Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 351 Убийцы расставляют ловушки

— Гр-а-а-а-а!

В стае псов с человеческими мордами и гулей проглядывали несколько утопленников.

«Наверное, эти совсем свеженькие?»

После нескольких дней ливней это выглядело вполне правдоподобно. Для тварей не имело значения, сколько им — час от роду или целая неделя. Бывает, что с годами они становились ещё опаснее, но ни одна из них не робела на старте. Возраст тут роли не играл.

Решающим фактором служило их число.

— Их многовато, — буркнул телохранитель с хлыстом.

Монстров и впрямь набралось куча. Однако не только количество создавало проблему, но и их разнообразие.

Помимо трёх стандартных видов нечисти, выделялись существа с угрозой на порядок выше. Обычно твари уступали по мощи настоящим монстрам, но исключения случались. Яркий пример — медведь-тварь. Обычный медведь уже сам по себе страшен, а превратившись в тварь, он обретал ещё большую свирепость и убийственную силу.

Два таких «простых примера» вынырнули из толпы чудовищ. Один возвышался над другим на целую голову.

Гр-р-р-р-р.

Медведь-тварь с глазами, налитыми кровью, и слюной, капающей с клыков, сразу приковывал взгляд.

Углядев его, Рем произнёс:

— Глядите, приятель святоши вынырнул.

— Верно подмечено, — согласился Рагна.

Если б тут торчал Аудин, он бы, как водится, с кроткой улыбкой предложил им предстать перед своим божеством.

Но этот медведь от Аудина отличался кардинально. Улыбки на его морде не было.

— ГР-О-О-О-О-О!

Взамен он молотил себя по груди и изрёк рёв. Гул, от которого вибрировало тело. Клич, что парализовал жертву леденящим ужасом.

Это, видимо, послужило сигналом.

— Нападают, — объявила Дунбакел.

Орда монстров ринулась вперёд. Псы с человеческими мордами, пачкая брюхи грязью, неслись галопом. Утопцы, размахивая лапами, топали развалисто. Гули, выставляя когти напоказ, мчались, раздирая почву.

Их перевалило за сотню. Почва содрогалась от топота стаи и тяжёлых шагов медведя-твари.

Для простых смертных это стало бы не просто бедой, а концом света. Зрелище, сеющее панику в сердцах.

Но здесь собрались те, кого «обычный» или «нормальный» не касались.

Рёв медведя-твари должен был заморозить жертву на месте, но эти бойцы были лишены подобных рефлексов. Никто и не дрогнул от страха.

Вжух, ХРЯСЬ!

В череп одного из несущихся медведей-тварей врезалась полоса света. Метательный топор.

Рёв из пасти ревуна прервался, будто лопнувший бурдюк. Голова мотнулась назад, потом вернулась. Мощь шейных мышц удержала её на месте. Но это не спасло.

Медведь с топором в башке замедлился и грохнулся оземь, кувыркаясь. Несколько псов с человеческими мордами поблизости оказались раздавлены его массой.

— Кви-и-ик! — взвизгнули они.

На этом всё кончилось. Только гидра, пожалуй, пережила бы расколотый череп — у неё их несколько. Хотя Энкрид гидру отродясь не встречал.

А медведь с черепом, разрубленным надвое, естественно, сдох.

— Эй, это мой был! — возмутилась Дунбакел.

— Ку-о-о-о-о!

Гули заверещали пронзительно.

Рагна и Заксен косили головы и лапы гулей с равнодушием садовников, выдергивающих бурьян. Короткие точные замахи. Минимум перемещений, максимум убийств — они выкашивали всех в зоне досягаемости.

Энкрид тоже влетел в драку.

Говорят, на одного гуля нужно трое тренированных копейщиков? Хороший боец управится соло.

Против таких Энкрид устоял бы и против тысячи.

«Бей, отходи, повторяй, пока не перебьёшь».

В одиночку он бы так и воевал. А защищая Кранга в одиночку — взвалил бы на спину и рубился дальше.

Но сейчас он не один. С ним рота. Отступать незачем. Он вломился в центр свалки.

Рубил, крошил, уничтожал.

Чёрная кровь тварей мешалась с размокшей от ливней грязью.

— Это «Бросок монстров», — констатировал Заксен, когда короткая сеча завершилась.

Кто-то специально согнал эту ораву и погнал сюда. «Бросок монстров», «Вытеснение», «Загон» — тактика с кучей имён.

— Конца этому не видать, — добавил Заксен, протирая клинок лоскутом и швыряя его в грязь.

По его разумению, так оно и было. Не просто отпугивать или заманивать монстров на чужой участок, а вот так нарочно натравить целую волну — это уровень мастера. А значит, противник упорный.

— Пусть валят, сколько угодно, — фыркнула Дунбакел, разминая плечи. Монстры её не пугали.

Даже Разноглазый лягал копытами собак с человеческими мордами, что слюнявя лезли на него. Вокруг жеребца их валялось свыше пяти с проломленными черепами.

— И-хи-хи-хи.

Разноглазый встопорщил гриву, будто намекая: ерунда.

— Далее жди подлых приёмов, — предупредил Заксен твёрдым голосом.

Это представляло собой одновременно предположение и предсказание. А также абсолютно логичный вывод. Сам он не единожды устраивал нечто подобное. Только выступая в роли атакующего.

«Они объединились?»

Маловероятно, чтобы это была всего одна или две гильдии. Масштаб был слишком велик. В Науриллии, само собой, существовало немало гильдий убийц. Не иначе как все они сплотились? Простая гипотеза, но она выглядела правдоподобной. Такой размах, такая наглость — покуситься на члена королевской семьи. Для одной гильдии это неподъёмно.

«Почему они объединились?»

Цепочка домыслов и предположений подвела его к разгадке.

Заказчику требовались верные псы-охотники, но выбранные для этой роли осознали: выгоднее поделить трофеи и уцелеть всем скопом, нежели сгинуть поодиночке.

Догадка Заксена почти полностью совпадала с реальностью.

Всё обстояло именно так.

***

В Азпене царство убийц почти полностью контролировала гильдия «Болото Монтерры», но в Науриллии ситуация складывалась по-другому. Здесь они соперничали и уживались бок о бок. И таких гильдий хватало. Благодаря запутанной политике и многолетним конфликтам даже аристократы заводили свои собственные гильдии. Появлялись и одиночки, которые, доверяя лишь своему мастерству в убийствах, брались за задания от простолюдинов.

За годы в этой системе уцелели двенадцать гильдий. И ныне они слились в альянс под именем «Двенадцать Кинжалов».

— Мы привлекли десятки наёмников и бросили в бой своих, но всё сорвалось.

— Соперником оказалась та самая «Рота безумцев».

Гильдии убийц всегда остро реагировали на разведданные. Разумеется, они мгновенно разобрались, с кем имеют дело.

Они convened в городе поблизости от столицы, в особняке, переделанном под штаб. Само собой, с высочайшей охраной.

— И что, просто спустим это на тормозах?

— Вы все в курсе, чем грозит провал задания.

Среди «Двенадцати Кинжалов» выделялась наиболее могущественная — женщина, лидировавшая в крупнейшей гильдии ещё до союза.

— Нам надлежит выложиться на полную, — объявила она собравшимся.

Отказ сулил гибель.

Заказчик обитал в королевском дворце. И провал, и отказ вели к одинаковому финалу.

Для спасения оставалось два варианта:

Сбежать, бросив всё.

«Или добиться цели».

Она и остальные предводители гильдий, без сомнения, грезили о премии. Покинуть дело всей жизни? Ни в коем случае. Лучше рискнуть и завершить начатое.

Речь шла о перевороте во власти страны. Награда, естественно, будет на уровне. Они даже подавили гордость, сплотившись, чтобы заказчик не мог их стереть с лица земли.

Все сошлись во мнении.

— Враги наши — бойцы, закалённые в битвах. В честной схватке нас не одолеть. Сражаться будем на нашей земле, по нашим законам, — провозгласила женщина, возглавившая их.

— Точно! — первым подхватил мужчина, её бывший воздыхатель.

— Банальности несёшь, — буркнул другой глава гильдии, томимый ревностью к ней.

Так они и поступили. Перешли к своим излюбленным приёмам. Противник не ведал всех хитростей ассасинов, так что неизбежно нарвётся. И тогда им конец.

Среди врагов мог затесаться охотник за головами с опытом, но вряд ли кто-то из них разглядел бы все западни, расставляемые матёрыми убийцами.

Ведь все они оставались воинами, приученными к полям сражений.

В их планах сквозила разумность.

***

— На помощь!

Крик донёсся с обочины дороги.

На земле корчился совсем молодой парень, его ступня вроде бы застряла в капкане. Кровь хлестала ручьём, и, завидев отряд Энкрида, он в отчаянии заорал:

— Помогите! Мой отец — помещик! Я отдам долг! Обязательно отблагодарю! — он рыдал, давясь слезами.

— Как вы сюда угодили? — опередил всех Заксен, не дав Энкриду вмешаться.

Его голос изменился. Это был «режим ЗаКрайса» — пародия на его стиль. С притворной заботой и сочувствием он спросил, и парень, всхлипывая, выдавил:

— Я… я вёз пшеницу на продажу, задремал. А очнулся…

Он и сам не ведал, как это вышло.

— Подсобим? — поинтересовался телохранитель с хлыстом. Странное чутьё нашептывало: лучше миновать.

Энкрид уставился на бедолагу в капкане. Всё казалось правдоподобным.

— Прошу, про-о-шу, по-о-ожа-а-алуйста, — тот не унимался, размазывая слюни и сопли. Последнее слово вышло смазанным — язык прикусил.

— Ловушка. Вокруг парня капканы натыканы, — заявил Заксен, оглядывая почву.

Скрытые ямы и лёгкий аромат яда защекотал ноздри.

— Если бросим, он сдохнет?

— Сдохнет. Для этого его и захватили.

Можно было проскочить мимо, но в этом и состоял замысел.

— А если проигнорим, нас же в его убийстве обвинят.

— Двойная западня, выходит? — уточнил Энкрид.

Заксен вкратце набросал сценарий в ближайшем городе, где они планировали передохнуть и запастись. Ловушка под соусом «выбери без выбора».

Спасать — нарвёшься на капканы.

Проигнорировать — в городе ждёт разборок море.

— Вон они, убийцы моего сына!

Они подкупят отличного актёра или применят шантаж, угрозы, яд — любые методы, чтобы заставить землевладельца обвинить их.

«Они нас свяжут в городе».

А когда ты растерян — удар кинжалом в спину. Для такого у них точно уже имеется специальная группа.

«Подло», — подумал Заксен, в то время как Энкрид уже решил.

— Дунбакел.

— А?

— Тащи.

Предыдущая схватка продемонстрировала, насколько Дунбакел молниеносна и ловка. Она способна была обойти все эти западни и просто выдернуть парня.

— Хорошо.

Она не спросила, для чего. Если Энкрид велел — значит, выполнять. Таким было её мышление.

Ловушка предполагала, что спасатели, приблизившись к жертве, сработают остальные капканы. Однако Дунбакел сделала это напрасным.

БАМ!

Грязь, ещё сырая после ливня, разлетелась из-под её ног. С могучим рывком Дунбакел перепрыгнула опасный участок и очутилась у капкана. Одним движением она раздавила стальные челюсти.

Хрусть!

Металл, державший лодыжку юноши, разломился.

Парень, продолжая всхлипывать, вцепился в Дунбакел.

Подхватив сына землевладельца на руки, будто принцессу, Дунбакел отошла на пару шагов, разбежалась и в один прыжок преодолела всю зону с ловушками.

Это был акробатический номер, опирающийся на фантастическую мощь зверолюдки.

— А-а-а-а-а-а! — эхом разнёсся в воздухе вопль спасённого.

Так в их отряд влился сын землевладельца.

Энкрид проверил его рану, посыпал порошком для остановки крови и забинтовал.

— С-спасибо.

Обычный человек. Мирный житель. Никакой связи с убийцами. Так подсказывала интуиция.

Заксен пришёл к аналогичному выводу.

Оставь они его — превратились бы в убийц сына влиятельного лица.

Рискнув спасти стандартным методом — пришлось бы разбираться с ловушками. Двойная уловка.

Но вся эта изощрённая система рухнула под неимоверной силой ног зверолюдки и мастерством Заксена.

Попытки их уничтожить не утихали.

— Помогите! — теперь к ним мчался целый караван купцов, гонимый чудовищами.

Все они были в крови.

Энкрид, глядя на них, нахмурился.

Купцы ли? Они маскировали ауру, прятали злобу. Азбука ассасина.

Подозрительно, но без доказательств.

К тому же за ними гнались три-четыре гуля. Это подтверждало их слова.

И всё равно что-то не клеилось. Интуиция сигналила об опасности. Почему?

Мышление, закалённое тренировками с клинком, включилось на максимум.

«Раны…»

Никто не пострадал в ноги. Плюс, для бегущих в панике людей дыхание оставалось слишком спокойным.

Все детали сложились в ясную картину.

— Враги.

К такому заключению пришёл он, и Заксен кивнул в подтверждение.

Но простых умозаключений оказалось недостаточно, и Энкрид швырнул кинжал, применив Метательный стиль, освоенный у Заксена.

Кинжал устремился к шее, но в миг изменил траекторию вниз. Пузатый купец, взывавший о помощи, в последний момент отпрыгнул. Без уклонения он отделался бы кинжалом в бедре как飾кой, но увернулся. Такая ловкость при подобной комплекции… Чувствовалась профессиональная выучка. Потрясающее умение.

— Бессердечный ублюдок, — выдал ушедший от удара толстый ассасин.

«Не тебе, убийце, такое говорить», — подумал Энкрид и нанёс превентивный словесный выпад.

— Ты что, беременный?

Брови ассасина, оскорблённого в мужском достоинстве, сдвинулись на переносице. Годами он оттачивал хладнокровие, но от такого внезапного вопроса на миг опешил. Раздражение прорвалось наружу. Его отклик замедлился на долю секунды.

И этого хватило.

Когда толстый убийца ощутил беззвучный кинжал, было поздно.

Хрясь.

«Бесшумный нож» в pierceил ему шею. Ассасин схватился за горло. Из-под пальцев, зажимавших рану, брызнула ярко-алая кровь.