Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 400 Есть мясо

Маркус, который стал главнокомандующим по предложению Кранга, прекрасно понимал, что каждый миг, выигранный Энкридом, был невероятно ценен. Один-единственный день, но даже за такой короткий срок можно успеть осуществить многое.

— Немедленно созвать всех командиров подразделений ко мне!

Пришло время для тактических маневров и стратегического планирования. Было ли это его сильной стороной? Возможно, нет. Однако он не видел в этом никакой проблемы. Решение было простым: собрать тех, кто действительно обладает талантом в этом деле.

— Разведчикам поручается непрерывно наблюдать за противником! Всем остальным — отдыхать! Поесть и выспаться, но оружие держать поблизости, а снаряжение не снимать!

Маркус отдавал приказы без остановки.

Кранг наблюдал за Маркусом, но перед его внутренним взором представал Энкрид — там, на поле боя.

Мурашки пробежали по коже.

Человек, который в одиночку встал впереди всех, лицом к лицу с врагом.

Именно таких людей Кранг считал настоящими рыцарями. Такими, какими их описывают в песнях бардов. Не воплощение грубой силы, а символ чести и веры. Люди, которые поднимали свой меч во имя того, во что верят. Хранители своих клятв.

Энкрид не был тем козырем, который Кранг подготовил заранее. Тем не менее, Кранг поверил в него. Захотел, чтобы тот оказал ему помощь.

Это сработало. Всё пошло так, как он и хотел. Однако Кранг не был полностью уверен: возможно ли удерживать такого человека рядом с собой?

«Смогу ли я?»

Соблазн был огромен. Возникло сильное желание заполучить его. Желание вспыхнуло мгновенно — и в тот же миг Кранг смог его подавить.

Был и более предпочтительный путь.

«Не обязательно удерживать его силой».

Можно просто сохранить дружеские отношения.

Это казалось неплохим вариантом. Следовательно, они останутся друзьями. И как раз в этот момент вернулся герой.

— Энки!

Кранг поприветствовал его первым. Маркус также обернулся.

Всё, что он успел сделать, — это сразить нескольких врагов и провести поединок, который внешне выглядел как ничья с вражеским командиром, но продемонстрированная им мощь впечатлила всех присутствующих. Более того, его бой смог значительно поднять боевой дух всей армии.

В палатке командования, где уже началось обсуждение плана предстоящей битвы, Кранг поднял руку, и Энкрид коротко кивнул ему в ответ.

Друзья друзьями, но в сложившейся обстановке называть его по имени было бы неуместно.

У Энкрида было достаточно проницательности, чтобы вести себя подобающе моменту.

Впрочем, даже если бы он сейчас назвал Кранга по имени, никто бы не стал его осуждать.

Но проницательности у него хватало, а вот осознания истинного масштаба собственных достижений — нет.

Кранг отметил про себя эту особенность Энкрида, догадавшись о причине его молчания.

Вскоре палатка наполнилась всеми, кого можно было считать командирами.

Один из них воскликнул:

— Позвольте мне возглавить авангард!

Это был барон Рудин. Человек, который всю свою жизнь мечтал стать рыцарем. Кровь в его жилах просто кипела от волнения. Он своими глазами видел, как один человек смог противостоять многотысячной армии.

У кого после такого зрелища кровь не закипит — тот, наверное, и не человек вовсе.

В его глазах ярко горел огонь.

— Прояви терпение, — успокоил его Маркус.

Оставив в стороне стратегию и тактику, Маркус знал главное: что необходимо сделать прямо сейчас.

Их намерением было переломить ход всего сражения одним решающим боем.

Это означало, что им придётся поставить на кон всё, что у них было.

— Не знаю, все ли козыри раскрыл граф. Но одно остаётся неизменным: нам неизбежно придётся сражаться. Мы будем держаться вместе и обязательно выстоим.

Маркус набросал общий план, а все детали были доработаны теми, кто действительно разбирался в тактике.

Ключевым элементом была «Рота безумцев», но никто не осмеливался отдавать им прямые указания.

Хороший стратег стремится к тому, чтобы каждый солдат действовал максимально эффективно. Он ясно доносит задачу до каждого и мотивирует его к её выполнению.

Однако существуют те, кому подобные указания совершенно не нужны.

Те, кто выходит за рамки обыденного и самостоятельно находит своё место в бою.

Энкрид был именно таким человеком.

Поэтому Маркус не стал ему ничего говорить. Приказы были бы излишни. Распределяя позиции, он просто оставил Энкрида без прямого назначения.

«Рота безумцев», по численности едва ли превышающая взвод, тем не менее, ни один человек в этой палатке не посмел бы назвать их «простым взводом».

Все это видели. Теперь все это знали.

Его сила была неподдельной, а титул героя Бордергарда — не просто пустым звуком.

В самом конце совещания Маркус всё же задал вопрос:

— «Рота безумцев» будет действовать по своему усмотрению?

Ему требовалось подтверждение.

Станут ли они единым стальным клинком, обрушивающимся на врагов ради общего дела?

Правильно ли он всё рассчитал?

Смогут ли они выйти за пределы обычного и найти своё предназначение в грядущем сражении?

— Да. Именно так всё и будет.

Ответ был кратким и чётким. Маркус с облегчением выдохнул.

Кивнув, Энкрид покинул палатку и направился к своей, заранее отведённой,.

Она была достаточно просторной. Перед шатром Рем развёл костёр и что-то готовил на огне.

— Похоже, завтра нам предстоит хорошенько потрудиться, — сказал варвар, полагаясь на свои инстинкты.

И он был абсолютно прав. День обещал быть жарким и, весьма вероятно, опасным.

— Неужели ты умираешь от предвкушения?

— Откуда ты узнал?

— Это у тебя на лице написано.

Энкрид опустился на плоский камень, который Рем принёс и приспособил в качестве сиденья. Он подогнал его по высоте — оказалось весьма удобно.

Настоящий мастер на все руки. И где только он находил такие вещи?

— А где мой стул? — спросил Рагна, выходя из своей палатки.

Рем грубо отмахнулся от него:

— А я что, твой слуга?

— Тебя избили, пока ты хромал с больной ногой, и теперь ты просто отыгрываешься на мне?

Он всё ещё подтрунивал над Ремом из-за травмы, которую тот получил, преследуя Непоколебимого Безумца.

Рагна был настойчив.

Рем пытался его игнорировать, но Рагна в конце концов где-то нашёл похожий валун, притащил его и уселся рядом.

Заксен поступил куда умнее — он обтёсывал бревно, превращая его в подобие удобного стула.

Если уж так стараться, то неужели не проще попросить складной стул у интенданта?

Дунбакел просто села прямо на землю. Ей так было гораздо удобнее.

Эстер, превратившись в пантеру, уютно устроилась на коленях у Энкрида.

Сам Энкрид, кое-как обтеревшись влажным полотенцем, сосредоточил своё внимание на Реме.

Рем каким-то образом умудрился достать свежего мяса. Неизвестно - пригрозил ли он топором интенданту или подстрелил дичь по пути.

Свежее мясо для простого солдата было настоящей роскошью. Он аккуратно сделал надрезы на куске небольшим ножом, присыпал солью и завернул всё в чистую ткань.

Заметив пристальный взгляд Энкрида, Рем тут же пояснил:

— Так выйдет лишняя кровь, а мясо станет мягче.

— Будет очень вкусно.

Рем огляделся. Незаметно подошла Эйсия и уже заняла своё место.

Только она одна догадалась выпросить стул у интенданта. Конструкция была простейшей: раздвижные ножки и натянутая ткань.

Сломается легко, зато и делается без особых усилий.

— О, а что это мы готовим?

Эйсия вела себя непринуждённо и дружелюбно. Похоже, её общительный нрав никуда не исчез.

И это несмотря на то, что её так сильно ударили.

Как же звали того младшего рыцаря, который нарушал ритм боя? Энкрид попытался вспомнить, но лишь махнул рукой.

Память его подвела.

— Наглые ублюдки не получат ничего, — заявил Рем.

Хотя он так сказал, всё равно собирался поделиться. На деле Рем не был скуп.

Рагна, помолчав и нахмурившись, произнёс:

— Дашь попробовать — забуду о том случае.

Он обещал больше не дразнить Рема из-за его ноги.

Судя по всему, Рагна постоянно доставал Рема — и когда Энкрид был рядом, и когда нет.

Какие же они странные.

Один дразнит из-за боевой раны, другой бесится по этому поводу.

— Ладно уж, прощаю, — проворчал Рем.

Рагна был весьма привередлив в еде. Он знал, какого качества стряпня у Рема — именно поэтому и пошёл на уступку.

Энкрид молча наблюдал за происходящим.

Рем натёр нарезанное мясо солью. Заксен, не говоря ни слова, протянул ему маленький мешочек.

Это было явным сигналом, что он тоже хочет поучаствовать в трапезе.

Рем ловко поймал мешочек, округлил губы и усмехнулся:

— Молодец.

Это прозвучало почти как похвала. Заксен, конечно, никак не отреагировал.

В мешочке оказались специи.

Рем посыпал ими мясо, и воздух мгновенно наполнился чудесным ароматом. Наверное, это была смесь трав?

— Если там яд — я тебя убью, — пробормотал Рем. По его ухмылке было ясно, что он шутит.

Заксен снова проигнорировал его и сел рядом с Энкридом.

Дунбакел тихо пристроилась у Рема и начала помогать с разделкой.

— Когти убрала? Руки мыла?

— Буду пользоваться ножом.

Дунбакел была необычайно покладистой.

Мясо, надрезанное, посоленное и приправленное. Ткань пропиталась кровью, Рем её снял и промок мясо другой тряпкой.

Он обложил костёр камнями, соорудил подставку, а сверху поставил чугунную сковороду — откуда только она у него взялась?

Он плеснул в неё льняного масла.

— Между прочим, ценная вещь, — заметил он.

Энкрид кивнул.

Здесь Рем был законом. По крайней мере, пока.

Сковорода раскалилась. Масло растеклось, и аромат ударил в нос. Рем положил мясо.

Шшшшш!

Вместе с дымом поднялся невероятно аппетитный запах. Аромат масла, смешанный с духом жареного мяса, не просто щекотал ноздри — он проникал прямо в мозг. Рот наполнился слюной.

— М-м…

Энкрид выразил своё восхищение тихим стоном. Рем же пристально следил за жаровней.

Он выглядел серьёзнее, чем когда-либо. При этом его руки двигались легко и быстро.

Рем перевернул кусок. Появилась тёмно-золотистая, плотная и хрустящая корочка.

Шшшшш.

Белый дым поднимался — вторая сторона жарилась на огне.

Затем он насадил мясо на железный вертел и обжарил бока.

Решив, что мясо готово, он переложил его на чистую деревянную доску.

Рука Дунбакел потянулась к мясу.

— Тронь — убью. Подожди, — сказал Рем, даже не глядя на неё.

— Ну почему-у…

— Потому что, если подождать, будет гораздо вкуснее.

Для Рема это был невероятно здравый довод, произнесённый мягким тоном.

Дунбакел смирилась.

Поджарив ещё несколько кусков, Рем начал нарезать первый. Внутри мясо было розовым, а снаружи — золотисто-коричневым.

— Я специально взял пожирнее. Говядина.

— Где ты его достал?

— Наткнулся на каких-то кочевников, у них нашлось свежее мясо.

Говоря это, он нарезал мясо на небольшие кусочки.

— Ешьте.

Рем скрестил руки на груди.

Энкрид активировал «Мгновенное ускорение». Добавил «Полную концентрацию». Тюк. Деревянная шпажка подцепила толстый кусок.

Энкрид засунул его в рот и принялся жевать.

Хрум.

Сок брызнул наружу. Аромат мяса ударил через нос прямо в голову.

Запах дразнил, а вкус просто добивал.

Каждый волосок на теле встал дыбом.

Вот оно. Вот что такое настоящая еда. Вот что такое настоящее мясо.

Нежная мякоть таяла во рту — и исчезла.

«Что это было?»

Показалось? Как он успел его проглотить?

Энкрид снова потянулся шпажкой.

— Хватит на всех, — сказал Рем.

Они ели досыта. Все, как один, были теми ещё обжорами. Сколько двигаешься, столько и ешь.

Ели и ели, пока животы не наполнились до предела.

Даже Заксен молча, не издавая ни звука, кусок за куском отправлял мясо в рот.

Неожиданный пир посреди войны.

— Фух, наелся. Ну, завтра утром повеселимся как следует, — Рем похлопал себя по животу.

— Это точно, — согласился Энкрид.

— Было очень вкусно. Энкрид, дневной бой прошёл отлично, — сказала Эйсия и первой ушла.

На эту ночь дел не осталось. Каждый проводил оставшееся время по-своему.

Рагна ни о чём не думал.

Рем от чего-то предвкушал.

Заксен вышел под предлогом, что ему нужно подышать свежим воздухом.

Ночной воздух приятно холодил лицо. Заксен шёл, и тогда из темноты выросла тень.

Его возлюбленная. Связная гильдии.

— Обязательно нужно заходить так далеко? — спросила она без предисловий.

Она искренне не понимала.

— Это в последний раз, — ответил Заксен.

Она спрашивала, зачем он идёт в бой под командованием Энкрида. Его ответ означал, что это будет его последний подарок.

Она молча смотрела на него.

Почему — она не могла знать. Не могла понять. Не могла даже предположить.

Просто чувство исходило от неё: Заксен не вернётся.

«Помни слова отца?»

В памяти возникли слова наставника Заксен, её покойного отца.

— Найди то место, где ты должен быть.

Это было и повеление, и её последнее напутствие.

Заксен не восприняла эти слова близко к сердцу. А вот она — восприняла.

Впрочем, сейчас предсказывать было ещё очень рано.

Пока Заксен разгуливала по лагерю, Дунбакел — совершенно не так, как обычно — не могла уснуть и вышла на улицу.

Она уселась на камень, где ранее пребывал Рем, и устремила взгляд в ночное небо.

Сияющая луна.

Идеальное время для нападения ночью — но в лагере неприятеля царила тишина.

Дунбакел начала дрожать. Не от холода.

Вся её жизнь была непрерывной борьбой за существование. Она сражалась, чтобы выжить. Вернее — она бежала, изворачивалась, делала всё, что угодно, лишь бы не погибнуть.

Её инстинкт кричал. Головокружительное ощущение — будто стоишь на краю пропасти, и тело уже готово сорваться вниз.

И всё равно — покидать это место она не хотела.

Тогда что же ей предпринять?

«Сражаться изо всех сил».

Ведь она уже видела, как это делается. Научилась у того, кто был рядом.

Словно Энкрид.

Луна скрылась за облаком. Темнота окутала лагерь.

Хруст.

Пламя в кострах затрепетало.

В-у-у-у.

Порыв ветра обдал её тело.

«Бороться до конца и двигаться вперёд. Вот и всё».

Дунбакел приняла решение. Сосредоточила всю свою волю.

Но дрожь в теле всё ещё унять было непросто.

***

Эстер, превратившись в пантеру, мирно дремала в объятиях Энкрида.

Она открыла глаза, когда все остальные уже спали.

Колебания маны.

Движение некоей техники — она чувствовала поток этой энергии.

Незнакомая форма. Сразу определить было невозможно.

Она подняла взгляд — и увидела спящего Энкрида.

Его дыхание было тихим и ровным.

Он спал так, будто совершенно не был обременён никакими тревогами мира.