Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 403 Всё это мне не по душе

Для тех, кто владеет магией, дурные предчувствия — это не просто слухи.

Это предсказание, рождённое из чувств.

Эстер почувствовала, что на этой земле что-то происходит, и это «что-то» связано с миром заклинаний.

Следом пришла интуитивная уверенность: это неизбежно затронет и её. Игнорировать подобное было нельзя.

Требовалась немедленная проверка, и именно для этого Эстер произнесла:

— Охраняй меня.

Эндрю, который уже готовился броситься в самую гущу боя, обернулся.

— Вы это мне?

— А кому? Или мне Энки позвать с передовой?

Эстер любезно и обстоятельно прояснила ситуацию, после чего закрыла глаза.

Времени было катастрофически мало.

Эндрю замер в нерешительности.

«Какова сейчас моя роль?»

Поскольку он пришёл с Энкридом, его воспринимали как часть «Роты безумцев».

Для того чтобы командовать войсками в качестве барона Гарднера, его статус был слишком неопределенным.

В конце концов, в его отряде было всего пять учеников.

Эндрю окинул взглядом поле боя.

Нельзя было сказать, что преимущество было подавляющим, но ситуация в целом развивалась по плану союзников.

Эндрю принял решение: сейчас правильнее выполнить просьбу этой волшебницы.

— Построение.

Эндрю и пятеро его учеников встали в круг вокруг Эстер.

Она села прямо в центре. Грязная земля, пыль — всё это не имело значения; было не до того.

Подол её мантии распластался по земле.

Вскоре Эстер погрузилась в мир заклинаний, выискивая следы вражеского мага.

Однако искать не пришлось.

Ублюдок не скрывался, он выставил всё напоказ.

Через эту демонстрацию он возвеличивал собственное могущество.

Огромное давление обрушилось на плечи Эстер.

Но и она была не из простых волшебниц.

Ведьма, управляющая пламенем чёрного мира.

Ведьма, что сражается, борется и прокладывает свой путь.

Искательница, постигающая истину через всепожирающий огонь.

Она произнесла заклинание, утверждающее её сущность, и подняла голову.

Эстер смотрела на то, что приготовил враг — маг, граф Мольсен.

Говорят, не все маги безумны, но выдающийся маг всегда носит в себе семя безумия.

Эстер была полностью согласна с этим утверждением.

Ведь тот, кто сейчас творил свои грязные делишки, служил тому самым ярким подтверждением.

«Он смешал шаманизм и магию».

В потоках маны струилась энергия духов. Сила мольбы окутывала всё вокруг, являя волю противника.

Тьму.

Граф Мольсен восседал на чёрном троне, казавшемся темнее самого тёмного пространства, укутавшись в плащ из копоти, и смотрел на неё, сжимая в руке чёрный посох.

— Собираешься помешать?

Воля графа прозвучала словами, в которых сквозила насмешка: «Попробуй, если сможешь».

Эстер не отреагировала на издевку. Вместо этого она изучала всё вокруг, снова и снова.

«Магический круг».

Он превратил всё поле боя в магический круг. А для круга нужна основа.

— Да ты просто феноменальный псих, — заявила Эстер, осознав это.

Граф подпёр подбородок свободной рукой и ответил:

— Думаешь, если поняла, что-то изменится?

Он использовал ужасы войны, кровь и трупы как материал для магического круга, сплетая заклинание на основе шаманизма.

Каким будет результат?

Она полуприкрыла глаза и попыталась представить, что произойдёт, когда заклинание будет завершено.

Эстер тоже считалась гением в своём мире, поэтому могла это сделать.

Кромешная тьма накроет всё поле боя. Этот мир потеряет свет и будет поглощён тёмной волей.

Этот отвратительный сумасшедший ублюдок пытался соединить свой мир заклинаний с реальностью.

Именно это и было отвратительно. Что такое мир заклинаний для волшебника?

Это его тайное убежище, самое уязвимое место, которое нельзя показывать или открывать другим. Это табу.

Граф Мольсен попрал табу.

«Он соединит миры и выпустит призраков».

Перекрыть свет магическим кругом и извергнуть тьму — это, в конечном итоге, попытка вырвать кусок своего мира заклинаний и воплотить его здесь.

Эстер также видела тёмные сгустки, роящиеся за спиной графа.

Призраки. Их было столько, что они заполняли весь его мир.

Что будет, если выпустить эту орду на поле боя?

Призраки могут разъедать разум людей. Кто-то станет марионеткой, кто-то начнёт рубить всех подряд, не разбирая своих и чужих. Кто-то просто умрёт, потеряв рассудок.

Большинство впадёт в буйное помешательство.

И это должно было произойти в реальности.

Если всё пойдёт по плану графа, именно это и случится.

Вот чего он добивался.

Победа в войне? Не нужна.

Нужны лишь кровь, трупы и смерть.

И тогда его призраки захватят всё поле боя.

Узнай об этом Кранг — его гнев был бы более чем оправдан.

— Ну что, попробуешь остановить? — спросил граф.

Эстер могла бы прямо сейчас сжечь врагов своим пламенем. Но она не могла остановить тех, кто уже сражался.

Никакого способа в голову не приходило.

Лучшее, что она могла сделать — это забрать тех, кого хотела защитить, и сбежать.

Но стоит ли?

Внезапно она подумала, что Энкрид этого не захочет.

Тогда что делать?

«Спрошу у него».

Она расскажет Энкриду всё и спросит его.

Любой маг, знающий Эстер, был бы поражён таким выбором.

Эстер отделила часть своей воли, превратила её в астральное тело и отправила к Энкриду, находящемуся в гуще битвы.

Лишь проведенный вместе больше года срок сделал это возможным.

Отправка другого человека в виде астрального тела, несущего твою волю, требовала глубокой связи.

К счастью, воля Эстер достигла Энкрайда.

— Сначала я спрошу, — отозвалась Эстер, и граф моргнул.

Он, должно быть, недоумевал, о чём она собирается расспрашивать.

***

Великан, что превратил своё тело в оружие.

Таким было прозвище Бенукта.

Энкрид выхватил меч из черепа гиганта, который рухнул на землю после того, как его сухожилия были подрезаны.

Он упёрся правой ногой в плечо противника и вытащил клинок; вслед за сталью хлынула кровь.

Боевой дух гиганта был впечатляющим и ужасающим, однако…

«По сравнению с Аудином…»

…слабый.

Бенукту удалось один раз ударить Энкрайда в бок и даже схватить его за лодыжку, пытаясь вывернуть её.

Энкрид напряг мышцы живота, выдержал удар в бок, перенаправив силу удара, а когда гигант схватил его за ногу, он подпрыгнул и провернулся в том же направлении, сводя на нет усилия великана.

Затем он методично наносил удары один за другим.

Рубил и колол, снова и снова.

Разница в мастерстве была очевидна, и спешить не было причин. Используя «Пленяющий клинок», он загнал противника в угол.

После того как Бенукт был повержен, Энрид осмотрелся.

К нему спешили солдаты, в глазах которых читался ужас.

Это были не те, кто отступил в страхе, увидев гибель гиганта, — совсем другие.

Их было не один или два, а десятки.

«Почему?»

Это вызывало недоумение. В их глазах был страх, ноги дрожали. Энрид даже не использовал «Давление». Но в их глазах был ужас. Казалось, их словно подталкивали в спину.

Так оно и было.

Жертвенные агнцы, посланные графом, чтобы стать кровью и трупами. Смертники.

Защищать тех, кто позади тебя, означает стать демоном для тех, кто перед тобой.

Энрид знал это.

И всё же.

«Мне это не нравится».

Это раздражало до скрежета зубов.

Энрид отбил тыльной стороной ладони дрожащий наконечник копья, перехватил древко и вырвал оружие.

Парень, едва ли старше двадцати, потеряв копьё, повалился вперёд.

Он был так напуган, что даже не успел выставить руки и ударился подбородком о землю.

— А-а!

Раздался вскрик.

Древко следующего противника Энрид разрубил мечом, а самого нападавшего ударил ногой в челюсть.

Хрясь.

Удар был несильным, но челюсть щёлкнула, глаза закатились, и тело рухнуло.

Так он поверг около дюжины — и остальные уже не осмеливались нападать.

Настороженные взгляды, взгляды, полные страха, смесь того и другого — зрачки метались, выдавая замешательство.

Энриду всё это было противно.

Кровь умирающих.

Их плоть и кости.

Смерть, окрашивающая эту землю.

Отвращение, зародившееся в глубине инстинктов и переросшее в интуитивную уверенность.

«Почему?»

Это поле боя. Оно давно стало привычным местом для него.

Он прекрасно понимал: чтобы защитить тех, кто позади, нужно стать демоном для тех, кто впереди.

Пока он осматривался, оставаясь начеку, что-то похожее на синеватый дымок подплыло сзади и коснулось его.

Астральное тело, несущее волю Эстер.

Она передала Энграйду всё, что видела, слышала и поняла.

Странное ощущение. Словно голос Эстер шептал прямо на ухо.

То, что она рассказала — мерзкие планы графа — и было источником его отвращения.

Он не до конца понимал, что такое магический круг и что именно замышляет граф, но помешать тому, чего хотел этот негодяй, в котором не было ничего доброго, — это святое дело.

Узнав, что тот превратил поле боя в свой инструмент, Энрид лишь утвердился в своём неприятии.

Он развернулся и двинулся сквозь вражеские ряды. Солдаты расступались.

Нападать на такого — себе дороже. Сколько бы заградотряд ни тыкал в спину клинками, невозможное остаётся невозможным.

Только что он убил гиганта. Монстр, которого рядовые солдаты считали непобедимым, превратился в кровавое месиво. Тот, кто его поверг, теперь направлялся к ним.

На вид — обычный мечник, но продемонстрированная им сила не позволяла считать его таковым.

Так перед ним открылся путь.

С противоположной стороны вышел Лиербарт.

— Значит, даже Бенукт оказался тебе не соперник.

— Ты и так знал это, когда посылал его, разве нет?

— Знал.

— Надо было выходить сразу.

Энрид отчитал Лиербарта тоном учителя, журящего нерадивого ученика. Отчасти он и вправду был зол.

Неподходящая манера для такого момента — разумеется, провокация.

Лиербарт, несмотря на ситуацию, разозлился — сказывалась привычка аристократа. Притом что словесные поединки обычно были его коньком.

— Твой язык и впрямь…

— Заткнись. Оправданий слушать не стану.

Энрид оборвал его на полуслове.

— Ублюдок, каких поискать.

Произнёс Лиербарт без тени улыбки. Энрид поднял меч.

Ясно одно: не преодолеешь — не двинешься дальше.

Всё это время Эстер, наблюдавшая за Энграйдом через астральное тело, читала его намерения сквозь связь душ.

Ни малейшей мысли об отступлении.

Воля, подобная неугасающему пламени.

«Остановлю. Остановлю во что бы то ни стало» — эта решимость дошла до неё в чистом виде.

Услышав её, Эстер произнесла:

— Значит, проигрывать нельзя.

Проиграть и отступить здесь — тогда о том, чтобы остановить графа, можно забыть.

Энкрид меч поднял. Клинок, Сильвер, двумя руками сжав, по направлению лезвия взирал, словно врага надвое рассекая.

Весь день разбирал прошедший бой — с того момента, как он завершился.

Жуя еду, во сне, просыпаясь, сражаясь — не прекращал он свои изыскания.

Ни следа скуки.

Напротив, испытывал радость.

Противник, которого стоит превзойти. А значит — предвкушение. Возможность сделать следующий шаг благодаря этому поединку.

И более того — он знал это интуитивно.

«Победить смогу».

Сколько раз он был столь уверен в предстоящей победе?

Тем более — против оппонентика такого уровня.

Он никогда не сражался, рассчитывая на повторение прошедшего дня.

Энкрид был убеждён: никакого повторения не будет.

— Завидую тебе.

Лиербарт произнёс странные слова, меч со щитом поднимая.

Щит взметнулся, губы скрыв — видны лишь глаза.

Готов он был.

Поединок пойдёт по тому же сценарию, что и прежде, — так полагали те, кто наблюдал их предыдущую схватку.

Но — нет.

Щёлк!

Энкрид внезапно меч в ножны убрал и ринулся вперёд.

Лиербарт, щитом прикрываясь, врасплох застигнутый, защитную принял позицию. Щит к телу прижал, меч держащую руку за ним укрыв.

Энкрид обе руки вперёд выбросил.

Откуда-то появившиеся свистящие кинжалы издали пронзительный визг.

Фьюиить!

Две светящиеся полосы метнулись прямо к открытым глазам.

Дзень!

Лиербарт резко щит вскинул, лицо своё закрывая.

«Решил лишить меня возможности видеть?»

Но закрытые глаза не мешали чувствовать вражеские движения. Младший рыцарь обладает обострёнными чувствами.

Тело Лиербарта развернулось. Энкрид уже обтекал его сбоку, одновременно свой меч метая.

Метательный стиль.

Гладиус, вращаясь подобно диску, летел точно в спину Лиербарту.

Отбить щитом? Не хватит времени. Лиербарт понадеялся на надёжность своих доспехов.

Он корпус слегка повернул, демонстрируя искусное владение телом.

Техника отвода удара корпусом, бронёй защищённым.

Отвод всем телом. Приём, очень похожий на тот, что Энкрид постигал у Аудина.

Дзень!

Вторая атака также была отведена.

Тогда Энкрид взмыл вверх и меч свой вертикально обрушил.

Бах-х!

На этот раз вражеский щит принял удар, но Лиербарт ощутил, как отдача прокатилась до самого предплечья.

Показалось, будто тело вдавливает в землю.

Что за чертовщина — этот Энкрид стал ещё сильнее, чем прежде?

Энкрид бросок кинжалов использовал, чтобы возможность для атаки создать, гладиусом движения противника ограничил, а затем обрушил вращающийся вертикальный удар Тяжёлого стиля.

Разумеется, он не остановился на этом.

Мир без дыхания.

Однажды ему уже удалось инициативу перехватить — и теперь он сразу противника втянул на поле боя, максимально выгодное для себя.

Это сработало.

Лиербарт, что мог сражаться целый день, после нескольких десятков обменов ударами, вынужденный лишь обороняться, сбил своё дыхание.

Выносливость противника была несравнимо выше.

Настолько, что вопрос возникал: что он с собой делал, чтобы получить столь сильное тело?

В образовавшуюся брешь ворвалась «Искра» и вспорола живот Лиербарту.

Укол, нацеленный в щель доспеха, задел часть внутренностей.

Лиербарт тут же щитом хлестнул, Энкрида ударив.

Энкрид, что сил вложил в тот укол, уклониться не смог.

Бац.

Энкрид, получив удар щитом, на пару шагов отступил.

— Кхе!

А Лиербарт кровь сплюнул.

Исход был определён. Энкрид противнику в глаза взглянул.

Потухшие, чёрные глаза, как у дохлой рыбы.

— Ф-фух… действительно, завидую.

Лиербарт снова произнёс непонятную фразу.

«Мне всё равно», — подумал Энкрид, меч поднимая.

— Как, по-твоему, рыцарем становятся? — Лиербарт спросил.