Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 385 Эстер и Рем

— Отступи. Сделай только это, и я дам тебе всё.

Эстер взирала на иллюзорный силуэт, возникший прямо перед ней.

Она явилась сюда, гадая, какой трюк они уготовили. При нападении она собиралась продемонстрировать им разницу в силе.

Однако реакция врага оказалась неожиданной. Нападать они не стали.

Взамен активировали заклинание на заранее начерченном магическом круге, и перед ней материализовалась проекция человека издалека.

Иллюзия.

«Неплохой трюк, признаю».

Заклинание для передачи изображения в реальном времени пожирало уйму ресурсов.

Это походило на преодоление огромного расстояния в один шаг.

Простая иллюзия и живое изображение — вещи разные.

Говорят, маги иногда прибегают к магическим зеркалам, но это редкое мастерство.

Не её область, и наяву она такого не видывала.

Несмотря на мысли, Эстер стояла недвижимо, не дрогнув веком.

Поднялся ветер. Она уже выскользнула из столицы и добралась до ближайшей рощи.

Два мага, сотворивших круг иллюзий, почтительно замерли в стороне со скрещенными руками.

И в этой атмосфере возник он.

Граф Мольсен. Тот, кого она замечала возле Энкрида.

— Для мага превыше всего его внутренний мир и сила воплощать волю. Мое предложение очевидно. Что ответишь?

Его переполняла уверенность. Он говорил так, будто отказа и быть не могло.

Он не звал на помощь, не призывал к предательству, даже не просил навредить Энкриду.

Ему нужно было лишь одно.

Чтобы она отступила и осталась наблюдать со стороны.

Взвешивать не требовалось. Магия собеседника была высшего уровня. Артефакты и материалы для исследований, что он сулил, ценились бесценно. Очень бесценно.

А цена — сущая ерунда.

Этот человек отлично знал, что нужно магу.

Оба мага поблизости были уверены: Эстер согласится.

Граф Мольсен тоже на это надеялся.

Эстер держалась при Энкриде из-за проклятия, но теперь он стал не столь важен.

Она уже отыскала новый путь, используя кусок проклятия.

Обстановка изменилась.

Предложение манило по-настоящему. Ресурсы для расширения мира и дальнейшего продвижения.

Причин отказываться не имелось.

Раздражало, что граф, похоже, это понимал, но это роли не играло.

Даже если он пытался вертеть ею, сил хватало, чтобы послать игры ко всем чертям.

Весь опыт страданий от проклятия осел в её внутреннем мире.

Эстер молча уставилась в глаза иллюзии.

Фантом был бесцветным.

Бесжизненные серые глаза. Глядя в них, ей стало смешно.

— Ха-ха-ха!

Она расхохоталась, и маги воззрились на неё.

Они вздрогнули, готовые ударить, если что-то пойдёт наперекосяк.

Эстер вскинула руку, полы плаща разлетелись, обнажив обтягивающий наряд.

В глазах магов блеснула похоть.

Взирая на иллюзию и двух магов-марионеток, пляшущих под чужую дудку, Эстер вспомнила свою сущность.

Ведьма, повелевающая огнём чёрного мира.

Ведьма, что сражается, борется и прокладывает путь.

Ведьма, рождённая постигать истину через пламя.

Потому она не допустит глупости и не станет плясать под чужую дудку. И не ради Энкрида вовсе.

— Надо же, — вымолвил граф первым.

В глазах Эстер полыхнуло пламя.

— Я сожгу и тебя тоже, — заявила она и впервые после проклятия вызвала огонь из внутреннего мира.

Пока добиралась сюда, солнце почти село.

— Жаль, — обронил граф перед тем, как иллюзия развеялась. Тон вышел таким сухим, что искренность сомнительна была. — Думаешь, он выживет?

Кого имел в виду — ясно.

Эстер усмехнулась.

— Если бы он мог сгинуть от такого — давно бы откинул копыта.

Неужели погибнет из-за отсутствия одного мага?

«Всего лишь?»

Правильно ли так о себе?

Эстер на миг задумалась, но тело уже рванулось вперёд. Пламя вспыхнуло. Маги зашептали заклинания, пытаясь отбиться. Напрасно. Бесполезное сопротивление.

Они пребывали на разных уровнях, с разной силой и разными путями.

***

Рем неслось стрелой и размышлял: «Этот ублюдок что-то утаивает».

Стоит ли просто смириться?

Это было бы забавно, но веселее — перевернуть врага наизнанку.

Он выбрал и то, и другое.

На ходу выхватил пращу. Уложил круглый камень в кожаный карман и закрутил над головой.

Вжух-вжух-вжух.

Легкое вращение мигом обратилось в воющий свист, режущий воздух.

Будто мчался с жужжащим диском над головой.

Нестареющий Безумец, не оборачиваясь, нырнул в переулок.

Рем не кинулся за ним. Оттолкнулся от козырька лавки и взвился вверх.

Тело взлетело. Он помчался по крышам. Диск над головой не отставал, напоминая вражеские парящие копья. Увидев обзор — выстрелил.

Попасть пращой на бегу труднее, чем с места, но Рем — это Рем.

Камень, вырвавшийся со свистом, летел неуловимо быстро, не прослеживая траекторию, — и врезался в заднюю поверхность бедра противника.

Бам!

Но звука, на который рассчитывал Рем, не раздалось.

Отчего звук такой, словно барабан лопнул?

Он заметил, как одно из парящих копий за спиной врага разлетелось вдребезги.

«Шаманство?»

И притом весьма высокого ранга. Откуда он этому научился?

Естественно, истребляя своих собратьев.

— Всё, тебе конец.

Рем произнес это вслух, давая себе клятву.

Факт, что он озвучил это, несмотря на то что враг не слышал, подчеркивал всю серьезность его решимости.

Он запустил еще пару камней, и все четыре копья, висевшие за спиной противника, превратились в щепоты.

Древесные осколки разметались по воздуху.

Нестареющий Безумец, не сбавляя темпа, вилял по узким улочкам и выскочил на открытую поляну. То, что в трущобах величали площадью.

Размером она была скромным. Всего четверть от главной площади столицы.

В сердце столицы Наурил красовалась площадь с фонтаном, а здесь растянулся обычный пустырь на краю.

Хотя пространства хватало как раз, чтоб два десятка крепких парней схлестнулись в бою.

Бах!

Снаряд врезался в почву. Каменная пыль взвилась столбом, куски мостовой разлетелись кругом.

Оставшись без копий, Нестареющий Безумец кувыркнулся по земле и увернулся.

Однако следующий камень все-таки догнал, влепившись в заднюю поверхность бедра.

Без многослойной кожаной брони с особым плетением ногу пронзило бы навылет или порвало бы мышцы, но обошлось.

Он только хрипло простонал и, немного хромая, встал на ноги.

Рем швырнул пращу с порванным ремешком и осмотрел набежавшую толпу.

Он возвышался на крыше, они толпились внизу, поэтому глядел на них сверху.

— Ого, это что, сходка земляков?

Рем свистнул.

Прикинув их, он осознал: все с Запада.

Лиц знакомых не попадалось, но воздух вокруг выдавал все. Они были беглыми.

Нестареющий Безумец миг-другой прижимал бедро, после чего распрямился.

Похоже, прилично садануло.

— Ты, мразь, живым не свалишь.

Для Нестареющего Безумца сам факт жизни Рема представлял опасность. Оставь его в живых — и тот будет гнаться до могилы.

Вот почему он влез в эту заварушку.

Цель его была элементарной.

Прикончить Рема.

Он стянул сюда изгнанников с Запада. В их числе — те, кого он почитал учениками, и наемники за звонкую монету.

Объединяло их одно: все двадцать ранее числились кандидатами в западных воинов.

— Это он?

— Вся орава собралась из-за одного типа?

— Лицо вроде знакомое…

— Бессмертный Рем. В Бордергарде фигура известная.

— Известная? Не гони. Прячется в этой помойке — цена ему копейка. Бессмертный? Чешуя белоптера и то чаще слетает.

Белоптеры — ездовые рептилии Запада. Их чешуя почти никогда не отпадает, потому фраза значила «чистая чушь».

Толпа перешептывалась. Голоса сливались в гул, но разобрать было легко.

Многие из них молчали, только глазами сверкали.

Эти были на взводе.

На взводе пустить в ход духовые трубки, болтавшиеся на поясах.

— Изгнанники вечно только языками молоть мастера, — буркнул Рем, опускаясь на корточки у края крыши.

Он пробежал взглядом по шайке. Сплошной хлам.

Не сводя с них глаз, он вытащил из-под рубахи пращу, умело закинул камень. Потом извлек вторую, зажал между колен. Ногами вместо рук он зарядил и ее.

В поясных кисетах тихо позвякивали гладкие валуны.

Две пращи в ладонях. Рем поднялся и разом раскрутил их.

Вжух-вжух-вжух!

На солнце в руках Рема замелькали два вертящихся круга.

Раздвинутые по диагонали в стороны — будто крылья.

Рем отскочил от крыши и сиганул вниз. Словно диски несли его в полете.

Разумеется, чистая видимость.

Рем взметнул руки — снаряды, неуловимые взглядом, с треском вонзились в мишени.

Хрясь!

Половина западных беглецов вскинула щиты.

Кто-то тащил громоздкие кожаные щиты, кто-то — компактные баклеры на предплечьях.

Обладатели мелких щитов доверяли сноровке. Умели отклонять полет, вот и обходились размером с блюдце.

Именно их черепа лопнули, словно спелые дыни.

Бам! Бам!

Удар вышел мясистым. Кровь с мозгами швырнуло вверх.

На серую грязь земли будто мазнули алой краской.

Снаряды неслись вдвое прытче, чем тот, что задел Нестареющего Безумца, — и били куда яростней.

Двое западных изгоев откинули копыта, не шелохнувшись.

Тук-тук.

Два трупа шлепнулись спиной оземь.

Оседлав землю, Рем опять завел пращи в движение.

Вжух-вжух, вииииииии!

— Держать! — заорал Нестареющий Безумец.

«Мечтай дальше».

Рем уже просчитал схватку целиком. Открою пращами, завершу топором.

Нестареющий Безумец сдохнет тут. Непременно.

Это лежало на поверхности. С их прошлой стычки утекло время. За него Рем продулся этому маньяку Рагне.

Даже Энкрид не ведал, насколько это его кольнуло.

Это перековало Рема. Заставило рубить топором, вкалывать. Он даже спер у Энкрида приемы «Техники Изоляции» и впихнул в свой режим.

Не до капризов — рагу холодное или парящееся.

Не суть, кто стряпал — гуль али смертный, — лишь бы жрать досыта.

«Проклятый Рагна».

Даже теперь воспоминание о нем разливало силу по жилам.

Гнев, ставший силой, Рем обрушил на недругов.

Он выстрелил ещё двумя камнями в мчащихся на него врагов, но те, что несли огромные щиты, сумели сократить расстояние.

Бам! Бам!

Щиты, собранные из множества слоёв кожи и крепкого каучукового дерева, выдержали попадание.

Камни увязли в них, не прошив на вылет.

— Псих ненормальный, — прохрипел один из щитоносцев, бледнея.

Камни оказались гораздо опаснее, чем он предполагал. Но разве сейчас время падать духом?

Ни в коем случае.

Когда дух сломлен, ни шаманство, ни боевые искусства не спасут.

Враги силились собраться, но Рему было наплевать.

Увидев, что они подобрались вплотную, Рем отбросил пращи и потянулся к поясу.

Ухватился за рукоять топора.

Один противник, заметив длинную рукоять, рванулся напролом.

Скорость невозможно игнорировать. Мигнул — и он уже у лица.

Шаманская техника «Шаг молнии».

Рем, будто предвидя это, выдернул топор и направил его вперёд.

Не столь стремительно, как «Шаг молнии», но как раз вовремя.

Казалось, враг сам бросился на клинок.

Первой жертвой топора пал тот, кто мчался с ускорением.

Чвак.

Вертикально выставленное лезвие рассекает его голову пополам.

Разумеется, с расколотым черепом не выжить.

Но тело, не ведая о гибели, продолжало нестись к Рему.

Рука вонзилась в бедро. Этот боец специализировался на захватах и переломах в ближнем бою.

Он испустил дух, крепко вцепившись в ногу Рема.

Рем принялся размахивать топором, таща за собой повисший труп.

Вжух, хрясь, бам, чвак!

Никто из них не мог сравниться с Энкридом.

Единственная угроза исходила от Нестареющего Безумца.

Он швырял копья, подражая родовому оружию, и сам атаковал копьём.

Опасно, однако…

«До сукина сына Рагны ему как до луны».

После поединков с клинком Рагны это выглядело детской игрой. Топор Рема в миг расколол черепа пятерым, отсёк конечности шестому и седьмому — и расклад изменился.

Эти ребята с самого начала не рвались рисковать жизнью. Потому они и скатились до беглецов.

— Да это ж монстр, бл*дь! — заорал один из них. Нестареющий Безумец тоже осознал это.

В миг, когда он задумался о бегстве, он метнул все копья, схватил своего так называемого ученика за руку и запустил им.

С мощью медведя, дарованной шаманством.

— Учите-е-е-ель!

Крик отброшенного ученика полнился отчаянием.

Рем взвёл топор навстречу летящему живому снаряду.

ХУАК! ЧВАК!

«Сердце чудовищной силы» колотилось в груди, накачивая руки силой титана.

Затаив дыхание и напрягшись, он нанёс диагональный удар.

Точная линия разреза прошла сквозь летящее тело. Лезвие передало ощущение рассечения плоти, мышц и костей.

Тяжесть туловища давила на руки, но он одолел её — и ощутил облегчение.

Топор прошёл навылет.

Разделённое надвое тело пронеслось мимо плеч Рема.

Кровь, брызнувшая из него, облила Рема с головы до пят.

Серые глаза Рема, залепленные красным, вспыхнули. Он заметил спину удирающего врага.

Если бы спросили, что он отрабатывал чаще всего после стычки с Нестареющим Безумцем, он ответил бы без сомнений.

Силу ног.

Ведь именно для этого он стащил «Технику Изоляции».

— Если и в этот раз упущу, значит, моя мамаша — гуль.

Пробормотав поговорку, подцепленную у Энкрида, Рем оттолкнулся от земли.

Нестареющий Безумец удирал со всех ног, а Рем без промедления ринулся вдогонку.

Выжившие застыли на месте, но им просто крупно повезло.

Они глазели вслед Рему и Нестареющему Безумцу.

Предыдущая погоня была умышленной ловушкой для преследователя.

На этот раз всё по-другому.

Ловушки нет, а охотник полон решимости.

Не минует и полдня, как его настигнут и прикончат. Они предвидели судьбу Нестареющего Безумца и кинулись врассыпную.

Задержаться здесь — значит погибнуть позорно, как собака.