Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 339 Гастроли

Обоснование Серых гулей в этих краях объяснялось в большей степени политикой, а не географией. Им удалось выстоять столь долго лишь потому, что гарнизон Бордергарда по-прежнему не проводил систематическую зачистку от монстров и чудовищ.

— А зачем мне это?

Как утверждал бывший комендант Бордергарда, оставивший должность ещё до Маркуса, преследование подобных тварей, вроде Серых гулей, являлось бесполезной тратой и ненужным расходом войск.

Поэтому они проводили только мелкие «уборки», уничтожая монстров вдоль реки Пен-Ханил и пары других торговых троп. И пусть теперь они расчистили главную дорогу у Зелёной Жемчужины и протянули тракт до Мартая, даже эти маршруты оставались не полностью безопасными.

— Такое чувство, что кто-то специально сваливает на нас монстров, — жаловался Маркус при вступлении в должность.

«Сваливание монстров» — приём, когда накопившихся чудовищ загоняют на чужие территории. Разумеется, ничего такого не случалось. Однако повод для его раздражения был ясен: монстры словно высыпались из бездонного рога изобилия.

Когда к северу от Бордергарда возникло поселение первопроходцев, там объявилась целая орава гноллов. Пусть в этом потрудились культисты, но подобное стало реальным только из-за обилия ресурсов. А это значило, что в округе кишмя кишели твари. Следовательно, окрестности Бордергарда относились к числу наименее уютных мест для обитания.

Две мощные причины вынуждали гарнизон держаться оборонительной стратегии и уклоняться от превентивных зачисток. Первая — потери в рядах ослабили бы их перед угрозой из Азпена. Вторая — местные скопища чудовищ не позволяли обойтись без жертв.

Лишь в окрестностях Бордергарда насчитывалось свыше трёх зон, которых сторонились все караваны, — мест с прозвищем «Скверна низкого уровня». Именно поэтому колонию кентавров в Благодарном лесу спешно стёрли с лица земли, дабы она не превратилась в новый очаг монстров и тварей.

Именно это старался втолковать Крайс Энкриду. Причин было множество, но Энкрид их почти не слушал. Какая разница в предыстории? Просто пойти, изрубить и стереть — вот и всё, верно?

И в этом он оказался прав.

***

Уродливый вожак гулей лежал мёртвым.

Можно было бы расписывать это бесконечно, но в двух словах…

— Я был первым!

— Моя дубина была первой.

Развязка наступила, когда двое воинов нечеловеческой мощи устроили соревнование.

Рем явился с парой топоров и шипастой тяжёлой булавой, мастерски орудуя всем арсеналом. Самый зрелищный эпизод случился с булавой: он швырнул топор, вонзившийся в землю у ног противника, затем выхватил булаву со спины и обрушил её сверху.

Вжух — БА-БАХ!

Грянул оглушительный удар, и булава ярко показала, что значит первобытная мощь. Она не просто проломила череп гуля, рвавшегося в атаку, — она обратила в пыль всю верхнюю половину его тела.

Идеальное сочетание ужасающей силы и мастерства. Как будто с небес обрушился гигантский камень. Мощь мускулов и сокрушительная сила оружия сплелись, вызвав апокалиптическое разрушение. Для гулей это и стало концом света.

Рем продвигался вперёд, сметая и крушая всё на пути — будь то элитный гуль или простой. Он разрывал их ряды с диким неистовством.

Но Аудин тоже не отставал.

— Да упокоит Господь твою душу.

Хоть всё его тело служило оружием, в руках он сжимал пару дубин. Железные навершия, изначально тёмно-коричневые, вскоре почернели наглухо. Кровь гулей пропитала их так глубоко, что прежний оттенок был утрачен безвозвратно.

— Господи!

Один выкрик — два шага. За них он размахнулся дубинами направо и налево, дробя черепа гулей. Это была техника острых, выверенных ударов с отводом, дающая полный контроль над мощью. Несмотря на телосложение, движения его поражали точностью. При этом силы в них хватало с лихвой.

Так брутальная мощь и изощрённая техника сошлись, прокладывая путь к предводителю гулей. Энкриду на секунду показалось, что роли поменялись: Рем выдал технику, а Аудин — чистую силу. Однако он быстро решил, что оба образа им к лицу.

Разумный лидер гулей устроил засаду, но её пробили. Разнесли. Сокрушили. Он стянул гулей в ловушку, но что поделать, если её смели напролом?

К тому же здесь сражались не только они вдвоём.

— Я тоже дерусь! — бушевала Дунбакел.

— Скверна. Сплошная скверна, — Синар выхватила свой «Найдль».

— Просто наблюдайте. Скиталица Тереза идёт в бой, — Тереза щитом и мечом поливала почву кровью гулей.

На этот раз Энкриду не пришлось вступать в дело.

Он и не ведал об этом, но с той поры, как ринулся в гущу один, размахивая мечом с азартом и постигая Классический стиль, остальные обрели мощный импульс.

Бой Энкрида, его стиль сражения — само зрелище разжигало в жилах пламя и манило к битве.

Не могло быть иначе.

Даже тот, кто никогда не касался меча, увидев, с каким самозабвением и восторгом он им размахивает, мог бы подумать: «А вдруг это действительно забавно?» — и сам схватиться за клинок. Ему казалось, будто он танцует в бою. Настолько ли нужно быть поглощённым, чтобы производить такое впечатление?

Разумеется, это затронуло и остальных.

Прогресс Энкрида после стычки с рыцарем стал мощным толчком для всей команды. Их сила в бою уже vượtила возможности рядовых юных рыцарей. И даже добившись этого, они удвоили старания.

Узнав, что рыцарь метил именно в них, Рем и Аудин осознали: больше нельзя сдерживаться в битве. Синар пребывала в тех же чувствах.

«Глубже».

Она всё глубже погружалась в мастерство меча. То, что она почитала идеалом, им не было. Совершенству нет предела. Её мышление перевернулось. Теперь следовало прорубать дорогу вперёд клинком.

А разве Дунбакел и Тереза отличались?

Один крепчал, другой осваивал умение верно направлять свою латентную мощь.

Сражаясь подобным образом, они за день очистили зону, прозванную «Скверной низкого уровня» и считавшуюся непреодолимой без целого рыцарского ордена. Причём Серый лес раскинулся на огромной территории.

По прикидкам Крайса, там две роты рыцарей рубились бы десять суток, терпя урон. А они справились за сутки. Конечно, немало монстров улизнуло, но преследовать каждую тварь не имело смысла.

— Всё уже? — осведомился Рем, сбивая с топора чёрную кровь.

Энкрид в ответ мотнул головой.

— Раз выбрались, давай разберёмся со всем разом.

Первоначальный замысел Крайса выглядел иначе.

— Лучше брать их по частям. Спешить незачем, — убеждал он.

В округе скрывались ещё две угрозы ранга «Скверны низкого уровня». Стратегия Крайса подразумевала: после каждой чистки — возврат, дозаправка припасами, отдых, и лишь затем — к следующей.

Энкрид же переиграл план. Они уже на месте — почему не устроить турне и не вернуться? Колебаться не стоило.

Повсюду валялись тела гулей. Оставшиеся в живых не осмеливались подступаться. Они в панике разлетались.

— Шагаем, — Энкрид двинулся первым, за ним потянулись товарищи.

Они покидали лес. По дороге Энкрид подходил то к тому, то к другому с вопросами.

— Какая это была техника? — начал он с Рема.

— О чём ты?

— Когда ты размахивал булавой. Стиль был нестандартный.

— Хочешь освоить? — Рем сразу врубился.

И не ошибся. Энкрид жаждал выучить. Однако он умолк, дожидаясь деталей. Стоит ли озвучивать банальность?

Рем вперился взглядом в лазурные очи Энкрида. Прямолинейный взор. Взгляд, полный неукротимой решимости. Это ли не безудержная алчность или чистое помешательство? Рем держался за второе.

— При взмахе оружием мощь разрушения зависит от положения центра тяжести. Особенно для дробящих орудий. Я же говорил: у каждого оружия — свой подход.

Энкрид остолбенел. Рем изъяснялся так чётко. Объяснение лилось гладко.

— Ты околдован? Злой дух вселился?

— Чего?

— Отчего так складно рассказываешь?

— Ах ты, гадёныш, — Рем мгновенно замахнулся кулачищем.

Энкрид непринуждённо парировал удар. Эта заварушка не притормозила их марша.

Поведав полученное от Рема, Энкрид переместился к Аудину.

— Твой этот рваный удар…

— Это управление силой. Я привык к кулакам, но принцип тот же независимо от оружия. Сочетаете мощный стиль со скоростью, вливая энергию только в миг касания. Тут требуется владеть захватом и волевым напряжением-расслаблением мускулатуры.

Аудин отозвался, не выслушав до конца.

— Это рукопашка стиля Валаф?

— Просто приём обращения с оружием.

В этом «просто» Энкрид уловил намёк на тайну. Но копать не стал. Назови как угодно.

— Как освоить?

— Тренировкой. Дома возьмёмся.

Справедливо. Освоит — и ладно.

Потом он выспросил у Дунбакел про контроль тела, но она разъясняла похуже Рема. Нет, при ней Рем нынче выглядел академическим гуру.Объективно его слова тоже далеки от изыска, но Энкрид внезапно возымел к нему почтение. Сравнение — лучший судья.

Энкрид оглянулся и в раздумье уставился на варвара.

— Чего пялишься? — Рем мгновенно рявкнул.

— Злой дух, вон! — выпалила Дунбакел внезапно.

Не Энкрид это сказал. Похоже, узрев их возню, Дунбакел не стерпела и влезла с подколкой. Зверолюды — рабы порывов. Хотят — делают. Фрогги верны одной идее, зверолюды — импульсам момента. Итог чаще悲ный. Как здесь. Дунбакел не совладала с тягой уколоть.

— Ага, держи топор. Прямо в лоб прими, — Рем предельно вежливо предложил раскроить ей башку.

Энкрид вновь вгляделся в Рема пристально: не веет ли от него и вправду некой загадочной аурой?

— Злых духов не бывает, братья и сёстры, — тихо прервал Аудин, уловив его взгляд.

Рем, разумеется, не собирался рубить топором по-настоящему.

— Вернёмся — и будем спарринговаться, пока не посинеешь. Да, так и сделаем.

Энкрид вовремя встал между ними и попросил Дунбакел продолжить разъяснения.

— Хорошо бегай и хорошо руби.

Таков был её полный ответ на вопрос о владении симитаром. Однако Энкрид не смутился. Для него подобное было в порядке вещей. Он отличался отменным умением слушать. Задвинув ещё пару уточняющих вопросов и выслушав ответы, он сделал вывод:

«Стиль, где удары наносятся всем телом с акцентом на ноги».

Стиль, построенный на эластичных движениях мускулов. В классификации Пяти Стилей он стартовал как Стремительный, но благодаря весу в ударе переходил в Тяжёлый.

— Названия не знаю. Меня в детстве обучили, а потом я сама совершенствовала.

Когда Рем взялся тренировать Дунбакел, её стиль изменился до неузнаваемости. Энкрид о нём слышал и видел. Оно того стоило, чтобы освоить. Впрочем, это не та техника, которую можно постичь лишь на словах.

Энкрид продолжил движение.

— У меня тоже есть что-то, что вас интересует?

Это произнесла Тереза. Её умение фехтовать мечом и щитом давно манило его. По возвращении следовало бы раздобыть щит и потренироваться.

— Сказано: если есть желание учиться, найдётся и путь. Я поняла это, глядя на вас, командир.

Это произнесла Тереза. Она процитировала священный текст. Общаясь с Аудином, она переняла его стиль речи.

— Щит — это орудие защиты, но в зависимости от того, как его использовать, он может стать отличной дубиной.

Тереза объясняла превосходно. Энкрид счёл это великолепным.

Пока отряд продвигался, обмениваясь вопросами и ответами, он посмотрел на карту. Они были почти на месте.

Перед отрядом простиралось болото.

— Насекомые? — поинтересовалась Дунбакел.

Энкрид кивнул.

Бледно-зелёное болото служило хранилищем целебных трав. Земля, где пестро росли разные растения, а также обитали бесчисленные амфибии и рептилии.

— Хорошая земля, — Синар, ранее грустно взиравшая на мёртвый лес, теперь загорелась взглядом.

Она была экспертом в ядах и снадобьях. Для неё это болото являлось настоящим сокровищем. Именно поэтому Крайс столь страстно отстаивал нужду в его возврате.

— Мы должны вернуть это болото! Мы не можем отдать его каким-то тварям! Это сокровенное желание всех, кто родился на этой земле и считает её своим домом!

Это была чисто фальшивая, но пылающая речь.

— Там что, растут целебные травы?

— Да! — Крайс даже не пытался утаить восторг. — Если мы вернём его, то сможем не только наладить торговлю, но и производить уникальные товары. Конечно, для этого придётся похитить откуда-нибудь парочку толковых алхимиков.

«Похитить» — это он, конечно, преувеличил. Просто «переманить». Искать людей было одним из даров Крайса. Как и отыскивать вещи. Не зря в отряде он слыл вроде передвижного магазина.

И вот это болото лежало прямо перед ними. Единственная закавыка — у этой земли уже имелся хозяин.

— Ну и до хрена же тут этих тварей, — проворчал Рем.

Эти «твари» и правили бал.

Разновидностей монстров насчитывалось бесчисленное множество. И это была одна из них. Монстры-насекомые.

В-з-з-з-з-з!

Жужжание врезалось в уши. Рука Синар потянулась к «Найдль».

Прямо перед ними парил рой из десятков мух величиной с фалангу пальца. Кровососущие мухи.

«Найдль» вылетел, прорезая воздух и мух. Быстрые и медленные, плавные и непрерывные удары. Невероятно точная последовательность атак.

Вжух-вжух-вжух — шипел её клинок.

Она показывала это и в схватке с гулями, но теперь это вышло на новый уровень. Её стиль, один из эльфийских приёмов фехтования, демонстрировал высшую точность.

«Она и лист на лету может разрезать».

Верно. Сущностью её стиля служило филигранное разрезание падающего листа. Клинок наносил короткие резкие удары, изгибался, колол, рубил, отбрасывал, мастерски рассекая, сокрушая, разрезая и пронзая тельца насекомых.

Сбросив с лезвия остатки, Синар повернулась.

— Если не уверены в себе, лучше держитесь сзади. Жених может спрятаться за моей спиной.

Это произнесла эльфийка с бесстрастным лицом неземной красоты.

— Ты белены объелась? — на её слова Рем поковырялся в ухе.

— Господь велел и тварей малых отправлять к Нему на суд, — ответил молитвой Аудин.

Дунбакел, выпустив когти, вместо симитара принялась давить насекомых пальцами.

Кровососущие мухи были настоящей занозой. Один укус — и они отсосут вдесятеро больше крови, чем пиявка. Однако одолеть их было нетрудно. Даже простые торговцы, если хватало духу, могли уклониться или прихлопнуть. А в плотной кожаной одежде проблем и вовсе не возникало.

Разумеется, если умеешь пронзать их мечом или когтями, одежда не требуется. Даже самая неуклюжая на вид Тереза мастерски сшибала их щитом.

Энкрид, расправляясь с ними аналогично, приблизился к Синар.

Точность. Воспринимать полёт насекомого как прямую линию и перерезать её пополам. Хоть плашмя бить было проще, он, подступив к эльфийке, произнёс:

— Этот твой стиль…

— Хочешь в качестве свадебного подарка?

— А когда свадьба?

Он отшутился в ответ, и губы Синар едва заметно дрогнули. Совсем чуть-чуть, словно приподнялись. Но она быстро вернула бесстрастное лицо.

— Ты очень жадный.

Какие бы слова она ни произносила, стремление к знаниям в нём не ослабело. Взгляд оставался прямым и твёрдым. Тайные приёмы ему не требовались — основ было бы вполне достаточно.

«Он осознаёт свои слабости».

Значит, понимает пути роста. Энкрид являлся вечным скитальцем в погоне за мудростью. Желание указывало ему дорогу, и он рвался по ней вперёд. Почему он взялся изобретать собственные техники? Потому что постигал, шлифовал навыки и наблюдал. То же самое он творил и сейчас.

— А вот и он, — произнесла Синар, пообещав обучить его позже, и уставилась вперёд.

Перед всем отрядом возник король болота.

Чудище с шестью крылами, в пять раз больше шершня, с клыками-остриями. Сзади торчало жало вроде пчелиного, брюхо раздутное, пасть растягивалась в стороны.

Таких звали Белл.

Т-р-р-р-р-р-р-р-р.

Гул крыльев заполонил пространство вокруг. Зловещая тварь вела за собой стаю себе подобных. Они неслись единым роем.

Одолеть их было куда сложнее, чем гулей, но…

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Насекомые разрывались, не долетая.

Король, самый огромный из них, пал от камня, пущенного Ремом.

— На этот раз точно я убил, так ведь? — спросил он, оборачиваясь, продолжая соперничать с Аудином.

Аудин невинно улыбнулся.

Энкрид подумал, что этот набожный медведь вот-вот уступит. Выдаст что-то вроде: «Да будет так». Характер у него такой.

— Я не видел.

Шорк.

Энкрид, сражавшийся в тот миг, едва устоял на ногах. Однако удержался. Превратить ошибочный шаг в удар получилось. Короткий горизонтальный взмах мечом плоской стороной снёс двоих насекомых, промах не случился.

— Ты хоть совесть имей.

— Я не вру, я действительно не видел, брат мой.

Аудин оказался таким же безумцем, как и вся остальная компания.

Энкрида это никак не задевало. Переделать их было невозможно.

— Идём, — сказал он.

Так Энкрид в итоге заглянул и в третью «Скверну низкого уровня».

Последняя станция их турне.