Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 338 Четвёртый меч

Что значит быстрота мышления?

В сущности, это способность соображать шустрее, чем враг успеет тебя прикончить. Ты поглощаешь все данные вокруг, отсекаешь ненужное и хватаешься за идеальное решение. Когда этот механизм разогнался, талант Энкрида разгадывать паттерны сражения преобразился кардинально.

Признаюсь, овладение этим умением доставляло ему гораздо больше кайфа, нежели заучивание простых стойки.

Возьмём для примера «Змеиный клинок». Он гнётся — верно. Но сколь ни грациозно ты ни изворачиваешься, металл остаётся металлом. Гибкий клинок, волнообразный клинок. Его шарм — в контратаке. Без неё приём пустеет. Разбирать его было сплошным удовольствием.

А с «Молниеносным уколом»? Как заскучать, засовывая всю «Волю» в миг?

Так же обстояло и с «Давящим клинком». Он возник из нужды парировать удар рыцарского меча — и из вопроса Рагны: «Как отбить молнию?» Решение вышло банальным — никак. Однако если увернуться и подставить лезвие перед её касанием, твой клинок превратится в громоотвод. Молнию не парируешь, но перенаправить её удар — пожалуйста. Энкрид опробовал на деле. Рыцарский меч походил на природную катастрофу.

Змея, молния, давление.

Разные тропы к освоению этих трёх приёмов, но ликование от итога — идентичное. В итоге все они ковались под одну задачу.

На их фоне «Пленяющий клинок» — отпрыск строгого и верного Классического стиля — выделялся особо.

«В него удаётся вплести иные техники».

Скорость разума бурлила, разжигая фокус. Если три прошлые техники — точки, то свежий стиль стал сплошной чертой.

Увидев несущуюся ораву гулей, Энкрид внезапно стал улавливать их тайные замыслы. Когда Классический стиль слился с полной сосредоточенностью, ему почудилось, будто он заглядывает в будущее на полшага. Для парирования виденного хватит «Змеиного клинка». Для принуждения foes к нужным манёврам — «Давящий клинок». А чтобы с нуля разрушить вражеский план, просто атакуй первым.

«Ах…» — внутренне восхитился Энкрид.

«Пленяющий клинок» требовал адски точного подсчёта. И впрямь в него вплеталось всё подряд. Создав его, Энкрид всё равно чувствовал вакуум. Лишь сейчас, именно здесь, он разобрался, чего недоставало.

«Сила крепнет, когда ты видишь свои слабости».

Он опять припомнил напутствие того nameless наёмника из городка. Осознал. Разглядел.

Чего недоставало? Основа готова — нужна была суть. В «Змеином клинке» сутью служило скользкое парирование с контрударом. В «Молниеносном уколе» — настройка всего тела от пяток до кончика для одного удара. «Давящий клинок» переполняло давление.

Значит, свежему приёму тоже нужна была душа. И для сего не требовалось выдумывать нечто радикально новое.

«Вот оно».

Прозрение вызвало восторг, а восторг переполнил чистой радостью. Если это не блаженство, то что же тогда дарит блаженство?

Под тёмным небом без звёзд он размахивал клинком лишь затем, чтоб однажды узреть звёздный свет. Свет, что так и не прорвался сквозь мрак, сколько бы «сегодня» ни кануло в вечность. Но Энкрид не ведал изнеможения. Он вновь и вновь взмахивал мечом. Бредя вслепую без следа тропы, он ни разу не притормозил. Шагал и шагал. Позабыв про усталость, упорно шагал. И с той же настойчивостью махал клинком.

А когда навалилось проклятие петли? Мог ли Лодочник со своими вечными песнями отчаяния его сломить? Энкрид не страшися пробуждаться в том же «сегодня» раз за разом. Он просто хватался за меч заново.

Как тут удержаться от ликования?

Теперь свет виден, тропа расчищена, а озарения приходят без неизбежной гибели в финале дня. И это чертовски круто.

— Ну и разошёлся же, — хохотнул Рем.

— Слава Отцу, хоть слюной не обливается от экстаза, брат мой, — милостиво откликнулся Аудин.

— Скиталица Тереза сейчас подмогнёт.

— Подмогнёт она, ага. Тут и места нет влезть.

За Ремом остальные тоже зашумели шутками. Только Синар молчала, целиком уйдя в созерцание. Мастерство меча этого бойца эволюционировало на её глазах с каждым взмахом. Чуткость эльфийки хватала тончайшие детали — более того, заметив сдвиги, она выжала из восприятия максимум.

Разумеется, снаружи это выглядело просто замиранием и взглядом. Но Синар на полную катушку пускала эльфийский талант: осваивать, пропустив чужие жесты сквозь свои чувства.

А Энкрид меж тем беспощадно отбрасывал лишнее. Прислушиваться к трепу за спиной незачем. Гораздо критичнее здесь и сейчас — стук когтистых лап по промёрзлой почве. И Энкрид сделал именно так: разобрал хаос боя на элементы и извлёк суть.

Топ! Хрясь! Бум! — шум рывков и посадок.

Хрусть, треск — хрустящий подлесок.

Гр-о-о-о-о-о-а-а-а-а!

Знаковый хриплый рёв, словно твари силились изрыгнуть свои кишки. Учёные в кабинетах толковали, что гули орут от кислоты, разъедающей их нутро. И лишь человеческое мясо гасит этот пожар. Не изыск, а физиологическая нужда. Ходят слухи, среди монстров бывают любители человечинки, но гули такими рождаются.

Хотя сейчас этот занятный факт Энкрида не трогал. Ускоренный ум выудил из гама иное.

Среди гула надвигающейся серой стаи проскользнула неслышная жажда убийства. Кто-то крался тайком, забирая позицию на толстой ветви прямо над ним. Ветвь еле слышно скрипнула под весом. Обычный смертный, узрев впереди ревущую толпу, не успел бы глянуть вверх.

Энкрид перехватил серебряный длинный меч в правой ладони, «Искру» — в левой. И вдунул в «Пленяющий клинок» ту недостающую суть.

Ритм.

Вжух, тук, ш-ших, хрясь, бум, чвяк, вжик, хрусть.

Клинки затанцевали в безупречном ритме. Серебряный рубил и молотил. «Искра» колола и отходила. Два лезвия пели в унисон. «Пленяющий клинок», взяв ритм за базу, обратился в невидимую ловушку. И в этой ловушке гули — мотыльки, рвущиеся в пламя.

— О-о, — вырвалось у Рема.

Дунбакел резко дёрнула носом и запрокинула голову. Инстинкты взвыли. За ней наверх глянула Тереза.

Там кто-то затаился.

Энкрид вроде бы целиком ушёл в танец клинков. Со всех сторон ритмично чавкала рвущаяся плоть.

— Свер… — машинально выкрикнула Тереза, но прикусила язык.

Вжух — и нечто слетело с ветки вниз.

Выдающийся тип, вдвое меньше стандартного, но с уродливо удлинённой правой лапой, tipped четырьмя шипастыми когтями. Тварь кинулась вниз, оставляя серый шлейф.

Гуль напал, а Энкрид, не сбиваясь с темпа, просто ускорил серебряный взмах на полполубита. Клинок, вращаясь вокруг своей головы, прочертил идеальный вертикальный круг.

ХРЯСЬ!

Серебряная арка рассекла летающего убийцу от темени до паха, поделив на две ровные половины.

На обратном ходе Энкрид сместился вбок. Даже его прыжок вписался в ритм. Шум сапог, отдавших от земли и мягко вставших, лёг в такт.

«Он знал заранее», — осознала Тереза и прикусила губу. Похоже, Рем с Аудином тоже всё углядели и притихли, веря в контроль командира.

Энкрид не из тех, кто теряет голову в жаре битвы и ревет от восторга. Он просчитывал каждый манёвр — но знал, что чистый расчёт ведёт прямиком в могилу.

«А коли расчёт подведёт?»

Тогда полагайся на чутьё. Для сего у него имелся инструмент. «Инстинкт уклонения» — просто накинь на него верное намерение.

Гулей надвигалось за двадцать, а прыгун с дерева — их главный атут. Отвлечение — древняя хитрость, на которую клюнул бы любой рядовой. Беда гулей в том, что ни Энкрид, ни его команда давно не рядовые.

Глядя на этот идеальный танец смерти…

— Не выдержу! — первой сорвалась Дунбакел. Звериное чутьё учуяло запах затаившихся в лесу гулей, и она рванула налево.

— Вы её не удержите? — вопросила Тереза, провожая взглядом. Голос ровный, но с ноткой раздражения.

Энкрид, на два удара задержав меч, чтоб снести последнему гулю половину башки, спокойно переспросил:

Хрясь! — и верхушка серого черепа улетела.

— Что?

— Дунбакел. Она кинулась в драку. Вы её не удержите?

— А ты думала просто торчать и глазеть?

Классическое недопонимание. Все подумали, Энкрид монополизировал добычу, но он просто увлёкся. Ему было плевать, что Дунбакел размялась.

— Новые идут, — отозвалась Синар.

Эльфийские чувства пробивали даже ядовитый смог. В поиске засад ей не тягаться никто, даже Рем.

— Тогда… — Тереза с радостью шагнула вперёд.

Стоять сложа руки — не по ней. Кровь бурлила. Предки-гиганты зовут или просто её Терезина жажда убийства? Размышлять некогда.

Огромное дерево на пути она решила снести наглухо.

Вжух. ХРЯСЬ!

Меч вонзился в ствол глубоко. Древесина вышла unexpectedly крепкой — не металл, но близко. Тереза добавила мощи.

— Ха! — выдохнула она. Мышцы рук лопнули жилами, добивая дерево.

Когда ствол заскрипел и повалился, Тереза врезала щитом.

БА-БАХ!

С грохотом махина, втрое её выше, послушно полетела на новую волну серых.

— Господь взирает на вас, — пропела Тереза вслед дереву.

— И милостиво дарует шанс покаяться у Его ног, — завершил Аудин литанию. Ему она пришлась по вкусу.

Тереза, не тая адреналина, оскалилась широко. Выдвинулись острые клыки — метка от тренировки крови гигантов.

Затем она закружила руками, как пропеллер. Меч и щит вбивали гулей в землю методично.

— Ха-ха-ха! — её смех звонко разнёсся по вымершему лесу.

— Это ж вроде скрытная заварушка была? — уточнил Рем.

— Если серые уроды услышат хохот и кинутся — спасибо. А если струсят и дадут дёру — ещё лучше, — пожал плечами Энкрид.

Верно подмечено. Прибегут — не искать. Сбегут — не драться в их яду. Выигрыш в любом раскладе.

— Логично, — согласился Рем.

Нежелание шевелить мозгами и тупость — разное. Логику босса Рем схватывал мгновенно.

— Боюсь, мечта командира не сбудется, — усмехнулся Аудин фирменно.

Он не ошибся. Там, куда умчалась Дунбакел, уже громоздились потрошенные трупы прыгунцов-ассасинов. А Тереза месила гуля в полтора раза крупнее среднего, с шкурой как серый камень.

Обычно на такого рядового нужно два-три копейщика. Местные монстры вышли опаснее. С их тактикой отвлечений любой отряд обобрали бы. Но «Рота безумцев» — не любой отряд.

— Зато весело, — хмыкнул Энкрид.

— Факт.

У Рема руки зачесались окончательно, и он вышел.

В-и-и-и-и-и-и-и-у!

Он выхватил пращу и завыл, раскручивая. Из укрытий посыпались гули-командиры и элита с жёлтыми глазами. Зря.

Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Обычные камни в лапах Рема стали убийственной дробью. Три пращи порвало, но снаряды крушали черепа как молот ковальский.

Энкрид продвигался, не сбавляя. И всё ж что-то царапало в мозгу.

«Засада?»

Интуиция подсказывала: да. Тут же явилась Синар.

— Чую неладное, жених.

«И когда она забудет это идиотское прозвище?» — мысленно вздохнул Энкрид и ткнул мечом:

— Путь наш туда.

Чутьё эльфийки и его паранойя сошлись в точку. Там ждал местный король-урод.

Враг плёл сети хитро, но план читался как вывеска корчмы.

«Нас учтиво манят».

Вместо элитных ассасинов — гули проще. Да, шустрее и крепче средних, но серая орава формировала коридор, толкая в верное русло. Намеренно расчищала.

— Дешёвка чистой воды, честно, — буркнул сзади Рем. Он тоже просёк.

— Братья-гули, видать, рвутся к Отцу Небесному, — тихо, но верно приговорил Аудин.

Энкрид бесшумно шагал по серому ковру-дороге. Скоро вышли на полянку. Что это классическая, наглая и гибельная для монстров засада, выдавали сотни жёлтых глаз из тумана.