Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 375 Эйсия

Почему Эйсия здесь?

Едва он увидел её, как в голове замелькали мысли. Ему не пришлось даже стараться — они сами всплыли.

«Начальник стражи».

Зачем он явился за ним? Из ревности, конечно, но также потому, что увидел в этом шанс. Он посчитал, будто Энкрид виновен в преступлении.

Убийство виконта Вентры. Свидетельницей случившегося стала младший рыцарь Эйсия. Если бы она вмешалась, этого недоразумения могло не произойти.

Но оно всё же случилось.

«Значит, Эйсия не стала вмешиваться».

А ведь её направили к нему по приказу маркиза.

Тогда на чьей стороне Маркиз Плодородных Земель?

Или… неужто рыцарский орден перешёл на сторону врага?

Возможно ли это?

Рыцарей в столице почти не осталось, лишь несколько младших рыцарей, об этом рассказала сама Эйсия.

Сложные размышления спутались в тугой комок, словно нитки под лапками котёнка.

Энкрид решительно отсекал их. Он не Крайс и не собирался им становиться.

Человек, который мог дать ответ, стоял прямо напротив. Достаточно просто спросить.

— Почему? — спросил Энкрид.

Вопрос вышел кратким, но точным.

Эйсия подняла меч. Тонкий клинок застыл на грани света и тени.

— Я сказала, дальше нельзя. Возвращайся.

В её взгляде не читалось никаких эмоций. Словно перед ним стоял не живой человек, а оживший клинок.

Шумы битвы и крики с улицы затихли вдали. Будто два актёра сошлись на сцене в виде этого коридора.

Энкрид тоже извлёк «Сильвер».

Ш-ш-ших.

Звук выхода клинка из металлических ножен прозвучал пугающе ясно. Серебряный длинный меч блеснул, словно демонстрируя свою грацию.

Энкрид крепко сжал рукоять двумя руками и ровным сделал дыхание.

Слева от него — справа от Эйсии — солнечный луч из окна рассекал пол длинной полосой, разделяя Энкрида и Эйсию.

— Уходи, — повторила Эйсия.

Это прозвучало как мольба. Именно так.

— Почему?

Задавая вопрос, он размышлял.

Ответа, само собой, не последовало. Информации у него было слишком мало для догадки, а Эйсия явно не намеревалась разъяснять.

Она просто смотрела на него, без малейшей улыбки.

В Эйсии не ощущалось ни убийственного порыва, ни жажды боя. Она застыла неподвижно, словно элемент обстановки.

Вдоль коридора расставлены редкие вазы из южных краёв. И она сливалась с ними, становясь частью натюрморта.

Энкрид перехватил меч удобнее.

— Сам напросишься на неприятности, — заметила Эйсия.

— Это моё хобби, — привычно отшутился Энкрид.

Даже после этих слов её лицо осталось бесстрастным. Но аура изменилась. «Давление».

Энкриду почудилось, что вокруг Эйсии воздвиглась стена, блокирующая дорогу.

Её «Давление» не таило угрозы перерезать глотку. Оно воплощало стальную волю: «Я не сдамся».

Невероятно крепкая стена. Бескрайняя. Та, которую не перепрыгнешь, не обойдёшь и не прошибешь.

Но Энкрид из тех, кто обожает карабкаться по стенам или таранить их головой.

Дзень.

Энкрид отодвинул меч в сторону, оценивая расстояние до стены.

Кончик «Сильвера» чиркнул по правой стене. Он вернул меч в стойку, сжал рукоять двумя руками и занёс над головой.

Коридор был тесным, но потолки — высокими.

Если драка разгорится здесь, картины на стенах, южные вазы и изысканные горшки разобьются вдребезги.

Но сейчас не до того.

Энкрид вновь выровнял дыхание.

Противница улавливала его ритм.

Ни Эйсия, ни Энкрид не спешили атаковать первыми.

Они ловили дыхание друг друга, поджидая миг. Так бывало десятки раз на спаррингах.

Линия света между ними вытягивалась.

На правой стене, между Энкридом и Эйсией, висели три скрещённых меча. Над ними — щит с гербом Солнечного зверя. Декоративное оружие.

Средний из трёх мечей свисал вертикально, остриём вниз.

По мере удлинения луча свет коснулся наконечника клинка. Незаточенное, но начищенное лезвие отразило блики.

В тот миг, когда оно вспыхнуло, Энкрид сорвался с места.

БАМ!

Он не мог сдерживать силы.

Вложив всю мощь в рывок, он обрушил меч сверху.

Как только Энкрид двинулся, Эйсия отозвалась.

Её клинок ринулся вперёд. Выпад, стремительнее любой стрелы.

Энкрид завершил рубящий удар. Клинок Эйсии столкнулся с «Сильвером» Энкрида.

ДЗЯНГ! СКР-Р-Р-Р-Р!

Энкрид силился пробить её оборону грубой силой, а Эйсия, крутанув кистью, сбила траекторию его атаки.

Мастерское парирование нейтрализовало напор Энкрида.

Но Энкрид не сдавался: шаг назад, удерживая баланс, он позволил мечу скользить по инерции. Клинок следовал пути, но он был готов ввернуть силу для ответного удара в любой миг.

В итоге на стене у левого окна появилась глубокая длинная царапина.

Его «Удар Молнии» парировали.

Эйсия мгновенно вернула рапиру после выпада. Затем плавно опустила её, направив остриё прямиком на Энкрида.

«Нацеливание острия».

Её фирменная техника.

Но эта отличалась от знакомой Энкриду.

Рэм ведь предупреждал:

«Вряд ли это её предел».

Он ощущал это инстинктом. Бесчисленные настоящие битвы и талант позволяли различать сокрытые аспекты мощи врага.

Энкрид этого не углядел.

Разве это было проблемой?

«Нисколько».

Кончик меча был направлен прямо на него. Вся реальность сжалась до него одного и этого острия. Такова суть приёма Эйсии.

Иллюзорный стиль, клинок обмана.

Энкрид уже разобрался, как его одолеть.

Рагна, Рем и Заксен неоднократно демонстрировали ему путь к победе.

Рем блокировал остриё своим топором.

Рагна просто игнорировал его, сметая волей всё на своём пути.

Заксен отводил клинок в сторону ещё до фиксации стойки.

Все эти методы работали, но ни один не годился именно для Энкрида.

Он осознал это с той поры, как обрёл искру «Воли».

«Мне нужно отыскать свой вариант. Только если я сам разрублю этот узел, это обретёт ценность».

Чтобы продвигаться, требуется надёжно упираться в землю. Шагать по пустоте невозможно. Просто переступать на месте — не продвижение.

Следует ощутить тропу, вдавить сапогами почву, оставить отпечаток — лишь так возможно двигаться дальше.

У Рема, Рагны и Заксена имелись их собственные дороги. Энкрид должен был выковать свою.

Он не ждал мгновенного успеха.

Он не вундеркинд. Теперь это было ясно как день.

Слова наёмника из детства: «Ты — гений», больше не задевали душу.

На их месте остался клинок. Осталась мечта. И чем же он скрепил свою разорванную в лоскуты мечту?

Мечом.

Когда Эйсия отступила, Энкрид сожалел, размышляя, что хотел бы скрестить с ней клинки ещё сотни раз.

Зачем она встала на пути? Неизвестно.

Знала ли она, что он торопится к Крангу и каждая минута на счету? Знала.

Но Энкрид не ощущал ни торопливости, ни злости.

Если бы сердце заколебалось от подобного, он давно бы отложил меч.

Поэтому он просто взялся за то, что обязан был сделать. Больше того — он целиком ушёл в этот миг.

Преграждают дорогу — значит, прорваться. Пытаются задержать — значит, сломить преграду.

За долю секунды Энкрид всё взвесил, решил и «вынул из ножен» ответ.

Был один приём, который он желал опробовать, если судьба сведёт их вновь в битве.

Его уникальный метод.

Энкрид зажмурился.

Если обман в глазах — что, если просто не смотреть?

— …Ты и вправду безумец.

В голосе Эйсии, ранее бесстрастном, как у изваяния, мелькнуло эмоция.

Не подивиться этому было нельзя.

После его слов о хобби она удержалась, но здесь это перешло грань.

«Закрыл глаза?»

Он намеревается сражаться вслепую? Может ли обычный человек такое?

С открытыми глазами она всегда брала верх. Неважно, что ставили на кон — полжизни или нет, — результат спарринга оставался неизменным.

А теперь, когда острие мешает зрению, он просто закрыл глаза?

— Ты меня недооцениваешь? Или специально тренировался для этого? — выпалила она.

В её поспешных словах Энкрид уловил суть: она здесь не по своей охоте.

Если бы желала остановить по-настоящему, общалась бы клинком, а не речью.

Их спарринги всегда проходили именно так.

Впрочем, это не имело значения. Энкрид упивался мгновением. Он так радовался шансу помериться силами с Эйсией, что расплылся в улыбке.

С зажмуренными глазами он напряг слух. Уши заменили зрение.

«Если довести до совершенства "Искусство восприятия", можно видеть без глаз», — не раз повторял Заксен.

И его соратники по отряду подтверждали это на деле.

Не глядя, они ведали, что творится за спиной.

Аудин утверждал, что ощущает вибрации воздуха.

«Чуйка», — отзывался Рем, полагаясь на инстинкты.

Рагна же вопросил: «А зачем ведать, что враг делает сзади? Просто повернись и руби». Полностью в его стиле.

О Заксене и упоминать лишнее.

«Кожей чую вибрации воздуха, ушами ловлю звуки».

Различать и разбирать мельчайшие шумы — основа «Искусства восприятия».

Все они ведали об одном, просто именовали и осваивали по-своему.

Энкрид, шлифуя умение, в итоге обрёл «Инстинкт уклонения» — шестое чувство, острое как лезвие.

Покорившись ему, он шагнул вперёд с закрытыми глазами.

В итоге первым ударил именно Энкрид — с закрытыми глазами и улыбкой.

— Сумасшедший ублюдок… — прошипела Эйсия. Но в ругани сквозила не лишь ярость, но и намёк на почтение.

Первый выпад Энкрид нанёс по памяти.

Он помнил позицию Эйсии и слышал её голос.

И активировал «Волю момента».

ХРЯСЬ!

Пол под стопами разлетелся. Из-под ковра брызнула каменная пыль.

Энкрид рубанул на полную мощь. Он не думал щадить из-за знакомства с соперницей.

***

Эйсия не могла пропустить Энкрида. Причина была единственной.

«Если ты пройдёшь меня, то умрёшь».

Её разрешение не спасло бы его.

Поэтому здесь она обязана его задержать.

Пришла ли она добровольно, под принуждением или шантажом… — не суть важно.

«Это потом».

Перед ней стоял боец, вкладывающий в удар душу и всю силу без утайки.

Зажмурившись, он разорвал миг и приблизился. Клинок Энкрида обрушился без промедления.

Эйсия парировала с равной быстротой. Не ослабляя «Давление».

Его атака казалась вдвое стремительней, чем в бою с открытыми глазами.

Она горизонтально подняла свой тонкий клинок для парирования. Повернув запястье, она рассеяла силу. Как прежде, Эйсия отклонила атаку, используя мощь самого Энкрида. Лобовой приём удара стал бы ошибкой. Потому она уловит миг столкновения и увела клинок в сторону.

Рапира трепетала, будто ткань на ветру.

Ти-ли-ли-линь.

Звук вышел на удивление мягким для столь мощного удара. Меч Энкрида соскользнул набок. Эйсия расслабила руку на эфесе меча, а затем мгновенно сжала её снова.

В тот миг мышцы предплечья под кожаным наручем напряглись, вливая в клинок свежую силу. Собрав инерцию, она нанесла прямой колющий удар.

Вжух.

Сначала воздух достиг цели, а не меч. Волна давления и мощи заставила волоски на теле Энкрида встать дыбом.

У Энкрида не хватило времени вернуть меч в защиту.

Он вместо этого перехватил «Сильвер» в левую руку, а правой выдернул клинок с правого бедра.

Обратным хватом он заблокировал выпад. Гладиус встретил острие рапиры Эйсии.

ДЗЯНГ!

Благодаря точному блоку и верному распределению силы мощь укола рапиры передалась сквозь Гладиус.

Ноги Энкрида оторвались от земли, отбросив его назад.

«В физической силе он превосходит меня».

Эйсия это понимала. Чудовищная мощь Энкрида пугала. Одна оплошность могла обойтись слишком дорого.

Но оплошностей не допустит. Она не дастся под такой грубый клинок.

Плюс, с закрытыми глазами он утратил точность.

Энкрид приземлился и распахнул глаза. Эйсия вновь навела на него меч.

Такой бой она могла вести весь день напролёт.

Непрерывный поединок входил в углублённые тренировки рыцарского ордена.

И она, само собой, его освоила.

А Энкрид…

— Ещё раз.

Он улыбнулся.