Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 384 Выжить

— Полдня. С самого начала мой план сводился к тому, чтобы выстоять всего полдня, — произнес Кранг перед тем, как бой разгорелся.

Мэтью узнал об этом впервые. Услышав такие слова, он тут же выглянул наружу.

Солнце ещё не опустилось. Даже закат не начинался.

«Значит, нужно продержаться до вечера?»

Он осознавал, насколько это будет трудно.

Но всё равно.

Вжух.

Лёгкий поворот кисти — и наконечник хлыста, будто оживший, извиваясь, ринулся вперёд.

Противник, не глядя, локтем врезал не в конец, а в середину ремня.

Лёгкий толчок — однако мощь хлыста рассеялась, и он обмяк. Враг попал точно в узел передачи силы.

Мэтью ощутил, как дыхание перехватило от беспомощности, но сжал челюсти и влил в руку свежую силу.

Размахнувшись широко, он вновь швырнул груз на конце хлыста вперёд, как пулю.

Вжух.

Хлыст прорезал воздух.

В этот миг Энкрид рубанул мечом.

Сверху вниз — как вертикальная вспышка.

Даже Мэтью ощутил ту мощь, что была вложена в удар.

«Если заблокирует — откроется проём».

Даже младший рыцарь не отвертится.

Но противник ткнул по клинку чуть выше рикасо и отбросил в сторону.

Вместо силового противостояния он умело направил удар мимо.

Тело Энкрида на миг качнулось. Он вложил всю силу, так что равновесие потерял.

Но он обернул это в атаку: развернулся вихрем и колол «Искрой».

Неожиданный манёвр — техника, отшлифованная в схватках с Эйсией.

Удар уколом под названием «Воля момента».

Вжух.

Противник увернулся, просто повернув торс, будто от детского камешка.

Это смотрелось так естественно, словно было неизбежным.

Энкрид убрал «Искру» в ножны, сжал «Сильвер» двумя руками и обрушил шквал рубящих, колющих и режущих ударов, то сближаясь, то отходя.

Мэтью, видя, как его выпады пресекают один за другим, не прекращал хлестать.

Его союзница с трезубцем тоже тыкала при первой возможности.

Несмотря на ранение, она была закалённым бойцом.

Но противник даже не пытался по-настоящему уворачиваться от трезубца.

Как от надоедливой мухи, он отводил его в последний миг или сбивал мечом траекторию заранее.

Хлыст Мэтью тоже не страшен ему был.

Лишь Энкрид ещё сопротивлялся. И от этого Мэтью охватывало отчаяние.

«Выстоять против такого чудовища до вечера?»

Невозможно.

Ничего странного, если Энкрид упадёт сию секунду. Меч чиркнул по щеке.

Чирк — кровь хлынула из пореза.

Энкрид, игнорируя рану, отпрыгнул и рубанул горизонтально.

Вжух.

Удар обладал такой мощью, что воздух, казалось, разрезало, но враг просто отступил. Клинок Энкрида рассёк пустоту на месте, где тот стоял. Противник уклонился бесшумно, без звука шагов. Глядя на это, Мэтью ощутил пустоту.

Стена. Иное существо. Иной талант. Иное рождение.

Выстоять против такого?

«Это нереально».

Отчаяние и боль переполнили сердце. Пальцы, сжимавшие хлыст, начали дрожать.

Он не мог затормозить падение духа.

Размахивая хлыстом, он ощущал, будто лупит по утёсу. Бей хоть век — камень не треснет. Это ясно.

Сколько хлестать, чтоб сокрушить утёс на пути?

Тем временем напарница с трезубцем получила роковую рану.

Это произошло, хоть Энкрид и наседал яростно, не давая врагу вздохнуть.

Противник метнул кинжал сзади, и тот, втиснувшись в промежуток атак, глубоко разрезал ей горло. Обычный бросок — но мастерство леденило кровь.

Кровь забила струёй. Женщина зажала рану ладонями, а Кранг, следивший за боем, бросился и крепко перетянул шею тряпкой.

Его слова долетели как из тумана:

— Держись.

Оглядываться некогда. Но мысль, гложущая Мэтью, не отпускала.

«Есть ли смысл в этом?»

Если спасти Кранга — смысл есть. Ради этого он встанет насмерть. Но и это недостижимо.

Они не остановят его, и Кранг падёт. Может, зря не настоял, чтоб он бежал?

Нет — Кранг сам сказал, что тогда дух его угаснет.

Когда мрак отчаяния стал затягивать разум…

— Ха!

БАМ!

Боевой рёв и громовой удар слились. Уши заложило. И крик, и треск были столь оглушительными, что перепонки вот-вот лопнут.

Такова была энергия в них, такова сила стыка.

Мэтью увидел фигуру, скрестившую мечи с врагом, истекающую кровью из бока.

Чёрный затылок. Могучая спина. Человек, чей дух не потускнел ни на миг, в отличие от Мэтью.

— Поймал, — выдохнул он.

— Я дал себя поймать, — парировал противник.

Враг с кудрявыми каштановыми прядями, прилипшими ко лбу от пота.

Лишь теперь Мэтью разглядел его лицо по-настоящему.

— Продолжим, — сказал Энкрид.

Что таилось в его тоне?

Позиции их незаметно поменялись. Ведь Энкрид атаковал без остановки.

Благодаря этому Мэтью увидел лицо Энкрида, и сердце сжалось. Мурашки побежали от ступней к голове.

Мэтью знал. Им не продержаться до вечера ни за что. Победа Энкрида над этим новым противником — чистая фантазия.

Этим подтверждались рана в боку с хлещущей кровью, порез на щеке и полностью изорванный наруч на левой руке.

И тем не менее.

«Он улыбается».

Энкрид улыбался. Обмениваясь выпадами, снова и снова сбиваясь с ритма, он не переставал улыбаться.

В этот миг черная тьма отчаяния, окутавшая душу Мэтью, начала таять.

Как будто солнечный луч пронзил мрак.

В руки Мэтью возвратилась мощь.

Он вскинул хлыст и нанес удар.

Обмен выпадами возобновился.

За это время Мэтью трижды уклонился от метнутых кинжалов.

Без везения он бы не справился. Мэтью это признавал.

Даже эти три кинжала представляли угрозу, хотя Энкрид и мешал противнику их бросать.

Будь он в одиночку, то уже лежал бы мертвым.

Четвертый кинжал, от которого увернуться не удалось, в pierceил бедро.

«Думал, сразу в шею прицелится».

Противник, дерясь с кем-то куда слабее, сначала обездвиживал жертву.

«Нет, это тоже заслуга Энкрида».

Благодаря Энкриду кинжал угодил в ногу, а не в горло.

Мэтью отступил. Теперь он лишь помешает.

Кранг, стоявший позади, подхватил его под руки.

— Не подходите близко.

— Сам понимаю. Проиграет, да?

— Держится.

— Но отчего он улыбается?

— …Не ведаю.

У самого Кранга глаза тоже горели. Мэтью держался лишь благодаря тому, что продемонстрировал Энкрид.

И всё же до заката оставалось немало времени.

— Когда подмога подоспеет? — спросил Мэтью.

Защищать Кранга — его обязанность. Но сверх того возникло новое стремление.

«Нельзя позволить ему пасть здесь».

Энкрида следовало спасти. Мэтью готов был подставить себя под удар при нужде.

Почему? Сам не знал. Просто воодушевление переполняло душу.

Идея, что такой человек не должен погибнуть тут, захватила всё его нутро.

— Если у того парня есть хоть намек на чутье, явится раньше срока, — отозвался Кранг, подтаскивая стул и усаживая Мэтью. Потом осмотрел рану на бедре.

Кранг тоже был не из простых. В такой переделке заботиться о раненом.

Взгляд Мэтью невольно метнулся в сторону. К напарнице с ранением на шее.

— Она выживет, — заверил Кранг. — Если переждем этот час.

Оба разом повернулись и вперились глазами в одну точку.

Там бушевал бой, в который нельзя было вклиниться.

Один дрался словно неживая кукла, разрывая ритм каждым движением.

Другой мчался как разъяренный скакун в галопе. Взрывался вперед, не жалея мощи.

***

Ритм рвался в клочья. Что ни делай, поток обрывался.

Этот тип был не просто сильнее Эйсии. Он явно уровня Рема.

А то и выше? Не суть важно. Сейчас не до размышлений.

Вертикальный замах, горизонтальный, тычок, обманка, примесь наемничьего стиля Вален.

«Обманное дыхание». Притворился, будто задыхается, заманил врага, и тот без промедления приблизился.

Энкрид мгновенно рубанул «Искрой».

«Воля момента», прием, отточенный до блеска в схватках с Эйсией.

Тычок молнией поразил цель.

Он вложил туда всё, усвоенное от копейщика-солдата в первый день, и всё о скорости, познанное доселе.

И всё равно парировали. Причем предельно просто.

Дзынь. Тр-р-рынь.

Враг небрежно вскинул короткий меч, отклонил клинок плоскостью, и острие «Искры» соскользнуло мимо.

Невероятная плавность и меткость.

Энкрид отпустил «Искру» из руки и, сжав «Сильвер», ринулся вперед. Стал живой стрелой.

Рванул так же стремительно, как противник смыкал дистанцию.

Пространство стиснуло. Отбросил фехтовку, перешел в кулачный бой.

Но враг уже отпрыгнул. Унесся назад, будто растворившись в воздухе.

Ритм полетел к чертям.

Наплевать.

Он отставил ногу, пяткой подкинул падающую «Искру», стукнув по центру лезвия.

Меч взмыл над головой, Энкрид перехватил его в полете. «Сильвер», пущенный ранее, поймал другой рукой на лету.

Наблюдавший противник мгновенно приблизился и кольнул.

Он бил в уязвимые точки. Прерывал ритм и атаковал лишь в выгодные мгновения.

И всё же — Энкрид выстоял.

Обычно такой стиль изматывает, бесит. Заставляет вопить о несправедливости, стонать от боли.

Но Энкрид не сдавался.

«Впервые на такое натыкаюсь».

Новизна. Неизвестность. Всё это — сплошной восторг и удовольствие.

— Убью тебя, а потом Эйсию.

Мужчина произнес это так, будто объявлял: на ужин пюре с уткой.

Спокойный голос. Факт. Если убьет Энкрида, день повторится. А если только Эйсию…

Повторится ли?

«Уходить, теряя больше — не намерен».

Нет. В словах Кранга таилась решимость.

Разве тревога — причина для повторяющего дни тратить миг зря?

«Наплевать».

Не желаю знать. Сейчас — лишь взмах клинка.

Этого хватит.

— Фу-ха!

Боевой рев, полный ликования и упоения.

Он наслаждался схваткой: его меч и тело, вражеский клинок, выпады и парирования, фехтовка и кулаки — только это владело умом. Радость бурлила, перехлестывала.

Энкрид ощущал, как навыки бесчисленных повторений сплетаются в единое.

Тело опережало мысль в движениях.

Будто бог вел его за руки и ноги.

К тому же — он предугадывал движения врага.

Враг собирался замахнуться мечом справа над головой для прямого удара. Он уже крепко сжал рукоять обеими руками и начал поднимать клинок.

Заметив это, левая нога Энкрида сделала шаг вперед на полшага. Она вторглась в зону противника.

Энкрид повернулся от бедра и нанес удар.

Не в голову — в предплечье.

Ничего выдающегося на вид, но впервые он нарушил ритм врага.

Удар получился на полтакта быстрее.

По сравнению с прошлыми — стандартная скорость, стандартная траектория. Однако меч все же достал цель.

Чвак!

Наручник противника разрезало. Кровь брызнула. Враг тут же выставил левую руку для защиты и отступил назад.

— …Хм.

Он выразил удивление, но паники не поддался. «Рука порезана? Ну, случается». Реакция именно такая.

И бой возобновился.

Энкрид даже не успел ощутить прилив вдохновения. Противник воплощал в себе сухость. Несолёная куриная грудка.

Это сухое, черствое равнодушие служило ему оружием.

Ни восторга, ни азарта.

И что с того?

Просто нужно размахивать мечом. Энкрид поступал именно так.

Получилось один раз — получится и во второй.

Но пока что не выходило.

Удар на полтакта быстрее удался лишь однажды.

Ритм в сражении — вещь относительная.

Вклиниться в ритм врага вышло только потому, что тело на мгновение опередило разум.

Не получается? Ничего страшного.

Энкрид сделал вид, будто бросается вперед, но оттолкнулся не от пола, а от стены.

Повторил легкую акробатику Эйсии.

Противник будто предвидел это. Он взмахнул мечом. Диагональный удар, скрывающийся от глаз.

Ровно в полтора раза быстрее прежнего.

Энкрид ожидал такого, но клинок все равно проскользнул в незащищенный просвет, который не успел закрыть, целясь в голову.

Он резко убрал свой меч и блокировал. Увернуться — значит стать трупом.

Бам!

Заблокировал, но правое запястье вывернулось полностью.

Пытался отвести удар, но не справился. Мощь толчка отбросила его назад.

Упав на спину, Энкрид перекувырнулся и поднялся.

— Кха.

И сплюнул кровь. Удар повредил внутренние органы.

Это был удар, пропитанный «Волей».

Энкрид не ведал, но это техника передавала ударную волну сквозь блок прямо в тело врага.

Ноги задрожали, зрение на миг затуманилось.

Тело, превысившее все границы, отказывалось повиноваться.

Энкрид моргнул.

И в этот миг кто-то заслонил его.

— Хочешь убить — начни с меня. А тех, кто сзади, не трогай. Думаю, моя жизнь того стоит.

Это был Кранг.

Энкрид попробовал встать и осознал, что ребра сломаны.

— Господин! — крикнул Мэтью.

Энкрид все-таки поднялся и произнес:

— Это кто тебе разрешил?

Враг явился сюда, чтобы убить Кранга.

— Мы же не закончили?

Энкрид вновь приготовился к смерти. К повтору дня.

Это тоже стена?

Тогда просто перепрыгнуть.

Но это оказалась не стена. По меньшей мере, что-то сдвинулось, исказилось. Точно не то же самое «сегодня».

Противник безразлично поднял меч. Кранг, Энкрид, Мэтью — ему было плевать, он намеревался изрубить их по очереди.

И в этот миг сработало жуткое предчувствие.

Сзади.

Что-то неслось на огромной скорости.

БА-БАХ!

Оглушительный грохот. Сквозь разбитое окно, снеся раму, влетело нечто.

Оно мгновенно преодолело расстояние и возникло перед Энкридом.

И сразу обрушило удар на младшего рыцаря, ломающего ритм.

В затуманенном взгляде Энкрида мелькнуло оружие в руках прибывшего.

Клинок длиннее и толще стандартного меча.

Солнце уже клонилось к закату, и оранжевый свет заливал окно, подсвечивая спину вломившегося, сокрушающего все на пути.

Энкрид узнал его и произнес:

— Выжили.