Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 412 Конец гражданской войны

Джаксен, до этого без устали метавший кинжалы, швырнул Свистящий кинжал прямо в лоб графа.

Кинжал полетел бесшумно — и взорвался с хлопком прямо перед лицом графа.

Перед графом от громкого взрыва дрогнула чёрная завеса. Защитный барьер всё ещё держался. Было ясно: кинжал со свитком внутри его не пробьёт.

— Не ждите милости!

Деон Молсан, который всегда смотрел на мир свысока и легко, теперь, загнанный на край обрыва, почувствовал настоящий вес опасности. Пот струился по его спине. С такими противниками он ещё не сталкивался. Впервые — и сама непривычность этого лишила его самообладания.

Граф уже прибег к магии, превосходящей возможности обычного мага. Теперь он черпал силу из собственной жизни.

Он ещё глубже обратил призыв вспять. Глаза закатились и стали совершенно чёрными.

Пустотный взгляд уставился на Джаксена, и тот ощутил, как из раны в животе поднимается ледяной холод.

— Хм?

Джаксен едва не рухнул, когда ноги лишились силы, но всё же удержался. В конце концов, рядом сидели два ублюдка, которые, казалось, только и ждали, когда он свалится.

— Умри, умри, умри, умри, умри!

Граф, сжимая посох, без конца повторял заклинание, не отрываясь от Джаксена. Джаксен встретил его взгляд и смотрел в черноту этих глаз — без различимых зрачков и белков, но с безжалостной цепкостью.

Чем дольше граф читал заклинание, тем холоднее становился живот Джаксена. Стоять становилось всё невыносимее. Джаксен опустился на одно колено, ударил ладонью по земле и закрыл глаза.

Нужно было сопротивляться морозу. Сосредоточившись, он смутно услышал, как рядом пробормотал Рем:

— Вот так. Именно так.

«Безумный варвар», — подумал Джаксен и сосредоточился сильнее. Атака врага была разновидностью магии — что-то засадили в его рану. Нужно было лишь определить это и извлечь. Джаксен начал наблюдать собственное тело.

Выносливость, чтобы терпеть боль.

Самообладание, чтобы анализировать состояние.

Чуткость, чтобы найти источник.

И, наконец, несгибаемый дух.

«Сдаваться нельзя».

Этому Джаксен научился, глядя на Энкрида.

С таким заклинанием он столкнулся впервые, но решение должно было существовать.

Опираясь на знания, опыт и выводы, он соберёт ответ по кускам.

Джаксен держался на одном колене, веря, что его командир разобьёт всё, что преградит им путь.

Энкрид сделал три шага вперёд, приближаясь к графу. Теперь тот был в пределах досягаемости его меча.

Так вышло благодаря подчинённым, которые выдержали непрерывные заклинания и уловки графа, позволив Энкриду сократить дистанцию.

Добравшись так близко, Энкрид положил руку на рукоять меча и произнёс:

— Ты уже в моей области.

Трое сидящих и один стоящий перевели на Энкрида взгляды. Даже граф посмотрел на него.

Область? Он имел в виду дистанцию меча. Граф усмехнулся, уверенный в своей защитной магии.

Энкрид выровнял дыхание. Прорваться сквозь десять тысяч призванных призраков было тяжело.

Усталость накопилась так, что мышцы дрожали сами по себе. Но его это не тревожило.

Не впервые.

Меч нередко приводил к таким испытаниям.

Особенно в те дни, когда у него не было ничего, когда ему приходилось махать мечом, пока мышцы не рвались.

Только так он мог хотя бы протянуть руку к своей мечте.

Когда впереди не видно пути, что нужно делать, чтобы двигаться дальше?

Повторять. И снова повторять.

Именно этот опыт позволял ему терпеть.

Его взгляд зафиксировался на чёрной завесе, мерцавшей перед графом.

Энкрид уже видел, как Джаксен однажды ударил по барьеру, и примерно оценил его прочность.

«Брошенный кинжал может не пробить».

Но его можно разрубить. Конечно, не обычным ударом. Чтобы разрез удался, требовалась абсолютная убеждённость.

Значит...

— Рагна, одолжу это на мгновение.

Рагна не успел ответить.

Энкрид вновь попытался воспроизвести технику, которую до этого пробовал бесчисленное множество раз — и всякий раз безуспешно.

Подняв меч так, словно собирался пронзить небеса, он взялся за рукоять обеими руками и расслабил плечи.

Это была высокая стойка северной школы фехтования, вариант семейного искусства рода Йохан, который Рагна переделал под себя.

Хотя Энкрид не знал деталей, он подготовился к удару.

Рагна посмотрел на него с лёгким удивлением.

«Неплохо».

Стойка, напор, воля — придраться было почти не к чему.

Это была лучшая поза, которую Энкрид когда-либо показывал, и то, что она повторяла его собственную технику, заставило Рагну одобрить её ещё сильнее.

Удивился не он один.

Рем поражался с самого начала битвы против призрачных солдат.

«Он ни разу не сбился».

Энкрид без труда держал темп Рагны. Всё труднее было вспоминать прежнего командира.

«Становится интересно».

Рем крепче сжал топор, готовый метнуть его, если что-то пойдёт не так.

Аудин безмолвно молился, не в силах сложить руки. Боль была такой, будто череп раскалывается, но он терпел и повторял молитвы.

«Когда ягнёнок сбрасывает шерсть, пастырь становится его проводником».

Пастырь исправляет и карает то, что неправильно.

Запретные искусства были не пустяком. Нехватка дисциплины могла свести человека с ума от боли, и бесчисленное множество людей уже пало так.

Но Аудин сосредоточился на своём долге — ещё одном уроке, усвоенном у Энкрида.

Джаксен медленно вонзил стилет Кармена себе в живот, обходя жизненно важные органы и целясь в источник холода.

Вжик!

Это действие подавило мороз. Хотя клинок пронзил его тело, рана не была смертельной. Если органы не задеты и лечение окажут правильно, он восстановится.

И всё же он подумал:

«Я был неосторожен».

Он не использовал в полной мере навыки убийцы, и в памяти всплыли наставления учителя.

— Хочешь выложиться до конца? Сначала найди место, которому принадлежишь.

Почему учитель сказал это?

Он уже решил унаследовать клинок убийцы. Разве у него уже не было места?

Наслаждаться боем во всей полноте значило лишь потворствовать самому убийству.

Именно об этом предупреждал наставник.

Джаксен уже испытывал такое опьянение.

Как его избежать?

Эти мысли теснились в голове, но он отбросил их, снова сосредоточившись на настоящем.

Перед ним стоял его командир, которому больше не требовалась помощь.

Спина Энкрида заполнила поле зрения.

Он занёс меч, готовый ударить.

— Ха-а, проклятые дураки, — пробормотал граф, выравнивая дыхание. Его снова и снова оттесняли, но вид того, как враги один за другим сыплются, помог ему вернуть тень самообладания.

Его взгляд обратился к Энкриду. Сам граф тоже умел владеть мечом.

Наблюдая, как Энкрид занимает стойку, граф понял: нельзя отдавать первый удар.

Мерцающая чёрная завеса вокруг Энкрида делала большинство атак бесполезными.

Взвесив варианты, граф начал сам.

Он рванул вперёд и точно нанёс укол. Остриё его меча, тонкое и острое, как игла, понеслось к Энкриду.

Безупречный выпад — прямой, быстрый и сильный.

Энкрид спокойно ответил, ударив сверху по клинку графа.

Лязг!

Граф быстро вернул оружие и попытался перейти в следующий рубящий удар.

Тем временем Энкрид заимствовал рассечение Рагны; его движения отзывались тем, что он недавно увидел.

Оттолкнувшись от земли, Энкрид пошёл вперёд. Плечи плавно повернулись, талия развернулась, и траектория клинка сменилась.

Меч, только что отбивший выпад, скользнул, как рыба против течения, и с уничтожающей точностью повернул к графу.

Сердце Зверя хлынуло силой, усиливая тело, а Воля сосредоточила удар.

— Рассечь.

Это была Воля Рассечения.

Меч Энкрида прошёл горизонтально, разрубил защитный барьер графа и задел переносицу.

Треск!

Барьер раскололся. Воля — проявление собственной решимости — прорезала щит и расколола череп под ним.

Осколки серебряного шлема графа разлетелись, пока его череп рассекался.

Энкрид выпустил задержанное дыхание и остановился посреди взмаха. Его сияющие голубые глаза резко выделялись во тьме, созданной графом. Они казались не от мира сего, словно один Энкрид стоял на иной плоскости.

— Ху-у.

Энкрид опустил сломанный меч, чувствуя ломоту в руках. Затем отвернулся.

За его спиной граф лишился верхней части головы.

Со стороны это могло показаться простым обменом ударами мечей.

Энкрид отбил выпад, а затем без смены стойки плавно перешёл в горизонтальный разрез.

Граф даже не успел защититься.

Движение было частично заимствовано у Рагны и наполнено Волей Рассечения.

Вот почему Энкрид назвал его одолженным.

— Гхк...

Граф закашлялся кровью.

Он был хитрой силой, перевернувшей Наурилию, но смерть — беспристрастная и общая для всех — пришла и к нему.

Даже случайная стрела может оборвать жизнь; как выжить с рассечённой головой?

Кровь лилась из разрубленной раны, собираясь густой красной лужей даже во мраке.

И тут произошло нечто необъяснимое.

— Здесь всё не может закончиться.

Граф заговорил, и голос его отозвался жутким эхом, словно два голоса наложились друг на друга.

Кровь стекала по лицу, голова была рассечена, но он... ещё мог говорить?

Аудин наконец начал подозревать истинную природу графа.

«Что это?»

Воздух стал тяжёлым, зловещее присутствие напоминало самые глубокие слои демонической бездны.

— Демон?

Аудин пробормотал это себе под нос, когда из тела графа начал исходить чёрный дым.

— Не сто тысяч, но даже десять тысяч... Повалить такое число достойно признания. За это ты заслужил моё глубочайшее проклятие... Хм? Ведьма?

Прежде чем дым успел полностью обрести форму, в потемневшем небе раскатился гром.

Гр-р-ром!

Чёрный дым дрогнул, формирование остановилось.

Энкрид стоял, сжимая сломанный меч, и молча наблюдал.

Кап.

Начали падать капли дождя.

— ...Меня остановила та магиня?!

Граф и сущность внутри него заговорили одновременно, их голоса наложились друг на друга.

Теперь Энкрид понял, почему голос графа порой казался двойным.

Внутри него обитал демон.

Но это открытие ничего не меняло.

Энкрид отбросил разбитый клинок и обнажил гладиус.

Используя гладиус, чтобы привлечь внимание, он готовил решающий удар.

«Искра».

Он в один миг выстроил следующий ход.

Пока все остальные застыли от потрясения, один Энкрид готовился продолжить бой.

Взгляд демона снова остановился на нём.

— Наглая тварь...

В его тоне не было эмоций, но это не имело значения.

Энкрид собирался закончить бой, несмотря ни на что.

Всё его отделение было ранено или выжато досуха, и он оставался их единственной линией защиты.

Любой другой мог бы задуматься, не стоит ли перед ним непреодолимая стена, но Энкрид не думал об этом.

Он просто делал всё возможное — миг за мигом.

Потому что именно так он жил всегда.

Где-то за пределами этого мира восприятия удивлённый перевозчик усмехнулся.

«Именно».

Воистину, этот человек был совершенно безумен.

Граф обладал выдающимся талантом, но его честолюбие превосходило человеческие пределы.

Так он и заполучил сердце демона.

Демон проигнорировал неустанного мечника и обратился к вмешательству ведьмы.

— Если ты даже моё последнее проклятие сумеешь заблокировать, разве это не будет разочарованием?

Тон был лёгким, но тяжесть самого имени — демон — отрицать было невозможно.

Злобная тварь высшего уровня опасности, встречающаяся лишь в демонической бездне.

Разумное существо, особенно искусное в мучении и убийстве людей.

— Демон, — пробормотал Энкрид.

Глаза демона повернулись к нему.

— Ты... Да, впечатляет, человек. Но, похоже, сейчас я не могу с тобой сразиться.

Хотя демон не знал всей истории Энкрида, он понимал его недавние свершения.

Одно за другим всё сходилось вокруг этого человека.

Даже ведьма, вмешавшаяся сейчас, в конце концов была частью его группы.

— Тронешь их — я буду преследовать тебя, куда бы ты ни сбежал, — прозвучал голос, преодолев пространство.

Демон слегка скривился, раздражённый дерзкой угрозой ведьмы.

— Какая наглая ведьма.

Внутри чёрного тумана раскрылись глаза, мутно оглядывая всё вокруг.

В тот миг, когда Энкрид осознал сущность перед собой, его посетила странная мысль.

Это не человек. Но значит ли это, что его нельзя разрубить? Правда?

Хотя демон заявил, что не станет сражаться, Энкриду захотелось проверить это.

Он уже собирал остатки сил, чтобы броситься вперёд, но взгляд демона надавил на него.

Впервые тон существа изменился.

— Мы ещё встретимся.

Расплывчатая фигура в тумане начала тускнеть и становиться неуловимой.

— Я владыка ста тысяч призраков.

С этими словами демон исчез. Дождь, усиливаясь, смыл остатки его присутствия.

Ведьма призвала свою магию, превратив ливень в природное явление, очищающее место от любых неестественных следов.

Дождь был тёплым, напитанным её силой.

Последние мгновения графа показали, как цепко он держался за этот мир.

— Всё было у меня в руках...

Таковы были последние, полные обиды слова Деона Молсана.

— Жизнь редко бывает такой удобной, — прозвучал ответ.

Смерть графа положила конец его обидам, хотя в итоге они были бессмысленны.

Демон, чьи последние следы исчезали, разочарованно облизнул губы. Он потерял шанс оставить заметный след в человеческом мире.

Перед тем как окончательно рассеяться, он вперил взгляд в человека, победившего его.

Черноволосого, голубоглазого воина.

«Энкрид».

Он слышал это имя от других. Демон выжег его в памяти, думая, что при следующей встрече непременно заставит его молить о смерти.