Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 373 Врагов надо встречать по очереди

Когда свита во главе с Рофордом приблизилась к западному участку стены, войска виконта Мернеса уже полностью заперли ворота.

«Их много».

Лишь одного мимолётного взгляда хватило, чтобы осознать: это не обычный отряд. Там даже мелькали осадные машины.

А те десять фигур, что вышли вперёд и уставились на стену, источали настоящую угрозу. Их доспехи были разномастными, но аура каждого подавляла.

Одного из них Рофорд узнал.

«Дезертир».

Тот парень, что натворил в рыцарском ордене и удрал.

Увидев Рофорда наверху, он оскалился в кривой ухмылке.

«Убожество».

Разобрав это слово по движению губ, Рофорд ощутил, как ноги подкосились.

Этот тип был его старшим собратом, куда мощнее. Пусть он не дотягивал до рыцаря, но в смертельной схватке слыл одним из самых коварных врагов — не брезговал ничем.

Насколько же грозны остальные девять, что стоят плечом к плечу с ним?

А фигура сзади них казалась ещё значительнее. Мужчина в шлеме с заострённым рогом. Те же рога торчали на наплечниках. Навыки его неизвестны, зато стиль однозначно экстравагантный.

Даже без учёта этой десятки, как преградить путь всей орде, что маячила позади?

Обречённость полезла к горлу.

— Там полно любопытных типов, — произнесла зверолюдка.

За ней отозвался мечник с особыми чертами лица:

— Только один из них чего-то да стоит. Прочие — полная ерунда.

Рофорд остолбенел. В их тонах не сквозило ни тени страха или тревоги.

— Открывайте ворота! Мы — силы виконта Мернеса, явились наказать бунтовщиков! — заорал командир врагов. Незнакомец. Аккуратный мужчина с шлемом под левой рукой. Меч на поясе, щит в руке — такой бликующий на солнце, что резал глаза.

Стража на стене приуныла. Если дрогнут сейчас, сражение проиграно заранее.

«Воля…»

Он вновь припомнил то просветление. Стена есть. Сердце есть. Желание охранять есть.

Рофорд набрал воздуха поглубже и вышел наперёд.

— Ни за что! Королева такого не приказывала! — выкрикнул он, молясь, чтобы не смахивал на перепуганного пёсика.

— Отпирай по-тихому, а? — язвительно осклабился дезертир-сквайр.

Его глаза говорили: «И что вы предпримете, если мы просто пойдём в атаку?».

— …Проваливайте!

Пробормотав это, Рофорд сжал челюсти.

Теперь придётся отбиваться от штурма.

Всего десять бойцов, но боевой дух стенобойцев уже пал.

Рагна не умел вдохновлять речами. Он говорил мечом. И решил так поступить.

Дунбакел его поддержала. Она просто шлёпнула ладонями по двум изогнутым саблям на поясе.

Слова не для них. Пора вести беседу по-другому.

***

Едва Рагна ушёл, Энкрид уставился на Разноглазого.

Тот, похоже, тоже следил за переполохом.

— Подвези, — без промедления сказал Энкрид.

Разноглазый — приятель. А у приятелей принято просить помощи. Энкрид уже мысленно наметил самый короткий маршрут во дворец. Быстрее всего — на коне. Тем же путём, что и в карете.

С этой идеей он повернулся к скакуну.

Разноглазый моргнул и встал боком.

Знак согласия. Но как только Энкрид шагнул...

Фьють!

Он запрокинул голову. Прямо у лица просвистел короткий арбалетный болт.

За стеной, на крышах, возникли знакомые силуэты.

Сумерки ещё не сгустились, а они уже в масках. Их перевалило за тридцать.

По одежде и ауре — он уже сталкивался с подобными.

— Вам не приелось? — осведомился Энкрид.

Что их так упорствует? Заказ? Нет, за один заказ не ставят всё на карту. Это бросалось в глаза сразу. Он уже уделал магов и толпу ассасинов, но они нагнали целую ораву. Значит, выложились по полной.

Похоже, и они рисковали головами.

— Приелось, но работа есть работа. Это наш долг, — отозвался один слева. У него руки были вполовину длиннее обычных.

Один без маски стоял в центре, на гребне крыши.

Седой, с моноклем, в безупречном костюме. Он постукивал тростью-мечом по черепице.

— Я же приказал ударить, а ты ослушался. Так дёшево ценишь заказ? — его глаза смотрели за спину Энкрида. На Заксена.

«Так вот кто заказывал его Заксену».

Энкрид не обернулся. Если Заксен не отказался тогда, значит, взялся.

Но провалил. Не исполнил. Приказано было убить, а Энкрид цел и невредим.

— Нет, он слово сдержал. Так что выкладывай всё, что знаешь, — отрезал Энкрид вместо Заксена. Голос твёрдый.

Заксен чуть прикусил губу и отвёл глаза. Ему не хотелось в это ввязываться.

— Что ты вертишь? Ты жив-здоров, — бросил седой. Он был одной из главных шишек Альянса Убийц.

Собрались, видать, в полном составе. Лидер Альянса, баба, затаилась среди рядовых киллеров, поджидая шанса для верного удара. Это её фирменный приём.

— Он нанёс удар, — отозвался Энкрид с полной уверенностью.

— Что?

— Ударил, говорю. Вот, прямо сюда. Не веришь — могу дать ему ударить ещё раз.

Энкрид показал на свою левую руку. Раны там уже не осталось. Только шрам виднелся, но лишь при ближайшем взгляде. К тому же, наручи полностью скрывал эту область. Никаких следов разглядеть не удавалось.

«Что за бред он городит?»

Лидер Альянса, женщина-ассасин, нахмурилась, стараясь постичь его рассуждения.

Седовласый, достигнув такого же вывода, уточнил:

— …Ударил?

— Ты же сказал нанести удар.

Энкрид отреагировал, не моргнув и глазом.

Возникла недолгая тишина.

Поскольку велели ударить — он ударил, следовательно, задание выполнено. А то, что цель выжила, — отдельная тема. Но удар определённо имел место, честное слово.

Энкрид вновь ткнул пальцем в левую руку, своим видом подкрепляя искренность сказанного.

Это казалось такой дерзостью, что щека седовласого дёрнулась.

Члены верхушки Альянса, разобравшие логику Энкрида, остолбенели с открытыми ртами. Прочие же взорвались гневом.

«Этот тип просто издевается над нами».

Сзади раздался лёгкий вздох Заксена.

«Он и впрямь это вытворяет».

Это отсылка к их спаррингу. Естественно, Энкрид всё осознавал.

— Сказал же, удар был, — с невинной улыбкой повторил он.

Он забивал одно и то же, демонстрируя полное пренебрежение их доводами. Скорее всего, злился.

Из-за того, что они втягивали Заксена?

Очень странный тип.

Он отплатил им той же монетой, но в изящно- насмешливой манере.

— Мне сделали бо-бо. Больно было.

Эти слова Энкрида сломали терпение врага.

— Да этот парень совсем поехавший.

Седовласый покачал головой.

Заксену стало чуть стыдно. Некоторые вещи можно выдать с бесстыжим видом, а некоторые — нет. Это было прямое игнорирование подтекста и жаргона их сделки.

Разумеется, Энкрид не намеревался их по-настоящему переубеждать.

Это была чистая провокация, чтобы вывести из равновесия и продемонстрировать свою ярость.

И план удался.

Некоторые ассасины, внимая этой чепухе, утратили бдительность, силясь осмыслить происходящее.

Рука Энкрида опередила их зрение. Как только противник выговорил «поехавший», кинжалы полетели.

Конец фразы утонул в резком свисте.

Фьють!

Два кинжала со свистом устремились вперёд. Оба точно впились в лбы двум ассасинам.

Чвак!

Два трупа с кинжалами в лобах рухнули назад.

Бум! — эхом отдался грохот с крыши.

Однако ещё прежде, чем послышался шум, Энкрид с Заксеном сорвались с места.

— Идите, я их задержу, — произнёс Заксен.

Энкрид кивнул. Они разошлись в стороны. Удаляясь, Заксен натянул капюшон плаща, поправил пояс и растворился в тени стены.

Энкрид, глянув ему вслед, сделал глубокий вдох и заорал:

— Нападайте все разом!

С этими словами он саданул левой ногой по земле.

БА-БАХ!

Почва раскололась от мощи удара, усиленного всей силой «Сердца чудовищной силы».

Можно понять, почему ассасины остолбенели. Громкий рёв и толчок, вздрогнувший землю, приковали внимание всех на крыше к Энкриду.

Вся та ерунда, что он болтал раньше, тоже входила в стратегию — запутать их и заставить ломать голову над его природой.

Однако ассасины не из пугливых, их не сломить одной аурой.

Вместо страха самый импульсивный выхватил флакон с ядом «Десять вдохов».

Это улучшенный вариант: при разбитии испускал зелёное облако дыма. Один вдох — и хватит. Название ясно: смерть наступает за десять вдохов.

Он размахнулся для броска.

Шух.

В горле полыхнул огонь. Боль настигла следом, сперва пламя охватило тело. Веки сомкнулись.

Тьма сомкнулась, и донёсся рёв реки.

Он испустил дух.

Заксен, укрытый тенью, полностью подавил аура и шум.

Артефакты из набега на деревню «Чёрного Клинка» сослужили отличную службу.

Плащ маскировал жизненную энергию, пояс гасил звуки.

Сокрывшись, он подкрался под того, кто держал яд, и проткнул шею длинным мечом.

Клинок пронзил горло навылет. Кровь брызнула на землю. Четверо ближайших ассасинов мгновенно отпрыгнули.

В тот же миг полетели отравленные дротики.

Они вонзились туда, где миг назад стоял Заксен. Но он уже прильнул к стене.

— Найти его! — заорал седовласый.

Противник испарился столь внезапно, что даже его отточенные чувства не уловили.

Заксен, не выдавая себя, швырнул три тихих ножа.

Два беззвучно вонзились в глотки двум ассасинам. Третий отбили.

Отразил тот, с длинными руками.

Один глаз его загорелся сверхъестественным блеском. Магия. Глаз — протез с вшитым заклинанием.

— Вон там! — выкрикнул он, ткнув в Заксена, мчащегося вдоль стены.

Подавить шаги и ауру — не то же, что невидимость. Заксен мчался в мёртвом угле.

Не заботясь о разоблачении, он прыгнул и рубанул мечом широким взмахом.

Сверху это походило на всплеск гильотинного лезвия снизу.

Вжух!

Вертикальный взмах клинка задел запястье убийцы с модифицированным арбалетом.

Хрясь!

Заксен не прилагал к удару чрезмерной мощи, поэтому кисть не отлетела с первого раза. Впрочем, лезвие вонзилось в руку почти наполовину. Этот ассасин как раз целился в Энкрида.

— А-а-а! — вырвался его вопль.

— Вон он! — заорал другой убийца.

В тот же миг ещё один ассасин сиганул со стены головой вниз и запустил кинжалы.

Фьють! Фьють!

Свистящие лезвия.

Заксен замер, уходя от них. Кинжалы с тяжёлым ударом врезались в каменную стену.

Он помчался дальше, вырвал их из кладки и метнул обратно: один — вверх, другой — вбок.

Проворный ассасин увернулся от летящего снизу. Второй кинжал перехватил кто-то щитом, возникшим ниоткуда.

Необычно: убийца со щитом, однако адаптация экипировки под врага — ключевой навык ассасина.

«Кинжалами их не одолеть так просто».

С этой мыслью Заксен вскарабкался на стену — в просвет, образовавшийся в рядах убийц.

Короткий толчок о камень — и он взмыл наверх, лазая не хуже Эстер.

Усевшись на стене, Заксен обвёл всех взглядом и произнёс:

— Если не хотите умереть, не следуйте за мной.

С этими словами он сиганул вниз и рванул наутёк.

— Только расслабимся — и он нас всех порешит.

— Потому мы и собрались здесь вместе.

Двое главарей союза убийц перекинулись фразами.

Ассасин с длиннющими руками тем временем обшаривал глазами окрестности в поисках Энкрида, но тот уже испарился. То ли парень был невероятно шустрым, то ли это входило в их план.

По сути, пока Энкрид отвлекал взгляды, Заксен затаился. А как только Заксен приковал внимание, Энкрид удрал.

Такое безмолвное чутьё родилось из их ежедневных поединков.

— Сперва за ним, — велел седовласый, ткнув в сторону, куда умчался Заксен. С самого начала их главной мишенью был этот убийца из гильдии «Кинжал Георга».

Да и если Энкрид прорвётся во дворец, ничего не изменится.

Там его поджидали чудовища, перед которыми они казались мелкими детьми.