Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 421 Не конец, а начало

«Следуй сердцу?»

Если бы кто-нибудь спросил Джаксена, нравится ли ему убивать, он не нашёл бы ответа.

Сколько бы он ни размышлял, понять этого он не мог.

В гильдии были люди, которые сходили бы с ума, не пролей они кровь хотя бы раз в неделю. Джаксен к таким не относился. Зато оттачивать мастерство ему нравилось — в этом он был уверен.

— Речь не о том, чтобы бить друга в спину, а о том, чтобы выжить любой ценой. Понял, мальчишка?

Наставник всегда говорил легко, почти шутливо, но чаще всего оказывался прав. Слова отца Джаксена значили то же самое.

Просто сам Джаксен истолковал их по-своему. Тогда ему это было необходимо. Ему нужно было топливо для пламени мести, которое горело внутри.

«Может, дело не в том, чтобы безотрывно смотреть вперёд, а в том, чтобы не цепляться за прошлое?»

И снова наставник был прав.

Мать не хотела, чтобы семья стала для него цепями.

А Джаксен даже эту память превратил в хворост для своего огня.

Он прекрасно это знал.

— Я учу тебя не искусству убийства.

— Тогда чему?

— Сам разберись! Мне что, всё тебе разжёвывать?

Странные слова для человека, который в тот же период учил его распознавать яд в еде.

Когда Джаксен впервые встретил наставника, тот спросил:

— Пойдёшь за мной? Пойдёшь — научу жить.

Не просто выживать. Именно жить.

Это было не искусство убийства, а лишь один из способов жизни.

Скрытое убийственное намерение Джаксена никуда не исчезло. Его энергия не ослабла. И всё же он не смог удержать рот от слов, которые сами сорвались наружу.

— Можно мне остаться здесь?

Слова вырвались прямо из сердца, минуя голову.

— Победи меня — и разрешу.

Энкрид ответил как всегда: естественно, будто эта фраза давно лежала рядом с его боевой стойкой.

«Разве есть только один способ жить?»

У жизни не могло быть единственной причины.

Осознание пришло внезапно, прямо в тот миг, когда он говорил.

Джаксен никогда не искал ничего, кроме мести.

Но теперь он точно знал одно.

Состязаться с человеком перед собой было для него радостнее, чем убить его.

Овладевать техниками и подниматься выше — радостно.

Смотреть на возлюбленную — радостно.

Разве нельзя делать всё это сразу? Он спросил себя — и ответ был очевиден. Думать дважды не потребовалось.

— Тогда, пожалуй, я останусь.

Так сказал Джаксен.

Солнце грело ему спину. Летние лучи наливали тело жаром, а на лице Джаксена, укрытом тенью деревьев, появилась слабая улыбка.

Простой совет — следовать сердцу — принёс неожиданное освобождение, будто внутри него лопнули цепи.

У Джаксена были техники, которые он не применял против тех, кого не мог убить, и при посторонних глазах.

«Почему я вообще следовал этому правилу?»

Кто заставил его держаться за него? Не наставник. Это было всего лишь негласное правило, передававшееся в гильдии Кинжала Геогра.

Бесполезное ограничение, которому он подчинялся по привычке.

Энкрид улыбкой на лице Джаксена не обманулся.

— Это ещё какая скрытая уловка?

Он знал, что мастерство Джаксена выросло, особенно после того, как тот получил Акера.

Энкрид часто вызывал подчинённых на спарринги, провоцируя их одной только энергией.

Джаксен не был исключением.

И сейчас слова Энкрида о победе над ним были наполовину шуткой, наполовину провокацией.

Джаксен без колебаний заглотил наживку.

Честно говоря, Энкриду было всё равно, останется Джаксен или нет. Ему просто нужен был партнёр для спарринга: без него тело не находило себе места.

Напряжение возросло. Присутствие Джаксена будто раздувалось, словно он стал крупнее, но Энкрид не дрогнул.

«Если я не доверяю себе, мне никогда не победить».

Не переоценивать силу противника — одно из основных правил перед боем.

Но и не терять осторожность. И выкладываться полностью.

Легко сказать. Понять это по-настоящему можно только опытом.

Энкрид положил руку на рукоять меча и занял устойчивую стойку. Он окинул взглядом всё тело Джаксена и обострил чувства.

Как всегда, Энкрид выложился целиком — и едва не отправился проживать этот день заново.

Тяжесть на сердце —

или, возможно, цепи, которые до сих пор сковывали его, —

Джаксен сбросил их и пошёл дальше уже более лёгкими шагами.

Мысль об Энкриде, с которым он только что скрестил оружие, делала его ещё легче.

«Он стал сильнее».

Рыцари называли своё искусство Волей.

Так почему убийца не мог пользоваться ею?

«Продолжай идти вперёд — и станешь самым смертоносным убийцей континента».

Слова наставника не были пустыми.

У Джаксена был талант, и прежний мастер это распознал.

Только что он нанёс по телу Энкрида несколько точных ударов техниками, которых не показывал даже против графа Молсана.

Шаги вывели его из казармы.

Двое часовых отдали честь, когда он прошёл мимо. Похоже, они уже привыкли к нему.

Не отвечая, он вышел и двинулся вдоль стены, обсаженной деревьями. Там его окликнул ждавший голос.

— Ты говорил серьёзно?

Голос принадлежал его возлюбленной, но сейчас она говорила не как возлюбленная, а как член гильдии.

Джаксен знал, что она наблюдала за его спаррингом с Энкридом.

— Ты даже применил техники, которые нельзя показывать никому, кроме врагов.

Её голос звучал будто из ниоткуда, но Джаксен чувствовал ещё пятерых, скрытых среди деревьев.

Всего шестеро. Трое из них были ветеранами-убийцами, когда-то обучавшими его своим навыкам.

Яды, метание кинжалов, скрытность — каждый был мастером своего дела.

Джаксен учился не только у наставника.

Однако он давно превзошёл их. Теперь они не могли его остановить.

Попробуют — умрут напрасно.

Его возлюбленная, дочь наставника, не была настолько глупа, чтобы решиться на такое.

Джаксен был и чрезвычайно умел, и быстр умом. Не просто так именно он унаследовал место мастера.

— Почему ты это сделал?

В её вопросе было меньше гильдейского долга и больше той старшей сестры, которой она когда-то была для него.

— Просто так.

Ответ повторил слова Энкрида.

— Я последовал сердцу.

Ненамеренно его ответ снова оказался похожим.

— Место мастера так мало для тебя значит?

Она разочаровалась? Возможно. Но Джаксен не жалел о выборе. Причин жалеть не было. Жизнь не сводилась к двум вариантам.

— Когда я сказал, что отказываюсь от места мастера?

— …Что?

Только Йенатрис заговорила, сбитая с толку его словами. Джаксен спокойно ответил:

— Я остаюсь здесь. Но это не значит, что я бросаю Кинжал Геогра.

— Ты думаешь, в этом есть смысл?

Мастер ядов не выдержал и вмешался. Его голос раздвоился, доносясь сразу с двух сторон. Дешёвый трюк.

— А почему нет?

Джаксен повернулся точно туда, где тот прятался. Его взгляд говорил: он уважает старшего, но если они нападут, то умрут.

— Не волнуйтесь. Сегодня здесь никто не умрёт. Я убежу их одного за другим.

В этих словах сочилась высокомерная уверенность. Даже мастер Кинжала Геогра — как он мог повернуть против себя целую гильдию и рассчитывать выжить?

Так подумало бы большинство.

Но Джаксен был спокоен. Весь его вид говорил: это просто дело, которое нужно сделать. И оттого он казался ещё более безумным.

Йенатрис вышла из тени стены.

Джаксен и так знал, где она стоит, поэтому даже не дрогнул.

— Ты слишком безрассуден.

— Разве?

Йенатрис некоторое время смотрела на него.

Что же ей так нравилось в этом мужчине?

Ах да. Именно это. Он мог вот так, без малейшего колебания, принять решение.

***

— Значит, прежний мастер должен умереть?

Кинжал Геогра был самой печально известной гильдией убийц на континенте. По традиции мастер гильдии передавал навыки преемнику, а затем встречал смерть от его руки.

Джаксен нарушил эту традицию.

— Ты собираешься пойти против правил?

— Собираюсь.

Во время борьбы за наследование погибли трое убийц, претендовавших на место мастера. Пали и пятеро старейшин, а если считать их людей, число мёртвых перевалило за тридцать.

Всё это сделал Джаксен — он один.

— Проклятый безумец. Ты пожертвовал третью сил гильдии, только чтобы спасти меня?

Отец Йенатрис, её учитель и мастер гильдии, тогда отчитал его именно так, а затем мирно закрыл глаза.

Тело, изношенное годами непосильной работы и пропитанное накопленными ядами, наконец отказало. Но умер он с улыбкой.

***

— Всё ещё есть те, кто не встанет на твою сторону.

Джаксен посмотрел в глаза возлюбленной. Её оранжевый взгляд встретился с его. Он протянул руку, и она без колебаний взяла её.

Как и её отец, Йенатрис быстро схватывала суть, особенно когда дело касалось Джаксена или её самой.

Она уже допускала, что может не вернуться, и приняла меры, собрав союзников, которые поддержат её дело.

Теперь она лишь подтверждала готовность этих мер.

Все старейшины, пришедшие с ней, уже были на стороне Джаксена.

— Назови их. Я убежу каждого.

Конечно, его представление об «убеждении» напоминало методы Энкрида.

Возможно, разбивать головы, пока не начнут слушать.

Или пинать головы, пока не согласятся.

Точно так же, как Энкрид «убеждал» столичных стражников.

А если они всё равно не слушают?

«Тогда продолжай, пока не послушают».

Энкрид сказал бы именно так, и в этом отношении Джаксен понимал: они похожи.

За исключением того случая, когда он спас тестя, Джаксен никогда ничего не делал просто по порыву.

Даже тогда он порой сомневался, действительно ли спасение отца было его собственным выбором. Возможно, это было вовсе не ради отца.

Так Йенатрис видела Джаксена.

И поэтому в глубине души приветствовала его решение.

«Иногда в жизни нужно действовать по порыву».

Перед смертью мастер гильдии поручил дочь Джаксену, а Джаксена — дочери, которую берег как сына.

«Даже если этот ублюдок когда-нибудь уйдёт из гильдии, присмотри за ним».

Йенатрис вспомнила слова отца.

Джаксен вернулся в казарму.

По пути он увидел молящегося Аудина.

— Да пребудет с тобой благословение.

Аудин, сложивший руки и закрывший глаза, поднял голову на неожиданные слова.

Что он только что услышал?

Потрясения хватило, чтобы на миг прервать молитву.

Рагна, дремавший в кресле-качалке, тихо приоткрыл глаза.

Проходя мимо, Джаксен сказал:

— Поспи ещё.

Дунбакель прищурилась.

Он что, свихнулся?

Её взгляд говорил именно это, но Джаксен сохранил равнодушное лицо и ответил:

— Иди помойся.

Обычно Дунбакель проигнорировала бы такие замечания, но сейчас сразу пошла купаться. Это ощущалось как последнее предупреждение: не послушается — Джаксен перережет ей горло во сне.

Тереза увидела это и начала молиться.

— Господь, изгони этого злого духа.

Её хрипловатый голос мягко прозвучал в воздухе. Молилась она не своему обычному божеству, а Богу Войны.

Проходя дальше, Джаксен заметил Рема, который точил маленький ручной топор оселком.

Их взгляды встретились.

— Всё ещё жив? — спросил Джаксен.

— Ага. Скорее всего, умру позже тебя, — ответил Рем.

Они словно говорили в идеальный унисон.

Скорость и тон обмена были такими гладкими, будто это пара лебедей синхронно скользнула по воде.

— Доппельгангер? — пробормотал Крайс, наблюдавший со стороны. Доппельгангеры были магическими существами, подражавшими чужой внешности.

Хотя Джаксен вёл себя не как обычно, Крайса он отчитывать не стал и просто прошёл в свою комнату.

Энкрид лежал, раскинув руки и ноги.

«Несколько раз я ошибся с решением».

Надо было колоть, а не рубить. С Акером, знаменитым мечом, следовало лучше использовать его особые свойства.

«Мне не хватило опыта».

Каждый бой давал уроки и выводы, особенно когда Отряд Безумцев показывал что-то новое.

Как ни неловко признавать, именно поэтому они не входили официально в рыцарский орден.

«Пока сам не увидишь рыцарей, не поймёшь».

Сейчас Энкрид был уверен: тренировки здесь превосходят всё, что может дать рыцарский орден.

Тёплое солнце навевало мысль, что можно задремать. Это была не лень; он наконец понял, почему Рагна постоянно спит на солнце.

Такие дни не продлятся долго. Через несколько недель — а то и дней — ласковое тепло сменится изнуряющей жарой.

Лето, сезон зноя и огня, быстро приближалось.

Победа или поражение не имели значения.

Времени колебаться или застревать в подобных мыслях не было.

Гражданская война закончилась. Значит ли это, что королевство ждёт нерушимый мир?

Станет ли меньше причин обнажать меч?

Вряд ли. Взгляды нового короля были противоположны взглядам его предшественницы.

Прежняя королева мечтала о стабильной стране. Кранг — нет.

Перед расставанием с Энкридом Кранг раскрыл часть своих амбиций.

— Центральный континент разделён на три государства. Из-за этого мы слабее западных, восточных и южных земель. Особенно с учётом того, что мы регулярно воюем с Эспеном.

— Собираешься заключить мирный договор?

Если остановить наступление Эспена, Наурилия действительно сможет собрать силы. Это было очевидно.

Одни только ресурсы, сгорающие в войне, были чудовищными.

Не говоря уже о жизнях, потерянных на полях боя.

Кранг мягко улыбнулся на вопрос и заговорил так легко, будто срывал цветок в саду.

— Нет. Я собираюсь подчинить Эспен.

В мечтах и амбициях Кранг был ничуть не менее дерзок, чем Энкрид.

Пользуясь своим особым обаянием, Кранг говорил с непоколебимой уверенностью, вкладывая в слова душу, словно обращался только к Энкриду.

Подобно тому как Энкрид ставил жизнь на меч, Кранг горел страстью, объявляя свои намерения.

— Я стану единственным правителем центрального континента.

В тот миг Кранг дал понять: титул правителя континента — лишь ступень к его куда более великому замыслу.

Так же как для Энкрида рыцарство было началом, а не концом.