Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 420 Следуя сердцу

— Вы будете в Бордер-Гарде?

На вопрос Крайса Энкрид кивнул.

— Я так и думал, поэтому подготовился. Если понадобится что-то ещё, только скажите. Верность!

С тех пор как Крайс увидел генерала и сокровища, его глаза блестели, как золотые монеты, а слово «верность» он произносил постоянно.

Энкрид не винил Крайса за это. Что бы ни говорили, он был человеком, который доводит дело до конца.

Жильё изменилось. Оно расширилось, появились дополнительные комнаты. Перед ним построили новую тренировочную площадку.

Хотя раньше у Отряда Безумцев уже было отдельное место для тренировок, это было совсем другое — построенное с нуля.

Ровные камни аккуратно покрывали широкую площадку.

С одной стороны на ровно высаженных деревьях зелёные листья блестели утренней росой.

Занимался рассвет. Было лето — пора ранних восходов.

Деревья, цветы и поднимающееся солнце.

Глядя, как листья качаются на ветру, Энкрид обнажил меч.

Он повторил привычную тренировочную программу. На сегодня спаррингов не было назначено.

— Увидимся, когда мой топор будет готов, — проворчал Рем, скрипнув зубами.

— Мой двуручный меч ещё не готов, — сказал Рагна, хмурясь, и тоже отказался.

— Вы собираетесь колоть и рубить этим, брат-генерал?

Даже Аудин тонко отказался, показывая отсутствие интереса.

— Я пас.

Дунбакель полностью увильнула.

— Мне только что подогнали новый щит, — сказала Тереза, тоже отказывая.

— Хотя лодыжка уже зажила, чтобы сейчас сравниться с тобой, мне понадобились бы три таких.

Надежда по имени Люагарна тоже рассеялась.

Шинар даже не появилась.

— Пока это неосуществимо.

Даже Фел покачал головой, когда Энкрид подумал позвать его, добавив, что пока не сможет победить. Похоже, в данный момент бой его не интересовал.

Для Энкрида это было разочарованием. В конце концов, всё, что он сделал, — испытал Акера, недавно полученный шедевральный меч.

Во время проверки он расколол лезвие топора Рема и разрубил временный меч Рагны пополам, но этого нельзя было избежать.

Новый меч нужно проверить, разве нет?

— Тебе не кажется, что это немного нечестно? — съязвил Рем, но Энкрид спокойно ответил:

— Правильно подготовить снаряжение — тоже часть умения.

— Король просто вручил его тебе... Ладно, забудь, — пробормотал Рем, отказавшись спорить. Лучше ещё раз применить магию, чем препираться с Энкридом.

— Нападай, западный варвар-разбойник, — ещё несколько раз поддразнил Рема Энкрид, но Рем проигнорировал его, хорошо понимая ситуацию.

Вскоре Энкрид очистил разум от отвлекающих мыслей и сосредоточился на тренировке.

— Рубка, выпад, разрез.

Представляя врага, он рассекал мечом ветер, заставляя листья колыхаться.

— Во всём, что видишь, есть чему научиться.

Глубокие озарения не всегда необходимы. Повторением он уменьшал мелкие ошибки и оттачивал движения.

Мысли естественно слились с действиями меча, впитывая всё, чему он научился до сих пор.

Добавить мгновенную Волю в непрерывные движения выпада и рассечения.

— Один вдох, два действия.

Рагна сумел выполнить три действия за один вдох.

Энкрид видел это, когда Рагна срубил генерала призраков перед графом.

Сам Энкрид ещё не был там. То, что сделал Рагна, граничило с божественным мастерством, превосходя простой талант.

Для него Рагна владел мечом ближе всего к настоящему рыцарю.

— Повторять и снова повторять.

Будь рядом перевозчик, он проклял бы Энкрида за утомительное упорство.

Резкое ускорение, за которым следует давящий клинок.

Клинок Захвата выстраивал в воображении игру разумов с мнимым противником.

Враги в его голове варьировались от юных талантов, встреченных в прошлом, до наёмников, Риварта, Рема, Рагны и Аудина.

Ни один из этих боёв не был лёгким.

Хотя по мастерству Энкрид уже находился среди лучших полурыцарей, исход боя не всегда определяется тренировкой.

Слепой удар может убить кого угодно, каким бы умелым тот ни был.

— Никогда не обсуждай исход до начала боя.

Трое его наставников дали один и тот же урок. Ирония в том, что все трое сначала отказывались его учить, но уступили, только увидев его отчаяние и настойчивость.

Пока он снова и снова взмахивал мечом, пот разлетался во все стороны.

Для Энкрида Рагна воплощал то, что значит быть ближе всего к настоящему рыцарю.

Фехтование, срубившее противника одним ударом.

Клинок, рассекший прилив призраков.

Во всём Рагна явно превосходил уровень полурыцаря. Поэтому Энкрид спросил его:

— Ты достиг ранга рыцаря?

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Я там ещё не был, поэтому не знаю.

Несмотря на слова Рагны, его уверенность была очевидна — самоуверенность, возможная только у гения.

Его поведение передавало убеждённость.

Он ещё не был там, но был уверен, что достигнет.

Манера и действия Рагны источали непоколебимую уверенность.

Энкрид остро осознавал собственную нехватку таланта, окружённый такими гениями, как Рагна.

Рем тоже был гением, как и Аудин.

Даже Дунбакель и Тереза стали неизмеримо сильнее, и их талант нельзя было отрицать.

А Фел? Одна лишь способность оценивать навыки противника глазами делала его достойным звания гения.

Даже оруженосец Ропорд, хотя Энкрид не мог понять, почему тот за ним следует, вероятно, обладал талантами выше его собственных.

Риварт стал поэтом, утонувшим в отчаянии и безнадёжности.

Он пел об отчаянии и танцевал под безнадёжность, оплакивая свой талант и ступая по пути ереси.

— Отчайтесь и потеряйте надежду!

Призрачный голос перевозчика отозвался эхом.

Энкрид всё это проигнорировал. Такие мелкие помехи не могли нарушить его стойку или поколебать решимость.

Пот лился свободно.

С одной стороны послышались мягкие, размеренные шаги. Энкрид остановился посреди взмаха и повернул взгляд к источнику.

Фигура приближалась со стороны занимающегося рассвета. На фоне восходящего солнца тень становилась всё ближе.

Вскоре солнечный свет осветил округу, показывая рыжевато-каштановые волосы, естественно качавшиеся в такт двум движущимся рукам.

Энкрид знал: в любой миг из этих рук может бесшумно полететь кинжал, а всё тело этого человека скрывает бесчисленные клинки и оружие.

Если тело Аудина было стальной дубиной, то приближающийся сейчас был живым оружием — смертельной сущностью, способной оборвать жизнь одним дыханием.

Улучшившиеся навыки Энкрида обострили восприятие. То, что раньше было невидимо, теперь становилось ясно — например, тонкая «готовность» в движениях Джаксена.

В каждом шаге, каждом жесте скрывался смысл.

Подправив положение ног, Энкрид сменил стойку и подтянул ремень меча на поясе. Рука естественно легла на меч, Акер, прославленный клинок, названный в честь рыцаря из основательного мифа, королевское сокровище.

— Стоит его сломать?

— Раз его мне дали, ничего не поделаешь.

Если Джаксен сделает ход, Энкрид был почти уверен, что плохо придётся и Акеру, и ему самому.

Убийцы делили своё ремесло по иерархии:

Явное убийственное намерение — третий сорт. Тонкое, сдержанное намерение — второй сорт. Приближение без следа намерения — первый сорт. А приближение с обычным присутствием? Это признак исключительного.

Джаксен держался как всегда, но обострившиеся чувства и интуиция Энкрида говорили другое.

— Ты значительно улучшился, — заметил Джаксен, подходя.

— Всё ещё далеко, — ответил Энкрид, ещё больше расслабляя стойку. Чтобы мгновенно выпустить скорость, нужно оставаться свободным.

— Чтобы стать рыцарем?

Энкрид кивнул.

Джаксен остановился. Солнечный свет отбрасывал тень на его лицо, и тёмный силуэт делал выражение ещё холоднее обычного.

— У меня вопрос.

— Спрашивай.

— Почему ты не вступил в Орден?

***

— Ты наконец возвращаешься?

В прошлом, во времена старого мастера Кинжалов Геогра, существовало неписаное правило для заданий по проникновению.

После завершения таких миссий следовало убить каждого, кто мог заподозрить личность внедрённого.

В наши дни это уже не было строгим правилом.

Но когда целью был не кто иной, как сам мастер Геогра, ситуация менялась.

Мастер Кинжала Геогра должен был оставаться окутан тайной, скрытым существованием.

— Мне об этом позаботиться?

Его возлюбленная и дочь мастера задала вопрос.

Джаксен ответил не сразу; губы двигались медленно.

— Если это должно быть сделано, я сделаю сам.

Возлюбленная кивнула. Это имело смысл.

Более серьёзной проблемой были не просроченные задания, а нехватка дисциплины, возникшая из-за долгого отсутствия мастера.

Достаточно было оппортунистов, ожидавших шанса воспользоваться пустотой. Даже поверхностное размышление давало больше пяти имён.

«Нет, пожалуй, десять».

Несмотря на это, Джаксен уважал мастера и следовал его воле.

По причинам, которые он сам не мог толком сформулировать, Джаксен оставался здесь. Он мог уйти до начала гражданской войны или даже после неё, избежав возвращения в Бордер-Гард.

По пути было бесчисленное множество возможностей устранить тех, кто сомневался в его личности.

Почему же он не попытался? Почему не действовал, независимо от успеха или провала?

Вопросы нависали огромные и непостижимые.

— Можно спросить, почему?

На этот раз вопрос прозвучал не как от члена гильдии к мастеру, а как от возлюбленной к партнёру. Джаксен помедлил, прежде чем ответить.

— Думаю, узнаю, если спрошу.

— Узнаешь что?

— Почему он не стал рыцарем.

Для неё это было случайной репликой, но не для Джаксена.

«Мастер».

Слова предыдущего мастера Кинжала звучали в его голове на всём пути назад.

— Навык без собственного сердца — всего лишь искусство убийства, дурак.

Разве такое говорят тому, кто пришёл изучать искусство убийства?

— То, что ты хорошо убиваешь, делает тебя счастливым? Тебе это весело?

Он не часто это чувствовал, но иногда действительно было весело.

— Не улыбайся так. Когда я вижу такую улыбку, мне кажется, что я сделал неправильный выбор.

Джаксен так и не спросил, что это был за выбор. С самого начала мастер часто говорил загадками.

— Если держишь что-то драгоценное, даже искусство убийства может стать мечом, который защищает.

Однажды Джаксен спросил в ответ:

— Тогда что защищаете вы, мастер?

— Дочь и семью. Дураков, которые живут ради меня. Ограды, не дающие таким монстрам, как ты, сорваться в мир.

Половина имела смысл, другая — вовсе нет.

На самом деле это было неважно.

Единственным приоритетом Джаксена была сила, необходимая для мести.

Теперь, когда месть завершена, должен ли он найти новую цель?

Должен ли продолжать выслеживать оставшихся одного за другим?

Правильный ли это путь?

Правильно или нет, казалось второстепенным — это ощущалось как нечто, что просто должно быть сделано. Поэтому он всё ещё был здесь.

— Джаксен Беншино, наследник Беншино. Ты хочешь стать маньяком-убийцей? Совершенствование искусства убийства — твоя единственная цель? Это твоя мечта? Это всё для тебя?

Слова мастера бесконечно звучали в его сознании.

***

Энкрид замолчал от внезапного вопроса Джаксена.

— Почему?

Он никогда не размышлял об этом глубоко.

Оглядываясь назад, он мог остаться в столице и вступить в Орден. Кто бы ему отказал?

Кранг, если понадобилось бы, создал бы для него новый Орден, а Айшия уже тонко намекала, чтобы он надел красный плащ.

Даже Окто, теперь герцог, сказал прямо:

— Почему бы не остаться в столице и не вступить в Орден? Думаю, для вас это была бы превосходная возможность.

Маркиз Байсар стремился укрепить связи, а герцог Окто открыто надеялся, что он станет опорой земли.

Энкрид отмахнулся от всех таких предложений. Тогда он лишь хотел вернуться домой и спокойно тренировать фехтование.

— Просто так.

Понимая, что этого недостаточно, Энкрид добавил:

— Я поступил так, как велело сердце.

Если копать глубже, причина была в том, что рыцарского идеала, которого он искал, в столице не существовало. Энкрид не нашёл там рыцарственности.

Он видел столичный Орден, но не нашёл в нём ни рыцарственности, ни чести, ни верности.

Помогать слабым.

Поднимать меч ради справедливости.

Щадить детей от войны.

Защищать тех, кто прикрывает твою спину.

Добродетели, которые он искал, там теперь не замечали.

Не нужно было надевать красный плащ, чтобы идти выбранным путём.

— Моего идеала Рыцарского Ордена там не было, — просто добавил он; слова были кратки, но наполнены смыслом.

«Мечтай широко, Краш», — мог бы поддразнить Рем.

Но Джаксен лишь нахмурился в ответ на слова Энкрида.