Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 363 Откровенная провокация

— Продолжайте заниматься своим делом.

Произнеся эти слова, маркиз опустился на место, а его двое охранников замерли позади него, точно статуи. Хищная аура, что витала вокруг них секунду назад, полностью ушла. На лицах их не мелькнуло ни улыбки, ни досады. Только безмятежность тех, кто просто исполняет долг.

Рагна мысленно отметил, что стойка этих двоих на высоте. Ни чрезмерной жесткости, ни ленивой спеси. Они явно знали, как вложить в удар ровно столько мощи, сколько требуется. Это бросалось в глаза сразу.

Пока Рагна разбирался в стойке, Рем прощупывал их ауру. Враждебность их проистекала из того, что они оказались в рискованном месте, а не из личной злобы. По крайней мере, так ему почудилось. Следовательно, драки не миновать не придется. Что же до маркиза, то он смотрелся как старик без дел.

«Неужели ему заняться нечем?»

Впрочем, Рем не озвучил эту мысль. Поскольку гость явился к Энкриду, вмешиваться не стоило. Он не смог удержать кривую ухмылку, размышляя о своем невмешательстве.

«Откуда такая мысль?»

Разве это странно? Нет. Просто это ощущалось настолько привычно, что разум бунтовал против.

Гость Энкрида — значит, уважение обязательно?

Рем внезапно понял, что давно уже следует за Энкридом. И это не вызывало протеста. Всё случилось так плавно, что он даже не уловил момента.

Эстер уловила в госте магическую ауру, но сразу разобралась, что мага тут нет.

«Артефакт».

В ней шевельнулись любопытство и алчность волшебницы, но она мигом их укротила. Стоит ей взбунтоваться — и у Энкрида возникнут неприятности.

Хрясь!

Рядом Энкрид с размаху воткнул алебарду в почву. Он не стал отвечать маркизу, а просто выполнил указание. Продолжил тренировку.

— В чём польза идеального баланса, если не хватает мощи для удара? — отшагнув назад, бросил Рем.

Топор на поясе качнулся и хлопнул по бедру. Один из телохранителей косо глянул на него, но они всего лишь переглянулись, и до стычки не дошло.

Рем целиком сосредоточился на Энкриде.

— И что предпринять?

— Ноги.

Речь шла о том, чтобы шагнуть левой ногой вперед и сместить центр тяжести. Но тогда его потянет вперед.

«Ты что, «Сердце чудовищной силы» куда-то сплавил?» — Рем не произнес это вслух, но именно так ответил бы, спроси Энкрид «зачем?».

Этот лаконичный обмен репликами подарил Энкриду легкое просветление.

«Если обладаешь сверхчеловеческой силой, ею можно атаковать».

Сверхчеловеческая сила, нечеловеческая мощь. Думать, будто только он на такое способен, — чистое самомнение. Надо исходить из того, что враг тоже может такое.

Техника, которой обучал его Рем, звалась «Рассечение Великана». Несмотря на название, она учила противостоять оружию с инерцией удара гиганта. Оригинальная разработка Рема вместе с методом тренировки. Придуманная им недавно.

Он воплотил свой неповторимый опыт в технику. Но разве Энкрид не поступал так же? Его «Пленяющий клинок» завораживал взгляд.

Рем двигался по той же тропе. Основа — личный опыт, затем — конкретизация знаний. А после — систематизация «итога», чтобы тело его запомнило. Экспериментировать на Энкриде выходило проще всего. Так Рем, обучая другого, сам рос и совершенствовался.

Энкрид видел, что творит Рем. И вновь подтверждал про себя, что его чокнутый приятель[1] — истинный гений. Впрочем, это ничего не меняло. Просто констатация. Он был слишком поглощен обучением, чтобы размышлять о гениальности. Поэтому просто с полной отдачей учился, практиковал и повторял.

А Рему доставляло удовольствие это созерцать.

— Сильнее.

Энкрид послушался.

Чтобы противостоять удару великана, следует понять его возможности. Силу за пределами человеческих — сверхсилой. На что способен обладатель такой мощи?

Маркиз с интересом следил за тем, кто, игнорируя его, так сосредоточенно занимался.

Заксен же задумчиво взирал на маркиза. Без убийственного порыва, без ауры, без умысла. Просто смотрел.

Заксен полагал, что глава «Чёрного Клинка», вероятно, из аристократов.

«Но не уровня Маркиза Плодородных Земель».

Будь он такого ранга, разве не действовал бы смелее? За исключением графа Мольсена, это самый могущественный в королевстве. Заксен знал это, поскольку разобрался в дворцовых раскладах.

«Не он».

У маркиза сквозило то благородство, что присуще лишь рожденным аристократам. Он не мог возглавлять «Чёрный Клинок». Вожак разбойников, пробравшийся в дворец, не стряхнул бы старые привычки полностью.

Пока Заксен присматривался к маркизу, один из телохранителей повернулся к нему.

Он не подавал никаких сигналов, но его заметили? Значит, у них свои уловки. Не как у него. Впрочем, стражу такого калибра положено иметь защиту от ассасинов. В столице сейчас любой чиновник под прицелом.

««Воля»?»

Поскольку он не владеет «Искусством восприятия» и не издает такого же запаха, но все равно уловил его взгляд, то это наверняка была «Воля».

Спрятаться можно было куда тщательнее, однако в данный момент это не имело никакого смысла. Заксен отвел глаза.

Хотя до прямого столкновения дело не дошло, в воздухе повисло тяжелое напряжение. Маркиз первым прервал молчание:

— Ты даже чаем не угостишь, баронет Гарднер?

— А? Конечно, сейчас же, — забеспокоился Эндрю, весь в поту, и немедленно велел подать чай с закусками.

В особняке обслуживали лишь несколько слуг. Одна из служанок, узнав Маркиза Плодородных Земель, с дрожащими руками приблизилась к столу.

Для этой юной девушки великий аристократ значил куда больше, чем Эндрю. Конечно, Эндрю тоже мог навредить ей, но он был ее повседневным хозяином. К нему она привыкла и понимала, что он не тот человек. А этот… этот был настоящим вельможей.

Короче говоря, одним движением он мог уничтожить ее жизнь и жизни всей ее семьи. Его превосходство над Эндрю означало, что хозяин не в силах ее защитить. Она не осознавала всего в полной мере, но инстинктивно трепетала от ужаса.

Руки ее дрожали так сильно, что служанка разлила чай. Жгучая жидкость, предназначенная для чашки, брызнула мимо. Поток прокатился по столу и закапал на колени маркиза.

Маркиз невозмутимо встал и переместился на кресло рядом.

Служанка, лишившись дара речи, побелела как мел и, вся дрожа, опустилась на колени.

— П-п-простите…

Энкрид как раз завершил тренировку.

— Неуклюжая, — произнес маркиз.

Не зная, как поступить, служанка продолжала трястись. Мак уже несся с салфеткой, но телохранитель опередил его. Он мгновенно вытащил из кармана свежий платок и обтер колени маркиза.

Взгляд Энкрида уперся в маркиза. Тот, игнорируя посторонние глаза, сказал:

— Баронет Гарднер.

— Да.

— Тебе следует тщательнее заниматься обучением слуг.

— …Да.

Мак между тем убрал беспорядок на столе. Служанка все это время лишь дрожала в страхе. Эндрю отправил ее в дом. На подгибающихся ногах она поплелась внутрь. Удивительно, что не свалилась.

Затем Эндрю сам налил чай, и маркиз одобрительно кивнул. Он не притворялся добрым, но и не устраивал скандал.

Маркиз поднес чашку к губам, отпил. Кин Вайсар тихо устроилась рядом.

— А мне тоже можно чашечку? — поинтересовалась она.

— Не откажешь? — поддержал маркиз ее просьбу.

Отказать было невозможно.

— Разумеется, — кивнул Эндрю.

В это время подошел Энкрид и сел напротив. Мелкий инцидент уладился.

Энкрид не проявлял излишнего уважения, но и не дерзил. Просто присел. Обычное дело. Маркиз, глядя на него, поднес чашку ко рту. Парок слегка коснулся его губ.

— Как считаешь, что произошло бы, если бы я утешил ту служанку? — спросил он, не опуская чашку. В глазах улыбки не было, хотя губы изогнулись.

Энкриду было непросто разобраться в этом человеке. Он встречал множество типов, но таких — ни разу. Если Кранг сиял как солнце, то маркиз напоминал текущую воду. Непостоянный, переменчивый.

— Два варианта. Она либо расслабилась бы, либо перепугалась еще сильнее, — отозвался Энкрид, утирая пот предплечьем и опуская руки на стол.

— Интересно. А почему испугалась бы?

— Потому что за притворной добротой могло таиться намерение навредить.

— Получается, эта служанка видит мир только в темных красках?

— Или какая-нибудь ее приятельница позже сказала бы: «Он тебя успокоил после того, как ты облила его чаем? Берегись».

Энкрид передразнил голос вымышленной подруги служанки. Пародия вышла паршивой, но суть уловила.

Разве мало старых аристократов, маскирующих похоть под фальшивой милостью? Потому лучше прикинуться слегка раздраженным. Когда страсти утихнут, служанка ощутит облегчение, решив, что искупила вину. Маркиз не вспылил, всего лишь попрекнул в неуклюжести. И точка.

— Вы, видно, очень чутки к людям.

— Мне часто твердят, что для аристократа я веду себя совсем не по-аристократически.

— …Вот как.

Кин Вайсар едва не подавилась чаем. Пришлось крепче сжать чашку, чтобы удержаться.

Человек, считавшийся эталоном аристократии, говорит такое?

Из его уст «не по-аристократически» звучало почти как шутка.

Можно ли назвать благородным того, кто взрывается из-за одной оплошности служанки?

— Зачем ты здесь?

— А зачем вы спрашиваете?

Вопросом на вопрос самому маркизу? Сердце Кин заколотилось чаще. Ее взгляд невольно скользнул к Энкриду.

— Хочу понять, кто ты такой. Ответишь?

И что он скажет?

Кин ведала, как Энкрид здесь оказался. И примерно угадывала цель. Ответ напрашивался сам собой.

Он мог заявить, что поддерживает одного из претендентов на престол. Или выполняет поручение. Даже если б сказал, что заскучал и решил ввязаться, Кин бы поверила.

«От него всего можно ждать».

Таких, как Энкрид, на что угодно хватит.

Но устроит ли такой ответ маркиза? Сомнительно.

В глазах маркиза не мелькало ни ожидания, ни забавы. Только спокойствие. И оттого давление нарастало.

Энкрид раскрыл рот.

— Я пришёл ради мира, в котором детям не придётся идти на войну.

Все, в том числе Кин, от такого внезапного ответа притихли.

Энкрид заговорил дальше тем же ровным, почти обыденным голосом, будто декламировал стихи.

Это прозвучало как тихая, умиротворённая декларация. Проявление решимости.

— Я пришёл, чтобы стало меньше монстров и тварей. Я пришёл, чтобы защитить тех, кто ценит своих людей. Я пришёл, чтобы наказать тех, кто угнетает других силой. Я пришёл, потому что хочу защитить слабых и сохранить мечты тех, у кого они есть.

Пустая болтовня. Изящные фразы. Обычные слова.

Нет. В них таился смысл. Это были слова, пропитанные верой. Честные. Идущие от сердца, а не от разума.

На миг все — Кин, маркиз, его стражи, Рем, Дунбакел, Эндрю, что следили за ними — очутились во власти бури, зовущейся Энкрид.

Слова лишены силы. Ведь болтать может каждый.

Нет. Слова обретают мощь, если в них вливают волю и убеждённость.

В гробовой тишине маркиз с громким стуком опустил чашку на стол.

— Говорят, ты мечтаешь стать рыцарем?

Его мечта вряд ли была так широко известна, значит, у маркиза острый слух.

Энкрид кивнул.

— Да.

— Что ж, удачи тебе.

— Спасибо.

Маркиз встал. Зачем он вообще явился? Неужто лишь затем, чтобы убедиться в его мечте о рыцаре?

Кин растерялась. Однако, как дама, разбившая немало мужских сердец, она мастерски владела мимикой.

Встав после столь краткого обмена, маркиз повернулся, чтобы уйти.

Он прошёл несколько шагов, но, не одолев и пяти, резко обернулся.

— Ах да. Раз ты рвёшься в рыцари, чтобы охранять слабых, то будешь ли просто глазеть, как в столице nightly творятся убийства? Каждую ночь что-то случается. Или ты вмешиваешься лишь за плату?

Тон, в котором маркиз это изрёк, казался наигранно небрежным. Он притворялся, будто вспомнил внезапно, но ясно было: всё продумано. Он специально это подчеркнул.

«Ты без крон или иной награды пальцем не пошевелишь, верно?»

Энкрид будто расслышал эти невысказанные мысли.

Это была наглая провокация.[2]

Столицей ведала городская стража. Энкрид служил в гарнизоне Бордергарда. Если он здесь активизируется, накажут его самого.

Стоит ли реагировать на эту абсурдную подначку?

Энкрид уставился в глаза маркиза. В них блеснула насмешливая искра.

«Понял».

Это был вызов. Откровенный вызов. Он ощутил его.

«Осмелишься? Можешь и отказаться. Никто не принуждает. Но разве так поступает рыцарь? О чём ты мечтал? Стать ры-ы-ыцарем? Или трусишь, что не потянешь, и выдумываешь оправдания?»

Маркиз не озвучил ни слова, но Энкрид всё уловил. Как великий аристократ, он никогда не произнёс бы подобное вслух, но суть сводилась именно к этому. Энкрид обязан был принять перчатку.

Чтобы подтвердить свою суть.

Чтобы дела подкрепили слова.

Если только языком треплешь, за тобой никто не пойдёт. Никто не встанет плечом к плечу.

— С этой ночи я возьмусь за это сам.

— Буду благодарен.

Взгляды их скрестились. Маркиз улыбнулся, и морщинки у глаз разгладились. Энкрид ответил улыбкой.

---

Примечание:

[1] Посчитал это важным. Здесь автор использовал слово "친구" — буквально «друг», хотя в корейском это слово иногда используется и шире: «ровесник», «приятель», «чувак». По-моему, это вообще первый раз, когда Энкрид это начал признавать.

[2] В оригинале используется слово "억지" (ok-ji). Оно означает натянутое, абсурдное требование. Энкрид осознает, что просьба Маркиза выполнять работу городской стражи формально лишена логики, но видит в ней скрытую провокацию и вызов его рыцарским идеалам.