Роланд с собой не взял — снаряжался на короткий рейд, не ожидал столкновения с боссом.
Зато броню успел испытать — мана-доспех показал себя с лучшей стороны. Единственное, руны запускались с небольшой задержкой — можно будет доработать. А вот встроенные атакующие чары остались нетронутыми — слишком дорого тратить их впустую.
«Если бы жезлы можно было уменьшить… Может, встроить прямо в наручи? Как артефакты на один выстрел…» — размышлял он, шагая вперёд.
Идея казалась перспективной. Пластинки с одноразовыми заклинаниями, вставляемые в слот, как патроны в кобуру. Можно быстро заменить использованную, даже в бою. Если делать их из дешёвого железа — получится дёшево и эффективно.
«Это позволит сократить расходы и увеличить продолжительность боя. Особенно если комбинировать с мини-свитками…»
Сзади слышались неторопливые шаги Бернира. Полугном, обычно болтливый, теперь молчал. Роланду даже показалось, что тот свернул в другую сторону, но вдруг раздался глухой звук.
Бух.
Роланд резко обернулся. На земле, почти полностью скрытый своим объёмным рюкзаком, лежал Бернир — лицом вниз.
— Эй, Берни… ты в порядке?
Молчание.
Роланд поспешил назад, перевернул его на спину и тут же активировал Опознание. С его уровнем и улучшенной версией навыка теперь можно было увидеть даже такие параметры, как мана и выносливость.
Всё стало ясно с первого взгляда.
Выносливость Бернира была на нуле. Пусто, как в опустошённой бутылке. Роланд только покачал головой — тот ни разу не попросил остановиться, не заикнулся даже о коротком привале.
«Он что, упрямился из принципа?..»
То ли хотел доказать, что достоин идти рядом, то ли просто боялся остаться один. И то и другое было вполне возможно. Но, как бы там ни было, теперь Роланд оказался с новой проблемой на руках — буквально.
«Бросить его здесь не могу… В округе водятся монстры. А зелья выносливости с собой нет…»
Полугном выдохся всего через пятнадцать минут после выхода на поверхность. До главной дороги, ведущей в Албрук, было недалеко, но сейчас стояла глубокая ночь. Случайный авантюрист мог бы наткнуться на спящего Бернира… или мог бы пройти мимо. Или вообще не заметить его за этим дурацким рюкзаком.
Да и монстры... В этих местах хватало мелких тварей, прятавшихся в лесах. Обычно от сильного противника они уносили лапы, но беззащитного полугнома? Они бы с радостью утащили его в чащу.
«Похоже, выбора нет. Придётся тащить его к себе…»
Физически это не составляло труда. Роланд легко мог нести и Бернира, и его рюкзак. Но тащить его в город? Это отнимет больше часа, а смысл? Его собственный дом находился в пятнадцати минутах отсюда. Было бы куда разумнее занести его туда. Хотя... тут сработала старая паранойя.
«Хм… Можно бросить его в сарае. Вряд ли он заинтересуется ворованной стамеской или парой ржавых гвоздей…»
Он недолго думал. Бернира — в сарай. В дом — ни ногой. Там всё чисто, аккуратно, своё. А сарай... ну, это просто сарай. И не сказать, что он такой уж ужасный. Крыша не течёт, стены крепкие. К тому же, здесь тёплый климат, спасибо вулканической активности — никто тут не мёрзнет даже ночью.
Роланд закинул рюкзак себе за спину, саму тушку полугнома — на руки. Перед тем как поднять его, проверил боковой карман — яйцо монстра цело. Хорошо. Было бы жаль, если бы оно треснуло из-за чьей-то гордости.
«Принцесса у нас, прямо скажем, не из тех, что берут красотой…» — вздохнул он, неся Бернира, от которого ощутимо пахло потом и землёй.
После подземелья он нуждался в ванне. Хотя, кто знает — может, это его постоянный аромат. Сам Роланд мылся ежедневно, что среди простого люда было редкостью. Но ему повезло — рунная ванна с магически очищенной водой решала всё.
Минут через пятнадцать показался знакомый поворот. Дом. Темнота была почти полной — уличного освещения тут, конечно, не было, но встроенная руна ночного зрения делала всё вокруг чётким, как днём.
Он опустил Бернира на траву и направился в дом. Вернулся с ненужным больше тюфяком — старый, соломенный, но сойдёт. Прихватил одеяло — не слишком чистое, но пригодное. Всё это он отнёс в сарай.
«Потом, когда он уйдёт, просто всё сожгу…»
Он уложил полугнома на тюфяк, накрыл и отошёл. Подушек не давал — не хотел, чтобы та взлохмаченная рыжая шевелюра касалась чего-то приличного. Впрочем, это был просто жест предосторожности. Да и сарай выглядел не хуже любой дешёвой ночлежки. Захламлённый, запылённый, но надёжный. Его он обычно использовал как мастерскую — для грубой работы: ковал гвозди, чинил петли. Иногда сюда кто-то и заглядывал, но воровать было попросту нечего.
«На этом всё. С выносливостью на нуле он должен проспать шесть-восемь часов. Проверю утром.»
Роланд прикрыл дверь сарая, но запирать её не стал.
Внутри всё равно не было ничего ценного, а если полугном очнётся и поймёт, что его заперли, — паника обеспечена. Кто знает, вдруг он решит использовать сарай не по назначению... В любом случае, пусть уж лучше сбежит обратно в город, чем начнёт бродить по округе.
«Интересно, что вообще делал такой парень в подземелье?..»
Роланд вызвал интерфейс статуса Бернира. Точные характеристики, конечно, были недоступны, но общее представление он получить мог. Кузнец и плотник. Чистый ремесленник. Уровень — сорок пятый. С таким набором навыков ему бы место в городской мастерской, а не в подземелье, где каждый шаг может стать последним.
Он пожал плечами. Надеялся, что избавится от этого приключения уже завтра: сдаст полугнома в гильдию — и с чистой совестью вернётся к своим делам.
Ночь уже выдалась глубокой, но сам он всё ещё был в броне. Багровая, покрытая пылью и мелкими царапинами, она всё ещё источала жар — даже с учётом встроенной руны охлаждения. Хоть он и жаловался на запах Бернира, сам от пота был не лучше. Разве что немного спасал пассивный навык сопротивления жаре.
Он направился в свою секретную мастерскую — место, куда посторонние не входили. Снимать броню было куда проще, чем надевать её, так что вскоре все элементы аккуратно висели на специально сделанной им деревянной стойке. Работа собственными руками — как обычно.
После этого он пошёл в ванную. Душа хотелось всей душой — день выдался долгим, насыщенным, и хоть усталость тянула в постель, силы на омовение ещё оставались.
По пути взгляд упал на знакомый красный рюкзак. Цвет напомнил ему о находке — яйце, полученном в бою с боссом. Он замер на мгновение, потом хмыкнул и вытащил его из бокового кармана.
«Странно, но хочется поиграть с ним…»
Яйцо было большое, размером почти со страусиное, с причудливым узором на скорлупе. Он нёс его в ванную, аккуратно придерживая, как будто это было что-то живое. Хотя... так оно, возможно, и было.
Пока руны наполняли ванну магической водой и постепенно начинали её подогревать, Роланд сидел на краю и разглядывал яйцо.
«Интересно, а его можно съесть?..»
Могло быть, конечно, и деликатесом. Но существо внутри не походило на привычных подземных монстров. Оно словно подчинялось иным, чуждым законам. Что угодно могло быть внутри: гоблин, саламандра, даже нежить. Он вспоминал статьи и слухи — говорили, из таких яиц иногда вылупляются даже детёныши вампиров.
Он осторожно опустился в горячую воду, не выпуская яйцо из рук. Ванна была просторной, как раз под его габариты — крупные плечи, крепкое тело. Он положил яйцо на поверхность воды: оно не тонули, слегка покачиваясь на волнах. Сам он начал смывать с себя грязь, пот и усталость.
Мыло расползалось по поверхности, оставляя лёгкую пену. Было уже за полночь. Роланд откинулся на спинку ванны и прикрыл глаза, позволяя телу расслабиться. Яйцо спокойно качалось между его ног, как странная игрушка из чужого мира.
«Ещё десять минут — и в постель...»
Вода была почти обжигающей — обычный человек вряд ли бы такое выдержал, но с его сопротивлением к жаре это было в самый раз. Он даже усилил температуру, чтобы как следует снять напряжение. А яйцо... оно ведь было из вулканического подземелья. Значит, должно выдержать.
Где-то между мыслями и теплом он задремал.
…тяв…
…тяв-тяв… тфуф…
— ААААААААААААААААААА!
Роланд подскочил, будто его выдернули из сна за шиворот. Глаза распахнулись — утро. Солнце бьёт в окно, вода остыла, тело покрыто холодной мыльной плёнкой.
И этот крик...
«Что за… Бернир?!»
Он вслушался — снаружи что-то гремело и звенело. Явно неестественные звуки, будто кто-то наткнулся на ловушку.
«Неужели он влез в ту с электрошоком? Там же записка висит!»
Он уже собрался вылезать, когда услышал ещё один звук — жалобное поскуливание. Опустил взгляд... и замер.
В воде, рядом с ним, плавало нечто маленькое и ярко-красное.
— А?
Яйцо треснуло.
Изнутри выбралось существо — пушистое, с насыщенно-красной шерстью, чёрным носом и чёткими полосками на морде. Оно снова тявкнуло — настойчиво, по-щенячьи. Было похоже на адских псов, которых он встречал во время смены класса… но это был крошечный щенок.
Он осторожно вытащил существо из воды, держа его на вытянутых руках. Маленькое тело дрожало, мокрая шерсть прилипла к бокам. Он активировал навык опознания.
[Рубиновый Волчонок — Уровень 1]
Роланд моргнул.
«А я его ещё продать хотел…»
Щенок заскулил, будто понял, что о нём только что сказали. Он уставился на Роланда своими чёрными бусинами-глазками и тихонько фыркнул.
Роланд только вздохнул.
Он завернул щенка в полотенце и встал. Нужно было одеться. И выяснить, насколько сильно идиот снаружи вляпался в ловушку. Судя по воплям, прилично.