Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 414 Истребитель демонов, Герой-спаситель, Страж Бордергарда, Друг Короля, Мечтающий стать Свободным Рыцарем

Возможно, это было связано с последним проклятием, которое наложил граф, но Энкрид почувствовал неприятный, глухой запах, исходящий от его тела.

— Приготовьте горячую воду и ванну. Слуги не нужны.

Вернувшись во дворец, Энкрид принял ванну, поел и лёг спать.

С Ремом, Рагной, Аудином и Джаксеном произошло то же самое.

После продолжительного сна, когда подоспевший лекарь намеревался обработать раны всех пострадавших, они решительно отказались.

— Я лучше знаю своё тело, — огрызнулся Рем, будто его что-то укусило.

— Это наказание, ниспосланное мне, — произнёс Аудин, не отличаясь от остальных.

Рагна лишь махнул рукой в знак отказа, а Джаксен сделал вид, что вообще не пострадал.

Лекарь пробормотал, что впервые встречает настолько несговорчивых пациентов, и уже собирался уходить.

Поворачиваясь к выходу, он склонил голову перед Энкридом.

— Спасибо.

Эти слова прозвучали неожиданно. Однако лекарь говорил абсолютно искренне.

Энкрид ещё не успел ясно осознать, что именно он совершил.

График был чрезвычайно напряжённым.

После битвы оставалось множество дел. Подготовка к войне сама по себе сложнее самого сражения, но ещё тяжелее — её последствия.

Полководец, умеющий хорошо сражаться, может одержать победу в битве. Полководец, способный грамотно подготовиться, способен выиграть войну.

А тот полководец, который правильно разбирается с последствиями, — именно тот, кто в итоге и выигрывает эту войну.

Другими словами, разбор ситуации после сражения имел решающее значение.

Сейчас действовало то же правило.

Необходимо было разобраться с оставшимися войсками графа, собрать утраченное снаряжение, свернуть лагерь.

А после всего этого предстоял марш.

Разве они не должны были вернуться в королевский дворец?

Даже с учётом радости от победы, тот факт, что всё это удалось завершить всего за три дня, вызывал восхищение.

Возможно, Энкрид не был мастером полевого командования, но именно в таких делах особенно проявлялись таланты Маркуса.

Он справился со всем превосходно.

Помогло и то, что Кранг не стал упиваться бесполезными победными речами.

— Сейчас всем пора отдыхать. Как думаете, важно слушать того, кто лишь наблюдал издалека? Вместо этой ерунды лучше перевяжите раненому солдату руку ещё одним бинтом.

На деле Кранг открыто заботился о раненых, не скрывая своего лица, и мало кто узнавал в нём принца и будущего короля.

Не так уж много солдат вообще видели его в лицо.

Хоть он и умел поднимать боевой дух речами, Кранг считал, что именно сейчас это было не самым важным.

Он подтверждал свои слова делами.

Лишь разобравшись с полем боя, Энкрид и его спутники смогли вернуться.

Когда лекарь выразил свою благодарность, Энкрид, задумавшись, спросил:

— Вы меня знаете?

— Мой сын отправился на поле боя, — ответил лекарь, прихрамывая. — Если бы не моя нога, я бы тоже пошёл.

Лекарь отвернулся. Его благодарность Энкриду была вызвана не спасением сына — сын погиб.

Никакие слова не могли вернуть умерших, и боль утраты разрывала сердце лекаря.

Однако оставалось небольшое утешение.

Если бы битва закончилась поражением, смерть его сына была бы напрасной. Это было единственное, хоть и малое, утешение.

Все были охвачены эйфорией победы — победы в гражданской войне, выживания в почти безнадёжной битве, радостью тех, кто остался жив.

Распространялись слухи о предстоящей великой коронации. Ремесленники уже готовились, планируя возвести в центре города памятное сооружение. Скоро должен был начаться праздник, а по его завершении — награждения и нескончаемые пиры.

Тем не менее, некоторые потеряли своих близких и любимых.

— Да упокоятся они с миром.

Вспомнив сына, лекарь удалился. Энкрид провожал его взглядом, а слова о гибели сына на поле боя эхом звучали в его ушах.

Эстер тоже была измучена, и даже в своей пантерьей форме не покидала рук Энкрида.

Энкрид проснулся после глубокого сна и, следуя привычке, размял тело, используя Технику Изоляции.

Даже если награды будут выдаваться, сначала общая обстановка должна более-менее стабилизироваться.

На это уйдёт не менее десяти дней.

Энкрид продолжил свой привычный распорядок.

Он отправился кормить Странноглазого, смешав для него мясо с овощами вместо обычного зерна, и встретился с Эндрю и оставшимися учениками.

Теперь учеников осталось четверо.

— Один из них?

— Ему ампутировали ногу. Даже божественная сила не способна вернуть утраченную конечность.

Один из учеников потерял ногу. Битва была жестокой. Пока Энкрид пробивался сквозь ряды призрачных солдат, остальные тоже не сидели сложа руки.

Энкрид кивнул.

Эти люди сами приняли решение сражаться, и это решение заслуживало уважения.

— Он сказал, что хотел бы стать Фрогом, — спокойно добавил Эндрю.

Ни Энкрида, ни Эндрю подобные вещи не шокировали. Их жизненный путь не был усыпан розами.

— Никогда больше, — произнёс Эндрю, устремив взгляд вдаль. Пауза, и он продолжил, словно давая клятву себе, а не Энкриду: — Я больше не допущу, чтобы мои люди страдали.

Энкрид кивнул.

Ученику, потерявшему ногу, предложили возможность стать кандидатом во дворецкие.

Он не выглядел особенно удручённым.

— Думаю, всё будет нормально, когда привыкну к протезу. Это лучше, чем умереть, — заявил он, демонстрируя стойкость духа.

Энкрид похлопал его по плечу и отвернулся.

— Благодаря тебе я остался жив.

— Вы выжили благодаря своей храбрости, — прозвучал ответ ученика, и Энкрид парировал так же, искренне веря. Он был убежден, что тот спас собственную жизнь благодаря своим действиям. Молодой человек упомянул свою невесту.

Энкрид лишь мельком успел разглядеть её. Казалось, она обладала силой.

— Что, если ты потеряешь ногу? Я позабочусь о тебе! — решительно произнесла она.

Действительно, она была женщиной с характером.

Крэнг был слишком поглощен делами, чтобы заметить это. Маркуса тоже не было поблизости.

Через несколько дней появилась Айшия, но её состояние не позволяло полноценно тренироваться.

Когда она намекнула на это, Энкрид осторожно поинтересовался:

— У тебя нет других занятий, кроме сражений?

Айшия взглянула на него с некоторым недоумением.

— Ничего другого? Я обеспечила это место своими людьми, так что никто не посмеет жаловаться. Есть пара глупых аристократов, но они сами разберутся. Мы готовимся к коронации. Всё должно быть проведено с должным величием, — ответила она, выдавая нотки раздражения.

Энкрид вспомнил о Крэнгe. Тот был человеком внушительных масштабов и благородства, но ведь люди меняются. Разве он сам не был свидетелем подобных трансформаций?

Он видел наемников, некогда готовых рисковать жизнью ради товарищей, а затем предававших их ради золотой монеты.

Он видел отца, который бросил приемного сына на растерзание монстрам ради собственного спасения.

Поначалу тот человек был добродетелен. Просто обстоятельства изменили его.

Разве не говорят, что после двадцати дней в окружении монстров любой может измениться?

Энкрид когда-то вызвал того человека на поединок.

Он потерпел поражение, но лишил его жизни. Этот инцидент стал одним из его прошлых уроков.

Следовательно, и Крэнг мог измениться.

Великая коронация.

Пришло время. Они одержали победу, и весть об этом уже была отправлена. Триумф в гражданской войне утвердил Крэнгa как законного наследника престола.

Энкрид почувствовал желание вернуться в Бордер-Гард.

Небо начало темнеть, и, казалось, снова собирался дождь.

— Как твоё самочувствие? — поинтересовалась Айшия.

— Неплохо. Не думаю, что могу рисковать жизнью в настоящем бою, но лёгкий спарринг выдержу.

Настоящая битва была исключена, но лёгкая схватка вполне возможна. Отдых был бы предпочтительнее, но в данный момент ему хотелось больше подвигаться.

Айшия кивнула и извлекла деревянный меч.

— Ты упомянул «лёгкий спарринг»?

Энкрид взглянул на меч и ответил:

— Это ведь всего лишь деревянный меч, не так ли?

— Лёгкий спарринг, — повторила Айшия, слегка наклонив голову.

Вместо своего сломанного серебряного меча Энкрид достал длинный меч, который подобрал и оттачивал в течение двух дней.

— И где здесь лёгкость?

Айшия направила меч на него, в то время как Рем, Рагна, Аудин, Джаксен и Фел наблюдали. Фел, сразу после окончания боя, представился и примкнул к компании.

— Я Фел, пастырь пустошей.

У него были волосы светло-каштанового оттенка, рост немного выше Крайса, весьма тренированное телосложение и уверенная осанка.

— Я видел, как вы проявили себя на поле боя.

Все взглянули на него с выражением «и что?», но лицо Фела осталось непроницаемым.

Пастыри в целом славились своей смелостью, но Фел, даже среди пастырей пустошей, выделялся своей настойчивостью в использовании меча.

— Позвольте мне понаблюдать, — уверенно произнёс он. Энкрид узнал его и испытал некоторое удивление, но равнодушно кивнул.

Признаться, Энкрид был до некоторой степени заинтригован.

«Тот пастырь из прошлого».

Его стойка претерпела изменения, и окружающая его аура тоже. Это свидетельствовало о росте его мастерства.

Пока Фел наблюдал, лёгкий спарринг подошёл к концу. Став свидетелем битвы, Фел подумал: «Впечатляет».

Честно говоря, Фел сомневался, существует ли кто-либо более талантливый, чем он сам.

В ту ночь они уже скрещивали клинки, и хотя его оттеснили, он верил, что смог сократить разрыв.

Но теперь меч противника стал ещё прочнее и острее. Он уже не был тем, кем был тогда.

Рост мастерства был неоспорим.

Больше всего вид этого меча заставлял кровь Фела приходить в бурное движение. По своей природе он был склонен к воинственности, но сейчас это было нечто иное.

Ему почти не терпелось вступить в схватку прямо здесь, и рука сама потянулась к мечу.

— ...Когда твоё тело полностью восстановится?

Спросил Фел.

— Ты последний, малыш.

— Хех, брат. Следует уважать очередь. Перед Господом очереди нет, но здесь она есть.

— Иди, выпей молока.

— ...

— Значит, сначала тебе придётся пройти через меня?

Рем, Аудин, Рагна, Джаксен и Дунбакель высказали свои претензии именно в таком порядке. Тереза молча наблюдала за каждым движением Энкрида.

Джаксен, который до этого молчал, бросил на них оценивающий взгляд.

— ...Хорошо, пусть будет так.

Фел больше не мог настаивать. Слова остальных нельзя было воспринимать легкомысленно.

Оценить силу Дунбакеля, зверолюда, было непросто.

Неужели он проиграет? Такой исход он даже не рассматривал.

Самые лучшие угощения всегда оставляют напоследок. Он одолеет их всех, а затем встретится с Энкридом. Неплохой порядок.

Фел верил в свой талант.

Он полагал, что максимум через шесть месяцев сможет догнать их всех.

У каждого были свои мечты.

После спарринга с Айшией Энкрид всё ещё ощущал некоторую скованность в теле.

Хотя восстановление шло быстро, он ещё не достиг своей полной формы.

Через пять дней, когда он полностью оправился, его вызвали во дворец.

— Твоё присутствие обязательно.

Лично явился маркиз Окто.

— Вы не заняты? Пришли сюда только ради меня?

Маркиз Окто был удивлен, что человек перед ним не осознавал своего положения.

— Осознай своё место.

Энкрид теперь стал личностью, с которой даже маркизу приходилось говорить с некоторой опаской.

Если бы пришлось выбирать одного героя, одержавшего победу в гражданской войне, кого бы вы назвали?

Любой человек немедленно назвал бы Энкрида.

Не просто национальный герой, а прославленный Убийца Демонов.

Тот, кого сам король считал другом, чьи боевые навыки превосходили способности любого рыцаря в ордене.

А как насчет его соратников?

«Все они невероятно сильны».

Обычно люди с такими выдающимися способностями должны быть частью рыцарского ордена, не так ли?

Однако все они были связаны лишь с Энкридом.

Политически подкованный маркиз Окто интуитивно осознал: если он потеряет Энкрида, он потеряет всех.

Он знал, что некоторые дворяне уже предпринимали попытки тайно завербовать их.

Естественно, все эти затеи провалились.

— Ты хочешь, чтобы я взял твоё золото и размахивал за него топором? Ты хоть знаешь моё прозвище? Иди и узнай.

Убийца дворян, Рем.

Он открыто заявил, что способен отрубить голову любому дворянину, и по спинам всех присутствующих аристократов пробежал холодок.

Безумец.

Джаксен нигде не был найден.

Аудин с улыбкой отложил дело, сославшись на следование божественным предписаниям.

Рагна без труда отверг все предложения.

С маркизом встретились только Рем и Аудин.

— А почему меня не зовут? — Дунбакель высказала лёгкое недоумение, но никто не дал ответа.

Сам маркиз Окто тоже не был лишен амбиций.

«Не стоит без веской причины привлекать к себе негативное внимание».

Маркиз проявил мудрость.

Энкриду, если быть честным, было всё равно.

— Предстоит церемония коронации.

Слова маркиза заставили Энкрида кивнуть.

Изменился ли его друг?

Друг, который когда-то видел дальше трона и короны, опьянел ли он властью?

Энкрид вспомнил лекаря, потерявшего сына.

Пять дней спустя Энкрид оказался не в дворцовом банкетном зале, а в самом центре столицы, на возвышении. На помосте была возведена небольшая башня.

Кранг стоял там с улыбкой.

Дел было много.

Коронация, награждение, события с маркизом Окто, появление химеры, хаос в области тёмной магии.

Ничто из этого нельзя было игнорировать, но первым Кранг выбрал именно это.

Он возвёл башню и увековечил на ней имена павших воинов.

Одно только установление каждого имени было сложной задачей.

Кому-то это мероприятие наверняка пришлось бы не по нраву.

И всё же он это сделал.

— Не хочешь сказать несколько слов в начале? — Голос, усиленный магическим артефактом перед мемориалом, разнёсся вокруг.

Кранг подозвал Энкрида.

Энкрид взошёл на помост.

Стоя перед усиливающим устройством, он на мгновение замер, подбирая слова, но затем отказался от этой затеи.

Лекарь потерял своего сына.

Была ли смерть сына напрасной?

Будущее, в конечном счёте, неведомо никому.

Но Энкрид надеялся, что для самого сына его поступки имели смысл.

— Человек.

Энкрид произнес слово, сделал паузу, чтобы вдохнуть, и продолжил:

— Друзей, семьи, возлюбленных, тех, кто пал, защищая их спины, — я чту их память.

Кто-то в столице заплакал, кто-то улыбнулся.

Затем вперёд вышел Кранг.

— Я чту тех, кто погиб ради меня.

Он начал зачитывать имена на мемориале.

— Бин, Локтайн, Лаксан...

Поминание продолжалось долго.

В самом конце Кранг спокойным голосом объявил, что он стал новым королём Наурилии.

— С ясной волей и твёрдым намерением объявляю: я, Крианахт Ангиус Наурилиус, — новый король Наурилии.

Королева молча, без слов, возложила корону ему на голову.

Раздались аплодисменты. Возгласов не было.

Как это можно было назвать?

Коронация в память о павших.

Кранг, почтив погибших, принял корону.

С самого начала церемонии шёл ровный, непрекращающийся дождь.

Кранг стоял под проливным дождём, совершенно мокрый. На поле боя было так же, но в последнее время дожди шли часто.

Ливень словно обнимал плечи тех, кто потерял семьи, возлюбленных и друзей.