Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 399 А также за нашего сияющего героя

Лиерван, командир отряда столичной гвардии, был знаком с Энкридом. Они провели несколько месяцев бок о бок, когда Энкрид ещё проживал в столице.

Конечно, увидев знакомое лицо, Лиерван сразу же его узнал. Такое лицо невозможно забыть после первой же встречи.

Стоя в первых рядах, Лиерван взглянул на Энкрида и невольно погрузился в воспоминания об их прошлых беседах.

— Ты действительно хочешь стать рыцарем?

Он тогда посмеялся над ним.

— Лучше найди себе другой путь.

Искренне посоветовал.

Ответом была лишь тишина. Энкрид просто продолжал орудовать мечом. Всегда в одном и том же месте. Будь то дождь или снег.

— Обучите меня фехтованию.

Он неустанно выпрашивал уроки.

И при всём этом умудрялся выглядеть не жалким, а скорее дерзким. Вот что по-настоящему удивляло.

Число тех, кто его высмеивал, неуклонно росло.

И тех, кто старался держаться подальше, тоже становилось больше.

Однажды к таким людям присоединился наёмник, который только-только брал в руки меч.

Наёмники обычно собирались в одной и той же таверне, куда и Энкрид имел обыкновение захаживать.

Новичок, поначалу робкий, стремительно набирался мастерства.

Он обладал несомненным талантом.

Он в мгновение ока превзошёл Энкрида и принялся издеваться над ним в спаррингах.

— Да нет, серьёзно — столько орудовать мечом и всё ещё на таком уровне? Это просто не укладывается в голове. Может, тебе уже стоит бросить?

Мерзкая рожа того ублюдка до сих пор стояла у него перед глазами.

Как же его звали?

Имя стёрлось из памяти. Зато выражение лица Энкрида в тот момент было запечатлено отчётливо.

Энкрид не проявлял ни злости, ни отчаяния. Ему, казалось, было совершенно всё равно. Спокойный и невозмутимый.

Но что там, в глубине души?

Не начало ли всё там гнить и истлевать?

Лиерван наблюдал. Не специально, так просто получилось. Любопытство взяло верх.

На следующий день Энкрид снова неустанно махал мечом.

Число тех, кто его ни во что не ставил, продолжало расти.

— Почему ты вечно трёшься рядом с ним? — спрашивали Лиервана. Не то чтобы он собирался защищать Энкрида.

— Это не ваше дело.

Просто ему были неприятны те, кто его окружал.

Энкрид оставался неизменным.

Даже когда его избивали до полусмерти.

Даже когда его обгоняли другие.

Он продолжал махать мечом. Снова и снова.

Ради чего?

«Стать рыцарем?»

Да разве это вообще возможно?

Мечник третьего, в лучшем случае — с большой натяжкой второго сорта. Какой из него рыцарь?

Рыцари — это лишь горстка избранных, даже среди гениев, чей талант простирается до самых небес.

Вот кто такие рыцари.

— Приди в себя.

Лиерван произнёс это с явной жалостью, но Энкрид, разумеется, его не слушал.

В те времена Энкрид был по-своему знаменит.

Наивное чувство справедливости и безрассудная отвага.

Безнадёжно слабый талант.

Вот и всё, что помнили о нём.

Лиерван посмотрел на вражеские ряды, выстроившиеся вдалеке.

Первая мысль при виде этой устрашающей орды была: «Бежать».

«Нам не одержать победу».

Подавляющее численное превосходство. Образцово вышколенная армия. Армия графа — нет, теперь их следовало называть мятежниками. Это были те, с кем им вскоре предстояло вступить в бой.

Опыт долгих лет, проведённых в качестве наёмника и службы в гвардии, подсказывал одно.

Битва здесь означала неминуемую смерть. Бессмысленную смерть.

«Почему я вообще здесь стою?»

Из-за наивного чувства справедливости?

Или ради нескольких потрёпанных золотых монет?

Если нет — тогда ради чего?

Когда он оставил службу наёмника, особых причин для этого тоже не было.

Появилась жена. Появился ребёнок.

Женщина, которая говорила о любви, любуясь лепестками цветов и луной.

Ребёнок, который радостно звал его папой.

— Да зачем ты так надрываешься? У тебя же ладони в кровь стёрты.

Он задавал вопрос Энкриду. Зачем тот так усердно тренируется?

Зачем подвергает себя смертельному риску?

Зачем не отступает, когда его бьют?

В глубине души Лиерван знал ответ.

Чтобы защищать.

Защищать тех, кто стоит позади. Не предавать свою честь. Отстаивать свои убеждения.

Слова, которые Энкрид произносил, спасая людей своей безрассудной отвагой.

То, о чём он кричал не словами, а всем своим существом.

Лиерван видел трупы, когда разбирались с последствиями событий во дворце.

Среди них был и тот ублюдок, который когда-то избивал Энкрида и творил прочие непотребства.

Тот, кто под видом инструктора издевался и мучил людей, — лежал на полу, разрубленный на куски.

«Так ему и надо?»

Убийцей оказался Энкрид, чьё имя когда-то было синонимом полной бездарности.

Лиерван ощущал жжение в глазах, хотя солнце не слепило.

В этом мире существуют люди, которые сияют так ярко, что смотреть на них становится больно.

Назови его героем или сияющей звездой — ему было бы всё равно.

Он просто стоит на своём месте и доказывает свою правоту.

«Энкрид».

Он повторял это имя про себя.

Он видел, как тот вышел и вступил в схватку. Чётко. Глаза резало, но смотреть это не мешало.

Взгляд Лиервана не мог уследить за стремительным ходом боя. Но одно он знал точно.

Он сражался с неукротимой яростью. Бесконечно яростно. Казалось, он поставил на кон самую свою жизнь.

Летят брызги крови. Искры расчерчивают ночное небо.

Противник Энкрида, отбросив свой меч, выхватил из-за пояса мачете. Энкрид встретил его удар своим мечом.

ДЗЯЯ-Я-ЯНГ!

Раздался оглушительный грохот. Такой, что казалось, ударная волна разошлась кругами. Мурашки пробежали по коже. Волоски на теле встали дыбом. Лиерван забыл о своём отчаянии перед лицом врага и смотрел только на спину Энкрида.

Он был один. Вышел в одиночку, встал перед армией, на которую было страшно даже смотреть, зарубил нескольких врагов — и теперь скрестил меч с очередным противником.

Между ними вспыхнул яркий свет, похожий на молнию.

Тело Энкрида отбросило назад, и он прокатился по земле. Противник же лишь отступил на пару тяжёлых шагов.

Лиерван наблюдал, как Энкрид кувыркался по земле. Но он знал, что этот человек не из тех, кто сдаётся после падения.

Бум.

Лиерван ударил древком своего копья о землю.

Бум.

И повторил это действие.

«За Науриллию», — прошептал он. Это были слова, которые никто не услышит. Слова, которые не достигнут цели. Слова, предназначенные только для него самого.

Страна, народ, жена, дети — ради всего этого он находится здесь. Чтобы защищать тех, кто стоит за его спиной.

Вслед за Лиерваном солдаты вокруг начали вторить ему, ударяя древками по земле.

Бум, бум, бум, бум.

Их разрозненные удары слились в единый ритм. Это не исходило от командира, но все они были вдохновлены битвой того, кто сражался прямо перед их глазами.

«А также за нашего сияющего героя», — добавил Лиерван про себя, снова ударяя копьём о землю.

И тогда поднявшийся Энкрид продолжил бой.

Казалось, между противниками происходил некий безмолвный диалог, хотя слов не было слышно.

Бум, бум, бум.

Только стук древков о землю разносился над полем.

***

В ответ на непрерывные атаки Лиербарт предпринял неожиданный ход. Он бросил свой меч и достал мачете.

Энкрид не замедлился и не сбил дыхания. Он использовал «Сердце чудовищной силы», чтобы подкрепить свою стойку «Сильвер», пусть сама стойка и не была идеальной. Удар вышел за пределы человеческих возможностей.

Оружие столкнулось.

В момент соприкосновения от лезвия мачете исходила бесформенная волна давления, ударившая Энкрида в живот и грудь.

Атака была слишком внезапной и близкой, чтобы уклониться.

Стиснув зубы, Энкрид принял удар всем телом, но всё же довёл свой меч до конца.

И вот результат.

Его отбросило назад, а противник отступил на пару шагов.

Мир перед глазами закружился.

Он осознал, что летит, и быстро восстановил равновесие.

Но даже встав в стойку, он видел, как вращаются небо и земля. Фигура противника искажалась, словно отражение в кривом зеркале. Горячий ком подкатил к горлу, и он сплюнул.

«Кха».

Выплюнув полный рот крови, он почувствовал облегчение. Головокружение прошло.

«Что это было?» — спросил он.

«Магический клинок», — ответил Лиербарт.

Энкрид не посчитал это подлым приёмом.

Пока он поднимался, воздух наполнился мерным гулом: Бум-бум.

Ритм, странным образом напоминавший биение его сердца, звучал как боевой гимн поддержки.

«Внутренности ноют».

И голова кружится. Но разве это проблема?

Нет, нисколько.

Ответив на свой вопрос, Энкрид поднял меч.

Он собирался идти до конца.

Лиербарт посмотрел на помятый наплечник и нагрудник Энкрида.

«Разница в таланте?»

Лиербарт отбросил эту мысль и взглянул на Энкрида.

Фигура противника казалась крупнее, чем раньше.

Возможно, дело в силе духа. Но скорее — в боевом духе армии, стоявшей за его спиной.

Конечно, можно было бы продолжить натиск и добиться победы. Но в этом не было необходимости.

Предоставить им день отсрочки — не проблема. Для достижения истинных целей графа такой ход был бы даже более правильным.

Поэтому Лиербарт честно признал своё поражение.

Признал, что если бы бой продолжился, он бы проиграл.

«Ты победил».

Поэтому он и произнёс эти слова.

Неожиданные слова повергли Энкрида в замешательство. Он просто смотрел на Лиербарта.

«Богиня удачи и сегодня благосклонна к тебе».

В словах Лиербарта сквозило глубокое сожаление, и даже обида на несправедливость мира.

«Но это не имеет значения. Ничего не изменится».

«Больше не будешь драться?» — спросил Энкрид, прерывая его.

«На сегодня всё. Мой запал иссяк».

Стук копий о землю всё ещё разносился вокруг.

Для Лиербарта этот гул слился в единую мысль, в единый клич: «Поддержать человека по имени Энкрид».

И главное — пока они сражались, с обеих сторон подтянулись люди.

Рем, Рагна, Эйсия, Дунбакел. С другой стороны — Мальтен, Бенукт и Банат. Ключевые силы обеих армий были здесь.

«Нет, есть ещё один».

Мастер-убийца высочайшего класса. Лиербарт, обладающий сверхчеловеческой интуицией, определил его местоположение.

В тени, отбрасываемой конём. Кто-то прятался, используя тело лошади как укрытие.

Поняв, что его заметили, тот спокойно вышел из укрытия. С видом: «Скрываться? Зачем?»

Разумеется, это был Заксен.

«Жаль тратить силы здесь. Битва — это не только взмахи мечом. Пора бы усвоить это», — сказал Лиербарт и повернулся.

Он махнул рукой своему коню, и чёрный жеребец, с которым он прошёл долгий путь, подошёл к нему.

Лиербарт подобрал свой упавший меч, убрал снаряжение в седельные сумки и взобрался в седло.

«Скучный ты», — бросил Энкрид, пытаясь спровоцировать его, но тот не поддался.

«В следующий раз скучно не будет».

От человека, признавшего поражение, не исходило ни тени растерянности.

Их взгляды встретились.

Лиербарт мысленно проклинал богиню удачи.

А Энкрид смотрел на него, думая: неужели это всё?

Его интуиция подсказывала: это ещё не конец.

«Битва состоится завтра. Начнётся на рассвете. Это дань уважения тому, кто меня победил».

Лиербарт развернул своего коня.

Энкрид наблюдал, как тот удаляется. Может, ударить ему в спину сейчас?

«Нет. Не хочу. Я не делаю того, что мне не нравится».

К тому же, это было бы неправильно.

И бессмысленно.

Он знал это и интуитивно, и разумом.

Если бы противник начал полномасштабное наступление сейчас — их сторона проиграла бы. Им следовало быть благодарными и дать денег за то, что они уходят.

Бум, бум, бум.

Солдаты продолжали бить копьями о землю. Их боевой дух был высок, но не более того.

Дух поднялся, но число солдат от этого не увеличилось.

В хаотичной схватке, без подготовки, меньшинство обречено на поражение.

Что нужно сделать, чтобы хоть немного повысить шансы?

Энкрид чувствовал это нутром.

Выиграть драгоценное время, перегруппироваться и выстроить формацию — вот как можно было получить хоть какое-то преимущество.

Инстинктивное понимание этого и побудило его двинуться вперёд.

Поэтому продолжать сдерживать Лиербарта и сражаться с ним прямо сейчас было совершенно бессмысленно.

Энкрид тоже обернулся. Лиербарт отступал, и расстояние между ними стремительно увеличивалось.

— Зачем вышли навстречу? — поинтересовался Энкрид, заметив своих воинов на полпути к основной армии.

— Если бы ты сдох, я бы твоим топором отомстил за тебя.

— Непрерывная атака — это отличная тактика.

— Мне интересно, почему не попадается ни одного лёгкого противника?

Рем, державший топор, Рагна с огрызком яблока, Дунбакел, заглядывающая исподтишка за спину Энкрида.

И Эйсия, пристально вглядывавшаяся в Энкрида:

— Чёртов крутой парень.

Точный смысл её слов был неясен, но общее понимание было достигнуто.

Это были слова, произнесённые после демонстрации подавляющей силы.

Что же продемонстрировал Энкрид?

Он доказал, что трёх мгновений «сегодня» достаточно, чтобы одолеть младшего рыцаря, сбивающего ритм. И он навсегда запечатлел своё имя в сердцах всех, кто был свидетелем этого.

Если отсутствует даже боевой дух, то этой армии не останется ничего.

Именно этот дух Энкрид и создал, подарив его им.

Бух, бух, бух, бух!

Звон копий, ударяющихся о землю в унисон с биением сердец. Под этот звук Энкрид возвращался в строй.

Никто не обратился к нему с разговором, но взгляды всех присутствующих были устремлены на него.

***

— Как он?

— Сильный. Сильнее меня.

— И что?

— Придётся его убить.

— Тогда сделай это.

Лиербарт вернулся к графу, и тот, выглядя скучающим, задал вопрос и сам же на него ответил.

Начало битвы было перенесено на следующее утро.

Ничего страшного.

Напротив, граф именно этого и ожидал.