Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 422 Грядёт нечто зловещее

— Грядёт нечто зловещее.

Фиолетовая лампа, лодка, плывущая по Чёрной реке, и Перевозчик — этот сонный пейзаж был Энкриду знаком как собственная ладонь.

Он сидел на краю лодки и размышлял, уместно ли здесь закинуть ногу на ногу. Прежде чем он успел решить, взгляд Перевозчика повернулся к нему.

— Больше я сказать не могу.

Ответ Перевозчика, как всегда, был своенравным. Энкрид посмотрел на него с тем усталым раздражением, которое появляется при общении с человеком, чья личность будто меняется при каждой встрече: тон, слова, настроение — всё зависит от прихоти.

И всё же странные люди Энкрида не тревожили. Долгие странствия по континенту в погоне за фехтованием закалили его к любым причудам. Воины, наёмники, дворянская охрана, мечники караванов, наставники фехтования — на своём пути он встречал бесчисленное множество эксцентричных и своенравных людей.

И среди них не было никого необычнее солдат, которыми он командовал сейчас.

Если говорить о том, как управляться с причудливыми характерами, то странности Перевозчика могли даже померкнуть перед кем-нибудь вроде Рема. Энкрид знал: лишне реагировать не стоит.

— Понятно.

Он принял слова Перевозчика и после короткой паузы спросил:

— Откуда ты знаешь, что это зловещее чувство приближается?

Перевозчик молчал, не отводя глаз от Энкрида. Как и сказал, больше он ничего не произнёс.

Внезапно мир погрузился во тьму.

Когда Энкрид открыл глаза, было утро. Летнее солнце поднялось рано и уже заливало мир светом, пока он приступал к упражнениям Техники изоляции.

Энкрид вернулся к обычному тренировочному распорядку. Мысли на миг коснулись Джаксена, который после их спарринга стал отстранённым и задумчивым. После неожиданной дружелюбности к солдатам Джаксен снова сделался прежним молчаливым собой, а теперь и вовсе куда-то ушёл по делу. Энкрид сожалел, что не успел ещё раз с ним сразиться.

— Доброе утро, брат, — поприветствовал его Аудин, подходя ближе. За ним шли Тереза, Дунбакель, Ропорд и Фел.

— С самого утра жёстко начинаешь, — сухо заметил Фел. Было очевидно: Энкрид делал это не напоказ. Его суровая тренировка была нужна только ему самому.

— Когда выйдешь ты? — без колебаний спросил Энкрид.

— Пока нет, — ответил Фел, прекрасно зная, что проиграет.

И всё же, глядя на тренировки Энкрида, Фел чувствовал, как в нём шевелится что-то первобытное, почти инстинктивное: желание состязаться. Он не хотел прямо бросать вызов, но не мог отрицать, что этот человек умел разжигать боевой дух.

Отмахнувшись от этой мысли, Энкрид повернулся к Аудину и вместе с ним принялся доводить тело до предела. Начав с ударных техник, они перешли к положениям, растягивавшим мышцы почти до разрыва.

— Мышцы без гибкости — всего лишь бесполезные куски мяса, — наставлял Аудин, ведя занятие.

Рядом Тереза помогала Ропорду с тренировкой, а Дунбакель, залитая потом, пыталась поспевать за упражнениями Энкрида.

После странного сна утро прошло как обычно. Вскоре этот порядок должны были прервать многочисленные дела, ожидавшие Энкрида.

С момента возвращения в Бордер-Гард прошло две недели. Дни начинали казаться привычными — даже странность, с которой командир батальона обращался к нему «генерал».

Работы было много, но Крайс с рвением взял на себя значительную её часть, оставив Энкриду относительно свободное время.

— Начать можно со стандартизации снаряжения солдат, — предложил Крайс. — Потом разделим их на разные части для специализированной подготовки.

Обучение, безопасность, дипломатия и даже финансы — Крайс занимался всем.

— Гильдия Рокфрид хочет открыть филиалы в ближайших городах. Одобрять? Леона, пожалуй, обидится, если откажем.

— Одобряй, — ответил Энкрид. Вмешиваться почти не требовалось.

— А ты сам ешь нормально? — спросил Энкрид, вытирая пот полотенцем. В руке он всё ещё держал тренировочный стальной меч, в пять раз тяжелее обычного.

— Простите? — Крайс поднял голову.

— Ты выглядишь занятым.

— В меру.

— Жалованье поднять?

— Оно уже у предела. Ещё немного — и я буду получать больше, чем лорд Бордер-Гарда.

По крайней мере, он не из тех, кто забывает о собственном кармане, подумал Энкрид и одобрительно кивнул.

Крайс не просто распределял задачи — он стягивал ресурсы отовсюду, привлекал способных людей вроде Гилпина и использовал опыт Рокфридов, чтобы удержать цифры под контролем.

Энкрид был доволен тем, что может доверить управление ему. По правде говоря, сам он логистику такого уровня не потянул бы. Поэтому Энкрид сосредоточился на конкретных деталях, например на вооружении солдат.

— Разделить их на копейщиков, мечников и щитоносцев. Всем дать основы обращения со всем оружием, но снаряжение стандартизировать так…

Для мечников комплект включал длинный меч, кинжал, компактный наручный арбалет, стёганый кожаный доспех, усиленный промасленным льном, кожаные перчатки и поножи, три метательных ножа, ручной топор, каплевидный щит, кожаный шлем с тканевой подкладкой и короткую дубинку.

Наручный арбалет был оружием, которое Энкрид разработал, вдохновившись устройством, когда-то увиденным у разбойников.

У копейщиков и лучников вторичное оружие было похожим.

«Даже один лишний мешок на полностью вооружённом человеке — чистая пытка».

Крайс подумал об этом, взглянув на командира, и тот тут же ответил:

— Кто не выдержит — отправляй домой.

Было время, когда регулярной армии Бордер-Гарда так не хватало людей, что принимали любого желающего и почти без подготовки отправляли на поле боя.

Теперь всё было иначе.

«Нам нужна не большая армия, а малый отряд элиты».

Крайс соглашался с этим подходом. Все идеи, которые они сейчас обсуждали, были направлены на повышение боеспособности солдат.

Хотя кабинет для Энкрида уже устроили, пользовался он им редко: предпочитал обсуждать дела на тренировочном дворе. Решения, принятые здесь, определяли будущее войск.

Пехота, копейщики, лучники, щитоносцы, кавалерия, конные лучники —

Энкрид очертил общую картину, а Крайс добавил свои замечания.

— Раз уж мы за это взялись, почему бы не собрать лучших солдат и не перестроить часть? Вы же понимаете, что мы не можем вечно оставаться просто Независимым отрядом?

Кивок.

Принятое решение Энкрид передал Рему.

— Рем, выбери перспективных людей и сформируй новую часть.

Она должна была стать штурмовой силой, пригодной для прорыва и разрыва вражеских линий, когда начнётся война.

— Хм? Ты серьёзно?

Энкрид на миг замялся. Цель была создать часть, а не переломать солдат пополам.

— Я сказал сформировать часть, а не истязать их.

— Выложусь на полную.

Рем поднялся, говоря это.

— Не старайся слишком сильно.

Энкрид добавил эти слова, испытывая лёгкую жалость к солдатам.

Такую же задачу он дал Рагне.

— Слишком хлопотно.

— Кавалерия или пехота — что угодно.

— Всё равно слишком хлопотно.

После возвращения из дворца Рагна несколько дней бросался в тренировки, но вскоре вернулся к обычной ленивой манере: дремал и бездельничал в казарме.

Ропорд часто вытаскивал его на тренировочную площадку, однако Рагна быстро возвращался к праздности.

Несмотря на угрозы Рагны и периодические побои, Ропорд не боялся и снова и снова просил о спарринге.

— Будешь дальше меня доставать — могу отрубить руку.

— Тогда я буду тренироваться так, чтобы этого избежать!

Ропорд не отступал, демонстрируя дух, который хотя бы внешне выглядел выдающимся.

Рагна был из тех, кто выполняет угрозы, но Энкрид был почти уверен: до настоящего отсечения конечности тот не дойдёт. Наверное.

И всё же Энкрид счёл нужным предупредить:

— Ничего не отрубай.

— Посмотрим.

Неуверенный ответ оставил Энкрида в противоречивых чувствах, но поручить Ропорда Рагне всё же было разумно. Ропорд, прошедший обучение в рыцарском ордене, лучше подходил для организации и обучения солдат.

Дунбакель он назначил к Рему. Энкрид рассудил, что если Рем будет тратить силы, изводя её, то новобранцев будет мучить меньше.

Аудин с новой ролью согласился.

— Разумеется, брат.

Опасаясь чрезмерного энтузиазма Аудина, Энкрид поручил Терезе присматривать за ним.

Он был уверен: этого хватит, чтобы создать элитные войска. Огромная численность не требовалась.

Энкрид не был человеком, который уклоняется от ответственности. Он исполнял обязанности, не жертвуя тренировками и собственной дисциплиной. Благодаря эффективности Крайса ему не приходилось отнимать у себя дополнительное тренировочное время.

— Посмотрим на тренировку. Делай как обычно.

Лугарне официально поступила под командование Энкрида после одобрения дворца. С тех пор она держалась рядом с ним, будто утёнок за матерью.

За время в гильдии Гилпина она уже пересекалась с местным фрогом Мэйлруном, пока колотила городских смутьянов. Их встреча прошла равнодушно, словно ни одному не было дела до существования другого.

Когда её спросили об этом, она объяснила:

— Он фрог.

— И что?

— Он живёт своими желаниями, а его желания меня не касаются.

Типичный взгляд фрога: сосредоточенность исключительно на собственных интересах. То, что Лугарне так хорошо разбиралась в самых разных вопросах, было необычно; её любопытство тяготело к учёности.

— Как думаешь, в чём суть формального стиля меча?

Лугарне была невероятно полезна, особенно когда дело касалось объяснения понятий. Быть сильным партнёром по спаррингу ещё не значит быть хорошим учителем. Достаточно было взглянуть на Рема, Рагну, Аудина и Джаксена, чтобы понять это. Все они, несмотря на талант, учили отвратительно.

Лугарне, напротив, как преподаватель была превосходна.

— Точность?

— Подсказки и обманки.

Смысл был прост: цель — управлять движениями противника тонкими сигналами, а не обязательно взмахом меча.

— Взмах меча — лишь подтверждение намерения.

— А как насчёт того, что Рем во время спарринга мгновенно контратакует?

— Его топор — чудовище.

Проницательные глаза Лугарне оценивали талант, и для неё Рем был чудовищем.

— А Рагна?

— Этот ублюдок — чудовище с мечом.

— Аудин?

— Его тело — чудовище.

— Джаксен?

— Чудовище интриг?

Словарный запас у неё был не особенно изысканный, но Энкрид ловил себя на том, что соглашается с её оценками.

— А я?

— Ты непостижимое чудовище.

— Вот как?

Иногда Шинар выходила партнёром для спарринга, показывая техники настолько леденящие, что трудно было поверить: она сдерживается. Казалось, она намеренно умеряет свои навыки.

— Что, ожидал легко победить меня, жених?

— Думаю, тебе пора придумать для меня другое обращение.

— Генерал-жених?

— Лучше ничего не менять.

***

Крайс, наблюдая за действиями Энкрида, вывел его намерения.

— Готовитесь к войне?

— Возможно.

— Против Эспена?

— Вероятно.

Хотя Энкрид отвечал уклончиво, Крайс, похоже, понял ситуацию полностью. Его невозможно было прочитать: казалось, этот ум и так схватывает всё.

Даже среди таких дней Перевозчик продолжал приходить к Энкриду во снах.

— Ужас приближается.

Услышав одну и ту же фразу уже пятнадцатую ночь, Энкрид задумался, не хочет ли Перевозчик, чтобы он сказал, как ему это надоело. В конце концов, Энкрид часто называл Перевозчика жалкой и утомительной фигурой.

Но по-настоящему так не чувствовал.

— Есть представление, насколько близко?

— Не могу сказать.

Ему было просто любопытно. Если Перевозчик об этом говорил, значит, дело важное. Однако даже он не мог точно указать природу надвигающейся угрозы.

Повторяющиеся события позволяли заглядывать в закреплённое будущее, но неизвестное было вне понимания даже божественного.

Перевозчик размышлял.

«Даже циклы сегодняшнего дня меняются».

И стоящий перед ним человек был тому доказательством. Такова была цена.

— Ужас близится.

Перевозчик дал свой совет.

— Да, жду с интересом.

Глядя, как проклятый человек отвечает так невозмутимо, Перевозчик ощутил лёгкое, мимолётное раздражение, но совета не отозвал.

— Ужас уже близко.

— Вот как?

Энкрид оставался таким же спокойным.

— Отнесись серьёзно, глупец, идущий смертным путём к неизбежной гибели.

— Да, я серьёзен.

Несмотря на слова, весь вид Энкрида был полон ожидания, и это глубоко тревожило Перевозчика.