Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 398 Знак рассвета
Ранее в Рыцарь, живущий одним днём...
Адъютант, вооружённый копьём, отступил, не решаясь вступить в схватку. Его противник не стал его преследовать, словно давая понять: пусть нападает тот, кто по-настоящему жаждет боя.
Он лишь молча стряхнул кровь с клинка и вернулся на исходную позицию.
Конь, на котором он прибыл, тихонько заржал неподалёку. Это животное явно выделялось своей статью и внушительным видом.
Адъютант наблюдал за всем этим, медленно пятясь назад, пока не воссоединился со своими.
Лиербарт, заметив его, полоснул мечом и произнёс:
— Лучше бы ты сражался до последнего и погиб там.
Хрясь!
Череп с треском раскололся надвое. Лиербарт выдернул меч.
Чвак — вслед за лезвием потянулась длинная струйка крови.
— Глупец Зальбан.
Рядом раздался звонкий голос, бранивший мертвеца.
Это была эльфийка-воительница Банат. Её золотые волосы были коротко подстрижены, а взгляд — холоднее льда; в её словах не чувствовалось ни капли эмоций. Такой был её стиль речи — холодный яд, за которым невозможно разглядеть тень истинного чувства.
— Он был самым слабым среди нас. Я вступлю в бой.
Банат сделала шаг вперёд, но Лиербарт отрицательно покачал головой:
— Я сам.
Они хотели поднять боевой дух, выпустив какого-то выскочку? Что ж, сейчас он этот дух и сломает.
Лиербарт занимал второе место в этой армии после графа Мольсена. Ему не требовалось чьего-либо разрешения.
Банат кивнула, её лицо осталось столь же непроницаемым. Эльфийка, чьи эмоции невозможно было прочесть по выражению лица.
Мальтен возразить не мог — он был нем от рождения. А Бенукт выглядел так, словно ему было совершенно всё равно.
— Лишь бы дали сразиться.
В жилах Бенукта текла кровь гигантов. И свою жажду убийства он не утруждал себя сдерживать.
— Как только я убью этого ублюдка — начнём общую атаку.
Так тому и быть. Лиербарт подошёл к коню. Взял поводья и приказал ему идти шагом.
Он спешился там, где покоились два трупа. Мельком взглянул на мёртвого Зальбана. Затем проверил своё снаряжение.
Он поправил перевязь, осмотрел короткий меч, убедился, что мачете — массивный тесак с односторонней заточкой, висевший сзади на поясе, — на месте. Это было магическое оружие.
На левой руке он закрепил кайт-щит без каких-либо гербов. Щит крепился непосредственно к латной перчатке, без рукояти, и был несколько меньше обычного. Однако весил он ощутимо, так что носить такой решился бы только тот, кто уверен в собственной силе.
При каждом движении Лиербарта раздавался лязг. Это звенела латная броня, надетая поверх гамбезона.
Проверив всё, он сделал шаг вперёд.
Противник всё это время просто стоял и наблюдал.
Лиербарту совершенно не понравился этот взгляд.
— Твоё имя?
— Энкрид.
— Лиербарт.
Энкрид впервые слышал это имя. «Пять Орудий» графа были известны в его владениях, но за их пределами их слава не распространялась. Имена их не были на слуху. Можно сказать, Энкрид обладал гораздо большей известностью.
— Похоже, я уже победил.
Энкрид озвучил вывод, к которому пришёл после непродолжительных размышлений.
— …Мы ведь ещё даже не начали?
— Просто моё имя звучит известнее. Решил сказать.
«Он сумасшедший?»
Конечно, Энкрид был в здравом уме. Это была всего лишь простая провокация, направленная на то, чтобы вывести противника из равновесия. Он счёл это необходимым.
Походка, подготовка снаряжения, манера разговора — всё выдавало в нём мастера, которого нельзя игнорировать.
— Я слышал о «Роте безумцев», но чтобы ты был настолько…
— Завидуешь?
Лиербарт на мгновение потерял дар речи.
Завидую?
Честно говоря, кто бы не хотел славы и известности, даже если не обладает излишним тщеславием? А Лиербарт был амбициозен. И опытен. Он понял, что попался на словесную удочку противника.
— Съесть тебя, ублюдок.
— Я жилистый.
Он имел в виду, что его трудно пережевать? Лиербарт и сам был остёр на язык, поэтому сразу понял намёк. И от этого разозлился ещё больше.
— Ладно. Просто убью.
Лиербарт шагнул вперёд и нанёс диагональный удар мечом. Глазами Энкрида, этот удар не выглядел ни быстрым, ни сложным, поэтому он увидел уязвимое место. Увидел — и действовал. Энкрид вложил всю силу в первый выпад.
«Воля момента», укол «Искрой».
Остриё превратилось в луч света, направленный в предплечье врага.
Лиербарт прервал замах и прикрылся левой рукой с щитом.
Дзанг!
«Искра» была заблокирована. Щит выдержал. Материал был не из простых, да и мастерство владельца было на высоте. Пока Энкрид отдёргивал «Искру»…
Вжух.
Прилетел меч Лиербарта. Простой укол. Без мгновенного ускорения, без прерывания ритма. Зато спокойно и точно.
Если бы ничего не предпринять, клинок чиркнул бы по шее, поэтому Энкрид уклонился, откинувшись назад. Ожидая, что меч пойдёт вниз, он приготовил «Сильвер», но противник отдёрнул меч и перегруппировался. Снова закрылся щитом.
Если бы он бросился в атаку, у него было бы преимущество. Конечно, Энкрид продумал варианты на такой случай, но всё же — не напал?
Энкрид выпрямился и посмотрел на шлем противника. Сквозь щели забрала виднелись глаза Лиербарта.
«Обман?»
Или просто хвастовство?
Нет. Он был серьёзен.
Если взять десять рыцарей — у всех десятерых путь был разным. Поэтому путь рыцаря долог и тернист.
Идя по чужим следам, того же результата не добиться. Это касалось и младших рыцарей.
У каждого свой путь.
И путь Лиербарта был вдвое прочнее и надёжнее, чем у других.
Он носил толстые латы и щит.
Он колол и рубил, но атаковал только тогда, когда был абсолютно уверен в успехе.
Никакого риска.
Даже если бы перед ним раскинулся каменный мост на стальных опорах, он бы не пошёл по нему, а принялся бы искать обходной путь.
На этом прочном фундаменте, добавив к нему оружие, именуемое языком, он и выстроил свой стиль фехтования.
После первой словесной атаки Энкрид замолчал.
Защита противника была крепостью.
«Искра» не прошла, Сильвер не смог рассечь, а метательный нож, пущенный в возникшую лазейку, отскочил от шлема. Дело было не только в броне — противник умело использовал защиту собственного тела.
Это вызывало восхищение.
А Лиербарт продолжал сыпать словами.
— Мечтаешь стать рыцарем?
Энкрид убрал «Искру» и взялся за Сильвер двумя руками.
«Давящий клинок». Надавить и подавить мощью. Лиербарт принял удар на свой щит.
Бам-
Звук удара был приглушённым, словно сила ушла в землю.
Лезвие Сильвера врезалось в щит Лиербарта. В момент удара Энкрид вложил весь свой вес, используя «Давящий клинок». Оппонент изменил угол щита. Клинок соскользнул в сторону.
Блокировано и отступление. Давление не сломило, выстоял. Его стойка и мастерство были столь же крепки, как и его доспехи.
— Ну и как, доволен пройденным путём?
Голос Лиербарта достиг его, но Энкрид лишь готовился к следующему наступлению.
Не удалось задавить — значит, «Пленяющий клинок». Началась битва умов. Проблема заключалась в том, что какие бы уловки он ни применял, противник гасил их бронёй и щитом.
И щит, и доспехи слабо светились — явно не простые предметы.
Зачарованные магические артефакты.
«А если попробовать "Рассечение"?»
Если игра умов не работает, нужно снова вложить силу в один разрушительный удар. Вложить волю, чтобы разрубить всё на своем пути?
Имитация. Пусть воли не хватает, но «Сердце чудовищной силы» может её заменить.
Энкрид действовал одновременно с мыслью.
Рубящий удар, основанный на технике Рагны. Он добавил вращение из Тяжелого стиля. Вдавил ноги в землю, скрутил корпус, передавая всю мощь клинку.
Он уже был готов обрушить всю свою силу, но Лиербарт, несмотря на массивные доспехи, рванулся вперёд и ударил корпусом.
Если продолжить атаку, в лучшем случае он попадёт по предплечью пятого клинка.
Энкриду пришлось отступить. Равновесие на миг было нарушено, но Лиербарт не стал развивать успех. Он вновь закрылся щитом.
Колени согнуты, центр тяжести низко, глаза следят за противником, меч готов к выпаду или рубящему удару в любой момент.
Трудный противник.
— А что, если выбранный тобой путь неверен? Что будешь делать? — спросил Лиербарт.
Энкрид смотрел на него и размышлял.
Его навыки не уступают моим, но он всё сосредоточил на защите. Какие выводы можно сделать?
Тактика противника, кажется, стала ясна.
— Путь к рыцарству невероятно труден. Он усеян шипами. Словно прыжок со скалы, прижимая к груди куст терновника. И даже так — одна ошибка, и ты никогда не достигнешь идеала. Каждый раз, совершая этот прыжок с терновником, ты должен приземлиться идеально.
Лиербарт продолжал говорить, но его дыхание оставалось ровным.
Он рассчитывал на затяжной поединок.
Гасил атаки своей броней и щитом. И попутно отвлекал разговорами. Не давая сбить ритм.
Тактика, полная стабильности, не вязалась с прозвищем «Орудие».
Но от этого не становилась менее опасной.
Щит и доспехи Лиербарта казались несокрушимой стальной стеной.
В этом и заключался его замысел.
А главное — его непрерывная болтовня расшатывала психику. Он искал слабые места противника, давил на них, колол и резал. И словом, и мечом.
— С каждым неверным шагом талант угасает, и сил идти дальше становится всё меньше. Поэтому одного лишь таланта недостаточно, чтобы стать рыцарем. И как далеко ты рассчитываешь зайти со своим ничтожным талантом и удачей?
Он особенно много говорил.
Вот почему он так стремительно отреагировал на первую словесную провокацию. Этот человек тоже использовал свой язык как оружие.
— Рыцарь? Несбыточная фантазия. Виноград на картине.[1] Звезда, которую видишь, но не можешь достать. Думаешь, если возжелаешь звезду, она сама упадет тебе в руки? Ты гнался за пустой мечтой. В реальном мире сказок не бывает.
Слова стали ему копьем и мечом.
Вместо ответа Энкрид возобновил атаку.
Укол «Искрой». Противник моментально среагировал ускорением, щит не пробить.
«Давящий клинок» также был заблокирован. Этот человек выдержал бы и падение горы.
«Пленяющий клинок» — то же самое. Противник не поддавался. Не вступал в игру, прерывал её на полпути. Выставлял щит, силой преграждая путь мечу. И продолжал говорить.
— Если идти босиком по шипам, ноги начнут гноиться и отвалятся. Зачем идти, если можно не идти? Зачем ты вообще этим занимаешься?
Лиербарт был настойчив. Несмотря на молчание Энкрида, он продолжал говорить. Энкрид ответил на эту назойливость.
— Ты слишком шумный, просто ужас.
На самом деле он ответил, потому что слова противника его совершенно не трогали.
— Шумный? Загляни в себя. Если эти слова ранят тебя, значит, в глубине души ты с ними согласен.
— Да ты просто ходячий мудрец.
Энкрид отступил на два шага и сменил стойку.
Левая нога впереди, правая сзади. Основа основ. Острие меча направлено в небо.
— А если твой путь неверен? Я же говорю. Что будешь делать, если талант иссякнет и ты заблудишься?
Притворное беспокойство было сыграно им мастерски.
— Начну сначала.
Лиербарт моргнул.
Разве он не твердил об этом всё время? О том, что это невозможно?
Лиербарт продолжил излагать свои суждения:
О тернистом пути, об угасании таланта, о том, что мечтать о рыцарстве уже поздно.
— Я же сказал: начну сначала.
Говорят, поединок абсолютной атаки и непреступной защиты — это вечный спор копья и щита. Некогда это относилось к их клинкам, а теперь — к их словам. Просто роли поменялись. В оружейном искусстве атаковал Энрид, а оборонялся Лиербарт. В словесном же поединке атакующим был Лиербарт, а обороняющимся — Энрид. Энрид упорно и невозмутимо твердил одно и то же.— Я же говорю, начну с чистого листа.— Повторю это снова.— Ошибиться — дело обычное.— Мне не нужны обходные пути.— Просто начну заново.Существовало нечто более прочное, чем латы и щит Лиербарта. Это была воля «Отречения», рожденная из самой его сути. Конечно, «снова» Энрида означало не повторение единственного дня. Он двинется вперед и без этого. Он жил так изо дня в день: сегодня, завтра, всегда. Даже когда его здесь не было. Был ли он уверен, что выбранный путь верен, когда сжимал меч до кровавых мозолей? Ни тени уверенности. Он просто повторял, просто шел вперед, день за днем. Так родилась мечта, отмеченная печатью зари. Если бы у него было еще три «сегодня», он бы превзошел даже младшего рыцаря, сбивающего ритм. «Сегодня», повторявшееся до тех пор, пока он не одолел Эйсию, стало вратами в новый мир. А затем у него был целый месяц.Энрид нанес удар сверху. Пленяй и дави. Смешивая «Пленный клинок» с «Давящим». Этот маневр исполнялся мечом в правой руке. «Плавный стиль» использовать было сложно. Соперник сделал ставку не на натиск, а на стойкость и оборону. Значит — нужно пробиваться. Всем, чем только можно. Левая рука, привыкшая к скорости, наносила удар, используя лишь мимолетное ускорение. Разделить сознание надвое и действовать одновременно — вот истинное мастерство. Правая рука — нагрузить мышцы, обрушить удар.ДЗАНГ!Звон едва утих, как «Искра» уже летела колющим ударом. Бам! «Искра» попала в наплечник — цель не была достигнута. Сильвер, остановленный щитом, также не пробил и не рассек. Ничего страшного. Просто начну заново. Энрид повторял, его тактика затяжного боя означала веру в собственную выносливость. Он был в ней уверен. Задержать дыхание. Пригласить противника в мир без вздоха — и повторять. Бить, колоть, бить, колоть, бить, колоть. Лиербарт блокировал, удерживал, блокировал, удерживал. И так без конца.Незаметно их поединок превратился в испытание на выносливость. Разговоры, разумеется, прекратились. Посреди арены звучал лишь лязг металла: ДЗАНГ! Дзянг! Рога и барабаны умолкли. Теперь лишь звон стали говорил за все поле боя.---Примечание:[1] «Виноград на картине» — образ, берущий начало в античной греческой легенде о живописцах Зевксисе и Парразии. Зевксис написал виноград настолько искусно, что птицы слетались клевать его, но обмануться мог лишь глаз — плоды оставались недосягаемыми. В корейской культуре это устоявшаяся метафора чего-то манящего, но в своей сути — недостижимого.