Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 342 Стоит лишь столкнуться с мечом рыцаря…

— Ублюдок, — прорычал сквозь зубы Рем.

Рагна возвышался перед ним с надменным выражением. Подбородок поджат, носик чуть приподнят. При этом он опустил взгляд и произнес, будто декламируя стихотворение:

— Совершенствуйся.

«Совершенствуйся» означало «иди вперед». Энкрид счел эти слова весьма уместными.

Внутри Рема всё бурлило. Так сильно, что ему захотелось срочно отправиться в место своего рождения и забрать оставленное там.

Хотя праща и не была задействована, поражение всё равно произошло. На самом деле, он даже не имел возможности её применить. Причин было две. Первая — инстинкт предупреждал, что даже с ней одержать верх будет сложно, а вторая состояла в том, что победа ценой совместной гибели с Рагной не имела бы смысла.

С первой встречи этот парень раздражал, но не до степени, чтобы его убивать. В мире полно подлецов, насильствующих и убивающих девушек, а потом жиреющих в свое удовольствие, так что этого привереду в еде и вечно теряющегося идиота можно было оставить в живых.

— Ты что, правда сдохнуть хочешь? — осведомился Рем.

Слова звучали угрожающе, но на деле он не намеревался драться до смерти. В иных обстоятельствах, быть может, и довел бы дело до конца, но не теперь. Рем осознавал: такая победа, купленная ценой взаимного уничтожения, равнялась бы поражению. Чтобы по-настоящему одолеть, требовалось подавить Рагну чистым мастерством, как тот только что подавил его. Но сейчас Рем на это не способен был.

Противник вел бой, опираясь на нечто именуемое «Волей». Эта сила присутствовала в каждом взмахе его клинка. Даже отбитый удар возвращался быстрее, чем удавалось отойти. Легкий укол в плечо таил мощь полноценного выпада. И это без видимого напряжения.

Почему так? Рем мог описать одним словом.

«Воля».

Так Рагна стал рыцарем, что ли? Нет. Однако в этот миг он превосходил, пусть ненамного, но превосходил. И это выводило из себя донельзя.

— И что ты предпримешь? Хочешь погибнуть вместе — давай, попробуй, — в голосе Рагны сквозил вызов: «Думаешь, меня это напугает?».

Он и сам сознавал: если Рем взбесится по-настоящему, то и ему не уйти без потерь. Его изобьют. В случае атаки Рема на полную мощь он лишится как минимум конечности. Зная это, Рагна не менял спесивого вида.

«А не избить ли его до смерти?» — всерьез прикинул Рем.

— Я тебя понимаю, Рем, — вклинился Энкрид.

Он уже завершил свой спарринг. Их поединок и не доходил до жестких стычек. Синар играла роль учительницы, Энкрид — ученика, так что это было больше обучением. Оно прошло неплохо, но схватка Рема с Рагной приковывала взгляды. Разумеется, они прервали спарринг и стали смотреть. Последний обмен ударами потряс Энкрида до основания.

После шести быстрых прерывистых выпадов последовал финальный, неумолимый рубящий удар сверху. Вертикальный удар Тяжёлого стиля. Увидев его, Энкрид ощутил перемену в мече Рагны.

Рем встретил падающий клинок скрещенными топорами, провернув их, чтобы рассеять силу. Два топора поглотили удар, будто из ваты слепленные. Если бы у Рема тогда осталось чуть больше мощи, бой мог сложиться иначе. По меньшей мере, не так.

Но Рем не устоял. Меч Рагны обрушился с устойчивой, неубывающей силой. Это напоминало «Давящий клинок», но отличалось. В нём таилась воля к рассечению, но эта воля, в отличие от прошлой, длилась долго.

Если прежнее «Рассечение» было вспышкой, то здесь «Воля» вкладывалась в удар на время, достаточное для глотка чая с наслаждением.

«Давящий клинок» давил на врага при подготовке. «Воля», подобная «Давлению», вспыхивала лишь миг в столкновении. В каком-то роде это была хитрость. Энкрид полагался на медленное давление, не умея держать «Давление» долго и искусно.

А меч Рагны?

«Продолжительность иная».

Рагна прежде применял «Волю» как технику «Рассечение» — в один миг. А теперь? Клинок, пропитанный «Волей», опускался, не теряя силы.

Исход определился именно тогда. Ведь Рем не смог вызвать «Волю».

Их телесная мощь была почти равна. Нет, в контроле тела Рем, пожалуй, даже выигрывал, но Рагна усилил свою «Волей».

«Ах…».

Энкрид мгновенно разобрался в ситуации. Это далось благодаря его опыту с рыцарским мечом.

Новый стиль Рагны, «тяжёлый и быстрый меч», родился из «Воли». Это плод таланта, пробудившегося от встречи с рыцарским клинком. Плюс опыт стычек с младшим рыцарем и сквайром укрепил решимость преодолеть предел. А внутренние терзания ушли, вдохновленные упорством Энкрида.

Это итог всех факторов.

Но что же стало ключевым в последнее время?

Явление рыцаря.

Именно столкновение с клинком рыцаря вызвало такой эффект. Энкрид так считал, «подбадривая» Рема.

— Ты же не сражался с рыцарем?

— …Что?

— Просто подерёшься с рыцарем. И всё перевернётся.

Энкрид передавал свой личный опыт. Эти слова он произнёс исключительно для Рема.

Тут подключился Рагна:

— Верно. Ты ни разу не ощутил удар меча рыцаря.

А Рем...

— Гр-а-а-а-а-а-а!

На миг он продемонстрировал, каково это — балансировать на краю превращения в чудовище, но сумел удержаться.

Энкрид предвидел подобное. На первый взгляд Рем походил на маньяка, готового раскроить череп первому встречному за малейшую провинность, и безумия в нём хватало, однако он чётко знал свои пределы. Именно таким Энкрид и помнил Рема.

Но заметив, что совет игнорируют, он почёл необходимым напомнить:

— Достаточно лишь скрестить клинки с мечом рыцаря...

— Да пошли вы, о чём ты вообще?

— Ты просто не сталкивался. Столкнёшься — и взгляд на мир изменится.

— Бля! Бля! Бля!!!

Позже Энкрид заверял, что не имел в виду его злить, однако Синар, наблюдавшая за сценой, решила иначе. Она так описала тот день:

— В уста моего суженого вселился бес.

Эстер, валявшаяся в углу, подумала то же самое. Волшебница, повидавшая подлинных демонов, решила, что даже их бормотание не так бесило людей.

— Это всё для твоего блага.

Особо ясно его цель — вывести из себя — проступала, когда он произносил эти слова.

— Довольно, прекрати уже!

Такое зрелище выпадало редко. Рем корчился в муках.

Проглотив слова Энкрида ещё добрый десяток раз, Рем в итоге обрёл «озарение».

— Хорошо. Когда-нибудь я повстречаю вашего рыцаря.

Аудин, узрев это, вполголоса вознёс молитву.

— Господь спустился к тебе и обнял тебя. Ты постиг ценное прозрение, брат мой.

— Ладно. Постиг так постиг.

Рем сдался.

Рагна, взглянув на него, обратился к Энкриду:

— Сдаюсь, командир, в жестокости вы на голову выше.

Энкрид пояснил, что это ошибка, но верить ему никто не стал.

Рем очухался лишь под вечер.

— Услышу ещё раз «рыцарь» — и твой язык станет раздвоенным.

Угроза разрубить язык斧ом звучала убедительно. Будто в словах таилась «Воля». Бывает, что мощная воля ощущается именно так.

Энкрид оставил его в покое и лишь жалостливо щёлкнул языком.

— Хорошо, хватит.

Шанс так подколоть Рема представлялся не часто, вот он и переборщил.

— Негодяй, — пробормотал Рем напоследок, но всё-таки остыл.

Далее он погрузился в тренировки с головой и то ежедневно, то раз в три-четыре дня вызывал Рагну на поединок.

— Эй, ты, идиот, что без схемы до сортира не доберётся! Считаешь себя мастером боя? Шагом марш на арену.

На подобное «приветствие» Рагна отзывался с радостью.

— Пошли. Нынче я оторву твою никчёмную голову.

Энкрид порой вмешивался в их схватки, но обычно проводил время с Синар, которая теперь заглядывала к нему чуть ли не каждый день.

— У тебя куча свободного времени?

— Нет, я в делах. Большие Глаза навалил работёнки.

Энкрид не был тугоухим. Стоило Крайсу явиться, как он сыпал новостями без остановки.

Крайс затеял грандиозное мощение торговых трасс. План его состоял в том, чтобы уложить пути синим камнем, дабы по ним ездили даже в ливень.

— А кто этим ведает? — поинтересовался однажды Энкрид после очередного доклада.

В Бордергарде ощущался дефицит рабочих. Плюс предстояло распахивать поля Зелёной Жемчужины.

— В посёлке первопроходцев полно спецов по этому делу. Я их нанял.

— Но и там людей в обрез.

— Я применил ваше имя, командир, — смело отозвался Крайс.

Энкрид не стал его отчитывать. Никто не умел раскручивать дела, как Крайс. Ну и ладно, имя использовал.

— Они же хотели стену в вашу честь окрестить? Значит, всем выгодно. К тому же, народ из Мартая подтянули, а заодно и проходящие наёмники вливаются в бригады. Скоро рабочих хватит с лихвой. А покамест, прошу, возьмитесь за новичков.

Пророчество Крайса сбылось. Слава Энкрида, разлетевшаяся по краям, творит чудеса.

Параллельно распространились вести, что в Бордергарде голод не грозит. В мире, где тропы кишат монстрами и тварями, бродяг не водилось. Зато хватало вынужденных бандитов — беглецов от алчных баронов.

Крайс вербовал их плюс переселенцев из прочих земель. Мутных типов хватало, но роскоши выбора не было. Нарушителя порядка ждала кара. Всё согласовывалось с комендантом, потому и забот не возникало.

Разумеется, находились и обеспокоенные.

— Ты не ведаешь, что набор всякого сброда чреват угрозой порядку? — обронил однажды замкоменданта.

— А что вы предлагаете, чтобы их не было? — парировал Крайс. — А? Из-за каких-то проблем с безопасностью отказаться от шанса превратить это место в торговый центр?! Отказаться от возможности нагрести гору крон?! А?! Просто взять и отказаться?! И при этом вы всё ещё заместитель коменданта? Идите-ка лучше к тому парню по имени Рем и попросите его отрубить вам голову. Он сейчас зол — сделает аккуратно и с радостью. Чего медлите?

Единственным, кто мог бы соперничать с Ремом, был Крайс. Особенно если на кону стояли кроны — тогда его убедительность взлетала в несколько раз.

Заместитель онемел от шока. Ему почудилось, что он не расслышал про «кроны», но возразить он не осмелился. И ударить — тем более. Ведь Крайс состоял в «Роте безумцев».

«Можно его тронуть? Разрешено ли?»

Нет, ни в коем случае.

Крайс, будто нарочно подставляя щеку для удара, выставил лицо вперёд.

— Не ударите — тогда за дело.

Заместитель, всегда хладнокровный и вдумчивый, именно поэтому и занявший свою должность, сделал правильный выбор. Крайс, предвидя это, и позволял себе такую дерзость. На месте такого же громилы с кулаками быстрее мыслей Крайс бы не рисковал.

С тех пор заместитель послушно исполнял полунаказы-полупросьбы Крайса и утонул в делах. Комендант, вновь увлёкшийся фехтованием, не избавился от тёмных кругов под глазами. Зато заместитель перед сном стал читать молитвы. Половина из них проклинала Крайса, вторая — коменданта.

Энкрид не ведал всех подробностей, но в общих чертах представлял картину. Если Крайс вкалывает без устали, значит, все вокруг стонут от нагрузки. Крайс мастерски выжимал из людей последнее.

— Новобранцев на тренировки возьмёт Аудин, — решил помочь Крайсу Энкрид.

— Конечно, брат. Я возьмусь. Надо же научить этих ягнят хотя бы бегать.

Для начальной физподготовки никто не годился лучше Аудина. Новичкам, разумеется, придётся попотеть, но это пойдёт им на пользу. Суть в том, что если раз «умрёшь» на тренировке, шансы выжить в бою взлетят.

При этом солдатам сильно повысили зарплату. Плюс наняли толпу подсобников, расширили штат служанок и собрали всех ловких швей в гильдию.

— Тратим кроны!

Крайс спалил казну гарнизона подчистую. Он из кожи лез, чтобы истратить каждую медяшку.

— Это деньги гарнизона! — еле выдавил заместитель, но напрасно.

— Ну и что? Если копить, с неба манна посыпется? Или яблоко свалится? И в чём проблема?

— Я просто заметил, — капитулировал заместитель.

Частично из-за того, что комендант дал Крайсу карт-бланш. Просто вечерние молитвы заместителя удлинились в разы.

Крайс назначил ветеранов командирами отрядов и перестроил всю структуру. Ещё он заказал всем новую униформу. Общая форма должна была сплотить народ. Недостачу крон покрыла Леона.

— Без процентов. Но не забудь дать больше прав моей компании.

Крайс и без того планировал передать торговлю и прочее компании Рокфрид. Леона это ведала, но всё равно дала в долг — для красивого жеста. Так потом, когда Рокфрид получит льготы, никто не пикнет.

Вскоре разнеслись слухи, что в гарнизоне Бордергарда платят по-крупному. Слухи множились, и народ повалил. Когда из окрестных земель стали сбегать подданные, бароны засыпали столицу жалобами, чтоб удержать своих.

Из столицы нагрянул чиновник и приказал «прекратить бардак», но комендант, формально кивнув, проигнорировал всё.

— Если уж на то пошло, могли бы помочь, когда нас прижимали со всех сторон, — язвил Крайс насчёт столичных.

Он понимал: сейчас столица не способна на силу. Поэтому творил, что вздумается. Когда Бордергард окрепнет и завоюет уважение, никто не пикнет.

Дальше они строили дороги и даже ставили сторожки в пределах видимости. Вышки вдоль тракта стали новой фишкой Бордергарда. Туда направили свежие отряды — «дозорных».

— Нам тут торчать? — встревожился командир первого отряда.

Им светила круглосуточная вахта, без гарантий от монстров.

Крайс выдал простое решение.

— Будет надбавка.

— Но всё равно...

— Желаете на интенсив Аудина?

— Будем стеречь пост.

Тренировки Аудина слыли адскими вратами для новичков. Не зря родилась поговорка: «Хочешь сдохнуть — иди в солдаты». И всё равно желающих хватало.

Бордергард преображался на глазах. В эпицентре перемен — Крайс. Он запустил кучу дел.

Плюс Синар загрузилась ещё сильнее. Её рота обшаривала новое болото.

Время выдалось сумасшедшим. Но Синар регулярно наведывалась к Энкриду, вот он и спросил, не занята ли она.

— Раз так, могли бы заглядывать, когда свободны, правда? — осведомился Энкрид, но для Синар это прозвучало как бред.

— На кону свидание.

— …А-а.

В сущности, эта эльфийка превосходила упрямством даже его самого. Однако предчувствие шептало Энкриду, что её действия вызваны не просто желанием свидания.

Здесь скрывалась какая-то иная причина.

В противном случае она давно бы затащила его на прогулку хотя бы по рынку. Но ничего подобного не происходило.

— Когда наступит время, я сама об этом попрошу, — лишь это и повторяла она. — А сегодня давай опять повеселимся, жених.

Синар выхватила «Найдль». Энкрид тоже обнажил свой серебряный длинный меч. Словно он стёр воспоминания о прошлом владельце и безупречно лёг в его ладонь.

— Теперь ты лучше меня.

Так произнесла Синар во время одной из их тренировок. Она открыто признала превосходство его мастерства над своим. Энкрид не стал возражать — он и сам ощущал это.

Как всегда, спарринг приближался к финалу. Синар отшагнула назад и гордо вскинула подбородок. Её глаза, поднявшись снизу, впились в взгляд Энкрида.

— Так дело не пойдёт, — объявила она.

И в тот самый миг…