Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 340 Бежать и смеяться

В этот раз они направлялись не к тварям Скверны, а к монстрам, обосновавшимся у подножия горного хребта Пен-Ханил. Вместе с двумя предыдущими их окрестили «тремя напастями Бордергарда». Королевский двор и даже гарнизон не воспринимали их как серьёзную угрозу, но прозвище придумали местные жители и торговцы, упоминавшие о них лишь шёпотом. Для этих людей они и впрямь являлись настоящим бедствием.

До места добираться предстояло два дня пути с учётом остановок.

— Побежим? — предложил Энкрид, хотя ответ был ясен заранее.

Зачем тратить время зря? Если пешком два дня, то бегом без перерывов — и уложишься в полдня.

— Вперёд! — первым отозвался Рем, и все остальные согласно кивнули.

Энкрид рванул вперёд. Он бежал не на полную мощь, а в ровном темпе. Весь отряд держался за ним.

Синар вновь удивилась решимости этого человека.

«Просто рвануть и бежать».

Обычному человеку подобное и в голову не пришло бы. Но у них хватало как выносливости, так и безрассудства, чтобы укоротить двухдневный переход до полудня. И они именно так и поступили.

Тренировки, на которых Энкрид доводил солдат до изнеможения, имели смысл. Быстрый марш-бросок — ключевой навык для любой армии. А командир, отдающий такой приказ, обязан бежать быстрее подчинённых. За кем пойдут, если он не докажет своё превосходство на практике?

Они мчались дальше и вскоре оказались на северо-восточной окраине Бордергарда, у подножия хребта, откуда открывался вид на Зелёную Жемчужину.

В третьей «Скверне низкого уровня» хозяйничали пятеро троллей. Эти чудовища выбрали горный хребет Пен-Ханил своим логовом и рыскали по окрестностям. По сути, это не была Скверна — просто банда из пяти монстров, прятавшихся в огромных горах и терроризировавших всю округу, словно это их собственные земли. Они не только громили торговые караваны, вырезая и грабя тех, кто казался слабым, но и по ночам налетали на дома на городских окраинах. За минувший год они трижды разорили большие караваны. У этих тварей было дьявольское чутьё — они нападали, если охрана была недостаточной. А при попытках окружить их, испарялись, как дым. Стая монстров с инстинктами мастеров-охотников.

Очевидцы описывали, что тролли вооружены прочными деревянными дубинами и передвигаются, скрываясь в кустах. Это говорило об их уме и охотничьих навыках. С такими справляться было труднее всего. Даже поймать одного — уже проблема.

Энкрид припомнил слова Крайса о борьбе с «пятью братьями-троллями».

— Выставим приманку и выманим их… — у Крайса, разумеется, имелся очередной план, но…

«Слишком хлопотно», — решил Энкрид.

И предпочёл более прямой подход.

— Выслежишь? — спросил он, обращаясь к Дунбакел.

— По запаху не выйдет. Слишком много чужих запахов мешает.

Зверолюды — врождённые следопыты. Их нюх острее эльфийского чутья. Но Дунбакел отрицательно покачала головой. Тролли разбрасывали фекалии по всему хребту и натирались соком деревьев, чтобы запутать погоню.

— Если долго идти по следу, разложу запахи, но…

— Сколько это займёт?

— Примерно… месяц?

И это не гарантировано. Она не представляла точных сроков, так что могло затянуться и дольше.

— Я их выследжу, — заявил Рем.

Он поковырял в ухе и рассеянно оглядел край хребта.

Энкрид не ведал всего прошлого Рема. Знал кое-что, но не в подробностях. Однако доверял: если Рем берётся, значит, справится. Сам Энкрид немного умел следить по следам и даже был когда-то охотником за головами, но это не делало его экспертом. Он знал только азы. Уроки от охотника Энри в Зелёной Жемчужине пригодились, но и их не хватило бы, чтобы быстро отыскать пятерых троллей, так долго дразнивших всех.

Эти пятеро отличались от обычных. Монстры, как и люди, бывают разными. Не все гули одинаковы. Оса Белл тоже была уникальной. А псы с человеческими мордами — разве все схожи? Есть индивидуальные черты. И эти тролли явно специализировались на скрытной охоте.

— Я их выманю на вас, а вы добивайте, — просто сказал Рем, хотя дело было непростым.

— Я помогу, — сразу предложила Синар.

Эльфы идеально приспособлены к родной среде. Леса и горы для неё — родная стихия. Встретив того рыцаря в лесу, она бы не сдалась так легко. Силой его не одолеть, но отпор дать смогла бы. Исход боя решается в схватке. Глядя на Энкрида, Синар осознала эту правду. Он не сдавался, даже когда всё казалось решённым. Теперь ей казалось, что именно эта черта зацепила её с первых пор, и поэтому она вызвала его на спарринг.

— Не нужно, — отказал Рем, качая головой. — Методы у нас разные. Сработаться — потеряем время зря.

Синар одобрительно кивнула. Если он уверен, что справится сам… Пусть эти тролли и выделяются необычностью, но в их отряде были те, кто давно перешагнул границы обыденного.

— Сколько времени уйдёт? — поинтересовался Энкрид.

От его тела уже тянулся лёгкий запах. Весна наступила, но по утрам и ночью сохранялась прохлада. Он ополаскивал лицо и руки, но полное мытьё пропускал. Это раздражало. Поэтому он стремился поскорее завершить дела и вернуться. Дискомфорт и запах терпимы, но отсутствие гигиены грозило болезнью. Мыться следовало обязательно. Вероятно, остальные разделяли это мнение.

Нет, Дунбакел думала иначе. У неё чуяло обострённо, но купаться она терпеть не могла. Как уживались эти черты в одном теле, Энкрид не брал в толк, но принудить её насильно не мог. Хотя, конечно, мог — именно силой.

Остальные поддерживали Энкрида.

— Разводите огонь и отдыхайте. Управлюсь до рассвета, — произнёс Рем и двинулся к горам.

Он шагал не спеша, но внезапно растворился в лесной чаще.

— Готовим вяленое мясо, — решил Энкрид, глядя ему вслед.

Время передышки следовало использовать на пользу.

— Как прикажете, — Аудин с остальными принялись обустраивать стоянку.

Синар выкопала яму у крупного дерева и насобирала сухих листьев с ветками. По дороге она уже подбирала сухой хворост, так что топлива хватало. В походе трудолюбие и дальновидность обеспечивают уют. В этом они все были закалёнными странниками. Даже после ухода эскорта лагерь не вызвал хлопот. Никто из них не бродил меньше по континенту.

Каждый взялся за привычное. Аудин притащил длинную ветвь и стёр кору ладонями. Каждый раз это поражало, словно трюк. Так вышел вертел чище водной мойки. А Дунбакел, принюхавшись, нырнула в лес и приволокла несколько белок.

Теперь настал черёд Энкрида. Он извлёк из сумки котелок. Пока Дунбакел потрошила тушки и сливала кровь, Синар разожгла пламя. Получился бездымный костёр в яме. Она тоже была искусной эльфийкой.

— Огонь — это загадка, — произнесла она.

Забавно было слышать такое от той, что вечно предупреждала «берегитесь огня».

Энкрид закинул беличьи тушки в котелок, взял чистую тряпку и размял их в фарш с костями, мозгами и потрохами. Добавил соль с перцем, слепил фрикадельки. Затем плеснул воды из фляги и подвесил на огонь. Когда закипело, кинул фрикадельки и куски пряного вяленого мяса. Оно само придавало вкус. Когда бульон уварился, лагерь наполнился насыщенным ароматом.

Рем передал ему этот рецепт. Говорят, западные народы поедают зверей целиком, от морды до хвоста.

— Великолепно, — ухмылка Аудина расплылась шире и приобрела хищный оттенок.

Какая бы сверхчеловеческая мощь ни текла в жилах, питаться надлежало сытно. Так полагал Энкрид. Разве рыцари не знают голода? «Воля» загадочна, но утоляет ли она голод? Чем больше мускулов, тем яростнее аппетит.

— Приступаем.

Добро проваренные фрикадельки из белки и густой бульон с мясом удались на славу. Один укус — и рот взрывался вкусом. Никакой горечи, сплошной букет ароматов. Мягкие фрикадельки и кипяток грели душу, а размоченное мясо жевалось с удовольствием. Вышло отменное рагу на скорую руку.

— Прямо растворяется во рту, — отметила Дунбакел.

Все кивнули в знак согласия.

Энкрид отхлебнул бульона и умял фрикадельку. Среди нежности белки проступала острота вяленого мяса. Действительно вкусно. Он не был мастером-кулинаром, но за годы отведал столько изысков, что и сам освоил азы готовки.

Так насытились. Затем грелись у костра, коротая время. Энкрид, вспоминая уроки каждого, то сжимал, то отпускал эфес меча. Он как раз вникал в «прерывистый удар», которому учил Аудин.

«Секрет — в хватке».

Сначала расслабь, в миг удара — сожми. Не в скорости дело, а в передаче мощи. Если вдуматься, техника не вписывалась в Пять Стилей. Не всё делится на прямое, тяжёлое, иллюзорное, быстрое и текучее. Система гения Лионесиса Ониака эволюционировала. Многие перестраивали её под себя. Эта казалась такой.

«Собрать силу в одной точке».

И всё? Как собрать? Что значит «сила удара»?

Мысли рождали загадки. Но Энкрид не просил подсказок, а сам копался в сути. Трудно, но он чуял, что вот-вот постигнет.

Всё изменилось. Он поднялся до уровня, где творил техники из опыта. Осилил крупицу «Воли». Теперь Энкрид стоял на той грани, где талант не имел значения.

Однако это не говорило о том, что он осознал всё полностью. Меч рыцаря предстал перед его взором, но постичь всю глубину, вложенную в него, он не сумел. И в чём здесь проблема? Никакой.

«И незачем понимать абсолютно всё».

Довольно уловить суть части и шагать дальше на её основе. Он продвигался именно так, даже когда вокруг царила пустота. А теперь путь его освещался ярко, словно широкая дорога с чёткими указателями.

Энкрид несколько раз рубанул мечом в пустоту, стремясь постичь суть приёма. Речь шла не только о хвате. Требовалось на миг взорвать напряжение в мышцах. Как именно? Расслабить тело, а после резко сократить все мышцы. А как передать этот импульс клинку в руке? Направить мышечное усилие в пальцы, мягко обхватившие рукоять.

«Без "Техники Изоляции" этому не обучишься».

Таков вышел вердикт. Следовательно, он сумеет это освоить. Ведь у него уже имелось «тело», выкованное этой техникой.

— Невероятно, — пробормотал Аудин, следивший за ним.

Энкрид вскинул взгляд и уставился ему в глаза. Губы медведеподобного солдата, всегда расплывавшегося в улыбке, теперь сжались в тонкую линию. Он был по-настоящему потрясён.

Приём, который он продемонстрировал, относился к арсеналу его ордена. В Воинствующем ордене сплетались техники разнообразных школ, и эта была одной из них — восстановленной и освоенной им. Она звалась «Собрать и взорвать». Это усовершенствованная версия старинного приёма, и он полагал, что уловить её принцип окажется непросто, однако Энкрид, похоже, уже почти разобрался.

— Удается? — осведомился Аудин.

— Требуются повторения, — отозвался Энкрид.

Понять умом и воплотить в теле — вещи разные. Но само понимание уже поражало. Аудин считал, что его ничем не изумить, но это было поистине поразительно.

Разве он не наблюдал, как Энкрид перенимал у Рема? Талант его был несоразмерным. Вершиной абсурда. Капризной аномалией. Казалось, он безнадёжно отстаёт в обучении, но внезапно перепрыгивал через этапы. Этот скачок не поддавался описанию словами. Полностью лишённый логики.

Можно ли назвать это выдающимся талантом? Нет. Это было нечто особое, неповторимое. Почти сверхъестественное.

Но на этот раз всё сложилось по-другому. Он упорно копался, разбирал, вникал. Процесс виден невооружённым глазом. Уяснив принцип, он не почивал на лаврах, а продолжал размышлять. Сила настойчивости. Несомненно, с той поры, как он показал «Собрать и взорвать», Энкрид не выпускал это из головы. Расспрашивал обо всём подряд, но в центре внимания оставалась именно его техника.

То, как он учился, поражало, а то, что он ставил на первое место собственный приём, было мудрым, рассудительным и достойным восхищения.

— Ха-ха-ха, — расхохотался Аудин.

— Ещё далеко, — буркнул Энкрид.

Солнце клонилось к горизонту, и следовало решить, заночевать ли здесь ещё раз. Энкрид не успел отозваться, как из дали раздался протяжный рёв.

Гр-о-о-о-о-а-а-а!

Это ревел тролль.

Синар, ворошившая угли у костра, разметала их и прошептала:

— Берегись огня.

«Ну почему эта эльфийка такая?»

Энкрид уже приподнялся, но кто-то опередил его, промчавшись вихрем.

— Я первый, брат мой!

Голос звенел весельем и радостью как никогда.

«А?»

Он и рта не успел открыть.

— Ха-ха-ха! — загоготал Аудин.

Что бы ни затевалось, он сиял от восторга.

— Ты чего, псих? — отозвался Рем, вынырнув с фланга.

Он уже подобрался вплотную, и его было слышно. За спиной маячили силуэты троллей. Двое с дубинами, остальные трое сжимали копья обратным хватом. Рем заманивал их, то приближаясь, то отходя, и они, видимо, поджидали миг для броска.

Из-за того, что Аудин с хохотом рванул вперёд, Рем в шоке замер, и двое троллей, заметив это, швырнули копья.

Наконечники, выпущенные с упругостью всего тела, прорезали воздух.

Вж-ж-жух!