Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 391 Ублюдок, в котором нет ничего хорошего

— Сделай всех аристократов своими союзниками.

Именно такое условие выдвинула королева Крангу. Лишь после его выполнения разговор о престоле становился возможным. Королева произнесла эти слова, и Кранг их исполнил.

— Ваше Величество.

Кранг не отрывал глаз от королевы. Королева отвечала ему таким же взглядом.

Энкрид не ведал об этом, но королева вовсе не стремилась к трону. Власть её не прельщала.

Ей грезилось тихое, умиротворённое существование.

Весной наслаждаться цветами. Летом прятаться от зноя в тени дерева, ведя беседы ни о чём.

Осенью собирать опавшие кленовые листья и зимой потягивать горячий чай, наблюдая за метелью за окном.

А если в эти мгновения рядом окажется надёжный человек — и вовсе идеально.

Не союз по расчёту для удержания трона, а просто часы с близким человеком — вот её единственное желание.

Для простолюдинки это выглядело бы несбыточной фантазией, но для королевы Науриллии — скромным капризом.

Характер королевы не вязался с короной. Ей нужна была иная судьба, не власть.

Тем не менее она не покинула пост.

Не сбежала от долга. Выполняла всё, на что была способна. Когда-то даже размышляла о разделе власти между аристократическими домами, включая Вайсаров, чтобы уйти.

— Если вы сделаете это сейчас, Науриллия расколется как минимум на три части. Ах, и все три будут поглощены другими соседями или погибнут. А, может, те, кто выживет, станут городами-государствами, но… вы точно этого хотите?

Эти слова принадлежали маркизу Вайсару. Он служил наставником королевы. И оказался прав.

Королева являлась последней преградой, тормозившей амбиции всех претендентов на власть.

Уйти она не имела права.

Но и вручать трон такому негодяю, как граф Мольсен, ей претило.

«Отец…»

Иногда отец так не хватал. И вот судьба подарила наследство от усопшего короля.

— Кдианат Рангдиас Наурил. Говорят, это моё имя.

Он напоминал молодого покойного короля. И во многом походил на неё.

Кранг явился к королеве ещё до начала событий.

Ему надлежало встретиться с ней. Оценить, стоит ли Науриллия битвы за неё.

Если нет — начинать не имело смысла.

— Король был полон любви.

Так королева начала разговор с Крангом. С искренностью. У покойного короля дам было немало. Несмотря на жену и наложниц, он не знал покоя.

Поразительно, что бастард родился лишь один.

Они беседовали. Затем Кранг уходил и возвращался, вновь встречался с королевой — так и дошёл до сего дня.

— Вы задали свой вопрос?

Королева поведала, что остался последний, кому предстоит услышать тот же вопрос.

Какими бы ни были её грёзы, королева чтила родную страну. Потому не уклонилась от ноши.

Первым, конечно, стал Кранг.

Вторым — маркиз Вайсар.

Она планировала дать ему титул Великого Герцога и постепенно уступить трон. Но учитель отказался, план рухнул.

Затем она прикинула Маркиза Плодородных Земель, однако маркиз Вайсар и этому воспротивился.

— Что ни делай, страна развалится.

Маркиз Вайсар осознавал: для сплочения этой страны требуется фигура, уважаемая всеми. Ядро, вокруг коего сплотиться.

Третьим оставался граф Мольсен. Королеве предстояло спросить его.

Если он по-настоящему печётся о государстве, то почему не передать корону даже тому, чей язык подобен гулю?

Выполнять ненавистное давно вошло в привычку.

Но вопрос задать не довелось.

«Как иронично».

Прежде чем ответить, королева подумала об этом.

Право, забавно.

Она намеревалась опросить всех, но ответить смог лишь один.

Великие аристократы уже примкнули к Крангу, а графу Мольсену, которому тоже полагался вопрос, он сам взбунтовался. Граф Мольсен — личность выдающаяся. В иные эпохи его величали бы героем.

И всё же.

«Нельзя назвать его путь верным».

Он алкал трона, а не процветания страны. Королева это видела.

Выход был один.

— Ты это спланировал? — спросила королева.

Кранг улыбнулся лишь глазами.

— Я лишь полагал, что останутся только те, кто любит королевство и готов его защищать.

В итоге всё с самого начала стало его партией.

Он склонил маркиза Плодородных Земель. Договорился с маркизом Вайсаром.

«Если я выживу, что бы ни случилось — встаньте за мной».

Маркиз Вайсар преклонил одно колено. Старое колено глухо ударилось о пол.

— Дозвольте этому старику сказать одно слово.

Королева кивнула.

Опустив голову, маркиз молвил:

— Исполните свою мечту, Ваше Величество.

Этот человек был с ней дольше, чем покойный король. Его можно назвать вторым отцом.

Королева промолчала. Она лишь взирала на Кранга бесстрастным взглядом.

Кранг подтвердил свою ценность. Не только гениальным планом — достаточно окинуть взором министров в зале, все они были за него.

— Отрази внешнюю угрозу и покарай мятежника. Сделаешь это — и я собственноручно возложу на тебя корону, — провозгласила королева.

Энкрид сознавал, через какие муки прошёл Кранг ради этого.

Иначе подобный исход казался невозможным.

Он также уловил самое главное — между Крангом и королевой всё заранее было улажено.

«Вот в чём соль. Он запустил весь этот процесс, уже заполучив обещание трона».

— Берегите себя, Ваше Величество.

Кранг поклонился и повернулся.

Королева встала с трона и произнесла:

— Да будет так! А ты — выполняй свой долг.

Кранг отдал прощальный поклон и зашагал прочь. За ним потянулись оба маркиза — Вайсар и Плодородных Земель.

Энкрид вышел вместе со своими людьми. Уже возле выхода он оглянулся.

Он заметил, как королева протянула руку к женщине, которая, похоже, была придворным магом.

Жест, полный тревоги: «Ты в порядке?» Маг отрицательно качнула головой, показывая — всё нормально.

Показано ли ему, что их связь выходит за обычные рамки?

Впрочем, Энкриду это знать не обязательно.

— Где ты была? — спросил он Эстер.

— Один тип пытался перетянуть меня на свою сторону.

Кто именно — ясно: граф Мольсен. Как он сам заявил, маг.

Энкрид считал, что ничего не сможет сделать, если Эстер уйдёт. Но она осталась. Стоит ли спрашивать почему? Вряд ли ответ будет толковым.

Просто так? Или настроение такое?

Тем не менее, ему хотелось уточнить.

— Почему не ушла?

Эстер повернула голову.

Она только что спалила дотла двух недоделок, бормотавших бесполезные заклинания.

— Я вообще не люблю подчиняться чужим приказам, — ответила она.

Энкрид подумал, что для человека, не любящего чужих приказов, она удивительно часто следует его просьбам.

Кранг шагал впереди, тихо беседуя с обоими маркизами.

Обещания, условия — такие слова слетали с губ. Обсуждали, что предпримет граф Мольсен, и как усилить оборону столицы силами двух маркизов.

Рядом шагал Ингис.

— Ваше Высочество, со мной прибыли бойцы, — сказал он.

Кранг отозвался мгновенно, не замедляя шага:

— Я выделю вам лучших коней. Отдохните, поднакопите сил — и возвращайтесь.

С той же неизменной улыбкой.

Неужели слова графа не показались ему опасными?

Прибывшие бойцы представляли реальную мощь, но Кранг отправлял их назад.

Ингис призадумался, собираясь возразить, но Кранг опередил:

— Сдерживайте угрозу с Юга. Это ваша задача.

Ингис и сам это осознавал.

Ему удалось протянуть три дня, но если здесь нечего делать — пора назад.

Противостоять Мольсену? Ингис полагал, что это не его забота.

Но с его позиции отказ Кранга от такой силы требовал немалой решимости.

Безусловно. Никаких сомнений.

И при этом он не проявил ни тени колебаний.

Это и есть «масштаб личности»?

Его наставник говорил нечто подобное.

— Жаль, если такой сосуд разобьётся здесь. Ступай и помоги ему.

Именно слова наставника привели его сюда.

Энкрид, услышавший слова Кранга сзади, слегка огорчился. Но что поделаешь.

«А если предложить спарринг перед отъездом?»

Нет. Нельзя. Энкрид — не Рем. Он умел различать подходящее и неподходящее.

Человек примчался с южного фронта, не успев даже смыть кровь с доспехов.

Зная, что такое усталость и истощение, предлагать такое было бы неуместно.

Кто-то другой усомнился бы в его сдержанности. Но Энкрид точно знал, когда вмешиваться, а когда молчать.

Поэтому он не открывал рта, пока Кранг сам не обратился к нему.

— Энки, я слышал, Бордергарду грозит опасность. Ты тоже можешь уезжать немедля.

Кранг бросил это, не оборачиваясь. Энкрид кивнул и отозвался:

— Не беспокойся. Всё обойдётся.

В Бордергарде есть Аудин, есть Крайс. Если бы угроза была серьёзной, они бы уже известили.

Неужели они не смогли бы передать весть даже при полной блокаде?

Это же Крайс.

У него наверняка заготовлено с десяток запасных путей.

А главное — Аудин и Тереза. Даже Филтен, тот самый рыцарь, сбивающий ритм, против них ничего не смог бы.

Да и сколько таких младших рыцарей, как тот, что встал на пути? Филтен был по-настоящему подавляюще силён.

Проблема для него возникла из-за появления Рагны.

Если сравнивать с Рагной в его текущем состоянии, только Аудин смог бы свести с ним бой вничью.

«Беспокоиться стоит о тех, за кого действительно стоит».

А за спиной Аудина ещё и хитрый Крайс.

В общем, после его ответа взгляды обоих маркизов обратились к Энкриду.

— Что-то не так? — спокойно спросил Энкрид. Полностью искренне — будто и впрямь не догадывался.

Выражения лиц маркизов были бесценны. Маркиз Плодородных Земель моргал, а у маркиза Вайсара дёргался уголок рта на бесстрастном лице.

Из-за его обращения к Крангу на «ты».

Увидев это, Кранг усмехнулся:

— Оставьте. Я же сказал — мы друзья.

— Ваше Высочество, это умаляет ваше достоинство.

— Нужно учитывать, как на это посмотрят другие.

Оба маркиза уже решили служить Крангу. Их слова были на месте. Но собеседник — Кранг.

— Если моё достоинство может пострадать от слов друга, которого я сам выбрал, — значит, как человеку мне уже не помочь.

Король должен сохранять величие.

Король должен стоять выше всех.

Король должен быть одинок в своём величии.

Неужели это необходимо, чтобы подтвердить, что ты король?

Этот вопрос был адресован всему миру. И в этот миг Кранг демонстрировал свою решимость и свой «сосуд».

Он отличался от остальных. Не похож на других. Это ощущалось в тяжести каждого произнесённого слова.

Напряжённая атмосфера развеялась в одно мгновение.

— А представьте себе: Энки обидится на ваши упрёки и перейдёт к врагу. И что тогда?

Кранг сказал это с явным озорством.

Лица маркизов исказились в странной гримасе. Они отлично знали, на что способен Энкрид. Знали и про его «Роту безумцев».

Без них исход сражения с графом Мольсеном остался бы под вопросом. А рыцарский орден вызвать нельзя.

Хотя, если совсем припрёт — можно.

Сэр Сайпрес наверняка примчался бы, игнорируя Юг и всё прочее.

Кранг это понимал. Но всё равно ему предстояло обойтись без их помощи.

Речь шла не о momentary триумфе.

Подавление мятежа — всего лишь промежуточный шаг.

Кранг размышлял о том, что последует после воцарения на троне.

Первое: нельзя допустить убытков на южной границе — ни от Лихенштеттена, ни от Скверны. Потери окажутся невосполнимыми.

А второе…

«Если я не сдержу своё собственное слово, кто за мной последует?»

Он бился с графом при помощи слов. А когда победа не определилась, Энкрид вскинул его руку.

Сцена казалась забавной, но суть была элементарной.

Раз словами не вышло — разберёмся кулаками.

Значит, врага следует остановить без ордена.

Именно так Кранг должен был поступить.

— Ты поможешь, верно?

Спросил он игриво, и Энкрид кивнул.

Маркизы, наблюдая за Энкридом и Крангом, ощущали: эти двое — совершенно иного уровня.

Иного слова не найдёшь.

Тем временем на небе появилась луна. Её лучи пробивались сквозь окна, мимо которых они проходили, выходя из тронного зала.

Бой, видимо, завершился, порядок восстановлен — ни криков, ни шума.

Группа гвардейцев направилась навстречу, но замерла поодаль. Впереди стоял человек в тёмно-сером шлеме.

— Приветствую Ваше Высочество.

Он опустился на одно колено. Кранг кивнул.

— Ты отлично справился.

— …Я приму наказание потом и испрошу прощения.

— Я говорю так не из-за того, что ты встал на мою сторону. Ты выполнил свой долг.

С этими словами Кранг отпустил его.

Но и это было не всё.

Большинство встречающихся им относились к Крангу с доброжелательностью.

Энкрид подумал: вот в чём его сила.

Все, кто его знал, общался с ним, проводил время вместе, воспринимали его как личность. У него был талант завоёвывать сердца людей.

Они продолжали путь — и впереди возникла женщина-рыцарь. Она прижимала руку к животу, разбитый нос искажал лицо, оранжевые волосы растрепались.

Она хромала и выглядела кошмарно.

Подойдя ближе, она остановилась и вскинула голову.

— Энкрид.

Её взгляд был прикован не к Крангу — только к Энкриду.

Полностью. Без остатка.

Она выжила. Тут он понял, что «сегодня» закончилось.

Лодочник говорил, будет интересно?

Действительно, не соврал.

Он спас того, кого желал спасти.

Этого хватило, чтобы Энкрид ощутил удовлетворение. В груди защемило. Живая Эйсия стояла перед ним, пусть и дышала ртом из-за сломанного носа.

— Хорошо ли выспалась?

Он вложил в эти слова всё. Эйсия фыркнула со смеху — и тут же схватилась за бок. Такие повреждения за день-два не проходят.

— Знакомая?

Бросил Кранг сбоку.

Пора было объяснить: она мешала ему, стояла на стороне противника, но имелись причины. Энкрид открыл рот:

— Младший рыцарь. Дерётся умело. Немного хуже меня, конечно.

От этих слов уголки глаз Эйсии приподнялись, а Крангу хватило такого толкования.

— Тебе бы подлечиться.

— Что?

— Гражданская война на подходе, сам знаешь.

Кранг сказал это с улыбкой.

Будто речь о повседневности — вроде приглашения на обед. Ни следа беспокойства.

Но Кранг прав. Начало гражданской войны.

Граф, по сути, предложил разрешить всё силой.

Интересно, что он замыслил?

Энкрид ждал этого с предвкушением.

Что бы ни случилось — он намеревался рубить, резать и колоть, пока не доберётся до графа и не заглянет ему в глаза.

Угрожать Бордергарду?

Подстрекать Эстер?

Ублюдок, от которого бесит каждая черта.