Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 376 Следующего раза не будет

«Безумный ублюдок».

Взглянув на улыбающегося Энкрида, Эйсия чуть не вышла из себя, но сумела обрести контроль.

Поскольку убивать его она не намеревалась, ей следовало остановить его прямо здесь.

Её младший брат оставался в заложниках.

Человек за её спиной оказался тем, кого она никак не ждала увидеть.

Сложные мысли переплетались и угасали одна за другой.

А этот парень стоял перед ней с улыбкой, от которой она онемела.

— У тебя есть повод пройти, верно? А у меня — причина тебя задержать.

Слова слетели с её губ сами собой.

Почему?

Зачем она это говорит Энкриду?

Она сама не ведала. Атмосфера просто вынуждала её к этому.

Эйсия напустила на себя суровый вид, пряча чувства, и дала мечу выразить её волю.

«Нацеливание острия» — далеко не единственная её техника.

В мастерстве она ему не уступала нисколько. Между ней и Энкридом зияла пропасть, которую не преодолеть в считанные минуты.

Она признавала его физическое превосходство, но разрыв в технике так просто не стереть.

Сила и тактика — в этом Энкрид был искусен.

Но какая польза от тактики, если в микроконтроле и технике ты терпешь поражение за поражением?

Энкрид вновь сомкнул веки.

— Так ты и погибнешь.

Убивать она не собиралась, но и расслабляться было нельзя.

— Попробуй, если хватит сил.

Энкрид не сдавался. На миг Эйсию пронзила досада.

— Не сегодня, так завтра. Нет нужды рисковать жизнью именно сейчас.

Эйсия произнесла это, но заранее знала ответ. Слишком предсказуемо, что скажет Энкрид.

Она знала его всего пару дней, но уже чётко понимала, кто он такой.

— Сегодня не вышло — значит, завтра? Завтра провал — значит, когда-нибудь позже?

Энкрид говорил с закрытыми глазами, сжимая меч наготове.

— Если бы я рассчитывал на «следующий раз», меня бы здесь не было.

Эйсия сжала челюсти.

Они вновь скрестили клинки. В итоге Эйсия пробила две дыры в предплечье Энкрида. На его бедре возникла глубокая рана, в глубину равная фаланге пальца.

Энкрид в один момент выпустил «Сильвер» и, схватив «Искру», оставил длинный разрез на щеке Эйсии.

— Если бы я желала твоей смерти, было бы проще, — выдохнула Эйсия, переводя дух.

Солнце уже склонялось к закату.

Мятеж, вспыхнувший днём, наверняка уже охватил весь дворец.

И как будто в знак этого…

— Хватит.

Из тени за спиной Эйсии, откуда не долетал свет, раздался голос.

— Убери это.

Голос прозвучал опять.

Энкрид, поверженный на землю, перевёл взгляд за спину Эйсии. Там царила тьма. Противника разглядеть толком не удавалось. Лишь силуэт маячил. Чёрный, плотный силуэт.

Он таился во мраке, но присутствие ощущалось ясно.

Кто этот тип?

Судя по ауре и реакции Эйсии, всё ясно. Он превосходил её по силе.

Тьма сгустилась в местах без свечей. Из этой тьмы выступил мужчина.

Силуэт обрёл форму и надвигался. Словно неостановимый валун катился на них.

«Не рыцарь».

Инстинкт и опыт подсказали это. Он уже встречался с рыцарем.

Одного удара хватило, чтобы ощутить разницу.

Это был не рыцарь.

Тусклые волосы, длинный меч на поясе и окровавленный кинжал в руке.

Эйсия обернулась. Она ведала, что у Энкрида ещё есть силы для выпада, но повернулась к нему спиной без сомнений.

Подняв меч к тени, она произнесла:

— Старший, давайте прекратим на этом.

Энкрид видел спину Эйсии и лицо мужчины, чьё присутствие подавляло её.

Мужчина с кинжалом наклонил голову. Его вьющиеся тёмно-каштановые волосы колыхнулись.

— Эйсия?

— Достаточно. Что скажете Мастеру по возвращении?

Энкрид уловил, что в словах Эйсии недостаёт убеждённости.

Она сама в них не верила.

— Если ты не способна, я сделаю это сам.

Мужчина шагнул ближе, и Эйсия вновь высвободила ауру. «Давление».

Стена.

Стена, что преграждала путь Энкриду, теперь обратилась в иную сторону.

— Лучше не стоит, — пробормотал Энкрид. Он не мог оценить мощь противника. Недостаток опыта?

Неизвестно.

Но чувство было как от взгляда на Рагну или Рема.

«Думаешь, все младшие рыцари на одно лицо?»

Слова Эйсии внезапно обрели новый смысл. Возможно, она имела в виду именно этого во время спарринга? Вполне вероятно.

Мужчина пренебрёг «Давлением» Эйсии. Шаги его не ускорились и не замедлились.

— Эйсия.

Энкрид вновь окликнул её по имени, сидя на земле. Эйсия промолчала.

Взамен она вскинула меч и направила его.

«Нацеливание острия».

И Энкрид узрел четвёртый верный контрприём к этой технике.

После Рема, Рагны и Заксена.

Как только Эйсия направила клинок, противник широко шагнул и хлестнул кинжалом по плоскости меча. «Нацеливание острия» потерпело крах.

Энкрид сразу понял, в чём дело.

Увидев решение в четвёртый раз, озарение пришло мгновенно.

«То, что она целится, не значит, будто меч исчезает».

Меч остаётся на месте. Удар по нему с силой разрушает технику.

Если Эйсия атакует или заблокирует, техника всё равно рухнет.

Поэтому, даже приблизившись и ударив кинжалом, ей пришлось бы парировать или обороняться.

Чтобы нанести такой удар, при котором она не сумеет применить технику парирования и одновременно лишится шанса на контратаку, требовалось соблюсти немало условий.

Как он сумел это провернуть?

Ответ лежал на поверхности, но сам процесс остался скрытым.

«В обычной ситуации парируют и наносят повторный удар».

Ритм оказался нарушен.

Выполнить подобную технику лишь с кинжалом — это уже совсем другой уровень мастерства.

Не все младшие рыцари равны по силам.

Эти слова эхом отозвались в его душе.

Опираясь на меч словно на посох, Энкрид встал на ноги. Он ещё способен на один-два удара.

Если он просто станет смотреть, как Эйсия погибает, то кошмары гарантированы. И это в лучшем случае.

Поднявшись, Энкрид отбросил мысли о том, сработает ли его меч.

Он действовал, потому что был способен на это.

— Не глупи, — вновь прозвучал голос мужчины с кинжалом. Он ни разу не взглянул на Энкрида. Его глаза были прикованы исключительно к Эйсии.

Эйсия отвела отбитый клинок и нанесла тройной укол.

Удар, похожий на трезубец. Похоже, эта техника звалась «Трайдент».

Она упоминала, что изобрела её, наблюдая за рыбаками в прибрежной деревне.

Мужчина покрутил кинжалом вверх-вниз. Будто помешивал суп половником. Именно так это показалось Энкриду.

Дзень-дзень-дзень!

Послышались три резких звона.

— Ты серьёзно? — вновь спросил мужчина.

В ответ Эйсия вскинула меч. Она перешла в другую стойку.

«Нацеливание острия» было далеко не единственным её козырем.

Энкрид это отлично знал.

Она переместила вес на носки. Сдвинула центр тяжести. Она не игнорировала силовые тренировки, но многие превосходили её в мощи.

Не придумав способ обойти это, она никогда бы не стала младшим рыцарем.

— Ты и впрямь хочешь умереть.

В голосе мужчины не сквозило ни интонаций, ни эмоций. Он просто констатировал факт.

Меч Эйсии сверкнул ещё несколько раз.

Он изгибался, колол, взмывал вверх. Это была та техника, от которой Энкрид не сумел защититься и получил рану в предплечье.

Изящная и смертоносная. По скорости она не уступала его «Воле момента».

Это был её коронный удар.

Но мужчина отражал все выпады, просто лениво подставляя кинжал.

Наконец острие её меча слегка оцарапало его щеку, хотя, разумеется, это не было致命ной раной.

Брызнула капля крови. Мужчина разжал хватку. Короткий кинжал упал на землю. В тот же миг его рука потянулась к рукояти длинного меча на поясе.

Энкрид разглядел навершие. В форме волчьей головы.

Он выхватил меч из ножен. Ни вспышки скорости, ни мощи удара не было.

Меч просто покинул ножны и двинулся вперёд.

Но клинок, которым он взмахнул, взлетел под необычным углом и разрубил траекторию атаки Эйсии.

Он врезался точно в середину её клинка. С громким лязгом меч Эйсии отбросило в сторону.

«Как такое возможно?»

Невозможно понять. Уму непостижимо. Просто смотря на это, ничего не разобрать.

Эйсия прижала меч к груди. Ритм сбился. Поток силы оборвался, и без инерции клинок стал бесполезен.

Из-за нарушенного ритма запутались ноги. Сбитый шаг нарушил дыхание, словно под дых дали.

Эйсия совсем перестала дышать. Игнорируя потоки и ритмы, вместо укола она рубанула сверху вниз. Вертикальный удар не обладал мощью молнии, но был быстр, как луч света. Это походило на те нестандартные приёмы, что иногда применял Энкрид своей «Искрой».

Мужчина подставил свой клинок под падающий меч и толкнул.

Скр-р-р-р.

Клинки скрестились, посыпались искры. На миг они застыли в замке.

Энкрид использовал этот миг и рванулся вперёд.

Взрывной старт, как в начале боя с Эйсией, был невозможен.

Но один удар он способен нанести. Вложив в него «Волю момента». Отвергая давление от противника.

Взрывая «Сердце чудовищной силы» и удерживая «Полную концентрацию».

Он ударил «Искрой» из левой руки. Прямой выпад, имитирующий солнечный луч.

Солнце, свет — ты ощущаешь их в миг касания. От них не уклониться.

Это был укол, воспроизводящий то ощущение. Технически он был безупречен как никогда: дыхание, шаг, момент, упругость мышц, хват.

Всё сошлось в этом ударе.

Это был укол, который казался абсолютно верным, без лишнего возбуждения или сомнений.

И тем не менее меч противника проник в брешь.

Как избежать солнечного света? Спрятаться в тени.

Ритм прервался. Меч, ворвавшийся точно посередине движения, ударил по плоскости «Искры», не дав достичь цели.

Удар был не мощным, но из-за смены направления вся сила взрывного выпада — от стоп через тело, дыхание, ноги — распалась.

Энкрид осознал провал своего удара.

И увидел последствия.

Меч в правой руке мужчины пронзил сердце Эйсии.

— Кха…

Эйсия выплюнула кровавую пену. Позволив пронзить сердце, она попыталась взмахнуть рапирой, но сил уже не осталось.

Мужчина даже не уклонился. Он принял падающий клинок наплечником, и тот соскользнул.

А его левая рука, всё ещё протянутая, сжимала короткий меч, чьё острие вонзилось в грудь Энкрида.

Бинтовая броня слегка смягчила удар, так что клинок не пробил сердце, а соскользнул, но глубоко вошёл в бок и разорвал внутренности.

Мужчина окинул взглядом тело Энкрида. Однако он не проронил ни слова.

Он смотрел на него словно на придорожный булыжник. Из-за разницы в мощи? Нет, не в этом дело.

Это был взгляд на человека или предмет, который не имел к нему никакого касательства.

— Иначе тебя было не остановить, не убив, — произнес он, обращаясь исключительно к Эйсии.

— Старший…

Рот Эйсии, покрытый кровавой пеной, приоткрылся. Она собрала остатки сил.

— Мой брат…

— Не волнуйся.

Свет в глазах Эйсии угас. Разум Энкрида остался ясным, несмотря на палящую боль, что терзала его внутренности.

Повторение дня таило в себе проклятие, и никакого благословения в виде привыкания к мукам не существовало.

Боль оставалась такой же свирепой, как в самый первый день.

И все равно он не в силах был отвести взгляд от Эйсии.

Ладно, она загородила ему дорогу, но зачем она здесь повернулась против своих?

Почему она встала на его пути?

Атмосфера ясно все разъясняла.

Она могла просто отвернуться. Могла уйти прочь.

Тогда ей не пришлось бы рисковать жизнью.

Но она этого не сделала.

Причину угадать можно было и без слов.

Так же, как он не откладывал сегодняшние дела на завтра.

Так и у Эйсии имелось нечто, чем она не могла пожертвовать.

То, что она не могла предать.

«Не отворачиваться от своего сердца».

Зачем она вообще стояла здесь?

Чтобы убить его?

Нет. Если бы она желала его смерти, то убила бы.

В памяти всплыли слова его товарищей по отряду.

«Если бы бой шёл насмерть, исход мог быть любым. Но факт, что прямо сейчас победить её трудно, остаётся фактом».

Так отзывался Рем.

«Если будете драться — проиграете. Скорее всего, проиграете».

Так говорил Рагна.

Пока он размышлял об этом, мужчина возник перед ним. В поле зрения оказались его черные сапоги.

Энкрид поднял глаза, и лишь тогда тот заговорил с ним.

— Она умерла из-за тебя.

В его голосе не звучало ни грана эмоций. Полное безразличие.

Затем меч мужчины опустился на шею Энкрида.

Боль, вспыхнувшая в шее, пронзила мозг. Жжение, агония рвущейся плоти, тьма… миг, когда мрак поглощает все.

Преодолев этот миг, он увидел бурлящую речную воду.

— Хочешь, подскажу лёгкий путь? — спросил Лодочник.