Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 382 Сердце бешено колотилось

Поскольку цель обозначена, теперь оставалось просто двигаться к ней без передышек.

Именно так поступал Энкрид.

Дорогу он уже разглядел. Даже рукой дотронулся. Пришло время возвысить всё, чем он владел, на новый уровень. Следовать за ориентирами — в этом он был мастером.

Требовались точность, изящество, ювелирная работа.

«Я этому уже обучился».

Достаточно было лишь упрочить навык через повторения. Для Энкрида проще простого. Ему требовалось лишь время. Те самые повторяющиеся дни. И он их применял. Каждый день Энкрид выкладывался на полную.

— Считаешь, выйдет? — вопрошал Лодочник.

Он пытался внушить отчаяние, привить разочарование. Убеждал, что нужно скрипеть зубами от боли, что это нормально.

Так он сеял сомнения в мыслях.

«А вдруг я заблуждаюсь? Вдруг это неверный маршрут?»

Не важно. Если за этой стеной встанет другая — он одолеет и её. Пока он просто продвигался по тропе, вымощенной его собственной волей. Стена служила условием, но он сам его диктовал.

Не уничтожить, а усмирить.

Если возникнет ещё какая-то преграда — одолеть и её.

Это была его решимость, но одновременно — привычный настрой.

Ощутив это в царстве снов, Лодочник, имей он язык, цокнул бы им.

Физического языка у него не имелось, так что он только пробормотал:

— Этот психопат опять…

Лодочник осознал: правила преодоления стены изменились.

Изменила их воля носителя проклятия.

Абсурдно, но реально. Подобное бывал и прежде. Он сам это пережил.

Обычно, поняв условие стены, люди шли лёгким путём, отчего такие случаи редки.

Но Энкрид…

«Трудный маршрут».

Даже хуже — самый суровый.

Выстоять против рыжеволосой женщины-рыцаря и усмирить её — задача непростая.

Но Энкрид вознамерился совершить это в минимальные сроки.

Интуиция шепнула, что простого выстояния мало, чтоб перешагнуть этот день.

— Псих, но упорный псих.

Лодочник опять бормотал вслух. Ответа не дождался. Как водится, он скитался по реке в одиночестве.

***

Энкрид не полагал невозможным одолеть стену на своём пути.

После бесчисленных стычек он разобрался в манерах Эйсии.

Разумеется, в смертельной схватке было б проще, но он сам избрал этот путь, нежели убивать.

Говорят, за двумя зайцами погонишься — ни одного не схватишь, но коли можно обоих — разве не лучше?

«Зачем довольствоваться одним?»

У него имеются повторяющиеся дни. Следовательно, можно задать условие — захватить обоих зайцев.

«Не убить Эйсию и одолеть стену».

Молниеносно усмирить её и шагать дальше. Обрести своё место. Это место окажется перед Крангом.

Энкрид принял это за основу.

Что дальше?

Плевать.

Если убийца вновь преградит путь — он одолеет и его.

Не то чтобы стены одна за другой ему в новинку.

Но странное предчувствие посетило его.

Тот мужчина возникал при определённых условиях. Не походил на стену, блокирующую дорогу.

То, что Эйсия явилась первой, лишь подтвердило предчувствие. Будь он стеной — вышел бы первым.

— Рем.

Настало новое «сегодня». День, когда он выбрал продвигаться вперёд.

Едва проснувшись, Энкрид окликнул Рема.

— …Даже рассвет не занимался.

Рем отозвался, не разлепляя век.

— Подъём, варвар. Выбью дерьмо из твоей башки.

Тон вышел чересчур ровным для провокации, но Рем отреагировал.

Он распахнул глаза. Серые очи пронзили предрассветный полумрак, впившись в Энкрида.

— Отлично. Сегодня надгробие поставим.

Это послужило сигналом. Сигналом от Энкрида: «Сразимся на жизнь и смерть».

Рем принял вызов.

— Что на могилке высекать будем? — спросил он, поднимаясь и хватая топор.

— Первопроходец, изучивший нутро варварского черепа.

— Ты нынче всерьёз сдохнуть собрался?

Рем был наполовину серьёзен.

— Недооценишь — сам откинешься.

Энкрид предупредил. Рем не ведал о плодах накопленных дней. Потому мог расслабиться.

Как и Эйсия.

Поэтому…

«Если ты меня не остановишь — Эйсия тоже бессильна».

Они вышли на улицу, заняли стойки и прикинули расстояние.

Эндрю, протирая очи, вывалился следом и обомлел.

ДЗЯНГ!

Грохот столкновения, казалось, развеял утренний туман.

Энкрид, отпустившись от земли с «Волей момента», рубанул мечом, а Рем парировал топором. Они замерли, словно на полотне.

Меч с топором скрестились. Пар от выдохов вздымался, мешаясь с утренней свежестью и напоминая лазурный дым.

Оба источали вдвое большее смертоносное давление, чем обычно.

— Бл*дь, сон крутой приснился, да? — спросил Рем, не размыкая хватки.

— Такие сны мне каждый день.

Сны о гибели хорошими не назовёшь. Но ни один день не канул бесполезно — все несли пользу.

Увидев такой невиданный пыл, Рем тоже разгорелся.

— Ладно. Давай откинемся.

Энкрид уже проделывал это. Учился, умирая наполовину. Повторял поединки с Эйсией.

Энкрид наступал. Двигался. К этому часу он накопил ещё пару десятков подобных дней.

Спарринг с Ремом он прервал на верной ноте. Выжал максимум пользы.

— Бывает, гляжу на тебя — и диву даёшься, до чего это необычно, — молвил Рем напоследок. В очах его не шок, а изумление.

Эмоции, таящиеся за маской спокойствия.

Рагна и Заксен взирали аналогично.

Даже Дунбакел распахнула глаза ещё шире.

Эстер перед уходом поступила аналогично.

Энкрид рукой откинул волосы назад, смахивая пот.

Подготовка завершена.

Повторяя один и тот же день, он теперь мог добраться до Эйсии даже с закрытыми глазами.

Буквально — ведь он и правда с закрытыми глазами вырубил бывшего болтливого инструктора.

— Сука, что за…?! Почему ты с закрытыми глазами дерёшься!

Крик перед смертью Энкрид пропустил мимо ушей, проткнул горло, помог служанке укрыться и поспешил дальше. Почти бегом — к Эйсии.

— Кто стоит за тобой?

Спросил он при встрече.

— Что?

— Я спрашиваю: кто за тобой?

Эйсия нахмурилась.

— Ты что-то знаешь?

— Спрашиваю, потому что не знаю.

— …Почему ты так уверен?

— Привычка.

— Псих, что ли?

— Часто слышу.

— В любом случае, я не могу тебя пропустить. Это верная смерть.

— Не думаю.

— Докажи.

Знакомый разговор.

Эйсия подняла меч и прицелилась. Энкрид закрыл глаза и отбил выпад.

ДЗЯНГ!

— …Что?

— Повторять не нужно, но ты ведь сомневаешься? Попробуй ещё раз.

Эйсия нахмурилась и сделала, как он сказал. Нацелила меч.

ДЗЯНГ!

Снова отбил. Энкрид с закрытыми глазами мастерски орудовал мечом, словно видел всё.

Затем он расфокусировал взгляд и игнорировал «Нацеливание острия».

— Что ты сделал?

Удивлённо спросила Эйсия.

— Просто нападай.

Слов не требовалось. В чём сила Эйсии?

В чём её особенность?

На первый взгляд не скажешь. Она отлично скрывала свои возможности. Как и подобает мастеру Иллюзорного стиля.

Начиная с «Нацеливания острия», она специализировалась на отвлекающих манёврах и быстрых атаках, её работа ног была очень быстрой, а временами она тонко использовала «Давление», чтобы сбить противника с толку.

«А слабость?»

Сила. Ей не хватает физической мощи.

Значит, тактика проста.

Давить «Классическим стилем» и сокрушать «Тяжёлым».

БАМ! БАМ!

Вместо «Сильвера» он взял Гладиус в одну руку и наносил короткие, рубящие удары. Эйсия блокировала их снова и снова.

Энкрид методично загонял её в угол.

Это был бой, основанный на знании её слабостей, полученном через повторение дней.

— Ты!

В какой-то момент Эйсия, издав не то крик, не то стон, задвигалась.

Сменила позицию, мгновенно прыгнула вбок. Бам! Оттолкнувшись от пола, она побежала по стене, нанося удар.

Это было возможно благодаря быстрым ногам и лёгкому телу.

И тому, что Энкрид загнал её в угол. Она оттолкнулась от стены и бросилась на него, двигаясь параллельно земле.

Как всегда, её способность реагировать на переменные была превосходной.

Побочный эффект опыта владения Иллюзорным стилем.

Благодаря этому она могла справиться с любой неожиданностью. Проще говоря, диапазон её предсказаний действий противника в бою был очень широк.

Даже сейчас, будучи заблокированной и подавленной, она оставалась в пределах своих расчётов.

Оттолкнувшись от стены, она перевела бой в трёхмерное пространство.

Вышла из зоны поражения прямого удара и на мгновение избавилась от давления тяжёлого меча.

Проворное тело и удивительное чувство равновесия позволяли ей бегать по стенам.

«А если выйти за пределы этих расчётов?»

За множество боёв Энкрид узнал пределы предсказаний Эйсии.

Это знание дала ему петля.

Поэтому.

«Я перешагну через это».

Трюк был впечатляющим, но он этого и ждал.

Энкрид подставил Гладиус под траекторию её меча и… разжал пальцы.

Дзынь!

Гладиус упал на пол, а он в это время нырнул под Эйсию, бегущую по стене под наклоном. Низко и быстро оттолкнулся от земли.

Хрясь!

Ковер под ногами разорвался. У Эйсии не было времени отвести меч для удара, поэтому она выхватила спрятанный кинжал.

Короткий клинок в левой руке устремился к нему.

Скорость была сравнима с «Волей момента», но он уже знал этот приём.

Энкрид поставил на это всё.

Успех — мгновенное подавление, провал — повторение.

Он делал это уже в седьмой раз.

«Полная концентрация» замедлила траекторию удара кинжала.

Энкрид, чувствуя себя так, словно продирается сквозь грязь, скрестил руки и выбросил их вперёд.

Обезоруживание стиля Валаф.

Он зажал запястье Эйсии между своими скрещёнными запястьями. Траектория кинжала исказилась. Энкрид намеренно позволил острию коснуться своего живота.

Кожаную броню он пробил, но застрял в бинтовой броне под ней.

В этот момент он сжал её запястье и резко вывернул его в сторону.

Хрусть!

— Угх!

С губ Эйсии сорвался стон.

Левой рукой он продолжал сжимать её запястье, а правую, с растопыренными большим и указательным пальцами, выбросил вперёд, целясь в горло.

Когда кинжал Эйсии коснулся его живота, правая рука Энкрида уже летела к цели.

Хэк!

Раздался звук удара.

— Кха!

Второй стон Эйсии.

Первый был от удивления, второй — от боли.

Энкрид выставил ногу, зацепил её за лодыжку, схватил за волосы и ударил головой о щит на стене.

БАМ!

Из носа и лица хлынула кровь. Это было жёстко и безжалостно.

Но это был не конец.

Он швырнул её тело на пол и всем весом обрушил локоть ей на грудь.

ХРЯСЬ!

Хрусть.

Сломалось несколько ребер. Внутренние органы, вероятно, тоже пострадали.

— Фух.

Только тогда Энкрид выдохнул, перекатился и встал.

Эйсия уже потеряла сознание, закатив глаза. Её лицо было разбито в кровь.

Но святая сила сможет это исправить.

Жалости у него не было времени.

Энкрид сделал лишь короткую паузу, чтобы отдышаться. Малейшая заминка — и она бы вырвалась на свободу.

Это не жестокость, а суровая необходимость.

Бросив Эйсию подобно разбитой вазе, он продолжил движение.

Солнце ещё висело в небе. Энкрид поднял свой упавший меч и шагнул вперёд. Прямо в личные покои. Он рванул на шум боя.

Сердце колотилось бешеным ритмом, пока он мчался.

«Сердце зверя» дарило отвагу и хладнокровие, но предчувствие грядущего заставляло его биться как безумное.

Звук вёл его вперёд.

Возле наполовину разрушенной двери толпилось несколько фигур, рвущихся внутрь.

Один из них резко обернулся, скрестившись взглядом с Энкридом.

— Ты кто такой?

Мужчина с пронзительным взглядом загородил дорогу. Уровень? Неизвестен.

Зато герб на доспехах знакомо сверкал.

Меч и Солнечный зверь — знак Королевства.

Эмблема «Ордена Красного Плаща».

Энкрид не сбавил шаг. Лишь крепче перехватил меч.

— Псих!

Противник выставил клинок наперевес. Энкрид встретил летящий удар своим мечом.