Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 388 Небеса несправедливы

Шух!

Сеть свалилась сверху. Рагна небрежно взмахнул мечом снизу вверх. Движение получилось ни быстрым, ни медленным, однако вдруг клинок обратился в узкую черту, которая прорезала сеть на части.

— Что?!

Воскликнул тот, кто её запустил. Йон осознал: всё пошло наперекосяк. Однако на разговоры времени не осталось.

Он схватил глефу левой рукой у самого лезвия и принялся отражать, тыкать, кромсать резкими выпадами.

Дзянг! Дзя-данг!

Меч, только что порвавший сеть, уже обрушился сверху. Пришлось обороняться.

Йон выставил лезвие глефы плашмя, парировал удар — однако клинок упорно преследовал древко, норовя его пересечь. Йон дёрнул глефу к себе, опять заблокировал, с силой отбросил вражеский меч ввысь. Три быстрых манёвра — и обе руки потеряли чувствительность.

«Руки онемели?»

Йон тоже слыл отменным бойцом. Он владел «Волей».

Свободно ею не размахивал, как рыцари, но мог вливать в свои приёмы.

То, на что способны юные рыцари, мог и он. О да.

Но лишь после первого же стыка он ощутил пропасть. Победа невозможна. Без шансов. Будто его заключили в склеп. Будто чьи-то лапы вцепились в конечности и сдавливают.

«Что за монстр такой?»

В начале схватки тот явно забавлялся. Однако, убрав меч в ножны и извлёкнув заново, превратился в иного воина.

Противник отпрыгнул назад с той же скоростью, с какой приблизился, и нанёс боковой удар. Молниеносно и мощно. Увернуться уже не успеть. Наёмник с луком вскинул круглый щит.

Его стоило одобрить. По крайней мере, он хотя бы попробовал прикрыться.

Хрясь! Бам!

Клинок Рагны разрубил щит вместе с владельцем. Отскочив и рубанув, он уже мчался по дуге.

Взгляд Йона опоздал последовать. Голова метателя сети покатилась по воздуху. За ней волочился кровавый след.

Противник не сбавлял темп. Уклонившись от копья, метившего в спину, он опять взмахнул мечом, будто и не ведал усталости.

— Кхр-р-р…

Копейщик, который ещё как-то сопротивлялся, обрёл длинный разрез через горло, чуть ниже кадыка. Брызнула кровь, явив рваную прореху.

Лишь тогда Йон сумел расшевелить одеревеневшие руки и хлестнул в сторону. И сразу узрел меч, надвигающийся на голову.

А с ним и лицо врага. На нём не мелькнуло ни беспокойства, ни усилий. Лишь скучающее безразличие человека, выполняющего повседневную рутину.

— А-а-а!

Тело Йона выплеснуло «Волю». Сквозь лезвие глефы он вложил своё желание. Приём «Отражение».

Искусство, пропитанное «Волей», способное вышибить оружие у противника при ударе.

В ответ Рагна проявил свою «Волю» — «Рассечение». Намерение «крошить» перечеркнуло намерение «отбить».

Тело Рагны пронеслось мимо Йона. Йон застыл.

Вскоре на его голове проступила косая борозда, откуда потекла кровь.

Чвак.

Череп треснул вместе с головой. От правой брови до левой скулы. Рот уцелел.

Угасающий Йон разинул рот.

— Д-д-д…

Зазвенели передние зубы, стуча друг о друга. Слов не вышло. К тому же, даже сказав что-то, этот человек не стал бы вслушиваться.

Уничтожив шестерых в один миг, Рагна повернулся. Он не казался торопливым, но шагал шустро.

Проходя ворота, он заметил Эндрю и пятерых учеников, завершающих расправу над врагами.

Один из недругов с булавой корчился на земле с парой мечей в брюхе и вывихнутой лодыжкой.

Поблизости валялся другой, с клинком в сердце, всё ещё вцепившийся в своё оружие.

Увидев — прошёл мимо.

Вдали продолжала биться Дунбакел, но эта зверолюдка так просто не сдастся.

Ведь выживание — её главная сила.

Разумеется, Рагна не просчитывал это в мыслях.

Он просто обрёл новую цель. И направлялся туда, куда следовало.

Он миновал ворота и взобрался на стену.

Там, где появлялся Рагна, сражения стихали, словно круги на воде от брошенного камня.

Враги, видевшие его вблизи, деревенели. Союзникам и атаковать не требовалось — их роль в обороне.

Среди этого奇ного затишья Рагна взошёл на стену.

— Дворец правда в опасности?

Сквайр Рофорд, только что опомнившийся после зрелища резни от рук Рагны, опять вытаращил рот.

— Э-э, ну…

За это время взгляды Рофорда слегка переменились. Естественно. Он всегда полагался на чужое мнение. Такой уж у него нрав, вне зависимости от способностей.

Поэтому он выдал:

— Может, и нет, я мог напутать…

Для Рагны это прозвучало как «возможно, да», «вполне вероятно».

— Я пошёл.

Этого хватило.

— Куда?

Рофорд, пусть недолго общался с этим типом, уяснил: с чувством направления у него полный провал.

Не просто провал — оставь его в городе одного, и хрен знает, куда заведёт.

— Во дворец.

— Один вы дорогу не…

— Я знаю короткий путь.

Рагна разобрал слова Рофорда. Энкрид в беде? Возможно. Может, угрозы и нет. А может, всё иное.

Значит, надобно сходить и удостовериться.

Враги за воротами, что могли угрожать, обратились в безоружных гулей.

Так что можно отлучиться. Дунбакел с Эндрю управятся.

Вот почему он выбрал идти в одиночку. Даже если тут возникнет сюрприз — они продержатся.

— …Что?

Рофорд не знал, что сказать. Но осознавал: удержать этого человека не выйдет.

Слишком отчётливо и мощно тот показал свою волю.

— Я пошёл, — сказал Рагна и повернулся.

Эндрю, окажись он здесь, точно хлопнул бы себя по лбу и покачал головой.

Поскольку этот парень обладал самым паршивым чувством направления на свете.

Эндрю же оставался внизу, у ворот, отходя от одышки и осмысливая только что увиденный бой Рагны.

Шок оказался слишком мощным.

Поэтому некому было его остановить.

Рагна развернулся и уставился на дворец.

Город, полный жителей, разумеется, раскинулся огромным. Дворец маячил лишь расплывчато, на горизонте.

Даже на быстром коне пришлось бы мчаться время, равное горению длинной свечи.

Не полдня, конечно, но и коротким маршрутом это не назовёшь.

Путь к тому же не был прямым и лёгким.

Внешняя дорога к дворцу обходила стены города, так что прямой линией не служила.

Без знания маршрута — гарантированно заблудишься. Для Рагны это походило на настоящий лабиринт.

Однако дворец виднелся. Следовательно, Рагна и впрямь ведал кратчайший путь.

Даже Рагна не заблудится, если просто мчаться прямо к видимой цели.

Он взлетел на крышу и помчался по вершинам. Не сводя глаз с дворца.

Во время бега приметил Заксена, устремлявшегося в ту же сторону.

А также варвара, покрытого кровью с головы до пят, возвращавшегося откуда-то.

И вдалеке, по крышам, неслись чёрная пантера.

Коснулся взглядом — и забыл. Отвернувшись от всего, он продолжал нестись вперёд.

Он привык много бродить и бегать, ведь вечно сбивался с пути.

Теперь этот опыт помогал ему мчаться на полной скорости.

Бам! Бам! Хрясь! Бум!

Крыши под его шагами рушились. Он несся, не щадя чужую собственность.

— Ой!

— Это что, молния ударила?

— Ай! Что за черт!

Люди внизу вопили от ужаса, когда на них градом сыпались обломки.

Карнизы и куски крыш обваливались. Рагна не сбавлял темп. Выбранный им маршрут и правда оказался самым коротким.

Он пронёсся через весь город. Проскочил мимо нескольких солдат у дворца — тех, кто должен был нести охрану, но почему-то бездельничал.

— Эй!

Кто-то его окликнул, но ему было наплевать. Он ворвался во дворец.

Рагна не владел искусством следопыта. Таких умений у него не было.

Он не мог ориентироваться по запаху крови или читать следы.

Зато инстинкт мечника у него был острее и чище, чем у любого другого.

Он ощущал ауру, жажду убийства, гнетущее присутствие мощи.

Рагна следовал за своим инстинктом.

Немедленно отыскать нужное место по прибытии было в чём-то закономерно. Там, где во дворце кипела битва, где стоял самый яростный шум, — это было слишком явным.

Рагна ринулся туда. Солнце уже клонилось к закату, освещая его спину. В закатных лучах он подпрыгнул. Сквозь разбитое окно, за полуразрушенной рамой, мелькнул Энкрид. И спина того, кто загораживал ему дорогу.

Рагна оттолкнулся от крыши и деревьев.

Кто-то уже разбил окно, аккуратно смахнув осколки. Рагна нырнул в проём.

Тук.

Меч задел раму. Слишком длинный и толстый. Наплевать. Он вырвал его силой.

БА-БАХ!

Рама разнеслась в щепки. Деревянные осколки разлетелись во все стороны. Рагна высвободил клинок и шагнул вперёд.

Собрал мощь и нанёс вертикальный удар сверху вниз.

Ужасающий удар. Неожиданный.

И тем не менее противник сумел вмешаться в эту атаку.

Меч, ломающий ритм.

Рагна потянул опускающийся клинок ниже.

Вложил в него всю суть «Тяжелого и быстрого меча».

Ускорил движение.

Если враг завершит выпад — в животе у Рагны появится дыра, но и противник будет рассечён надвое.

Вжух.

Меч разрезал воздух и остановился.

Поскольку противник отдёрнул клинок и отступил.

— …Кто ты?

Отступив, он сжимал меч двумя руками по диагонали.

Рагна промолчал. Нет нужды.

Командира едва не прикончили. Значит, первоочередная задача — уничтожить эту тварь. Или сперва избить до полусмерти, а затем добить.

У каждого свой ад. Для Рагны это была жизнь в бесконечных бесцельных скитаниях.

Никто не мог заполнить ту пустоту, что накапливалась в его душе.

И вот возник человек, ставший для него путеводной звездой.

А теперь появился тот, кто желал убить этого человека.

Слова здесь были лишними.

Он шагнул вперёд и взмахнул мечом.

Суть тяжёлого меча — в сокрушительных ударах. Для силы требуется замах.

Суть быстрого меча — не в замахе, а в ударе быстрее реакции врага. Не зря укол — символ молниеносного стиля.

Но Рагна объединил эти две черты.

Как такое возможно?

Сократить замах, а остальное предоставить телу.

— Оно само получится.

Именно так Рагна объяснял, обучая Энкрида.

Больше добавить нечего. Решишь и захочешь — выйдет. Талант. Оттуда и слова.

Меч чиркнул по стене.

Скр-р-р-р-!

Камень осыпался, осколки разлетелись. Ещё они не коснулись пола, а клинок, прошедший по стене, уже упёрся в нос противника.

Противник осознал, что блокировать не успеет.

Прервать ритм?

Не сработает.

Проведя всю жизнь младшим рыцарем, этот человек всё равно слыл одним из талантливейших в ордене.

Его дар был подлинным. Благодаря ему он и взобрался так высоко.

Увидев одно, постигал три, увидев три — творил десять.

И всё же оставался вторым среди младших рыцарей.

Он нанёс несколько ударов мечом. Увеличивая число взмахов, он сбивал ритм противника. Поток нарушался, инерция угасала.

Наконец-то он парировал надвигающийся клинок и отбросил его прочь.

ДЗЯНГ!

Металл зазвенел оглушительно.

«Тяжелый меч».

Чтобы тяжёлый меч бил раз за разом, нужна инерция. Без неё — поражение. Следовательно, преимущество перешло к нему.

Нападение неожиданно застигло врасплох, но в остальном ситуация осталась прежней.

«Мой талант превосходит».

Эта уверенность рухнула в миг.

Лишь после десяти стычек клинками.

— …Что ты творишь?

Он не смог сдержаться.

Рагна всё так же молчал. Вместо слов пристально следил за вражеским мечом. Разбирал на элементы.

Хорошая техника, правда?

Взгляд гения, впервые загоревшегося истинной страстью, препарировал чужое мастерство.

— Невозможно.

Младший рыцарь не желал принимать это. Даже полноценный рыцарь не способен на подобное.

— Нельзя пренебрегать тем, чего не постигаешь. Иначе второго шанса не будет.

Отчего именно теперь всплыли слова учителя?

Он размахнулся мечом, рассекая закатный отблеск. Вывел коронную технику.

Применить «Волю». Загадочную мощь, рождённую волей.

Не только разрыв ритма — мощь конечностей и рефлексы мгновенно прорвали барьер.

Каждая техника обрела большую скорость и силу. Разгон, растущая мощь.

Удар колющий, рубящий, обманный — клинок наносил атаки из слепых углов.

Рагна отбил укол, снёс рубящий удар плоскостью лезвия и встретил ускоренный меч своим толчком. Проще говоря — разрушил весь темп.

Не сбавляя темпа. Длинный тяжёлый меч в его руках казался лёгкой тростинкой: он колол, парировал и кружил.

Враг шагал, чтобы разогнаться — но туда уже мчался клинок Рагны.

Поднимал меч снизу, чтобы отогнать противника — но вражеский меч уже пикировал в уколе.

Удары не были убийственными, однако ритм разбивался без передышки.

Оттеснив врага, Рагна наконец открыл рот:

— А, понятно, вот в чём дело.

— Ты…

Как человек, всю жизнь полагавшийся на свой талант, очутился в таком положении?

Из-за жажды власти? Нет.

В его глазах порвались капилляры.

В ордене нашёлся тот, кто превзошёл его.

Будь это рыцарь — ещё ладно, стерпел бы.

Но это был такой же младший рыцарь. Сначала побеждал всегда он.

Сто сражений — сто триумфов.

Значит, и после тысячи ничего не изменится. Но реальность оказалась иной.

Тот юноша взбирался вверх, постепенно.

В конце концов проигрывал уже один из десяти, а потом пришло время, когда из десяти он еле брал пять.

— Почему?!

Вскрикнул он.

Бушевала ярость оттого, что судьба подкинула такого соперника.

Небеса несправедливы. Богиня фортуны предвзята.

Он осознал потолок своего дара, но почему этот парень…!

Клинки Рагны и младшего рыцаря столкнулись. Один рассёк горло, другой тщетно полоснул воздух.

И конец.