Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 387 У каждого свой ад

«Зачем это всё?»

Эндрю, ведомый пятью учениками, направился к воротам.

Спереди маячили двое: мечник с вынутым клинком и рослый парень, который вяло тащил за собой массивную булаву.

«За королевство?»

Это казалось просто глупым. Внезапно Эндрю осознал, что сам не ведает, почему находится здесь и зачем подвергает себя опасности.

Он вовсе не жаждал битвы.

«Почему же тогда?»

За королевство? Нет. На публике так говорить можно, однако в душе это не было искренней верностью.

К тому же, следя за Науриллией всё это время, он уяснил кое-что важное.

«Достоин ли этот королевства жертвовать ради него жизнью?»

Возможно, когда-то и станет достоин. Однако не теперь. Он примкнул к Крангу только из-за отсутствия альтернативы.

Тем не менее Эндрю оставался на месте.

— Держите строй! Ни шагу назад!

Вскрикнул сквайр Рофорд. Он уже перехватил командование защитой ворот.

Тот, кто выдавал себя за заместителя главы стражи, прятался в сторонке, иногда притворяясь, будто пускает стрелу из лука.

По слухам, пост он получил не за умения в бою, а за лесть перед вышестоящими.

Лишь люди капитана стражи знали толк в сражениях, но даже они не могли спуститься со стен.

Короче говоря, некому было перехватить врагов у самых ворот.

Эндрю бросил взгляд назад, потом вперёд и двинулся к противнику. Мысли в уме по-прежнему кружились вихрем.

Бывает, нужно действовать, не разобравшись до конца.

Однако одна причина прояснилась.

«Род».

Нужен ли ему был лишь дворянский титул?

Просто фамилия?

Всего два слога «Гард-нер»?

Нет. Дело не в имени. Имя роли не играло.

Эндрю удобнее сжал меч и встал в стойку. Поднятый клинок воплощал его волю. Его мечту. Его душу.

От кого он этому перенял?

«От командира».

Он наблюдал за жизнью Энкрида, его буднями, тренировками, временем, которое тот посвящал делу.

Он постиг не только приёмы. Не просто укрепил тело.

Эндрю у него научился мечтать.

«Каким вырастет мой род?»

— Каким человеком стану я?

Эта мысль превратилась в произнесённые слова.

Создать великий род под рукой великого короля. Не гнаться за властью, а следовать верному пути.

Вот зачем он здесь.

Эндрю не заметил собственной улыбки.

Он не ведал, но эта улыбка походила на улыбку Энкрида.

Улыбку человека, идущего за своей мечтой.

Эндрю увидел, как его пятеро учеников сбоку стараются унять дыхание.

— Хух, хух.

Крупнейший из них дышал тяжелее прочих. У них был опыт боёв, но противник с такой открытой жаждой крови встречался впервые.

Несколько солдат кинулись перехватывать надвигающегося мечника.

Удержать их не вышло.

Как и Эндрю, они здесь были по своей воле.

Солдаты выкрикнули что-то и ринулись в наступление.

Рука мечника взметнулась. Клинок блеснул, рассекая и коля.

Чвак, вжик, хрусть.

Лезвие обладало такой остротой, что прорезало тела и уносило жизни с ужасающей простотой.

— А-а-а!

Солдат с отсечёнными пальцами заорал и рухнул.

Тем солдатам, что вышли охранять ворота, не по силам было сдержать такого бойца.

— Фух.

Эндрю вдохнул полной грудью, выдохнул и шагнул вперёд.

— Господин Эндрю?

— Не гибните попусту. Отступите.

Врагов насчитывалось двое.

Один — мечник впереди, другой — гигант с массивной булавой сзади.

Эндрю пробежался взглядом по лицам недругов. Он приблизился и заговорил. Ведь от Энкрида он усвоил не только мечты.

— Эй, ты. С глазками-пуговками. Иди-ка сюда.

Слова лились сами собой — свободно и естественно.

Мечник, собравшийся вломиться в ряды солдат, оглянулся. Точнее, лишь повернул голову, не сдвинувшись. Получилось так механически, что Эндрю чуть не свистнул. Словно марионетка с ярмарки.

«Глазки-пуговки» — это ещё деликатно сказано.

Глаза у парня были крошечные, круглые, словно их влепили в тесто карандашным грифелем. Дважды. Не спеша.

Дразнить внешность — проще простого. Эндрю преуспевал в этом, но тут и усилий не потребовалось. Само лезло на язык.

Ведь это битва. При нужде он обзовёт не только морду врага, но и всех его предков до седьмого поколения.

«Как наставлял командир».

Эндрю сосредоточился.

Отдавать все силы в любой миг. Так поступал Энкрид. Провокация ли, схватка — всё едино. Он так учил. И Эндрю применял это.

— Эй, этими глазками ты хоть видишь, куда несёшься?

Насмешки градом посыпались. А Эндрю выглядел идеальным дворянином: доспехи с гербом Гарднеров, щит, меч, шлем с забралом. Всё по протоколу.

Однако речь его никак не соответствовала облику.

Для мечника виконта Мернеса это было первое оскорбление в жизни. Он — «клинок рода», привыкший к уважению и почтам. Он вскинул меч.

— Лёгкой смерти не жди.

Он взъярился.

— Я спрашиваю: ты меня вообще видишь?

Мечник виконта не предвидел продолжения. В гневе он шагнул и хлестнул сверху — мощный удар с ходу.

Эндрю блокировал щитом. Бам! Как только клинок ударился о металл, он дёрнул щит в сторону, сбивая путь, и ткнул мечом.

Противник отпрыгнул и выкрикнул:

— Брик!

По сигналу вышагивал гигант с булавой. Шаги грохотали, словно молот по камням.

По габаритам выходило, будто в детстве он угнал и осушил ведро крови великана.

— Мамка у тебя великанша, что ли?

Язык Эндрю, окончательно развязавшись, беспощадно бил по больному месту. Похоже, в этом деле у него таланта хватало больше, чем в мастерстве меча.

— Ах ты, сукин сын…

На лбу гиганта взбугрились вены.

— Или папка?

На сей раз слова произнесла не Эндрю.

Одна из учениц — рыжеволосая веснушчатая девчонка — подхватила насмешку. Она тоже почерпнула кое-что, подсматривая за наставником. Взгляд громилы метнулся в её сторону.

— Этого мы берём на себя.

Пятеро учеников произнесли это хором.

Эндрю одобрительно кивнул. Он вместе со своей пятёркой прошёл через ад по имени Рем и выстоял против демона по имени Энкрид.

Кто бы ни пришёл — после них это будет просто курорт.

— Время умирать, слепошарый!

Эндрю швырнул последнее оскорбление.

— Ах ты, тварь…

Воспользовавшись вспыхнувшей яростью врага, он ткнул мечом в плечо. Кожа и наплечник разошлись в стороны, хлынула кровь.

— Сначала вырежу твой язык!

Противник заглотнул приманку. Рана его не волновала — ослеплённый гневом, он ринулся напролом. Эндрю спокойно кивнул и отозвался:

— Ты куда смотришь, когда болтаешь? С людьми положено разговаривать, глядя в глаза. А, постой — ты смотришь? Извини. Глаз-то не видно, я и не догадался.

Говорят, дракон обретает жизнь лишь после того, как мастер нарисует ему зрачок.

Эндрю нанёс финальный мазок. Словами он выжег последние крохи разума у врага.

Обезумевший фехтовальщик вновь кинулся в атаку.

***

Сквайр Рофорд взирал на поле битвы и размышлял.

«Что-то здесь нечисто».

Врагов полно. Они грозны. А эта десятка впереди…

Каждый из них источал убийственную ауру. Трое-четверо казались сильнее его самого.

Но они не торопятся, предоставляют передышку.

«Это всё?»

Подкреплений не наблюдается. Мангонели и иное осадное оружие опасны, однако…

«Их уже сломали…»

Мысли Рофорда неслись вихрем. Он видел Энкрида. Тот шёл своей дорогой. А зачем он сам ступил на этот путь?

Ради богатства и статуса?

Он уже ослушался приказа, пошёл против начальства. Даже при удачном исходе — минимум арест, а если пойдёт наперекосяк — тюрьма.

И всё равно он здесь.

«Я — член рыцарского ордена».

Сквайр Рофорд желал исполнить долг. В глубине души он лелеял слова, никогда не озвученные:

«Во славу короны и королевства».

Он взрослел, глядя в спины старших. Он стремился охранить честь.

Тогда в чём его личный ад?

«Падение королевского дома».

Мысли, рождённые делами, волей и сердцем, слились с реальностью — и родили ответ.

По спине скатились капли холодного пота.

Чего жаждет враг? К чему стремится тот, кто всё это спровоцировал?

Мозг вкалывал на пределе. Уши, привыкшие ловить приказы, ныне вслушивались в собственный внутренний голос.

Силы противника были на виду.

Разумеется, без Рагны и Дунбакела пришлось бы туго. Угроза реальна.

Но теперь он думал: «Всего-то?»

«Если удержать ворота — выстоим».

Тяжко, но реально.

Какой же вывод?

Тот, кто отправил его к Энкриду, — не начальник стражи. В памяти всплыло лицо. А что, если он с врагами?

— Дворец в опасности!

Рофорд крикнул, стукнув кулаком по стене.

Йон, стоявший внизу, услышал его. Он поправил шлем с одним рогом. Воин с Востока, Йон обожал сражения.

Вернее — обожал крушить противника всеми способами и наблюдать за его предсмертными муками.

Если Меэлун из Бордергарда упивался триумфом над чуть слабыми, то Йон наслаждался агонией сильных. Ради этого он не брезговал заложниками. Любой приём годится, если расслабит бдительность.

Гнилая страсть.

— У тебя кто-то есть во дворце?

Голос Йона звучал серьёзно.

Снаружи он казался сторонником честного боя, но внутри был его антитезой.

Он провёл пальцем по широкому шраму на щеке — от скулы до подбородка.

— Этот шрам я заработал, когда погибла моя жена.

Враньё. Но какая разница? Если хоть чуть собьёт с толку — цель достигнута.

— Даже не полдня. Ровно столько, сколько горит вот такая свечка.

Йон показал зазор между большим и указательным пальцами. Меньше полфаланги.

— Не миг, конечно. Но ровно на столько я опоздал. Спрашиваю снова: есть кто-то во дворце? Тогда отпущу. Иди.

Йон понял с первого взгляда. Парень напротив — не ниже младшего рыцаря. Откуда взялся — загадка.

Но поговаривали, что основные силы ордена не подойдут к воротам, так что это не рыцарь.

Йон подал знак рукой, и рядом опустили огромный щит на землю.

Бум.

Они трудились бок о бок годами. За щитом пряталась сеть из сухожилий и чешуи чудовищ.

Лишь отвернётся противник — сеть накроет его сзади.

«Давай, повернись».

Йон разыгрывал благородного бойца.

Но Рагна не внял ни слову.

— Что там с дворцом?

Он обратился к Рофорду на стене. Тот не мог вдаваться в детали, потому просто повторил:

— Нужно возвращаться, защищать дворец!

Опасность? Угроза?

У всякого свой ад.

Рагна наконец осознал, отчего ему здесь так паршиво.

Ему наплевать, сгинут эти люди или нет. В этом весь ответ.

Это словно шагать без цели. Нет цели — незачем оглядываться назад или высматривать дорогу.

«Нет привязанности».

Поэтому желания нет.

Ему нет смысла здесь торчать. Он будто нацепил чужую одежду. Будто насильно запихивал в рот еду, от которой мутило.

Только теперь он это осознал.

Упоминание об угрозе дворцу мгновенно стало «опасностью для Энкрида».

Рагна обрёл место, где он действительно нужен.

А если из-за этого Энкрид погибнет?

«Снова всё как прежде?»

Жизнь без смысла. Жизнь без цели.

Он не желал возвращаться к такому. Теперь он знал, куда двигаться. Увидел дорогу. Поэтому не хотел, чтобы сломался инструмент, без которого не обойтись. Другими словами — командир пока не должен умирать.

Но нарушать его приказ он и не думал.

Энкрид приказал: охранять ворота.

Значит, защитить и уйти.

«Нужен самый короткий путь».

Рагна прикинул, что сделать сейчас и как скорей добраться до дворца.

Пока он стоял рассеянно, наёмник за спиной Йона, обойдя Рагну сзади, натянул тетиву.

Он обожал стрелять в упор из короткого лука. Часто пускал в ход отравленные стрелы.

Тинг!

Стрела ударилась в спину Рагны. Нет, не ударилась.

Она пронзила лишь остаточный образ.

Рагна резко согнулся вперёд.

Стрела пронеслась сквозь то место, где миг назад была его грудь, и врезалась в землю.

Рагна вновь выдернул меч, который недавно убрал в ножны.

Ср-р-рынг.

В тот же миг, как раздался звук вынимаемого клинка, Йон, почуяв беду, опустил глефу.

Напрасно.

Раньше Рагна сражался вполсилы — ему было безразлично.

Теперь всё иначе.

«Во дворец».

В шагах странника, обретшего цель, прибавляется сила.

В мече Рагны — тоже.

***

«Что это?»

Лодочник мог только смотреть, но не вмешиваться.

Другими словами — он видел повторяющееся. В каком-то смысле — видел часть будущего.

Именно поэтому наблюдение давно не приносило радости.

Знать наперёд, что случится, — значит лишиться восторга от открытий.

И вот теперь — впервые за бесконечно долгое время — он не мог предугадать исход.

Сначала он опешил.

Но постепенно в нём проснулось чувство, забытое давным-давно.

Восторг от встречи с неизвестным.

— Ха.

В мире видений, на лодке, плывущей по реке, Лодочник вкушал восторг, знакомый из прошлого.

Непредсказуемо. Будущее в тумане. Неужели это может быть так весело?

«Сегодня» меняется. Совсем не в том направлении, которое он себе рисовал и наблюдал раз за разом.

Лодочник — только наблюдатель. Им и остался.

Он подозревал, что именно изменило ход событий, но не стал над этим ломать голову.

Просто наслаждался мгновением.

Это был его внутренний мир, поэтому он посмеялся мысленно, но, чтобы полностью упиться волной огромного восторга, засмеялся в голос.

Настолько это было забавно.