Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 424 Решимость Рема

— Почему?

Вопрос прозвучал из-под капюшона, вместе с ним — взгляд, дрожащий от безумного напряжения. Больной был так потрясён, что даже дыхание стало рваным.

Рука, которую Энкрид держал в своей, неудержимо тряслась — явный признак тяжёлой болезни.

— Лечебница вон там.

Увидев, что перед ним пожилой человек, Энкрид говорил вежливо. Для него это был просто кто-то, чей рассудок помутился от боли.

Стоявший рядом сапожник бросил на Энкрида резкий взгляд, но Апостол Проклятий даже не заметил этого. Он был слишком ошеломлён невероятным поворотом событий — настолько, что на миг забыл дышать.

— Почему?

Вопрос снова сорвался с его губ. Энкрид, со своей стороны, никак не мог понять, что тот имеет в виду.

Он ощущал странную ауру, исходящую от тела незнакомца, но особой угрозы в ней не было.

Апостолу Проклятий казалось, будто брошенное им проклятие стало горстью соли, кинутой в море: оно растворилось в воздухе без следа.

Что это? Сон? Такого не может быть.

— С вами всё в порядке?

Энкрид снова спросил мягко. Для него этот человек явно казался душевнобольным.

Но спокойствие Энкрида заставило Реддита задыхаться.

Проклятие, не подействовавшее на Энкрида, вызвало обратную реакцию внутри его собственного тела — внезапный приступ той болезни, что он носил в себе. Отчасти это случилось потому, что самообладание Реддита разрушилось, оставив его в панике.

— Гха! Гх!

С пеной у рта Реддит рухнул.

— Целителя!

Энкрид крикнул, но прежде чем зов успел отзвучать, к ним уже мчалась огромная фигура — Аудин.

С каждым гулким шагом тело Аудина будто становилось больше. Будь он врагом, сама скорость и сила его приближения внушали бы ужас.

— Генерал.

Увидев павшего Реддита, Аудин нахмурился — для него это было редким выражением.

— А, он мёртв.

Оборвав зов целителя на полуслове, Энкрид проверил незнакомца и убедился: тот перестал дышать.

Так умер Реддит — человек, который как Апостол Священного культа Демонических владений больше двух десятилетий убивал бесчисленные цели смертоносными проклятиями. Величайший убийца культа.

Но в тот миг лишь двое могли хотя бы предположить, кем был Реддит на самом деле.

Одним из них, разумеется, был Аудин.

— Господь?

Даже Аудин был поражён. Внутри он спрашивал себя, как столь опасный проклинатель мог пасть настолько бесславно. Особенно учитывая, что Энкрид, предполагаемая цель, выглядел совершенно невредимым.

А в нескольких шагах, издали наблюдая за происходящим, стояла чёрная пантера — Эстер.

Эстер ощутила колоссальную злобу и проследовала к её источнику. Она сразу узнала Реддита.

«Рождённый проклинатель».

Эстер знала, кто он, но также знала, что его проклятие не сработает на Энкриде.

Как огненная ведьма и одарённая магиня, она могла различить природу проклятий. Она не знала точно, что именно связывало тело Энкрида, но эта сила была достаточно могущественной, чтобы нарушать даже проклятие на её собственном теле.

Неудивительно, что он остался невредим.

Проклятие рушится перед более великим проклятием.

«Фырк».

Фыркнув, Эстер развернулась и направилась обратно в свои покои. В последнее время она ещё усерднее восстанавливала свою магическую область и потому была совершенно измотана.

***

Перевозчик щёлкнул языком при виде предсказуемого результата.

— Цк.

В жизни бывают ситуации, с которыми нельзя справиться без подготовки, и бывают такие, которые не преодолеть даже подготовкой.

Со вторыми можно совладать только постоянным изучением и тренировкой. Например, чтобы уклониться от внезапной стрелы, нужно находиться в состоянии непрерывной готовности.

***

— Не умереть от случайной стрелы — это же обычный здравый смысл, разве нет?

Так говорил Рем. Энкрид тоже тренировался на такие случаи, упражняясь в уклонении от кинжалов Джаксена, брошенных с расстояния в несколько шагов.

Пусть он тренировался нерегулярно, подготовка была тщательной.

Но относилось ли это проклятие к таким случаям?

Нет. Ни к первым, ни ко вторым.

Перевозчик знал то, чего не знал Энкрид: проклятия ничего не значат перед чем-то неизмеримо большим.

Проклятие повторения, которое терзало самого Перевозчика, было мукой куда страшнее любого другого проклятия.

Кроме того, проклятие по своей сути эксплуатирует слабости уязвимого. Проклятие куклы вуду может подействовать на одних и не подействовать на других — всё зависит от крепости духа.

Иными словами:

«Дело в силе Воли».

Перевозчик видел решимость Энкрида. Это было больше, чем обычная сила воли: из неё сочилось чистое безумие.

Не просто крепкая воля — помешанная, извращённая решимость.

Против такого человека даже мощные проклятия бесполезны.

Именно поэтому проклятия часто не действовали на рыцарей.

Рыцари владели мистической силой, рождённой их волей, — Волей.

Перевозчик, хотя и вздрогнул от мощи проклятия Реддита, понял:

«Противник подобран крайне неудачно».

Всё упиралось в совместимость.

Для такого, как Энкрид, проклятие было менее опасно, чем комар, и менее досадно, чем муха.

Он даже не воспринял бы его как угрозу; инстинкты отбросили бы ощущение как неопасное.

— Он что, убил его одним взглядом?

Проходивший горожанин произнёс это недоверчиво.

— Не говори глупостей. Никто не убивает взглядом.

Другой, стоявший рядом, фыркнул и отмёл предположение как нелепость.

Никто так и не узнает, что Реддит, Апостол, убивший проклятиями столь многих, встретил такой жалкий конец.

Это была совершенно бессмысленная смерть.

Прокляни он целый город или выбери целью кого-нибудь, кроме Энкрида, результат мог бы быть куда значительнее.

Но теперь было поздно.

Опасаясь возможной чумы, целители пришли осмотреть труп, а горожане отшатывались от вида покрытой волдырями кожи.

Сам того не ведая, Энкрид стал абсолютной противоположностью и заклятым врагом культа.

***

— Покажи, что у тебя есть.

Слова Рема заставили Энкрида продемонстрировать то, что он неустанно оттачивал после возвращения в пограничный гарнизон.

Энкрид поднял меч Акер, направив острие в небо по диагонали.

Рем выровнял дыхание.

«Если сдержусь — умру».

Когда Энкрид успел так вырасти? Рем облизнул пересохшие губы.

Погода была удушающе жаркой; дождя, который мог бы разорвать вязкую влажность, не было. Пот лился ручьями даже без движения.

Липкий, давящий зной был невыносим.

Но на миг Рем забыл о дискомфорте.

Подавляющее присутствие Энкрида пустило холодок по его спине.

Воздух замер, без единого шёпота ветра. Даже пыль на тренировочной площадке прижалась к земле и лежала плоско.

Солдаты рядом естественно стали зрителями.

Никто не смел дышать громко.

Первым двинулся Энкрид.

Из стойки готовности сместились его плечи, и клинок пошёл вниз.

«Быстро».

Глядя на удар Энкрида, Рагна различил в нём следы собственного быстрого и тяжёлого фехтования.

Командир Шинар отметила точный контроль меча.

Аудин увидел влияние своих техник ближнего боя.

Энкрид же просто сосредоточился и взмахнул мечом с единственной мыслью.

Что такое Воля? Это сила решимости.

А что такое решимость? Желание чего-то добиться.

«Взрыв мгновения».

Мышцы сжались и взорвались движением, добавляя ускорение к силе. Тяжёлое давление, выученное через владение массивными мечами, легло поверх удара.

Рему показалось, будто он видит огненную ауру, бурлящую по всему телу Энкрида.

Силу этого единственного удара нельзя было отбросить легкомысленно.

Рем тоже разжёг Сердце Зверя, высвободив силу, способную соперничать с настоящим великаном. Обуздав эту мощь, он изо всех сил взмахнул топорами.

Если Энкрид шагал вперёд и опускал меч, Рем отвечал, скрещивая два топора в восходящей дуге.

Обычно лёгкому оружию недостаёт разрушительной силы, но не в руках Рема. Топоры были такими же лёгкими, как привычное ему оружие, и он управлял ими с исключительным контролем.

Оружие столкнулось.

ЛЯЗГ!

Громовой звук прокатился по площадке, и ударная волна разошлась наружу концентрическими кругами.

Это был такой безрассудный обмен, что любой усомнился бы: действительно ли это всего лишь спарринг?

Сила удара подняла во все стороны пыль, до того спокойно лежавшую на земле.

Обменявшись всего одним ударом, двое замерли, не отрывая оружие друг от друга.

В напряжённой ничьей Рем нарушил молчание.

— Как ты это называешь?

— Удар великана, — ответил Энкрид.

— Название слишком простое. Зови лучше «Последний хрип великана».

Энкрид не был из тех, кто поддерживает пустую болтовню. Он просто говорил, что хотел.

Рем мог счесть это невниманием. В конце концов, даже обычному великану пришлось бы вложить всю силу до последней крохи, чтобы выполнить такой удар.

— А твоё? — спросил Энкрид.

— Перистый топор.

Это название Энкрид прежде не слышал, что неудивительно. Рем адаптировал техники западных земель и перевёл их имя на язык этого континента.

Рем дивился росту, который Энкрид показал в навыках, а Энкрид не меньше поражался мастерству Рема с топорами.

Несмотря на чудовищную мощь Удара великана, Рем отклонил его, искусно направив силу топорами, — перенаправил удар одной только силой запястий.

Это был продвинутый навык, настолько трудный для повторения, что обычный человек даже не осмелился бы представить попытку.

Главное же — этой техники Рем прежде не показывал.

— Недавно разработал? — спросил Энкрид.

— Нет, просто довёл то, что уже было. Раньше ведь не было такого оружия.

Говоря это, Рем прокрутил один топор в руке, имея в виду лёгкое и прочное оружие, идеально откликающееся на его волю.

Энкрид изучал топоры, выдержавшие столкновение с его мечом Акером.

Сам факт, что лезвия топоров не пострадали, был примечателен. Было ясно: мастер, которого заказал Кранг, создал оружие исключительного качества.

Кузнец даже с гордостью дал оружию имена после ковки. Но ни Рем, ни остальные, получившие такое оружие, этими именами не пользовались.

— Они что, откликаются, если их по имени позвать? — легко отмахнулся Рем от предложения мастера.

Его рассуждение было простым: это не родовое оружие, и сентиментальность здесь не нужна. Но подробно объяснять это не имело смысла.

Рагна, в свою очередь, спокойно называл свой меч «Чёрным Клинком». Услышь это кузнец, он, пожалуй, захотел бы размозжить Рагне голову молотом.

Это был подход в духе Рагны — игнорировать всё, кроме самого фехтования.

Вскоре Рем отступил, а вперёд вышел Рагна.

— Теперь очередь моего Чёрного Клинка, — заявил Рагна.

Последующий бой отличался от рубки с Ремом. На этот раз Энкрид не был полностью в обороне.

Рагна улыбнулся, увидев, как Энкрид отражает даже Волю Рассечения.

— Впечатляет!

Взбудораженный, Рагна раскрыл свой талант полностью.

— На мгновение одолжу это!

Рагна скопировал фехтование, которое Энкрид показал раньше, но добавил собственное толкование.

Это была демонстрация безумного таланта.

Энкрид ответил техникой, выученной у Рема, — Великаньим рассечением. Используя Сердце Зверя, он выдерживал и перенаправлял подавляющие удары.

Такой обмен повторился трижды.

— Ещё раз, — потребовал Рагна.

По правде говоря, две последние попытки попросил сам Энкрид. Во время парирования он почувствовал скованность в движениях и хотел преодолеть её, понимая, что такая практика поможет ему вырасти.

— Ты далеко продвинулся, — заметил Рагна в конце спарринга.

Рем, наблюдавший со стороны, согласно кивнул.

Но Энкрид, как всегда спокойный, ответил:

— Впереди ещё долгий путь.

И Рагна, и Рем приняли его слова без возражений. Они понимали: его высокие амбиции не оставляют места удовлетворению.

В тот вечер Рем остался на тренировочной площадке один.

— Быстро догоняют, — пробормотал он.

Командир, который раньше спотыкался без Сердца Зверя, исчез.

Стоит ли вернуть то, что он оставил на Западе?

Нет, решил он.

Уходя, он дал себе обещание.

«Мне это больше никогда не понадобится».

Это было его собственное заявление, и он не собирался отступать от него.

— Значит, пока буду делать то, что могу.

Даже не прибегая к запретным искусствам, можно было становиться лучше. Пусть медленнее и кружным путём, результат всё равно был.

Топоры из льюисской стали служили достаточным доказательством прогресса.

Пока Рем размышлял, он уловил слабое присутствие, проходившее мимо. Его взгляд поднялся.

Это возвращался откуда-то тот хитрый уличный кот.

Тренировочная площадка находилась рядом с главной улицей, так что в прохожем не было ничего удивительного.

— Почему бы тебе просто не осесть и семью не завести, бродячий жеребец? — язык Рема сработал сам, как всегда острый.

Почему-то это ощущалось так же естественно, как пить воду после трёх дней блуждания в пустыне.

В конце концов, разве Джаксен не был тем человеком, которого сама судьба просила оскорбить?

Джаксен, только что вернувшийся после попытки убедить особенно упрямого члена гильдии, уже был раздражён.

Трёх почти смертельных случаев должно было хватить, чтобы любой изменил мнение, но этот дурак продолжал упираться.

И без того заведённый, Джаксен не удержался от ответа на выпад Рема.

— И это говорит дикарь, который, наверное, ни разу за руку женщину не держал?

— Я уже женат.

— Готов поставить твоё мужское достоинство на то, что это ложь.

Словесная перепалка, которую Энкрид уже видел раньше, теперь перешла к этим двоим.

— Хорошо, я тебя убью. Разберёмся, — сказал Рем и поднялся.

Для Рема это отчасти было способом выпустить раздражение. Воспоминания о прошлом оставили во рту горький привкус, и выместить его на хитром уличном коте казалось идеальным лекарством.

Джаксен не отступил.

Двое сразились яростно, и Джаксен редко для себя показал всё, на что способен.

Он даже использовал Волю, хотя его способ сильно отличался от рыцарского.

Вскоре Рем понял, что проигрывает.

Джаксен, осознав своё преимущество, наконец отступил и сказал:

— Пойди повесься.

— Что ты сказал, ублюдок?

Рем выругался вполголоса и принял решение.

Он вернётся на Запад.

А как же прежняя решимость?

Теперь это не имело значения.

Даже если он мог терпеть выходки Рагны, хитрый уличный кот, давящий на больные места, стал последней каплей.

Решение было принято.

Скоро Рем вернётся на Запад.