Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 413 Грандиозная коронация

Энкрид вскинул голову, встречая падающие струи дождя.

Капли, барабанящие по его телу с ритмичным стуком, казалось, смывали прилипшую к коже и одежде кровь. Дождь мягко обволакивал его изможденное тело, словно предлагая странное утешение.

Нечто похожее он ощущал, когда засыпал, обнимая Эстер — такое же ощущение тепла.

«Неужели Эстер что-то предприняла?»

По всей видимости, так оно и было. Реакция графа и слова демона явно на это указывали.

Дождь не ослабевал, но лишь набирал силу, становясь все интенсивнее. На земле образовались целые озера, и кровь, размытая потоками, превращалась в тонкие ручейки.

Он прорубил себе путь сквозь тысячи призраков, добрался до графа и сразил его.

Звучало просто, но на деле всё обстояло иначе.

Это был поистине выдающийся подвиг. Огромное достижение.

Стоя под нескончаемым дождем, Энкрид перевел дух и поднял обломок Сильвера, держа в руках лишь его половину.

Он бросил взгляд на безжизненное тело графа, а затем, превозмогая боль, заставил свое стонущее тело шевельнуться, издав сдавленный стон от неимоверного усилия.

Аудин тоже начал двигаться, наконец освобожденный от паралича, наложенного магическими оковами.

— Отличная работа, брат, — произнес Аудин.

— Ты тоже, — коротко ответил Энкрид.

Их обмен репликами был кратким и лаконичным. Аудин приблизился к телу поверженного графа, опустился на одно колено, сложил руки и начал преклоняться.

Долг жреца — возносить молитвы за усопших.

Даже если жизнь человека была омрачена грехами, он заслуживал шанс на размышление перед ликом Господа.

— Да пребудет душа твоя с Господом, и да примет он тебя под свое покровительство.

Бог, которому поклонялся Аудин, имел склонность наказывать грешников. Его наставления часто напоминали скорее удары кулаками и ногами, нежели мягкое руководство.

В этой вере покаяние находило отклик в кулаках и стопах Господа — суровое, но действенное проявление милосердия.

— Да обретешь ты там вечный покой.

Но действительно ли граф обретет покой?

Энкрид слушал и предавался размышлениям.

Рагна пошевелился, слегка покачнулся и поднялся. Он сдержал стон, но избитое тело выдавало его состояние — далеко от нормального.

Даже такого стойкого бойца, как Рагна, сумели вытолкнуть за пределы выносливости.

Его меч был сломан, значительная часть защитного снаряжения порвана или разбита вдребезги.

К счастью, никто не осмелился над ним посмеяться.

Джаксен, хоть и носил зияющую рану на животе, сохранял невозмутимое выражение лица. Он медленно оперся ладонью о землю и встал.

— Всё кончено, — произнес Джаксен, и в его голосе прозвучала непривычная для него смесь облегчения и грусти.

Редко когда можно было уловить эмоции в его словах.

Можно ли предположить, что он хотел сам нанести последний удар?

Вероятно.

Дождь продолжал идти. Энкрид перевел взгляд на Рема, который с трудом пытался подняться.

Рем встретился с ним взглядом.

«Почему не встаешь?»

Энкрид задал этот вопрос без слов.

После короткого раздумья Рем наконец заговорил:

— Командир.

— Что?

— Окажешь ли ты мне честь и понесешь меня?

Это был лишь окольный путь сказать, что он не в состоянии идти.

— После всего этого ты не можешь идти? — Рагна не смог удержаться и вмешался.

— Нежная конституция?

Джаксен добавил свою едкую реплику.

— Возможно, недостаток тренировок, — с показной заботой заметил Аудин.

Рем оставался невозмутим.

— Я даю тебе шанс. Потом будешь мне должен.

Никакие слова не могли поколебать непроницаемое спокойствие Рема.

Хотя Энкрид не до конца постигал суть происходящего, он признавал: Рем выложился больше всех.

И это была чистая правда.

Еще до построения в бой Рем использовал заклинание, связанное с насильственным заимствованием чужих чар — практика, считавшаяся одной из самых опасных в колдовстве.

То, что он совершил, было сродни краже чужой молитвы и ее использованию в своих целях.

Рем насильственно преобразил тотем, созданный для личного использования Безумным Бессмертным, и довел его до предела своих возможностей.

Обратный эффект был неминуем.

Более того, он взял на себя роль посредника внутри построения — задачу еще более сложную, чем опорная функция Аудина.

Естественно, его тело восстало против него.

Он мог бы заставить себя подняться и пойти, но Рем не видел в этом смысла.

«Я сделал достаточно. Неужели меня не могут хоть раз понести?» — подумал он, находя саму мысль забавной.

Было и практическое желание быстрее восстановиться. Последний удар Энкрида, которым тот сразил графа, произвел на него сильное впечатление.

Чем раньше он восстановится, тем скорее они снова смогут скрестить клинки.

Под влиянием Энкрида Рем тоже возжелал сразиться с ним — не в нынешнем, ослабленном состоянии, а в полную силу. Поэтому он твердо решил: его должны нести.

Хотя голос его звучал спокойно, глаза Рема пылали жаром. Решимость быть унесенным исходила от него с такой силой, что, казалось, испаряла падающий дождь.

— По-твоему, я выгляжу нормально? — ровно спросил Энкрид.

— Нормальнее меня.

Ответ Рема был непоколебим.

Вот же безумец.

И все же Энкрид сдался. Рем заслужил это.

К счастью, нести самому ему не пришлось.

— Я понесу.

Дунбакель и Тереза подбежали, обе тяжело дыша после спешки.

Дунбакель шагнула вперед.

— Давай, — сказал Энкрид.

Рем не возразил. Ему было совершенно безразлично, кто именно его понесет.

Дунбакель взвалила Рема на спину, а Энкрид принялся приводить в порядок окрестности. Дождь лил не переставая.

Группа двинулась обратно к лагерю.

Путь через царство призраков, который они так изнурительно прокладывали, теперь казался короче, чем они его помнили.

Враги молчали, союзники были еще тише. Они шли по дороге, которую открыли собственными силами, не обращая внимания на посторонние взгляды.

Кранг подошёл к ним. Будучи промоченным до нитки, но совершенно не напоминая жалкую утонувшую крысу, Кранг не улыбался и не демонстрировал триумфа. Его лицо было лишено всяких эмоций, хотя дрожащие зрачки выдавали бушующий шторм внутри. Незадолго до смерти графа солдаты сражались не только с призрачными воинами, но и с духами, пытавшимися захватить их тела. Они бились и терпели. Снова и снова. Когда же это закончится? Силы были на исходе. Может быть, умереть было бы проще. Воля держалась на пределе. По мере того как физические и душевные силы истощались, враждебные призрачные солдаты — неутомимые и бесстрашные — без конца напирали. Солдаты уже не различали, из армии ли королевства они или из армии графа. Все бросались вперёд. Перед безжалостной волной духов, не знавших ни своих, ни чужих, две разделённые армии слились воедино и сражались вместе. Даже самые доблестные воины могли выдерживать лишь до определённого предела. В это время солдаты видели ужасные кошмары и галлюцинации. — Умри, умри, умри, умри, умри. Это было не кошмаром и не иллюзией. Это был образ сражающегося графа Молсана. Заклинание Эстер действовало на них, переплетаясь с заклинанием графа и порождая странные явления. Большинство солдат здесь видели бой Энкрида. Маркус тоже видел. — Победи. Он послал свою поддержку. Айшия тоже видела, сжимая кулак. — Я должна была быть там! Но отступить сейчас было невозможно. Хотя неизвестно откуда появившийся пастырь играл значительную роль, она понимала: если уйдёт, принц окажется в опасности. В отличие от Айшии, Дунбакель и Тереза тут же бросились в бой. Будь то щитами из плоти или ударом в спину, они знали, что должны быть рядом. Эндрю не мог двинуться. Эстер всё ещё не могла встать, и он решил, что его задача — удержать позицию. Поэтому он мог только смотреть. У солдат даже не было сил крикнуть, что они живы. — Гух. Большинство рухнуло, изливая последние силы. Те, кто сумел выдержать, падали на землю. У них не было сил радостно приветствовать победу. Дождь пропитывал их тела. И всё же этот дождь был благословением. Казалось, энергия духов на их телах смывалась. Так и было. Это сделала Эстер. Когда Эстер открыла глаза в реальном мире, она поняла, что произошло. Граф пытался перенести мир заклинаний на эту землю, но разве такое вообще возможно? Нет. Это стало результатом вмешательства демонической силы, но в конечном счёте было глупым поступком. Даже если бы ему удалось, этот идиот-маг потерял бы собственное тело и, одержимый, повторял бы свои глупые дела. Возможно, он превратил бы всех людей королевства в подопытных, как сделал с химерами. Или мог сотворить кое-что похуже. Таков был шёпот демона. Поскольку Эстер не могла напрямую расплести заклятие, созданное с помощью демонической силы, она использовала большую часть магии, чтобы вызвать дождь. В процессе солдаты увидели образ графа в сознании. Эстер тоже его увидела. Безумца, пытавшегося убить и графа, и демона. Эстер почувствовала необходимость предупредить их, насколько опасны демоны. Кранг, наблюдая за битвой Энкрида, прошептал самому себе. Его ладони не потели. Он просто ждал. Здесь он ничего не мог сделать. Значит ли это, что он чувствовал бессилие? Нет. У него была своя сцена. А эта сцена была моментом, когда его друг должен был выйти вперёд. Так что ему оставалось лишь верить. Снова и снова. — Я верю. Его вера не была предана. Доверие получило награду. Когда дождь хлынул сильнее, духи рассеялись. Кранг сделал первый шаг среди оживших солдат. Он пошёл вперёд без слов. — Господин? Маркус позвал его, но Кранг не остановился. Лишь когда оказался лицом к лицу с Энкридом, он на мгновение замер и мягко сказал: — Воздадим хвалу герою, который нас спас. Его голос был низким и тихим. Маркус, последовавший за ним, согласился с этим чувством. И не он один. Айшия тоже, прихрамывая, подошла следом и инстинктивно кивнула этим словам. Глядя на Энкрида, Кранг глубоко вдохнул, собираясь с силами. Прежний голос был слишком тих. — Кричите! За героя, который нас спас! Голос разнёсся. Это было одно из умений Кранга — крик, вырывающийся из всех сил. — Ух! Один солдат, плача, поднял голову. Дождь заливал его лицо. — Ува-а-а-а! — Мы живы! — За героя! — За Отряд Безумцев! Крики смешались в невнятный гул. Казалось, этот клич вот-вот широко разойдётся вместе с дождём. Столько жара было в нём. В центре этого жара старому командиру не понравились нестройные крики. Разве они не видели? Граф превратился в демона, а герой сразил его. От всего сердца командир крикнул: — Все за мной! Многие солдаты подхватили. В конце концов, разве не он проявил лидерство и выдержал натиск духов? Для них он тоже несомненно был героем. — Убийца демонов! Сразивший демонов. Пусть его слава разнесётся далеко! Солдаты вокруг подхватили клич. — Убийца демонов! Скандирование быстро распространилось. — Убийца демонов! — Сразивший демонов! Дождь продолжал падать. Он начался как реакция на магию Эстер, но теперь это был дождь, которому и так суждено было выпасть. То есть, тёмные облака уже собрались, и яркого солнца не будет. И всё же каждый видел нечто сияющее.

Если тот, кто сразил демона, изгнал духов и положил конец войне, не должен сиять, то кто же?

— Убийца демонов!

Если бы настоящий демон, который не был уничтожен, услышал это, он, вероятно, скрежетал бы зубами от досады из-за такого прозвища.

Энкрид спокойно выслушал скандирование, а затем произнес:

— Я не убивал демона.

— Технически «убийца дворян» было бы более точным, — добавил Рем, опираясь на чистую правду.

— Правильнее было бы «убийца слуги демона», — уточнил Аудин.

С точки зрения веры, личность противника была очевидна. По крайней мере, для Аудина.

— Разве это имеет значение?

Рагна своим мнением спокойно отмел эти прения.

Джаксен, как всегда, хранил молчание.

Дунбакель на мгновение задумалась, насколько суровой будет месть, если она сбросит Рема с себя, но потом решила этого не делать.

Тереза втайне согласилась с высказыванием Аудина.

В этот момент Кранг тихонько улыбнулся.

Включая Энкрида, всех присутствующих можно было назвать героями.

И к этому времени все они уже осознали, насколько безумны эти люди, пока пробирались до столицы и обратно.

«Все они — сумасшедшие».

Кранг улыбнулся этой мысли.

Энкрид спокойно кивнул. Он не проникал в мысли Кранга, но считал себя самым разумным среди них.

— Благодарю. Ты самый безумный из всех.

В этот момент слова Кранга почти шокировали Энкрида. После смерти графа и появления демона, Энкрид был готов ринуться вперед, но сейчас он не мог не изумиться.

Кого он назвал самым безумным?

— Теперь ты — герой нации.

Кранг продолжил свою речь и склонил голову. Это была учтивость принца, который однажды займет трон.

Солдаты вокруг наблюдали.

Энкрид находился на пике изнеможения.

У него не осталось душевных сил, чтобы должным образом оценить такой жест.

— Неважно.

Поэтому он положил руку на плечо принца и помог ему встать. Свое дело он выполнил. Похвала приносила гордость, и отношение Кранга также не было неприятным.

Однако одно требовало прояснения.

— Почему ты сказал, что я самый сумасшедший?

А как же Рем?

Кранг рассмеялся над вопросами друга.

— Ха-ха-ха, пойдем. Ешьте, пейте и отдыхайте. Если захотим, разнесем королевский дворец!

На фоне криков «Убийца демонов!» звучали голоса выживших и победителей.

Солдаты противника, которые еще недавно были частью армии графа, молча складывали оружие.

Гражданская война завершилась.